И она попыталась затворить дверь. Плечо Пушкина не пустило.
Пришел не для того, чтобы сообщить новости, мадам
А что же вам еще? Чаю не предложу, извините
Хочу обсудить кое-что в связи со свадьбой вашей дочери и господина Курдюмова, сказал Пушкин, не отводя взгляда от моложавой и красивой женщины, хоть и свахи. В прошлый раз вы были чем-то взволнованы и клялись, что это сугубо личное дело. Расчет говорит, что вы не станете тревожиться за Астру Федоровну, которая хотела подать и подала объявление Алой Ленты. О чем наверняка вам проболталась Гая Федоровна. Вас не волновало черное платье невесты, которое Вейриоль превратила в звездное небо. Что же тогда? Что такого могла сообщить вам мадам Вейриоль, что привело в панику?
Фекла Маркеловна стиснула губы так, что они превратились в узкую полоску.
Начнем издалека, матушка Гусыня, сказал Пушкин. Ведь это вас наградили таким прозвищем граф и его товарищи. Это у вас Урсегов назначал Авиве Капитоновне встречи, когда еще был жив Федор Козьмич. Это вы устроили для племянницы и ее любовника дом свиданий. И не только для них, полагаю
Ему ответили презрительной улыбкой.
Домыслы, господин полицейский, к тому же никому не нужные. Даже если так, что с того? Ну, матушка Гусыня Мало ли какое прозвище прилипнет
Подходим к главному В буфете у вас хранится набор из двенадцати бокалов. Вы не купили их по случаю, как уверяли. Их подарил Федор Козьмич семнадцать лет назад в качестве отступного Ведь это вы много лет назад придумали объявление Алой Ленты. Потому что сами им воспользовались и попали в ловушку. Бабанов хотел посвататься к вам, все-таки барышне семнадцать лет. Но при сватовстве узнав ту, с которой вступил в связь за деньги, отказался и женился на вашей племяннице, Авиве. Вам же вместо фамилии Бабанова достался набор драгоценных бокалов.
Мадам Капустина глубоко, как перед прыжком в пропасть, вздохнула.
Ненавижу, пробормотала она. Ненавижу весь род бабановский Извела бы собственными руками Федора первым За ним племянницу мою распрекрасную и ее выводок Авива украла мою жизнь, мою семью Это я должна была стать Бабановой, а не тринадцатилетняя девчонка Вышло наоборот Пусть теперь сгниют на корню
Не сгниют, ответил Пушкин. У Бабановых сильная порода. Такая сильная, что дарит отметину, вот здесь. Он показал на себе. Бороздка между бровей, какая имеется у вашей дочери. Отчество у нее Ивановна, хотя она дочь Федора Козьмича. Он подарил бокалы с условием, чтобы Матрона никогда не показывалась в его доме Чем заложил мину для себя
Выкинув когтистые пальцы, Фекла Капитоновна метила ему в лицо, но промахнулась. Силой инерции она бы упала с крыльца, если бы Пушкин не поймал и не поставил на место.
Столько лет терпели, так ведите себя достойно в самом конце.
Злобно дыша, Капустина хотела, но не решилась броситься снова.
Пронюхал, крыса мерзкая, прошипела она. И что тебе надо? Чего ты хочешь? Денег? Чего?
Мадам, придите в себя, сказал Пушкин. Ваш секрет, что мадемуазель Матрона дочь Бабанова, недорого стоит. Если бы не страсть Федора Козьмича, с которой он боролся, но раз в год все-таки позволял себе купить за двести рублей невинную девицу. При помощи объявления Алой Ленты. Только встречи устраивал не у вас, а в салоне Вейриоль.
Мадам, придите в себя, сказал Пушкин. Ваш секрет, что мадемуазель Матрона дочь Бабанова, недорого стоит. Если бы не страсть Федора Козьмича, с которой он боролся, но раз в год все-таки позволял себе купить за двести рублей невинную девицу. При помощи объявления Алой Ленты. Только встречи устраивал не у вас, а в салоне Вейриоль.
Ах ты крыса пронырливая
Траты на женщин Бабанов отмечал в секретной книжечке. Случайно мне удалось найти ее и ознакомиться. В прошлом году, в июне, у него была очередная трата в двести рублей. Отмечена «Н.». Предполагаю: «новенькая». А в «Московском листке» размещено объявление Алой Ленты. Что же случилось дальше? Кто эта новенькая? Что узнала мадам Вейриоль такое, чем начала шантажировать вас после смерти Бабанова?
Фекла Маркеловна молитвенно сложила ладони.
Умоляю Молчи Ни слова больше
Вы назвали меня чудовищем, в задумчивости сказал Пушкин. Другие говорят, что у меня нет сердца. Возможно, это правда. Приходится выбирать между сердцем и долгом. У меня ничего нет, кроме долга. Как ни глупо это звучит. Поэтому предлагаю вам рассказать самой
Она застонала:
Гадина, мерзкая холодная гадина Лучше не знать тебя никогда
В таком случае придется мне, продолжил Пушкин, идя до конца. Ваша дочь Матрона, видя, как в этом доме девушки ловко зарабатывают деньги, тоже захотела выручить приличную сумму. Она училась в пансионе Пуссель на деньги Бабанова и знала про объявление Алой Ленты. В июне прошлого года Матрона подала объявление. Оно сохранилось в газете. Встреча произошла, Матрона заработала двести рублей. Она была несведуща в половых вопросах. Прошло девять месяцев. У нее родился мальчик, который был крещен Николаем. И тут мадам Вейриоль сложила факты. С чем пришла к вам
Нет! вскрикнула Капустина.
Вейриоль догадывалась намного раньше, с кем у господина Бабанова случилась встреча в июне 1893 года. Но боялась его и не могла рта открыть. Иначе вмиг лишилась бы салона мод. Когда Федор Козьмич умер, Вейриоль пришла к вам и потребовала плату за молчание, от кого у Матроны родился мальчик. Ведь у нее самой дочери, им тоже нужно приданое Не так ли, уважаемая сваха?
Ощутив настоящую слабость, Фекла Маркеловна прислонилась к дверному косяку.
Ну и что тебе делать с этой правдой? Доволен, сыщик? Испортил жизнь
Пушкин покачал головой.
Федор Козьмич привык решать любую проблему деньгами Граф Урсегов принял на себя его вину за Бутович, ушел из попечительского совета пансиона и даже наградил Бутович драгоценным бокалом из оставшихся у него. За что получил Астру Федоровну с приданым. Только одного господин Бабанов не мог купить: не знал, как выглядит его выросшая дочь, с которой встретился в салоне Вейриоль Разве такая тайна не стоила жизни четырех барышень, Фекла Маркеловна?
Мадам Капустина овладела собой. Оправив смятую юбку, глянула дерзко, с вызовом.
А, вот ты о чем Ну попробуй, докажи, господин полицейский Как бы не лопнул от натуги
Метнувшись в дом, она захлопнула дверь перед Пушкиным.
Спустившись с крыльца, он вышел в Мароновский переулок. Лелюхин дожидался на другой стороне. Пушкин спросил, чем закончился визит в «Московский листок».
На всю оставшуюся жизнь пыли наглотался, ответил Василий Яковлевич и натужно чихнул. Система твоя опять угадала: раз в год появлялось объявление Алой Ленты. Всегда в сезон свадеб. Весной и в начале лета И так семнадцать лет
Когда небогатым девушкам нужно приданое, печально сказал Пушкин. Встречи назначались у «С.М.В.»?
Пять лет назад появилось, до этого другие шифровки Понять трудно где.
Уже неважно. Пять лет назад мадам Вейриоль открыла салон в доме, принадлежащем Бабанову, и наверняка на его деньги. Ее старшая дочь имеет приметные черты породы Федора Козьмича Поэтому Вейриоль молчала обо всех его встречах с Алыми Лентами. Даже когда в прошлом июне явилась Матрона Капустина
Широко пожил купец Бабанов, сказал Лелюхин.
Жил широко, умер быстро Актаев на месте?
Уже засел Мальчишка цепкий, своего не упустит Что теперь?
Ждать, ответил Пушкин и добавил: Только ждать
Правило V. Венчание
У жениха день свадьбы начинается очень рано. Утром отец приглашает «дружку». Дружка первое лицо на свадьбе: это начальник и распорядитель пира, блюститель порядка. Дружка должен знать все правила и обычаи свадьбы. Ему дается короткая плеть знак власти на браке. Он не должен нигде без нее показываться. Дружку все уважают и повинуются его распоряжениям. Ему утром запрягают лошадь, и он, помолясь предварительно Богу, едет с женихом сзывать поезжан. Гости сходятся к жениху, садятся за столы. Столы в это время не накрыты, и кушаний никаких не подается. Как только все сойдутся, дружка выбирает себе «полдружку». Полдружка становится среди избы, и у его ног расстилается кошма. Жених встает на эту кошму и кланяется полдружке в ноги. Таким же образом жених кланяется своему крестному. Сколько бы гостей ни было, жених всем кланяется, наливает рюмки, и всем говорятся слова: «Кланяется князь новобрачным ковшом и медом низким поклоном, сердце его покорно, голова поклонна. Пойлице медяно рюмочка стеклянна. Пойлице выпивай рюмочку назад отдавай.
После этого гости расходятся по домам и запрягают лошадей.
Тихонов И.А. «Старинная русская свадьба». Саратов, 1894.29 апреля 1894 годаКак и все почтовые отделения Москвы, XIV отделение в Мясницкой части в 3-м Полевом переулке открывалось в восемь утра. Как только заведующий отделением господин Фельдман открыл дверь, тут же вошел первый посетитель. Молодой человек был одет в новенький фрак, ослепительно белую сорочку с бабочкой, петлица украшена бутоньеркой. Был гладко причесан, усики напомажены и распространял облако одеколона. То есть выглядел как жених, который решил отправить телеграмму или письмо перед свадьбой. Порадовать дальних родственников счастливым событием в его жизни. Однако роскошный посетитель не стал покупать почтовый конверт, марки, заполнять телеграфный бланк или покупать открытку с видами Москвы. Он желал получить пакет, который был отправлен на предъявителя.
Проверив ведомость, Фельдман нашел приходный номер и вынул из ячейки шкафа бандероль в оберточной бумаге. Молодой человек назвал имя Дмитрий Бабанов и получил из рук заведующего посылку. Вежливо приподняв шляпу, он повернулся, чтобы покинуть почтовое отделение. На его пути оказался невысокий молодой человек неприметной наружности.
Господин Курдюмов, Ардалеон Евстафиевич? спросил он так весело, будто хотел напроситься на свадьбу.
Да, а в чем, собственно, дело? ответил жених приветливо.
Извольте предъявить посылку
Вместо того чтобы послушать добрый совет, Ардалеон прижал пакет к груди.
Что это значит? возмутился он.
Вы задержаны сыскной полицией на месте преступления с поличным, сказал Актаев, вытаскивая из кармана пальто французские браслеты и звякая ими с явным удовольствием. Раскрываем посылку
Ардалеон помотал головой, будто ему снился кошмар, попятился и воткнулся во что-то мягкое. Повернув голову, он увидел направленный на него взгляд, от которого его юное тело, ожидавшее радостей брака, похолодело и потеряло все желания. Конторщик съежился, но посылку не выпускал.
Как вы сме-и-и-и-ет-и-и, пропищал он. Голос отказался ему служить.