А что произошло с лакеями? спросила принцесса Виктория, глядя на Артанского князя широко открытыми глазами. Вы превратили их в камень?
Да нет, что вы, Ваше Высочество, ответил Серегин, я ведь воин, а не душегуб, поэтому в момент нашего прибытия один из моих помощников наложил на них заклинание остановки времени. Стоит нам уйти, и они снова оживут и станут прислуживать вам как ни в чем не бывало. И того разговора, который сейчас происходит между нами, для них просто не будет существовать. Классика жанра гласит, что нежелательных свидетелей положено устранять, и я следую этой норме с максимально возможным гуманизмом.
Да нет, что вы, Ваше Высочество, ответил Серегин, я ведь воин, а не душегуб, поэтому в момент нашего прибытия один из моих помощников наложил на них заклинание остановки времени. Стоит нам уйти, и они снова оживут и станут прислуживать вам как ни в чем не бывало. И того разговора, который сейчас происходит между нами, для них просто не будет существовать. Классика жанра гласит, что нежелательных свидетелей положено устранять, и я следую этой норме с максимально возможным гуманизмом.
Ну что же, мистер Серегин, кивнул король, это с вашей стороны весьма похвально. А теперь скажите, о чем вы с нами хотели поговорить?
У нас к вам два предложения, сказал Артанский князь. Во-первых присутствующая тут Ольга Александровна попросила за свою кузину Викторию, которая, так же, как и она, не от мира сего, и страдает от того, что не может реализовать свой потенциал в начале двадцатого века. Во-вторых мы считаем, что вы гораздо лучший король, чем им будет сидящий тут принц Георг. Эдвардианская эпоха должна продолжаться как можно дольше, лет пятьдесят или около того, и для этого мы готовы полностью восстановить здоровье вам и вашей супруге и одарить вас обоих второй молодостью. Это необходимо для того, чтобы воспитанные вашей матерью британские элиты прекратили наконец необъявленную дурацкую войну кита со слоном. Для нас не секрет, что, нападая на Россию, Япония действовала по наущению ваших правящих кругов. Британия профинансировала эту войну своими кредитами, построила для японского флота самые современные корабли, а потом толкнула своего союзника к началу боевых действий без формального выдвижения претензий и объявления войны. Такой образ действий, когда джентльмены соблюдают только свои интересы, ради благополучия всего человечества должно пресечь раз и навсегда. В противном случае я и в самом деле буду вынужден стереть ваше много понимающее о себе государство с карты этого мира, вручную навсегда закатив солнце Британской империи. Полномочия и возможности у меня на это имеются. Вот, смотрите.
С этими словами Артанский князь на ладонь подвыдернул из ножен свой меч и Белую гостиную залил яркий свет Первого Дня Творения, отчего уже заготовленная британским королем ответная гневная тирада застряла у того в глотке. Дядюшка Берти (как называли этого человека Ольга с Николаем) и так подсознательно чувствовал, что после его кончины все покатится в Бездну, и оттого боялся умирать несколько больше, чем это дозволительно джентльмену.
Как я понимаю, проворчал король, вы, мистер Серегин, предлагаете мне взятку за то, чтобы я изменил британскую политику в интересном вам направлении, в противном случае грозя всем нам ужасными карами. Я бы и сам не прочь, ибо мне совсем не хочется на вечный покой, но король Великобритании это далеко не абсолютный монарх, и его влияние на политические вопросы весьма ограничено.
Ваша маман вертела этой политикой как хотела, сказал Артанский князь, а ведь ее набор полномочий ничем не отличался от вашего. Вот и вы сможете, если только захотите и получите для того надлежащее время.
Господь сейчас не с вами, с громыхающими нотками в голосе веско произнес священник-ортодокс, подтверждая слова Артанского князя, ибо никому не нравятся алчные беспринципные мерзавцы! Этот мир находится на пороге кошмарной скверны, и ведет его туда как раз Британская империя, которой кружит голову идея о мировом господстве. Помолимся же Господу о вразумлении тех, кто в своем ослеплении призраком несбыточного ведет свою страну и весь мир туда, где уже не может быть никакого спасения. Па́тер но́стер, кви эс ин цэ́лис, санктифице́тур но́мен ту́ум. Адве́ниат ре́гнум ту́ум. Фи́ат волю́нтас ту́а, си́кут ин цэ́ло эт ин те́рра. Па́нем но́струм квотидиа́нум да но́бис хо́дие, эт дими́тте но́бис дэ́бита но́стра, си́кут эт нос дими́ттимус дэбито́рибус но́стрис. Эт нэ нос инду́кас ин тэнтацио́нем, сэд ли́бера нос а ма́ло. Куониам ту́ум эст ре́гнум эт ви́ртус эт гло́рия ин секула. Амэн!
Священник, воздев вверх большой наперсный крест, произносил слова молитвы, и вместе с тем Белую гостиную Букингемского дворца затоплял нестерпимый свет такой же, какой отбрасывал меч Артанского князя, но гораздо сильнее. Когда стих последний звук и сияние рассеялось, то над головами нежданных гостей королевской семьи, за исключением бывшего императора Николая, обнаружились бело-голубые призрачные нимбы у кого посильнее, у кого послабее; и даже над головой принцессы Ольги теплилось призрачное сияние. Только у темноволосой незнакомки нимб был яростно-алого цвета, а Артанский князь в дополнение к нимбу обзавелся призрачным чешуйчатым доспехом и архангельскими крыльями.
Королевское семейство было потрясено; принцесса Виктория плакала, и только принц Георг, скептически кривя губы, пробормотал: Подумаешь, ярмарочный фокус, из-за чего удостоился гневного взгляда своего отца.
Вот именно поэтому, сын мой, я и боюсь умирать. Стоит тебе взойти на трон и ты в своем ослеплении наворотишь такого, о чем мне сейчас даже страшно и помыслить сквозь зубы сказал британский король, и, уже обращаясь к Артанскому князю, значительно более спокойным голосом произнес: Ладно, мистер Серегин, вы меня почти убедили. Дураков отказываться от второй молодости и от долгого-долгого царствования тут нет. Но поясните, что вы имели в виду, когда говорили о спасении моей дочери Тори. Я не вижу, чтобы ей в Британии угрожала какая-либо опасность.
И тут заговорила незнакомка, одетая в штатский брючный костюм.
Разве же вы не видите, Ваше Величество, мягким голосом сказала она, что ваша дочь погибает, как птица со связанными крыльями, как рыба, выброшенная на берег? Она действительно не от сего мира точнее, не от сего времени, и жить ей следует там, где женщину считают полноценным человеком, а не только кухаркой, прачкой, утробой для рождения детей или, как в вашем случае, украшением гостиной.
Это, дядя Берти, маг разума Анна Сергеевна Струмилина, торопливо сказала Ольга, предвосхищая ненужные вопросы, добрейшая женщина, получившая от Нашего Господа полномочия прощать всех слабых и сирых, заблудших по неразумию. Насколько господин Серегин, обнажая свой меч, бывает суров и беспощаден к врагам России, настолько она нежна и милосердна, как само земное воплощение девы Марии.
Анна Сергеевна, добавил Николай, занимается тем, что излечивает людей от их комплексов и заблуждений, превращая их тем самым в цельную самодостаточную личность. Но не всегда это бывает так просто. Во время своих экспедиций внутрь человеческого сознания она иногда сталкивается с оседлавшими его враждебными сущностями. Но и тогда, даже не желая применять насилие и не умея от него защищаться, она яростно кидается на защиту своих пациентов, и только вмешательство господина Серегина и госпожи Кобры, которые, обнажив мечи, выкидывают порождение Сатаны во тьму внешнюю, спасает ее в таких случаях от гибели. Спросите у своей дочери, хочет ли она пойти с нами, под гарантии безопасности господина Серегина, подкрепленные моим словом и словом моей сестры Ольги, или желает продолжить влачить прежнюю жизнь. Я как видите, в аналогичной ситуации пошел и немало об этом не жалею.
Но тебя, Ники, при этом свергли с трона, хмыкнул британский король. Неужели ты доволен тем, что тебе пришлось снять корону и обратиться в частное лицо?
Лучше быть частным лицом, чем покойником, вскинул Николай голову. Мне показали конечный итог моего правления, и я сам отказался от того пути, на котором я должен был погубить себя, свою семью, да и всю страну. В отличие от меня, тебе, дядя Берти, предлагается царствовать еще очень долго, и тебе стоило бы этим гордиться, а не топорщить иголки подобно испуганному дикобразу.
Ладно вздохнул король и посмотрел на свою дочь. Тори, ты хочешь пойти с этими людьми или желаешь остаться с нами? В конце концов, ты моя любимая дочь, и я согласен на все, чтобы ты была счастлива.
Но, Берти! воскликнула королева Александра, что ты говоришь? Неужели ты хочешь отдать нашу дочь этим страшным людям?
Цыц, дорогая жена! рявкнул король. Я спрашиваю Тори, и только ее, потому что только она может принять это решение. А с тобой мы еще поговорим. Мне уже не раз говорили, что ты относишься к нашей дочери как к бесплатной служанке, как будто она не имеет своих собственных желаний. Ну что, дорогая дочь, каков твой окончательный ответ?
Виктория Великобританская со слезами на глазах посмотрела на принцессу Ольгу та с улыбкой чуть заметно кивнула.
Королевская дочь встала и сказала:
Я пойду с этими людьми, папа, потому что подобного предложения мне больше не сделает никто и никогда.
Ваша дочь, Альберт Альбертович, чистая душа, сказал Артанский князь. И поэтому я клянусь своей честью и сущностью Господнего Посланца, что Виктории Великобританской не будет причинено у нас никакого вреда ни действием, ни бездействием, и что мы все будем относиться к ней как к одной из нас, посвятив ее во все тайны мира на сто лет тому вперед. Быть посему. Аминь.
После этих слов за окнами Белой гостиной громыхнул яростный раскат грома, от которого жалобно зазвенели стекла.
Ваша дочь, Альберт Альбертович, чистая душа, сказал Артанский князь. И поэтому я клянусь своей честью и сущностью Господнего Посланца, что Виктории Великобританской не будет причинено у нас никакого вреда ни действием, ни бездействием, и что мы все будем относиться к ней как к одной из нас, посвятив ее во все тайны мира на сто лет тому вперед. Быть посему. Аминь.
После этих слов за окнами Белой гостиной громыхнул яростный раскат грома, от которого жалобно зазвенели стекла.
Что это было, мистер Серегин? спросил ошарашенный король.
Это сам Господь скрепил мою клятву своей печатью, ответил Артанский князь. Именно таким образом Он выражает нам свое одобрение, когда сделано какое-то хорошее дело, а судя по громкости звука, это дело не просто хорошее, но еще и очень важное. Считайте, что вы не просто отдали свою дочь этим страшным людям, а отправили ее к нам послом Доброй Воли, который должен будет изучить наше общество и дать вам рекомендации, как вам вести себя в дальнейшем: принять наше второе предложение или отвергнуть его и уйти во тьму в полной уверенности неизбежности грядущей катастрофы. Надеюсь, что вы с полным доверием отнесетесь к сделанным ей выводам.