Городовые перекрестились. Первый встал правее Пушкина, выставив револьвер как на стрельбище и держа палец на спусковом крючке. Второй пристроился к двери, чтобы открыть рывком. И взялся за ручку.
Стой! шепотом приказал Пушкин.
Он заметил, что между косяком и дверью появилась щель: замок открыт.
Входим, чуть слышно приказал он.
Городовой откинул дверь, раздался крик «Стоять! Полиция!» и грохот револьверного выстрела. Пушкин вбежал первым.
Посреди убого обставленной комнаты торчал круглый обеденный стол. Под ним лежало тело горбуна, уткнувшееся лицом в лужу того, что исторг его организм. Нечто похожее на картину последних минут жизни мадемуазель Бутович.
Не замечая, что пачкает ботинки, Пушкин подошел, нагнулся и потрогал шейную вену. Пульса не было, кожа холодная. Дынга был мертв не менее часа.
Вызывайте пристава, сказал Пушкин городовым, топтавшимся у порога.
Обойдя лужу, он подошел к столу, застеленному серой, давно не стиранной скатертью. На двух тарелках нарезаны колбаса, ломтики ситного хлеба и соленые огурцы. Вместо водки или вина на столе был фаянсовый кувшинчик пива Хамовнического пивоваренного завода с откидной крышкой, которую держал замочек из гнутой проволоки. Удобно открыть и насыпать в пиво что угодно. Кувшинчик был пуст, выпит до дна. Большие рюмки около тарелок были сухими. Вероятно, Дынга выпил целый кувшинчик, доказывая недюжинную силу своего организма. Поспорил и выиграл смерть в мучениях.
Чуть в стороне от еды лежала удобная свинцовая гирька. Любимое орудие лихих людей: ударить в темном переулке по затылку, забрать кошелек и сгинуть без следа. Рядом с гирькой нашлась сумочка, какую Пушкин видел в руках Агаты. Сумочка была, а банк из нее пропал. Кто-то вычистил.
Напротив тарелок загнутая скатерть обнажила столешницу, на которой лежала половинка чистого листа с перьевой ручкой и чернильница. Рядом оказался листок, густо исписанный женским почерком. Какая-то дама жаловалась на мужа-тирана, что изменяет ей направо и налево, и описывала тяготы своей жизни. Скорее всего, это черновик письма, который принято оставлять в тайниках стола, чтобы не забывать, о чем писала подруге в прошлый раз. Лист выхвачен из середины письма, без адресата и подписи.
Оставив городового стеречь место преступления и передав ему сведения, нужные приставу, Пушкин выбежал на Рождественский бульвар, поймал извозчика и погнал на Якиманку.
Он не знал, получил ли Эфенбах разрешение от прокурора или только собирается. Ждать больше нельзя. В крайнем случае, будет расплачиваться за самовольный поступок.
Дмитрий Козьмич слово сдержал: в доме отсутствовал. В большой гостиной сидели Астра с Гаей и Авива Капитоновна. Хозяйка была встревожена. Причина тревоги находилась в трех шагах от нее. Вместо цветов и конфект жених прибыл с приставом, помощником пристава и двумя городовыми. Сам же имел вид помятый, к тому же сомнительно попахивал. Словно выбрался из канализации.
Напуганная Авива Капитоновна держалась стойко.
Что это значит, Алексей Сергеевич, объяснитесь, потребовала она строго, как будущая теща.
Чрезвычайные обстоятельства, ответил Пушкин ледяным тоном, от которого замерло бы любое женское сердечко. Сегодня утром на втором этаже вашего дома в Спасоналивайковском переулке найдена повешенной баронесса фон Шталь. Рядом с ее телом найден аграф в форме лютика голубого, ваш аграф, мадам Бабанова, подаренный графом Урсеговым
Она невольно прикоснулась к платью, где должно быть приколото украшение. Броши не было, и платье не вечернее.
Что за глупости! еще сопротивлялась мадам.
В связи с этими обстоятельствами вам предъявляется обвинение в убийстве баронессы фон Шталь, мадемуазель Бутович, Юстовой, Лабзовой и Маклаковой. Ротмистр, приступайте к обыску
Точно исполнив инструкции Пушкина, фон Глазенап показал себя настоящим полицейским. Из старинного буфета вынул графинчик с темной жидкостью, при всех опустил лакмусовую бумажку и заявил, что в настойке имеется аконитин. Вместе с Вановским отправился на кухню и вернулся с обгорелой конторской книгой. Раскрыв, продемонстрировал зачеркнутые фамилии барышень и пузырек с порошком.
Настоящих улик достаточно для ареста, заявил Пушкин. Мадам Бабанова, вы будете заключены под стражу до суда, после чего предстанете перед судом присяжных по обвинению в совершении тяжких преступлений
Авива Капитоновна посмотрела на дочерей, будто ожидая помощи и поддержки. Гая, сжав кулачки, смотрела в пол, Астра отвернулась и кусала губы.
Но как же так, Алексей Сергеевич Как вы можете так поступить со мной, проговорила она растерянно. Такая жестокость от будущего зятя Завтра ваша свадьба с моей дочерью Астра, что ты молчишь
Но как же так, Алексей Сергеевич Как вы можете так поступить со мной, проговорила она растерянно. Такая жестокость от будущего зятя Завтра ваша свадьба с моей дочерью Астра, что ты молчишь
В данных обстоятельствах вынужден отменить свадьбу. Приношу свои извинения, мадемуазель. Пушкин поклонился Астре и обратился к приставу: Ротмистр, забирайте задержанную.
Чеканя шаг по мягкому ковру, фон Глазенап подошел к даме.
Прошу за мной, приказал он строго и без надежды на снисхождение.
Поднявшись, мадам Бабанова покачнулась. Пристав услужливо поддержал ее.
Что вы делаете? из последних сил обратились она к Пушкину.
Раскрываю преступление, последовал ответ.
В самый неловкий момент в гостиную впорхнул граф. Урсегов благоухал свежей стрижкой и бутоньеркой. Увидев пристава и городовых, он растерялся и сразу заметил Пушкина.
Алексей, это что такое? спросил он, провожая взглядом пристава и свою невесту, которая смотрела с немым воплем о спасении.
Мадам Бабанова арестована по подозрению в убийствах
Граф попятился к выходу.
Ах, вот как? Свадьба отменяться! крикнул он так бодро, будто нашел долгожданный повод. Между нами все кончено! Навсегда! Прощайте!
И скрылся на лестнице.
К Пушкину метнулась Астра. Барышня кипела холодным бешенством.
Благодарю, Алексей Сергеевич, не ожидала от вас такого
Вы получили то, что хотели, ответил он с чуть заметным поклоном.
Вы отняли у меня мать! закричала Астра. Что вы наделали? С ума сошли? Она ни в чем не виновата! Готова за нее поручиться!
Поручительство несовершеннолетней девицы не принимается судом, ответил Пушкин и увернулся от летевшей оплеухи. Держите себя в руках, мадемуазель Берите пример с вашей сестры
Действительно, Гая забилась в угол дивана, не замечая ничего.
Ах, так? Астра погрозила ему кулачком. Ты еще пожалеешь, полицейский! Мы, купцы Бабановы, так просто не сдаемся!
Простите, Астра Федоровна, обязан исполнить долг, сказал Пушкин и очень тихо добавил: Отец мог бы вами гордиться
Слезы заволокли глаза. Астра упрямо смотрела в лицо полицейскому, которое ненавидела всей силой, доставшейся от предков.
Вы ледяная, бесчувственная скала, Пушкин
Мне говорили, ответил он.
У вас нет ни жалости, ни любви, ни сострадания Мне жаль вас. Астра улыбнулась сквозь слезы и плюнула ему под ноги. Вот вам на прощанье
Она отошла к сестре, села рядом и крепко обняла, будто защищала. Гая не реагировала.
В гостиную вошла Василиса с узелками и корзинкой. Пушкину она поклонилась.
Куда собралась? крикнула Астра, не выпуская сестру. Не видишь, что в доме творится?
Мне очень жаль, холодно ответила Василиса. Пришла проститься, Астра Федоровна. Мадам Бабанова дала мне расчет, за что ей крайне признательна. Более у вас не служу. Благодарю за стол и дом, вы всегда можете рассчитывать на мое дружеское участие Прощайте
С этим Василиса ушла, не закрыв за собой дверь. Она теперь не прислуга
Астра бросила в Пушкина взгляд, полный ненависти и отчаяния.
Что наделали Василиса бросила, дядюшки нет Довольны? Победили? Так запомните: рано радуетесь, господин полицейский Мы Бабановы, мы победим
И уткнулась лицом в затылок сестры.
Молча поклонившись, Пушкин вышел.
У парадного входа дома стояла закрытая черная карета. Тюремную фон Глазенап раздобыть не смог. И эта казалась устрашающей. Открыв дверцу, Пушкин забрался в тесное нутро, подвинув пристава. Мадам Бабанова сидела напротив.
Авива Капитоновна, мне известно, что вас шантажируют.
Она глянула устало и равнодушно.
Откуда узнали?
Пепел умеет говорить. Вас обвиняют в смерти мужа, Федора Козьмича. Вы дочь аптекаря, знаете, как действуют яды и лекарства. В доме был старинный пузырек из аптеки вашего отца с аконитином, который Василиса вымела из-под буфета. Потом пузырек исчез.
Что еще хотите от меня? Что у меня можно отнять, когда вы разрушили мою семью и мою жизнь?
Немного, ответил Пушкин. Вчера должны были отправить посылку с набором печенья «Экстра» фабрики Эйнем. Мне надо знать: в каком почтовом отделении она будет получена?
Закрыв лицо ладонями, Авива Капитоновна разрыдалась так, будто прорвались «хляби небесные». Пушкин ждал, когда кончатся слезы. А пристав подумал: это какие же стальные нервы надо иметь, чтобы служить в сыске?
Фекла Маркеловна стояла в дверях и не желала впускать гостя.
Чего вам еще нужно? не слишком ласково встретила она. Я теперь не ваша сваха, к делам Авивы больше касательства не имею. Пусть сама, как хочет, занимается кассой Вам же, Алексей Сергеич, хочу пожелать счастья в семейной жизни Хоть и жаль мне Астру, за такое чудовище выходит
Пушкин поклонился.
Благодарю, что не лицемерите, мадам, сказал он. Отвечу вам тем же. Моя свадьба отменена. Свадьба графа Урсегова тоже.
Сваха не скрывала удовольствия.
Да неужели? Авива кричала, что в моих услугах более не нуждается. И вдруг такой печальный конец? Ай-ай-ай, бедная Астра Федоровна, как теперь замуж пойдет Москва ведь сплетнями полнится И на вас удивляюсь: от такого приданого отказались С чего вдруг?
Мадам Бабанова арестована по подозрению в убийстве четырех девушек, проходящих по кассе невест, и моей родственницы, баронессы фон Шталь
Капустина шлепнула по дверному косяку, будто муху убила.
Так и знала, что этим кончится! заявила она. Вот что жадность безмерная с людьми творит Ну, а вам мои соболезнования С баронессой вечером не успела познакомиться, вроде милая, только слишком с графом кокетничала, назло Авиве Ну так прощайте.