Признаю, я опоздала. Но у меня была уважительная причина. Твой дядя никак не мог уговорить меня войти в теневую арку, потому что мне было очень страшно.
Мои откровения заметно позабавили Нелли, она даже тихо хихикнула.
Какой ты смешной, тятя Кис. Лунную жлицу нельзя вести слазу в алку. Надо сначала поцеловать.
Да, шок это по-даркстоуновски. А Нелли была главным нежданчиком этой семьи, но добил меня «тятя Кис», объявивший на полном серьезе:
Я именно так и сделал. И знаешь что? Тете Лили понравилось.
Не спеши говорить за других, прошептала я, чем явно позабавила «тятю Киса».
Не спеши говорить за других, прошептала я, чем явно позабавила «тятю Киса».
Не уверена? Мы можем повторить для сравнения. Тебе же еще возвращаться в коттедж.
Я пообещала Нелли, что уложу ее в постель, чопорно отчеканила в ответ. Слышал бы дворецкий Дарел попросил бы провести мастер-класс.
Обещания, данные детям, надо выполнять, внезапно объявил Кристофер. Нелли, иди ко мне.
Подхватив девочку на руки, лорд Даркстоун шагнул к стене и ткнул ее ногой. Возникший теневой проход был как две капли воды похож на тот, что находился в подвале коттеджа.
Ловко ты его, пробормотала я.
Быстрота, с которой Кристофер создавал арки, восхищала, а вот сама арка вызывала оторопь. И так не вовремя накатили противные сомнения
Лилиана, учитывая обстоятельства, тебе придется самой меня поцеловать.
Опять? А я почему-то решила, что тот поцелуй будет иметь многоразовый эффект.
Учитывая обстоятельства, я могу подняться в комнату Нелли пешком.
Нелли, твоя тетя Лили трусиха и боится меня целовать, весело бросил Кристофер.
Еще и Нелли обернулась, хитро посмотрела на меня, потом на дядю и вынесла вердикт:
Он же не стлашный!
В ответ Кристофер оскалился в улыбке:
Ну же, всего лишь один крошечный поцелуй. Нелли пора спать. У нее режим.
Ага. И именно поэтому этот чертенок в юбке носится один по замку и его окрестностям, когда вздумается. Лорд Даркстоун продолжал многозначительно улыбаться.
Нелли, знаешь, почему Лилиана не желает меня целовать? таинственно понизив голос, поинтересовался провокатор. Боится, что ей так понравятся мои поцелуи, что она не сможет без них уснуть.
Вот еще!
Быстро приблизившись к Кристоферу, привстала на цыпочки и прижалась к его губам. Рядом смущенно хихикнула Нелли.
У этого тяти Киса нулевое воспитание. Да что там, его представление о порядочности давно скатилось в подвал и продолжало пробивать дно. Думала ограничиться быстрым касанием, но Кристофер неожиданно прихватил мою нижнюю губу, а потом медленно провел по ней языком. И все это при ребенке!
Когда поцелуй завершился, я не знала, куда глаза деть от смущения. Кристофер же, напротив, выглядел очень довольным.
Смелее, Лилиана. Ступай за мной, иначе эффект поцелуя закончится и нам придется все повторить.
Еще чего!
В теневую арку я пошла впереди лорда Даркстоуна, а на выходе едва не столкнулась с леди Еленой, которая могла сойти за фамильное привидение. Распущенные волосы женщины торчали во все стороны, а светлое платье подчеркивало бледность лица, на котором не было ни кровинки.
Лилиана, вы не видели Нелли, радость моя, как же ты меня напугала!
Леди Елена крепко обняла дочь, находящуюся на руках Кристофера.
Нелли, ты снова спряталась от матери? тихо, но строго вопросил он.
Она еще и меня заблокировала, раздался предельно мрачный голос лорда Агрона.
Ты с мамой лугался, и я не захотела вас слышать и чувствовать! веско объявила Нелли. А тепель я хочу спать. Сегодня тетя Лили уложит меня в кловатку.
Я вопросительно уставилась на Кристофера. Мое погружение в семью Даркстоунов происходило чересчур стремительно.
Лилиана, поможешь Нелли? Кристофер опустил племянницу на пол. А я пока побеседую с ее родителями.
Прозвучало спокойно, но у меня все равно от тона лорда Даркстоуна по спине пробежал холодок.
Глава 10
Лилиана
Комната Нелли походила на спальню принцессы. Просторная, обставленная светлой мебелью и утопающая в кружеве, цветах и девичьих мелочах. Сотни крошечных звездочек усыпали потолок, стилизованный под ночное небо, на стенах поблескивали руны, изящно вписанные в цветочный орнамент тканевых обоев. Нелли в замке Даркстоун защищали, любили и баловали. Особенно меня умилили куклы, похожие на сестер Даркстоун.
Смотли, это ночной стлаж! Мне с гордостью продемонстрировали хмурую особу в черном костюме. У нее даже кинжал есть!
И наверняка не один.
Подарок тети Ванессы? предположила я и попала в точку.
Ванесса подарила Нелли эту куклу, когда племянница в первый раз потерялась в замке и очень испугалась.
Ванессу не любят, но она холосая и знает много сказок. На меня уставились с надеждой.
Боюсь, я плохо представляю, какие истории нравятся маленьким девочкам, уловив разочарование на лице Нелли, быстро добавила: Но ты можешь сама рассказать мне сказку. Или мы можем поговорить о твоем знакомом Ночке.
Просьба заметно озадачила маленькую Нелли. Наверняка этот самый Ночка взял с нее хитрое обещание о сохранении тайны.
Устав думать стоя, Нелли устроила кукольную Ванессу на крышке сундука и полезла на кровать. Там она с сосредоточенным выражением лица начала раскладывать подушки и строить из них гнездо, а потом вдруг тряхнула головой:
Ночка не желает, чтобы о нем лассказывали.
У себя дома я сочла бы, что у малышки всего лишь завелся воображаемый друг. Но в Теневом мире этот друг уже успел выпросить молочный зуб и организовать нам утреннюю прогулку. Чересчур быстрое взросление Нелли меня тоже настораживало, но я списала это на странности другого мира.
А мне показалось, что Ночка желает принять участие в моей судьбе, раз позвал в Теневой перевал.
Он боялся, что папа меня забелет. Вот и сделал так, чтобы вы встлетились. Тепель папа не уедет, пока не ласклоет вашу тайну, а мы с мамой поживем в замке.
Вот так любезничаешь с королевским колдуном, качаешь понемногу права и не догадываешься, что тебя собираются раскрыть. Надеюсь, Кристофер знает, как оградить меня от внимания лорда Агрона. Делать ему нечего, как к незнакомым ведьмам цепляться, лучше бы с женой помирился
Натянув одеяло до подбородка, Нелли зевнула.
Вы только к следующему лазу сказку плидумайте. Я люблю сказки пло доблых чудовищ.
Устроившись в гнезде из подушек, Нелли закрыла глаза и спустя секунду уже спала, словно кто-то нажал волшебную кнопку «выкл».
Чудовищ она любит. Да как-то и не сомневалась, с таким-то «рукастым» слугой. Тем более нужно выяснить, кто такой этот Ночка.
Если вы ни в чем не виноваты, это вы просто еще не все знаете. Лорд Даркстоун поджидал меня с видом следователя, откопавшего новые обстоятельства совершенного преступления. Стоило мне аккуратно притворить за собой дверь, как он шагнул навстречу. Весь такой из себя суровый, решительный, хоть к Нелли на ночевку напрашивайся. Но девочка уже сладко спала, так что я вдохнула побольше воздуха и выдала превентивно:
Без понятия, что у вас стряслось, но это точно не я.
И моей любовницей вы себя не назначали? В глазах Кристофера появился подозрительный блеск.
Что вы! Даже не намекала, просто каждый думает в меру своей распущенности.
За столом находились двадцать невест.
Коллективное мышление страшная сила, скромно заметила я. Кстати, уехавшие с вами не попрощались? Не кажется ли вам, что я избавила вас от не самых вежливых претенденток?
Предлагаете сказать вам спасибо? усмехнулся лорд Даркстоун.
От премии я бы не отказалась
Желаете получить еще одну «кровавую паутинку»?
Обещаю перепродать ее Ванессе. Слышала, это очень дорогой и жутко полезный артефакт.
Губы лорда Даркстоуна дрогнули в улыбке:
Мисс Корин, вы нигде не пропадете.
Очень на это надеюсь. Меня то в туннель норовят запихнуть, то в овраге закопать.
Насмешливое выражение лица Кристофера сменилось серьезным:
Я поговорил с Ванессой. Она знает, кто вы такая. Можете спать спокойно. Нет, не только спать добавил он, как только я раскрыла рот. Еще и есть, пить и передвигаться по Даркстоуну. Защита семьи дорого стоит.
И во сколько она мне обойдется? Если вы рассчитываете, что я откажусь от нашей сделки и не буду требовать драгоценности
Мисс Корин! Вы совершенно невыносимы! И нет, портал я вам домой не открою! Лучше Кристофер замер, словно прислушиваясь к чему-то, а потом отрывисто бросил: На южной границе нападение. Прошу прощения, но я вынужден попросить вас пройти со мной.
Зачем это? Я не врач! А свидетель из меня совершенно безнадежный. Вы не забыли про мою татуировку? не на шутку встревожилась я.
Кристофер создавал арку посреди коридора: очертил ладонью контур прохода, а потом наполнил его так похожей на дым чернотой.
А вы уверены, что это безопасно?
Мисс Корин, со мной всегда безопасно.
С этими словами лорд Даркстоун затащил меня в темноту.
Перемещение не потребовало физических усилий, ведь в этот раз я не шагала, а падала. Приземлилась удачно в объятия Кристофера, но не успела озвучить свои мысли, как услышала истошный женский крик. Возмущение тут же схлопнулось, вытесненное жизненным «твою ж!..», а мы очутились на спине неведомого зверя, выросшего из-под земли.
Спокойнее, мисс Корин. Это моя тень.
«Слуга. Это всего лишь слуга Кристофера» мысленно перевела я.
Спокойнее, мисс Корин. Это моя тень.
«Слуга. Это всего лишь слуга Кристофера» мысленно перевела я.
Лорд Даркстоун прекрасно контролировал свою зверушку. По крайней мере, бежала помесь волка и коня очень резво и в нужном направлении, а через кусты сиганула на зависть Сивке-Бурке, допрыгнувшей до окошка терема королевны. Так мы очутились на весьма оживленной поляне. В самом центре у огромного камня теснились уже знакомые ведьмы и коллективно пытались удержать магическую преграду. По другую сторону барьера было еще оживленнее. Такого количества разноразмерных теневых тварей я еще в этом мире не видела. И долго бы не видела, но Кристофер не дал мне и шанса остаться непросвещенной.
Мисс Корин, помогите ведьмам, приказал он и спешился.
Волкоконь, подчиняясь уже мысленному приказу, перепрыгнул через толпу монстров, с легкостью просочился через ведьмовскую защиту и истаял черной дымкой, отчего я «спешилась» четко на пятую точку. Впрочем, моя гордость пострадала сильнее.
Спокойнее, дамы. Сейчас нас всех будут спасать! важно объявила я, попав под прицел пяти волшебных палочек.
Леди Лилиана, вы прибыли к нам на помощь?