Но у Нелли еще был шанс вырасти сильной, причем ответственной ведьмой. А вот Мадлен свой шанс на постепенное взросление упустила. Придется наверстывать упущенное в экстремальных условиях.
Ты приказал мне обеспечить безопасность мисс Корин, но как охранять ее, если она не сидит на месте?! Как защитить ее, когда она торчит в своем коттедже и отказывается переехать в замок? От возмущения сестру начало потряхивать.
Для начала можно попробовать вставать пораньше. Кристофер поставил шкатулку на стол. Это для мисс Корин. Она приглашена на ужин. Представим ее невестам во избежание недоразумений.
Мисс Корин сама по себе одно большое недоразумение. Любопытство оказалось сильнее возмущения, и Мадлен подошла к столу.
Мне напомнить, благодаря кому мы обзавелись этим недоразумением?
Сестра покраснела до корней волос, а потом вздрогнула и процедила сквозь зубы что-то про прилипчивых слизняков.
Лорд Даркстоун В кабинете возник секретарь. Там мистер Рочестер разыскивает свою невесту. Он уверен, что она здесь. Утверждает, что чувствует
Передайте мистеру Рочестеру, что рыба-прилипала ему невеста!
Мадлен?.. Кристофер выжидательно вскинул бровь, давая понять, что требуются пояснения.
Да! Он проявился. Сегодня ночью! И что с того? Ведьма воинственно вскинула подбородок. Сам знаешь, что мама наплевала на знак идеальной пары и вышла замуж за нашего отца! Что? Ты не знал?
Мадлен оскалилась в довольной улыбке. Так вот что сестра делала в семейном архиве всю эту ночь. А то он счел, что Мадлен искала способ обойти его блокировку.
Уверена? Кристофер почувствовал, как горло перехватил спазм.
Жрец тьмы, что совершал обряд, особо отметил эту особенность. Мне всегда казалось, что наш отец женился на той, кого не жалко, грустно улыбнувшись, Мадлен пакостно щелкнула волшебной палочкой. А ты пожалей мистера Рочестера. Потому что, если этот мямля продолжит за мной таскаться и пускать слюни, я сделаю так, что ему на самом деле потребуется слюнявчик и услуги нянюшки!
Мадлен подхватила со стола шкатулку и направилась к выходу. Кристофер уже счел, что она не поинтересуется содержимым, как вдруг сестра остановилась, заглянула под крышку и бросила через плечо:
«Кровавая паутинка»? Серьезно? Лилиана друидесса?
Пока не знаю. Ее кровь не удалось пробудить.
Кристофер и не думал скрывать сожаления. Загадка этой девушки не давала ему покоя. Прежде ему не приходилось сталкиваться с иномирянками, но Лилиана заинтриговала уже тем, что в ее присутствии он становился «невидимкой». Еще бы эта пигалица научилась держать язык за зубами. Ничего, перед ужином он обязательно проведет для Лилианы инструктаж.
Не смог определить дар? Уверена, попыток ты не оставишь. Мадлен опустила многозначительный взгляд на шкатулку.
Ее дар может среагировать на соответствующие артефакты.
Вот как?.. медленно произнесла Мадлен.
Кристофер знал сестру достаточно хорошо, чтобы понять она что-то задумала.
Уже из холла до Кристофера донесся тихий невозмутимый голос Пауля Рочестера:
Рыбка моя, безумно рад тебя видеть.
Глава 7
Лилиана
Лилиана, я, кажется, его убила!
Трагический вопль Мадлен Даркстоун раздался из подвала. Признаться, сердце на мгновение екнуло. Потом я вспомнила, кто в этих краях самый крутой колдун, и поняла, что речь идет точно не о лорде Даркстоуне. Нет, этого недовампира так просто не прибьешь.
Ее дар может среагировать на соответствующие артефакты.
Вот как?.. медленно произнесла Мадлен.
Кристофер знал сестру достаточно хорошо, чтобы понять она что-то задумала.
Уже из холла до Кристофера донесся тихий невозмутимый голос Пауля Рочестера:
Рыбка моя, безумно рад тебя видеть.
Глава 7
Лилиана
Лилиана, я, кажется, его убила!
Трагический вопль Мадлен Даркстоун раздался из подвала. Признаться, сердце на мгновение екнуло. Потом я вспомнила, кто в этих краях самый крутой колдун, и поняла, что речь идет точно не о лорде Даркстоуне. Нет, этого недовампира так просто не прибьешь.
Поспешив на голос, убедилась в своей правоте: торчащий из провала арки мужчина был мне незнаком. Русоволосый, худощавый и помятый. Вдобавок, судя по внушительной шишке на лбу, еще и побитый.
Да что ж ты длинным таким уродился?! Мадлен пыхтела и упиралась, пытаясь втащить находящегося в отключке бедолагу. Чего стоишь? Помогай!
Зато у нас есть гроб. Будет куда пристроить тело, флегматично напомнила я и опустилась в кресло.
Помогать Мадлен не стала. Не хотелось лишний раз приближаться к арке, которая после ухода лорда Даркстоуна не исчезла. У меня от одного взгляда на черный провал по телу пробегала неприятная дрожь. На парящие руны я так не реагировала, поэтому и решила довериться чутью. Оно же подсказало, что мужчина жив, просто находится в глубоком обмороке, что неудивительно при такой-то шишке.
Присмотрелась внимательнее. Точно дышит. Уже легче. А вот Мадлен тяжко пришлось, она аж покряхтывала от натуги, лицо раскраснелось, а темные пряди прилипли к покрытому испариной лбу.
Зло зыркнув на меня и убедившись, что помогать ей я не намерена, она кое-как втянула мужчину в комнату, после чего не особо бережно уронила на ковер.
Осторожнее. Вдруг у него сотрясение?
Было бы чему сотрясаться! фыркнула Мадлен. Неси снег!
Еще чего. Твой труп, ты его и охлаждай.
И я демонстративно забросила ногу за ногу, давая понять, что ни во что не буду вмешиваться.
Ненавижу! процедила сквозь зубы ведьма, прежде чем утопать наверх.
И я не была уверена, что она обращалась ко мне.
Итак, кто тут у нас?
Стоило Мадлен исчезнуть, как я поднялась с кресла и на цыпочках приблизилась к жертве ведьмовского произвола. Конечно, имелась вероятность, что худощавый, похожий на взъерошенного воробья молодой человек сам напросился, но я знала, что за штучка эта Мадлен. Так что заочно я была на стороне незнакомца. Проверив пульс, уже хотела похлопать по щеке, но тут мужчина приоткрыл один глаз и трагическим шепотом вопросил:
Она ушла?
Ненадолго. Сами слышали, пошла за снегом.
Жалостливая она у меня. Улыбка на губах незнакомца была такой же яркой, как и шишак на лбу.
Видимо, хорошо Мадлен его приложила.
А вы значит?..
Жених Мадлен. Мужчина перекатился на бок и протянул мне руку. Пауль Рочестер.
Аккуратно пожав мои пальцы, он снова растянулся на полу, старательно симулируя обморок.
И как это вас так угораздило? спросила я, рассматривая шишку. Кажется, она стала еще больше.
Сам не понимаю, тихо вымолвил Пауль, не открывая глаз. Никогда не интересовался красотками вроде Мадлен. Они проблемные. А тут как увидел, так и пропал. Целый год у меня из головы не шла, по ночам снилась, а уж когда она влезла в мою спальню
Достаточно. Остановимся на том, что она вам снилась.
Если бы она только снилась, лорд Даркстоун не настаивал бы на нашем браке, не без гордости поведали мне.
Сверху послышались шорох, скрип двери, торопливые шаги. Появившаяся в подвале Мадлен несла снежный ком такого размера, что можно было подумать, будто она собирается добить незадачливого ухажера.
Постой! Я подскочила с кресла. Лучше действовать нежнее.
Вот не собиралась ехидничать, но как-то само получилось.
Нежнее?! Да я ему сейчас такие нежности обеспечу! Мое имя забудет!
Это вряд ли. Твое имя, как и голос, навсегда в моем сердце, скорбно произнес будущий труп, не открывая глаз.
Бросок Мадлен и правда был впечатляющим, но вовремя задействованная подножка не позволила сделать меня соучастницей преступления. Суперснежок улетел в стену, а грохот от падения Мадлен был такой, что мне стало немного стыдно, а потом еще и неловко, потому что «труп» ожил, подполз к хнычащему предмету обожания и начал ощупывать пострадавшую ногу.
Правую проверь. Кажется, растяжение Уй! взвизгнув, Мадлен зло посмотрела на меня. Ты это нарочно!
Пф! Даже не отрицаю. Снег приложи, чтобы отека не было.
Мадлен Даркстоун и Пауль Рочестер оказались до жути забавной парой. Точнее, таковой себя и Мадлен считал мистер Рочестер. Мадлен шипела на него змеей и грозилась превратить в жабу. В перерыве между угрозами жениху удалось сделать ей охлаждающий компресс и забинтовать ногу. В процессе мы и познакомились с мистером Рочестером. Он узнал, что я дальняя родственница Мадлен, я выяснила, что он ее жених, колдун и бывший однокурсник.
Вам тоже компресс не помешает, заметила я, когда упарившийся мистер Рочестер вытер со лба пот, задел шишку и поморщился от боли.
Нет. Ничего. Он смущенно улыбнулся и стал почти милым.
До свадьбы заживет? уточнила я, чем заслужила очередной неласковый взгляд Мадлен.
Такой поговорки в Теневом мире не знали, поэтому Пауль принялся кивать на полном серьезе, а потому вдруг нахмурился:
Мадлен, где твое фамильное кольцо?
В пропасть случайно уронила. Девушка бросила на меня предупреждающий взгляд.
В пропасть? Как же так? заметно растерялся Пауль Рочестер. «Сердце Даркстоуна» понадобится нам для свадебного обряда.
Зря он это сказал. Судя по тому, как озарилось лицо Мадлен, ей эта мысль в голову не приходила.
Нет кольца нет свадебного обряда! торжествующе воскликнула она, на радостях попыталась вскочить с банкетки и со стоном повалилась обратно.
Пауль тут же придержал ее за талию, помог устроиться поудобнее, еще и подушку под ногу подложил.
Не переживай. Если не найдешь, я тебе свое одолжу, демонстративно помахала рукой со «своим» кольцом.
Мистер Рочестер его заметил, удивленно вскинул бровь, а потом его взгляд пополз выше. Думала, отхвачу комплимент за креативный боди-арт из Гиблого колодца, но услышала неожиданное:
Давно я не видел лунных камней. А вы рисковая девушка, мисс Корин. Не каждая ведьма согласится связаться с наследием лунных жрецов.
Мисс Корин не суеверная. Она и артефакты кровавых друидов уважает. Мадлен вытащила из кармана юбки шкатулку. Держи. Это тебе от Кристофера.
Ой как интересно! Не успела я открыть шкатулку, как Пауль чуть ли не носом в нее уткнулся. «Кровавая паутина», объявил он вслух, рассматривая симпатичное цепочное колье, звенья которого были связаны алыми бусинами. Незаменимый артефакт для друидов, практикующих жертвоприношения. Очень редкий и дорогой
Крышка шкатулки захлопнулась так быстро, что я едва не прищемила мистеру Рочестеру пальцы.
Прошу прощения. Увлекся, заметно смутился он. Артефакты всегда были моей слабостью.