На салютную не похоже. На баке у него шестидюймовка. Как будто не успел закончить командир подхватил, перебивая:
Холостым ствол прогрели!
И как в подтверждение по борту, где у бронепалубника располагались стодвадцатимиллиметровки, забелило дымом. Отдаленный «Кресси» вторил, сжигая порох, прогревая в стволах, но на него сейчас не смотрели! Все на мостике русского крейсера ахнули (!) «Аполло» уже успел выпалить боевым из бакового орудия в сторону «Рюрика». Хорошо, что пока «в сторону» снаряд упал с недолетом в двух кабельтовых, вскинув вверх сноп воды.
И оказалось, что столь неожиданная подлость не вызвала удивления только ругань и незамедлительные команды. Словно от англичан того и ждали, правда, все же только в мыслях, в разговорах: «а вот представьте, господа, если».
Орудийная прислуга была на месте по боевому расписанию, а приказ «зарядить» опоздал. Это давало противнику (а как иначе теперь их называть) минутное, трех-, пятиминутное преимущество недолеты посыпались один за другим.
Но «Алярм!» уже проорали «Рюрик» набирал ход, вываливаясь на «лево руля».
А далее произошло совсем вопиющее!
Смотрите!
На гафеле «Аполло» вздернулось, затрепетав белое с красным полотнище японский «хиномару»[21].
Вот вам и точечка над «i», красная солнце восходящее, неожиданно тихо проговорил Трусов. И почему-то улыбнулся, тоже тихо неулыбчиво.
С чего бы улыбаться Евгению Александровичу? Может, оттого, что теперь можно исполнить попытаться исполнить приказ «не подпустить к красному ледоколу чужие корабли?» При равных ли, сомнительных ли шансах в бою «одного» против «двух?»
Поди пойми.
Снял фуражку, белым платком смахнул с высокого залысенного лба холодный бисер неожиданного пота. Фуражку взад, очки поправил. А на вопрос Хлодовского: «Какая собака укусила альбионцев?», подумал:
«Покусанные, не покусанные, но что ж такого в этом ледоколе, что британцы сами как с цепи сорвались? Чистое пиратство под прикрытием хиномару.
Ну а наш старичок-Рюрик и постоять за себя может, случись что мало не покажется!»
Перемотка. Месяц с лишним назад
В начале сентября адмирал был удостоен аудиенции у короля Англии Эдуарда VII.
Сидел, ждал, сжимая папку, взгляд опустив, ведя одному ему видимую полоску по старинному паркету, слушая, придумывая звуки как из ближайшей залы, так и из дальних анфилад:
дзинь дворцовых распорядков колокольчик.
массивной, высоченной дверью, еле слышно хоп (не хлоп).
звяк сервисом-сервизом прислуга на подносе.
далеким боем бэн-н-н. Часы ли, колокол? Как будто Биг Вестминстерского[22].
Однако маятник не зря отбил. Час время аудиенции. И точность вежливость
Секретарь дворцовый призрак, заставил вздрогнуть:
Его Величество ждет. Прошу
Ах да! Забыл сказать кто Джон Арбетнот Фишер, адмирал Королевского военно-морского флота Великобритании! Прошу люби нет! Не прошу ни любить, ни жаловать. Не наш сей человек. А в 1904 году и подавно не за нас.
Это его стараниями, в целях ослабления влияния России на Тихоокеанском театре, взращивался японский флот. Его советам следовал «злой гений» Хэйхатиро Того.
Иные скажут это их (великоангличан) интересы.
Скажут, что Фишер в своем праве.
И вообще достойный муж!
И вообще, вояка и его, Фишера слова:
«Война не имеет правил Суть войны насилие. Бей первым, бей сильно, бей без передышки!»
Это он потом, кстати, перед Великой войной проблему растущего немецкого флота предлагал решить превентивным образом уничтожить внезапным нападением в базе (знакомо?).
Ну что ж оценим, покиваем. Но щеку-то подставлять не станем. Противник он и есть противник. Враг он и есть.
Итак, в начале сентября первый лорд адмиралтейства Джон Фишер (прозвище Джеки) был принят в Букингемском дворце королем Англии Эдуардом VII.
Хотя, простите, еще не «первый», еще не лорд пока еще просто главнокомандующий в Портсмуте. Однако самый вероятный преемник нынешнего «первого», да что там «вероятный» фактически утвержденный в британских властных кулуарах. Так что уж недолго в октябре ему в новую должность.
Итак
Вы просили о личной аудиенции не для того, что уведомить меня о кардинальных изменениях в военно-морской судостроительной программе России, совершенно утвердительно констатировал монарх.
Да, ваше величество.
Так что ж
Пересмотр проектных параметров боевых кораблей это лишь следствие. Причина же причина является темой нон грата в Адмиралтействе даже в неформальных беседах с иными высокопоставленными лицами. Кроме всего прочего, в этом деле завязаны военная и дипломатическая разведки. Однако у меня имеются свои источники информации, по крайней мере, по морской тематике, тем более что дело имеет касательство непосредственно кораблей и неизвестно откуда-то взявшегося судна. Далее с вашего позволения выскажу выложу свои версии, выводы. Сочтете ли после этого меня сумасшедшим
Оставьте лирику, Джеки, прервал Эдуард, перейдем к делу, опустив предысторию, хотя детально следует разбираться и в этом. Что вы обо всем этом думаете? Я имею в виду «откуда он взялся?». И что вы там получили из ваших источников?
Простите, позвольте немного издалека, и адмирал поспешил, без паузы, понимая, что времени у него мало: Еще в 1903 году, как начальник Портсмутских верфей, я был ознакомлен с предложением итальянского инженера Витторио Куниберти по проекту «идеального линейного корабля для Британского флота».
Скажу сразу концепция революционная, перспективная, логично вытекающая из последнего опыта и докладов британских офицеров-наблюдателей при японской эскадре, где наши желтолицые друзья обкатывают теоретические наработки Адмиралтейства Королевского флота.
Что это за «идеальный линейный корабль?»
Мощная броня, единая артиллерия крупного калибра. От себя добавлю, обязательный переход на жидко-нефтяное отопление и использование турбин Парсона для достижения высоких ходовых характеристик.
Так, так
Естественно, я не мог не заинтересоваться и, как это водится, делал наброски по архитектуре корабля, расположению артиллерии. Советовался и технически консультировался с главным конструктором Портсмутской верфи Уильмом Гардом. Понятно, что все это происходило на уровне рисунков, черновиков. И чтобы перейти к чему-либо серьезному, требовались сложные основательные расчеты и масса работы.
Фишер достал из папки листы, выкладывая перед монархом.
Теперь же, три дня назад я получаю от агента из Санкт-Петербурга вот эти бумаги. Как видите, это даже не чертеж, а общая концепция. Но главное будь я проклят! Это мой корабль!
Выкрали бросил Эдуард.
Ни в коем случае! Здесь есть места, о которых я только думал продумывал, еще даже не успев изобразить. Повторюсь это мой корабль! Уже готовый, довершенный, вылизанный, черт возьми! Более того! Здесь красным подчеркнуты проектные ошибки и дополнения!
И? Это несколько нетактичное «и» из уст короля прозвучало почти зловеще.
Кто-то побывал в грядущем и привез сюда это! Вся фигура напряженного адмирала выражала вызов и напор, «красный ледокол!» Иного объяснения у меня нет. Иначе привет от мистера Уэллса!
Мне всегда, Фишер, в вас нравилась смелость и смелость ума, откинулся в кресле венценосец, и вы не один в подобной версии. Сумасшествие пока оставим за дверью. Что вы предлагаете? Или я неправильно понял ваш настрой?
В первую очередь, русские полезли во льды не от своего природного «авось», а имея на руках известный козырь в виде ледокола хм, из будущего. Поэтому непременно следует надавить на нашего узкоглазого героя Тоги, дабы отправить дозор к Берингову проливу. Второе. Если имеет место быть сам по себе ценный артефакт, то ни в коем случае нельзя оставлять мероприятие без контроля, а послать в том числе и свои военные корабли. Очень с большой надеждой рассчитываю на нашу агентуру в столице Российской империи. В том числе допускаю, и это было бы хорошим плюсом, если что-то удастся выловить в мутной воде возможностями японской разведки на Дальнем Востоке. И я почти уверен, зацепка будет!
Эдуард воззрился в молчаливом вопросе.
Но представьте переход через льды, а впереди еще более тысячи морских миль.
Необходима бункеровка, проверка механизмов, машин. У русских там Петропавловск гавань и порт. Возможная точка остановки Командорские острова. Интенсивность радиотелеграфных сообщений выдаст прибытие кораблей. По-прежнему остается версия, что это все же «американцы» и после проводки эскадры Рожественского ледокол направится в сторону САСШ. Придется немного распылить силы.
Хорошо. Доверяю вашему опыту моряка. Логика в ваших резонах очевидна. А как вы видите развитие политической ситуации?
Хорошо. Доверяю вашему опыту моряка. Логика в ваших резонах очевидна. А как вы видите развитие политической ситуации?
Преждевременно говорить о «политическом развитии ситуации», пока мы не располагаем полноценными доказательствами! оскалился Джеки. Мы не знаем, что у них в копилке! Но из того, что поют нам самоедские барды о «красном дьяволе», то как русские легко пошли на север, не побоявшись рискнуть тремя броненосцами, и вот эти интересные факты (кивок на рисунки, чертежи) царю Николаю надо поставить условие!
Делиться, подхватил, перебивая монарх, поставить условие: делиться! В случае упрямства давить тем, что информация попадет к сильным державам Европы. И тогда то, что единолично прибрал русский император, будет взято коалиционной силой.
Широко расставленные глаза Джона Фишера буквально вперились в монарха:
Нам нужны доказательства. Само судно, откуда бы оно ни было и что бы оно из себя не представляло! Если у макак ничего не получится в Беринговом море, ориентироваться следует на Петропавловск-Камчатский. Узловое место. И тогда под дулами орудий броненосцев Королевского флота
Боже, Фишер, да вы, должно быть, спятили?![23] Только войны нам с русскими сейчас не хватало! А если всему найдется не столь экстравагантно-фантастическое объяснение?
Воспользуемся опытом Елизаветы Первой покровительницы адмиралов-пиратов. Я думаю, в разведке Его Величества, как и на флоте найдется нещепетильный человек, который сможет возглавить это непростое дело, подняв на вверенных ему кораблях любой флаг хоть берберский, хоть японский, хоть «Веселый Роджер!»
Эдуард округлил глаза на «роджера» ли, или на «берберский» однако воздержался от восклицаний!
А адмирал гнул дальше:
Делиться с французами? С подымающими голову немцами? Австрияками? С кузенами из-за океана? Уж лучше уничтожить артефакт и концы в воду! В прямом смысле. Русские уже доказали, что не умеют хранить тайны, раз у нас есть это, адмирал указал на разбросанные по столу листки, и единственное условие царю Николаю, которое я вижу все ВСЕ перевозится в британскую метрополию. Все секреты и технологии будут у нас. А медведя будем подкармливать подачками.