Именно поэтому мы его и отставили, сказал я, для монарха такое свойство является признаком полной профессиональной непригодности.
Но Мишкин, то есть Михаил, тоже совершенно не разбирается в политике, возразила Ольга, но вы все равно сделали его императором.
У Михаила есть и способности и желание научиться всему, что необходимо для этой работы, ответил я, а вот про Николая нельзя сказать ни того, ни другого. Впрочем, это не имеет никакого отношения к обсуждаемому нами вопросу. Если уж мы пойдем в Букингемский дворец спасать вашу кузину от бесцельного существования, то следовало бы совместить приятное с полезным и включить в эту операцию задушевную беседу с вашим дядюшкой Берти, раз уж он такой хороший человек как вы говорите. Поскольку он сейчас находится на излете своего жизненного пути, за отведенный ему срок он просто не успеет перебить послевкусие от правления своей матери, и если нам удастся договориться до чего-то большего, чем простое выражение взаимных симпатий, я намереваюсь сделать ему предложение, от которого он не сможет отказаться.
Вы намереваетесь предложить дядюшке Берти вторую молодость? с интересом спросила Ольга.
Не только ему, но и его супруге ответил я. Но, как я уже говорил, сие предложение будет зависеть от поведения самого британского короля. Как вы думаете, Ольга, в какое время и куда в Букингемском дворце нам лучше явиться, чтобы застать королевское семейство в сборе, и чтобы при этом поблизости отсутствовали посторонние за исключением лакеев? А то было бы нежелательно врываться в королевскую спальню, ведь это визит вежливости, а не ночной арест.
Да, в королевскую спальню врываться нежелательно подтвердила Ольга. Каждый день в пять часов вечера королевская семья пьет чай в Белой гостиной. По средам на этом мероприятии присутствует еще и премьер-министр, но сегодня, как я понимаю, в нашем мире идет пятница. И еще, Сергей Сергеевич, хорошо бы взять с собой Ники, ведь его судьба наверняка является предметом пересудов в британском обществе, и живой и здоровый отставной русский монарх в нашей компании сразу настроит короля на деловой лад.
Да, в королевскую спальню врываться нежелательно подтвердила Ольга. Каждый день в пять часов вечера королевская семья пьет чай в Белой гостиной. По средам на этом мероприятии присутствует еще и премьер-министр, но сегодня, как я понимаю, в нашем мире идет пятница. И еще, Сергей Сергеевич, хорошо бы взять с собой Ники, ведь его судьба наверняка является предметом пересудов в британском обществе, и живой и здоровый отставной русский монарх в нашей компании сразу настроит короля на деловой лад.
Вот это вы придумали неплохо, сказал я, а еще говорили, что не разбираетесь в политике. Вы сами поговорите со своим братом или мне придется взять эту обязанность на себя?
Я с ним уже разговаривала, когда обсуждала возможные перемены в судьбе Тори, ответила Ольга, и он мне обещал свое полное содействие. Сначала я хотела пойти к вам с этим вопросом вместе с ним, но Ники, откровенно сказать, вас побаивается, и потому мне пришлось совершить этот визит без него.
Я запросил у энергооболочки текущее время в нужном нам мире и сказал:
В таком случае, если мы хотим провести эту операцию прямо сегодня, не откладывая в долгий ящик, то в нашем распоряжении имеется около полутора часов. Жду вас с Николаем Александровичем через означенное время на площади у Фонтана, форма одежды парадная, настроение боевое
Хорошо, Сергей Сергеевич, сказала Ольга, вставая, а сейчас разрешите откланяться, ведь полтора часа это достаточно небольшое время для подготовки, и не хотелось бы тратить его на дополнительные разговоры.
30 декабря 1904 года. 17:05. Великобритания, Лондон, Белая гостиная Букингемского дворца.
Присутствуют:
Король Великобритании Эдуард VII (он же для друзей и близких Берти, 63 года);
Королева Великобритании Александра Датская (60 лет);
Принцесса Виктория Великобританская (38 лет);
Принц Уэльский Георг (41 год);
Принцесса Уэльская Мария Текская (37 лет).
Сегодня королевская семья села чаевничать в компании наследника престола принца Уэльского Георга и его супруги Марии Текской. Настроение было премрачным, и даже обычно неунывающий британский король, открывая газету, каждый раз вздрагивал, ожидая, что там будет напечатано что-то ужасное. Япония терпит поражение, ее армия в Манчжурии полностью разгромлена, и ее остатки, преследуемые русскими, беспорядочно отступают, ее флот на дне. Британская политика потерпела полный крах, британскому послу в Зимнем дворце отказано от дома. На Европу и весь мир угрожающе надвинулась темная тень пришельца из иных миров, именующего себя самовластным князем Великой Артании. Этому ужасному господину, как оказалось, до всего было дело, и от этого факта фибры королевских душ трепетали как сухой тростник на ветру. Коллективная британская совесть была нечиста, и королевское семейство совсем не являлось исключением из этого правила. В любой момент на стене могли появиться огненные письмена, после чего все закончится раз и навсегда. Ожидание возмездия может быть даже страшнее самого карающего удара.
И вот сегодня они дождались. Едва августейшие особы расселись по низким позолоченным стульям и диванчикам, а дворцовые лакеи, разлив по чашкам ароматный цейлонский чай, отступили в сторону, как вдруг в центре комнаты, прямо напротив жарко пылающего камина, возле которого стояли чайные столики, в пространстве открылась дыра в другие измерения. Лакеи замерли соляными изваяниями, а головы коронованных особ повернулись в ту сторону, откуда дохнуло жаром, миррой и ладаном. Компания, навестившая будущее Виндзорское[26] семейство, выглядела престранно. В центре композиции находился военный в незнакомой присутствующим форме цвета хаки, среднего роста, но атлетического телосложения, с висящим на бедре старинным прямым мечом. В этом человеке, по известным описаниям, безошибочно узнавался Артанский князь По правую руку от него стояли немного смущенный отставной русский император Николай и его сестра Ольга, которая, напротив, цвела и пахла. По левую руку от Артанского князя имели место высокая темноволосая коротко стриженая красавица в такой же, как у князя, военной форме, и, что характерно, тоже при мече на бедре, а также человек в полувоенной-полусвященнической одежде. Во втором ряду в центре находились трое подростков в военной форме, а также две женщины в штатской одежде. Особа, что стояла позади Николая и Ольги, была одета в брючный костюм, а вторая дама, стоявшая за спиной священника, была облечена в пышное фиолетово-лиловое платье.
Ведите себя спокойно, Ваши королевские величества и высочества, негромко сказал Артанский князь, мы пришли сюда для важного и приватного разговора, а не затем, чтобы арестовать вас или, не дай Бог, убить.
Мы это понимаем, мистер Серегин, ответил набравшийся храбрости король, ведь в противном случае вы не привели бы с собой женщин и детей.
Вы одновременно и правы, и ошибаетесь, покачал тот головой, если бы целью моего визита был ваш арест, я действительно пришел бы к вам в совсем другой компании, но в ней так же присутствовали бы два моих юных адъютанта, товарищ Кобра и полковник нашей службы безопасности Бригитта Бергман. При этом, если бы у меня имелось желание вас убить, для этого хватило бы одной Кобры, которая сама по себе оружие ужасной разрушительной мощи. Но не будем об этом сейчас говорить, поскольку вы пока не нагрешили ни на арест, ни тем более на ликвидацию
А что, у вас уже были монархи, которые нагрешили настолько сильно, что вы приходили их арестовывать или даже убивать? неожиданно хриплым голосом спросила Виктория Великобританская.
Были, сестра, вместо Артанского князя ответила темноволосая женщина в военной форме, при этом бояться нашего Командира следует не только нашкодившим монархам: в самом начале нашего пути его жертвами становились даже некоторые эллинские боги. Меч, висящий сейчас на его бедре, был снят с трупа Ареса-Марса, проигравшего нашему командиру очный поединок. А ведь тогда он был еще только обычным русским офицером
После этих слов суровой незнакомки британский король и его семейство замолчали в порядке общего обалдения. Услышанное ими казалось бы невероятным, но про Артанского князя уже достоверно известно столько всякого разного, что любое невероятное может оказаться самой настоящей правдой. К тому же очевидно, что сюда эта странная компания попала не обычным путем, проникнув через три кордона охраны, а каким-то волшебным способом, шагнув через открытую прямо в воздухе дверь. Да и лакеи при их появлении вдруг замерли как неживые, будто неведомое колдовство превратило людей в неподвижно застывшие каменные статуи. А король, вдобавок ко всему, давил и давил ногой установленную под столом кнопку электрического звонка, но ни детективы Скотланд-Ярда, с недавних пор круглосуточно дежурящие во дворце, ни особая команда из специально отобранных гвардейцев не спешили врываться в Белую гостиную, чтобы выручить своего короля и бросить незваных гостей в тюремные казематы.
Серегина эта ситуация стала уже немного забавлять.
Скажите, Альберт Альбертович, вы дурак? с легкой издевкой спросил он. Вы что, думаете, прибежит сюда ваша охрана, и будет вам счастье? Как бы не так! Тотальная война вам будет на полное истребление противника, и начнется это истребление с присутствующей здесь вашей ближайшей родни. Действуя против Японии, я не продемонстрировал и малой доли своей настоящей мощи. Представьте себе последствия моего гнева для вашего государства: центр Лондона в руинах, флот на дне, члены королевской семьи, министры и депутаты мертвы, а всех остальных охватывает леденящий ужас, когда живые завидуют мертвым. Единственные, кого мне при этом будет жалко, так эту вашу дочь Викторию и еще немножко вас самого. Был не такой уж плохой монарх, гораздо лучше своей матери, но сделал непоправимую ошибку и оказался проклят без надежды на прощение.
Вы, мистер Серегин, как будто даже бравируете своей силой, невозможной для простого смертного проворчал король.
Не бравирую, Ваше Величество, парировал Артанский князь, а излагаю диспозицию, объясняя граничные условия возможного конфликта. Впрочем, то, что я сейчас сказал, это программа-максимум. Программа-минимум заключается в том, что с ворвавшимися сюда людьми произойдет то же, что и с присутствующими тут лакеями, после чего сюда прибывает стоящее у меня наготове подразделение силовой поддержки, и добровольно-принудительно переправляет всех вас в мою вотчину. А там мы начинаем с вами те же переговоры, только на гораздо худших для вас начальных условиях, и только в случае их провала переходим к программе-максимум.