Мне нужен был сон, а об остальном я подумаю на свежую голову. Например, о том, до чего же здорово находиться в объятиях Кристофера Даркстоуна.
Лорд Даркстоун спал в гробу. Когда увидела, чуть с лестницы не упала. Горячий кофе обжег пальцы и заставил забыть, что я леди, и озвучить, в каком гробу я видела глупые розыгрыши.
Мисс Корин, этим утром я серьезен как никогда, торжественно объявили мне. Судя по экспрессивности речи, вы отдохнули.
Не то слово. Но это не повод пугать меня с утра пораньше. Дайте угадаю: к вам ночью забегали невесты, пытались разбудить поцелуями, но ушли неудовлетворенными реакцией?
Если бы меня среди ночи поцеловала хорошенькая ведьма, моя реакция была бы однозначной, вкрадчиво поведали мне.
То ли у Кристофера голос после сна изменился, то ли у меня воображение разыгралось, но на мгновение в предупреждении мне почудилось скрытое предложение, отчего неосмотрительно выдала:
Хорошо, что я не ведьма.
А вы уже настроились меня поцеловать? Кристофер уселся в гробу и посмотрел исподлобья. Мне все равно, что за бурду вы там принесли, надеюсь, она горячая. Слияние с колодцем всегда вымораживает.
Глиняная кружка снова дрогнула в руках, так что я поторопилась вручить ее Кристоферу. На мгновение наши пальцы соприкоснулись, и я изумленно ахнула.
Вот видите, теперь вы не скажете, что я чересчур горяч для вампира, отхлебнув из чашки, Кристофер поморщился. Что за мерзкое зелье?
Растворимый кофе. Вы же сами сказали, что следы другого мира следует уничтожить.
Справимся!
Кристофер спрыгнул на пол, и стало видно, что изнутри стенки гроба покрыты мелкими сияющими рунами, похожими на те, что я видела в гостиной. Тревога когтистой лапой царапнула изнутри, и я вопросительно посмотрела на лорда Даркстоуна:
Зачем это все?
На честный ответ не особо рассчитывала, но все-таки его получила:
Когда хозяин магического колодца входит в силу, врата в другой мир становятся шире и наполняют колодец магией тени. В это время тьма постарается меня подчинить, вот и готовлюсь, чтобы этого не произошло.
А я думала, гроб вампирский реквизит. В сердцах хлопнула себя по лбу. Представляю, как вы надо мной смеялись.
Уверяю, мисс Корин, когда вы вломились в охраняемый магией дом, мне было не до смеха. Но и этот сюрприз оказался не единственным. На следующий день Ванесса сказала, что вблизи вас я становлюсь невидимкой, которого невозможно отследить с помощью магии
Удивительно. Это же хорошо? на всякий случай уточнила я.
Это вы удивительная. Кристофер неожиданно взял меня за руку. И это очень хорошо. Я рад, что во время Дня Ночи вы будете рядом.
Думаете, от меня и моего дара произойдет какая-то польза?
Она уже ощущается. Слияние с колодцем прошло удачно, а теперь вы принесли кофе в пусть будет постель. Не хватает сущей малости, чтобы это утро стало идеальным Голос Кристофера понизился до едва различимого шепота.
Мне попробовать поджарить тосты? шутливо предложила я, хотя сердце в груди сладко екнуло.
Нет, мисс Корин. Кристофер очертил кончиком пальца контур моих губ. Я имею в виду не завтрак.
Нет? Тогда что? тут же насторожилась я.
Мало ли что этому колдуну взбрело в голову. Вдруг он надумал провести хитрый ритуал с моим участием.
Десерт, Лилиана. Мне не хватает сладкого.
Поцелуй Кристофера оказался полнейшей неожиданностью. Тихо охнула от удивления и тут же ощутила мягкое, но настойчивое скольжение языка по губам, вызывающее слабость в коленях. Голова кружилась. В какой-то момент поняла, что Кристофер не просто придерживает меня за талию, а откровенно прижимает к своему телу
Кажется, вы окончательно вышли из образа вампира, сбивчивым шепотом объявила я и вскрикнула, когда зубы лорда Даркстоуна прихватили мочку моего уха.
Не провоцируйте меня, мисс Корин.
У вас есть невеста, зачем-то напомнила я.
Нет. Пока нет, но обязательно будет, загадочно произнес он и неожиданно нахмурился. Придется подняться наверх. У нас гости.
Настойчивый стук в дверь подтвердил правоту Кристофера. Кого это еще принесло? Лунная сила! Надеюсь, не Нелли?
Глава 11
Лилиана
Я была настроена отнять у четы Агрон медаль «Родители года», но в коттедж пожаловала Ванесса. Судя по широкой улыбке, старшая из рода Даркстоунов изволила завтракать вином или чем-то покрепче.
Все-таки лунная. Забавно! бросила она и сцапала меня за руку. Осмотрев мое кольцо, осуждающе поцокала языком и поглядела на Кристофера: Надеюсь, ты понимаешь, во что ввязываешься. Лунные камни провоняли весь колодец. Лорд Доул всю ночь на стены лез от бессилия.
Ему было плохо? не на шутку встревожилась я.
Если мне плохело от теневой магии, то логично было предположить, что колдунам доставалось от лунной.
О да! Он чувствовал силу лунной жрицы, но не мог выйти из замка, чтобы исполнить свой долг.
Откровенное злорадство Ванессы наталкивало на определенные выводы. Кристофер пришел к тем же.
Ванесса, то, что ты раньше использовала кровь Тревора, чтобы открыть ему доступ в замок, не дает тебе права запирать королевского ловчего в четырех стенах.
Четырех? Лорд Даркстоун, да вы плохо знаете свои владения. В нашем замке много стен, углов и тайных проходов. Несколько дней королевский ловчий будет очень занят. Веселая ночка выдалась не только у лорда Доула
Ванесса многозначительно замолчала.
Рассказывай! поторопил ее Кристофер.
Не пригласишь войти? Ванесса выжидательно склонила голову набок, не сомневаясь, что получит желаемое.
О как! Получается, лорд Даркстоун защитил коттедж и от членов семьи? Личное лордское логово.
Не приглашу. Но раз ты настолько не уверена в своих силах
Вокруг Кристофера сгустились тени. Оптический эффект был до того жуткий, что я инстинктивно шарахнулась внутрь дома и плевать хотела на понимающую улыбку Ванессы.
Когда даже небо над коттеджем потемнело, Кристофер обернулся и с удивлением посмотрел на меня.
Она тебя боится. С чего бы это?.. насмешливо бросила Ванесса.
Это тебя не касается, отбрил ее Кристофер. Лилиана, все в порядке?
Никак не привыкну к вашей магии, выдавив улыбку, шагнула обратно к порогу и осмотрелась.
Никак не привыкну к вашей магии, выдавив улыбку, шагнула обратно к порогу и осмотрелась.
Лорд Даркстоун отсек нас от внешнего мира темной пеленой, превратившей раннее утро в вечер.
Зато лунная магия явно привыкла к тебе, недовольно проворчала Ванесса. Всю ночь уснуть не могла. После стольких лет снова почувствовать магию лунных Она скривилась как от неприятного запаха.
Пробуждение камней, называемых лунными стражами, ощутили все обитатели замка. Испуганная Нелли не придумала ничего лучшего, как спрятаться в спальне тяти Киса. Взломала защиту на двери и улеглась в хозяйскую кровать, где потом при поддержке своего прислужника отыгрывала злого серого волка. Паломничество желающих добраться до лордского тела продолжалось всю ночь, а Нелли после каждого пробуждения становилась все недовольнее. Последнюю невесту черная лапа выставила за шиворот, еще и отшлепала на прощанье.
И все были уверены, что «лапой» руководил сам лорд Даркстоун.
Смеяться стоя я уже не могла, поэтому опустилась на пол. По другую сторону порога ухохатывалась Ванесса. Удивительно, как эмоции способны изменить лицо. Холодная и неприступная маска друидессы растаяла, явив симпатичную молодую женщину. А вот Кристофер радоваться чужим ночным приключениям не торопился, хотя они наверняка проредят число ведьм, желающих выйти за него замуж. Крошка Нелли обошла магию лорда замка и вломилась в личные апартаменты, а он этого не почувствовал. Ощутимый щелчок по носу для того, кто был верховной защитой Даркстоуна. Поэтому Ванесса и явилась с утра, чтобы насладиться реакцией брата.
Это все новости? холодно поинтересовался он.
Когда пропадаешь настолько внезапно, всякое может случиться. Ванесса снова вошла в образ стервы.
Я задал вопрос.
Каменное выражение лица Кристофера намекало, что больше насмехаться над собой он не позволит.
Кто-то с утра паковал чемоданы и громко сетовал на судьбу. Ванесса равнодушно пожала плечами. Я не вникала. Еще Пауль Рочестер хотел спуститься в пропасть, чтобы отыскать какую-то вещь Мадлен. Надеюсь, шею не свернет.
Настал мой черед поперхнуться воздухом, ведь я точно знала, зачем мистер Рочестер сунется в пропасть. Бедняга жених жаждал вернуть фамильное кольцо Мадлен, которое она якобы уронила. Внезапно Кристофер и Ванесса замерли, словно прислушиваясь к чему-то.
Треклятые курицы! с чувством выдохнула глава стражи Даркстоуна.
Кристофер, что случилась? встревожилась я, понимая, что они оба только что получили сообщение.
Невесты лорда Даркстоуна собрались перед замком и активно протестуют. Их не устраивает, как Кристофер справляется с обязанностями лорда теневого колодца и обеспечивает их безопасность.
На ведьм, что пытались уехать, напали тени, ради справедливости напомнила я.
Это Теневой мир, мисс Корин, тут всегда нападают. Просто кое-кто чересчур выпячивал свою незаменимую помощницу. Этот протест против вас, Лилиана.
Вдоль позвоночника пробежал холодок, а прикосновение руки Кристофера показалось обжигающе горячим.
Не бойтесь. Помните, что я вам сказал.
Что убережет и защитит. Звучало неплохо, но стоило посмотреть на Ванессу, как нутро снова свернулось в тугой узел. Уж больно плотоядно улыбалась кровавая друидесса.
Невесты лорда Даркстоуна пребывали в коллективной истерике. До ведьм начало доходить, что они прибыли на крайне специфический отбор. Вдобавок жених паршиво справлялся с образом мужчины, желающего вступить в брак. А я предупреждала, что тащить меня в замок под руку плохая идея. Но кто бы послушал. С лордом Даркстоуном мы вышли из теневой арки и очутились посреди двора, где уже собрались на брачный митинг самые отчаянные невесты этого мира.
Лорд Даркстоун, мы требуем, чтобы вы сказали нам правду! справившись с первым шоком и злобно сверля меня взглядом, пошла в атаку леди Алисия Эрлстоун.
Вместо ответа Кристофер осмотрел невест и тихо произнес:
Вчера вечером из замка Даркстоун выехали шесть экипажей, до границы теневого колодца добрались пять
У нас будет конкурс на самую математически одаренную невесту? невинно поинтересовалась я. Ведьм, к слову, на митинге было пятнадцать, если кто-то и пытался уехать, то в самый последний момент передумал. Невесты приходят и уходят, а брачный экзорцизм вечен. Надеюсь, вы не кинете меня с оплатой.