Но
Лорд Даркстоун распорядился представить ее сегодня же. Не нам обсуждать его решение, уловив панику на лице сестры, Ванесса сжалилась и предупредила: Елена и Нелли уже там.
О! Это в корне меняет дело! Идем, Лилиана, познакомишься с нашим цветником.
Оценила летящую походку, которую хромающая ведьма постаралась изобразить перед Ванессой, и сунула руки в карманы. Впечатлять местную главу охраны видом своей татуировки не хотелось, как и светить артефакты. У любой наглости должен быть предел, иначе даже бездонный лимит везучести не поможет.
Цветник лорда Даркстоуна пополнился новыми экземплярами. Нет, я еще утром отметила, что три невесты это как-то несолидно для жениха с таким приданым, но, насчитав двадцать красоток, поняла, что продешевила. Надо было четче фиксировать расценки на изгнание невест. Допустим, один сеанс брачного экзорцизма один драгоценный подарок.
Верно говорят: аппетит приходит во время еды.
Вот и я от подготовки к ужину получила удовольствие, хотя сначала и сочла, что Мадлен перемудрила с дресс-кодом. Сейчас же внутренняя девочка радостно хлопала в ладоши от осознания, что мое подчеркивающее силуэт платье украшено кружевом и вышивкой не хуже, чем у других ведьм, прибывших завоевывать лорда Даркстоуна, а уложенные в высокую прическу волосы намекают, что я местная мисс до самой последней шпильки.
Мисс Лилиана Корин-Даркстоун! Личная помощница лорда Кристофера Даркстоуна!
Дворецкий Дарел вынырнул из ниши, точно черт из табакерки, озвучил мое имя и замер рядом, готовясь сопроводить куда следует.
За столом оставались свободными всего три стула. Стоявший напротив леди Елены и ее дочери нравился мне больше, чем свободные места во главе стола. Нет, конечно, можно предположить, что лорд Кристофер обожает сидеть одной задницей на двух стульях, но
Тетя Лили, наконец-то!
Малышка Нелли пестрой бабочкой бросилась ко мне, безжалостно нарушив протокол торжественной рассадки.
Я боялась, ты не плидешь! Нелли заговорщически понизила голос и быстро шепнула: И Ночка тоже пележивал.
Переживал? на автомате переспросила я.
Он мальчик, уверенно объявила Нелли. Мой зуб помог Ночке облести фолму.
Широко улыбнувшись, Нелли потыкала пальцем пустоту на месте, где еще недавно гнездился молочный зуб. От мысли, что его подарили, стало не по себе, учитывая, что этот таинственный Ночка уже организовал нам утреннюю экскурсию в Теневой перевал. Надо поговорить с леди Еленой и выяснить, знает ли она о странном знакомом дочери.
Это просто чудесно, выдавила я и с опаской покосилась на стоящего рядом дворецкого.
Он нас не слышит, весело хихикнула Нелли. Когда я хочу, меня никто не слышит.
Мисс Нелл, невежливо пользоваться звукопоглощающей магией в присутствии других.
Строгий холодный голос заставил Нелли втянуть голову в плечи и тихо пискнуть: «Да, отец». Дворецкому Дарелу пришлось сделать еще одно объявление:
Лорд Северан Агрон, личный колдун его величества и повелитель теней.
Лорд Агрон стоял позади, но я смотрела вперед, туда, где безжизненной статуей застыла симпатичная темноволосая ведьма цвет ее лица мог соперничать с белизной настольной скатерти.
Нет, я не поняла, Елене до сих пор не сообщили о прибытии супруга? Или она морально не готова с ним встречаться? Терпеть не могу трагические паузы в разговоре, так и тянет что-то ляпнуть или хотя бы включить музыку.
Громко скрипнул стул. Это поднялась со своего места леди Елена. Все верно, жена должна встретить мужа. Но не с таким же лицом! Только Нелли напугает. Выжидательное злорадство прямо-таки витало в воздухе. Ведьмы-невесты с жадностью переводили взгляды с леди Елены, такой испуганной и несчастной, на ее супруга обладателя зловещей черной маски.
Нет, у меня так никаких нервов не хватит!
Лорд Агрон, не думала, что вы пожелаете к нам присоединиться. Этот ужин для невест лорда Даркстоуна.
Лорд Агрон моргнул, словно только что меня увидел. И стало ясно, что до этого момента он не замечал никого, кроме жены и дочери, а тут я со своими нервами
Улыбнувшись, взяла Нелли за руку. Просто почувствовала, что ей это нужно. В ответ девочка крепко вцепилась в мою ладонь.
Лорд Агрон, я рада, что вы навестили нас в замке Даркстоун, вымученно пролепетала леди Елена и точно бестелесный дух поплыла к мужу.
Лорд Агрон, я рада, что вы навестили нас в замке Даркстоун, вымученно пролепетала леди Елена и точно бестелесный дух поплыла к мужу.
Лорд-колдун стоял, сцепив руки на рукояти короткого жезла, и даже не сдвинулся с места.
Все! С меня хватит!
И я уверенно направилась к столу. Причем к месту, которое явно оставили свободным для лорда Агрона.
Дамы, не передать словами, как я счастлива убедиться, что наш лорд Кристофер пользуется спросом! Нелли, золотко, садись на свое место. Мы с тобой обязательно поболтаем после ужина.
Вы плидете уложить меня в кловатку?
Да, хватка у этой мелкой бульдожья. Чует свою выгоду и не упускает.
Нелли, не думаю, что это уместно робко возразила леди Елена.
Она успела переговорить с мужем, и теперь они уже двумя несчастными привидениями скользили к столу.
Все в порядке. С удовольствием загляну к Нелли перед сном. Вряд ли этим вечером я буду нужна лорду Даркстоуну.
Сидящая рядом дама поперхнулась вином. Остальные пребывали в глубоком шоке. Понятно, вампирский секрет жениха распространился очень быстро. И леди все равно оставались в замке? Либо я чего-то не понимаю, либо недорабатываю.
Пока за столом переваривали мое появление, лорд Агрон принял нежданчик судьбы, направивший его во главу стола.
Вот так, лорд Даркстоун, только опоздаешь к началу ужина, а власть за столом уже переменилась!
Да, я злилась на Кристофера, хотя и понимала, что у столь важного лорда могли возникнуть непредвиденные обстоятельства. Настолько важные и срочные, что ему стало не до невест. И совсем я не переживаю
Мисс Корин. Сладкий голосок ведьмы из Арлстоуна намекал, что мне непременно скажут гадость. Вы так свободно говорите о ваших отношениях с лордом Даркстоуном.
Я свободная ведьма, леди Арлстоун. И могу вступать в любые деловые отношения.
Деловые? изумленно пискнула моя соседка справа. Вы продаете свою кровь и называете это сделкой?
Сдается мне, мисс Корин продает не только свою кровь, печально обронила леди Алисия. Та самая, в чьем роду рождались исключительно друиды крови. Опытная дама, хоть и не кровосос, но моей крови явно попить нацелилась.
Выдержала прямой взгляд ведьмы и от души пожелала ей подавиться. Увы, то ли мысли в этом мире были нематериальны, то ли лунные жрицы не обладали подобным искусством, но леди Алисия даже не чихнула.
Не только. Еще свободное время, скромно поведала я.
Леди должна беречь репутацию, многозначительно пискнула моя соседка.
Если есть что беречь, подхватила Алисия.
Мы с вами не знакомы так близко, так что не в курсе, парировала я. А зря! Мне бы очень хотелось познакомиться с невестами лорда Даркстоуна. Кристофер прислушивается к моему мнению, а я пообещала ему выбрать самую лучшую, самую любимую жену. Да, на пару выбирать планируем, уточнила для непонимающих.
Внезапно на моей тарелке, которую я так и не успела наполнить вкусностями, появилась черная жаба. Не настоящая, а, как и змейка Кристофера, с дымовой начинкой. Жаба таращила на меня красные глазки и мерзко шипела.
Леди! Я же предупреждала вас, что мы не используем магию за столом! чуть ли не плача, воскликнула леди Елена.
Бедняжке было дико неловко из-за скандала, да еще и произошедшего в присутствии мужа и дочери.
Откинувшись на спинку стула, я громко объявила:
А вам не кажется, что эта жаба малость сдохла? Нет, материализация на достаточно мерзком уровне, но для достоверности лягуха должна еще и двигаться
Да, я нагло провоцировала. Лучше прочувствовать границы допустимого в присутствии свидетелей, чем потом, когда меня отловят в темном коридоре.
Жаба не подкачала и прыгнула. В тот же миг на нее оказались нацелены два волшебных артефакта мисс Елены и ее супруга но главный приз все равно достался не им. Черная мохнатая лапа неведомого чудовища вынырнула прямо из стола, сцапала лягуху и раздавила. Магия, из которой она была соткана, под визги благородных леди пролилась на стол черной жижей.
Тетя Лили моя подлуга. Кто ее тлонет будет иметь дело со мной! веско объявила моя защитница.
У Нелли не было волшебной палочки, не было опыта, но, черт возьми, теперь я поняла, что имела в виду эта кроха, когда браво утверждала, что уж она-то страшнее лесных тварей.
Глава 8
Кристофер
Вхождение лорда Даркстоуна в силу испокон веков было значимым магическим событием и притягивало не только нечисть, но и самых дальних родственников. Некоторые и не догадывались, отчего вдруг решили завернуть в эти края. Мистер Тревор Доул, недавно получивший титул лорда, не был кровным родственником Даркстоунов. И все-таки Кристофер не мог избавиться от ощущения, что замок посетил член семьи. Неудивительно, с Тревором они были знакомы с детства.
Кристофер
Вхождение лорда Даркстоуна в силу испокон веков было значимым магическим событием и притягивало не только нечисть, но и самых дальних родственников. Некоторые и не догадывались, отчего вдруг решили завернуть в эти края. Мистер Тревор Доул, недавно получивший титул лорда, не был кровным родственником Даркстоунов. И все-таки Кристофер не мог избавиться от ощущения, что замок посетил член семьи. Неудивительно, с Тревором они были знакомы с детства.
Сын кузнеца из Теневого перевала смог вместе с Кристофером поступить в школу, в которой готовили сильнейших колдунов королевства. Блистательно закончив учебу, он столь же виртуозно очаровал старшую сестру Кристофера и готовился войти в семью, но за день до свадьбы Ванесса разорвала помолвку. Не получив внятных объяснений от девушки, Тревор уехал в столицу, где сделал ошеломительную карьеру в рядах ловчих.
Столичный воздух пошел тебе на пользу. Кристофер с одобрением осмотрел светловолосого мужчину, приобретшего светский лоск.
Прежде не вылезающий из домотканых рубашек, теперь он носил солидные костюмы, а блеск драгоценностей на рукояти колдовского жезла должен был заткнуть рты всем, кто прежде шипел ему в спину и называл нищебродом.
Сомневаюсь, что столичная хмарь способна хоть кому-то принести пользу. Мне помогли титул и существенная прибавка к жалованью, с усмешкой парировал Тревор и тут же добавил: Я прибыл в Даркстоун по делу. Как ловчий.