Не забывайте, Фишер, что Николай Романов мой родственник.
Замечание прозвучало неубедительно. Король Великобритании и сам не заметил, как на яростную словесную эскападу адмирала весь подобрался, подавшись вперед. Теперь он снова откинулся в кресле, призадумавшись:
«При русском дворе всегда есть люди, которые жаждут союза с Англией. Если куш окажется столь велик, а Николай II заупрямится, всякое может случиться. С Николаем. А там как подарок уступить русским Японию. Будет им победа, народ ликует и чествует нового императора».
Уже уходя, адмирал, обернувшись, спросил:
Он действительно из будущего?
Сомневаетесь все же? Король снисходительно улыбнулся. Правильно. Вот и привезете нам доказательства.
Версты, мили ворочай (Авачинский залив)
Вспоминается неподражаемое «Война это война!»[24] Почти лирика, кабы не скучная проза.
Немного архаичный своим рангоутом, с поднятым океанским полубаком, высоким фальшбортом, с расположенной побортно (по старинке) и откровенно слабо защищенной артиллерией, «Рюрик» тем не менее нес на себе кучу стволов. Только бей да бей, да в цель попадай, успей заткнуть вражьи пушки, иначе
Британский бронепалубник в 3600 тонн водоизмещения для него вообще не противник.
А вот против крейсера «традиционного типа», коим являлся «Кресси» а это лучше бронированный, с артиллерией в башнях, более ходкий, да и просто более свежей постройки корабль, «Рюрик» рассчитан не был.
Впрочем
Преимущество неожиданности, первых выстрелов, пока русские спешили-мешкали со своими орудиями, англичане прохлопали. Практически в прямом смысле пушки хлопали-стреляли, но ускорившийся на уклонении «Рюрик» раз за разом уходил даже из-под накрытий.
Ко всему, желая обрушиться на подставившуюся «жертву» артиллерийской мощью сразу обоих кораблей, «просвещенно-опытные мореплаватели» допустили тактическую ошибку и бестолково путались в своих и мателотных всплесках.
Еще один казус, что случился у «джентльменов», казалось, был и вовсе мимолетен: на маневрировании их крейсера в какой-то момент (весьма тягучий для кое-кого) створились, тем самым подставляясь под продольный огонь.
Однако этой оплошностью (по случаю) немедленно воспользовался Трусов.
«Рюрик» переброшенным рулем покатил носом вправо, открывая углы для бортовых батарей, где дорвались, отыгрались заждавшиеся комендоры: в семь стволов в три и еще один[25].
Бортовой плевок унес десяток «крученых нарезами», вздыбил частоколом воду вокруг да около «Аполло» сука, так и не задев, летели они дальше, падали, падали, перелетом таки достав «Кресси», перекричав восторженным «ура!» сквозь орудийный бой откликом десятка глоток.
А капитан первого ранга Трусов смотрел на разброс непопаданий, ненакрытий, вслед сбегающему на форсаже, набравшему почти сдаточные 18 узлов бронепалубнику, понимая, на какую цель тот вострился.
И не особо-то о, нет, конечно, радовался этому удачному попаданию в «Кресси» что может больше радовать военного моряка в бою, как не всплеск твоего снаряда на «теле» вражеского корабля, пожар, а там глядишь и опрокинутый кверху киль (мечтайте)!
Но заваленная труба за фок-мачтой на «британце» это что? Это потеря им преимущества в узлах, с 2021 до, дай бог «рюриковских» 17.
Вот только понимал Евгений Александрович никуда «Кресси» от старичка-«Рюрика» убегать не станет. Привяжется, скует боем, не пуская туда, куда умчал клятый «Аполло».
И еще раз подумал: «Что ж такого в этом красном ледоколе, что британцы как с цепи сорвались?»
На ходовом мостке «Ямала» после заявы наместника все как-то сдвинулось волной, людской рокировкой.
Императорские подданные (свита) безотчетным животным инстинктом сбились в одну кучу, ощетинившись хорошо, что хоть не стволами.
Еще не «подданные» (?) усиленной вахтой по местам руководители служб, кто был уместен, капитан центром.
Морпехи и без того на контроле у дверей, но видно, что усилились. Наизготовке.
Пожалуй, только статский советник отдельно в сторонке. Ему все-таки из «штурманской» кресло-вертяшку вытащили. Сидит, пот смахивает с лица.
Капитан Чертов Андрей Анатольевич физически ощутил прилившую кровь к лицу:
«Только пулять бы никто не вздумал, посекут аппаратуру к чертовой матери».
Замерло молчанием, напряженными сузившимися зрачками, пробами, просчетами вариантов.
О, нет! Первым порывом было дать в рыло (озвучено из-за спины свистящим шепотом Шпаковского!).
Скрутить всю эту аксельбантную сволочь. Наместника заложником.
Пушки «Лены?» Привязать золотопогонников к леерам пусть стреляют.
«Беда в том, что все это сомнительно, глупо и только на руку англам что, мать их, с каждой минутой только ближе! Неужели Алексеев верит, что английский крейсер, догнав ледокол, пристроится бочком на траверзе и будет фотографировать? Наивно было бы думать!»
И тут же параллельно пробивалось благородным возмущением, в желании призвать к здравомыслию:
«Объяснить, втолковать всю надуманность каких-то побегов в САСШ. Вдолбить Алексееву, что поскольку он остается на ледоколе, с кучей жандармов, то типа все под его контролем (ха!) и потому бег к американам невозможен. Уговорить спустить катер, отправить доверенного полковника к Берлинскому. Отменить радикальные приказы. И рацию нормальную, кстати с оператором в придачу. Потому что епть!»
Потому что вон они, на мониторе искорки. Появляются, гаснут. Вокруг «Рюрика», а затем около британских меток. Вон они, всплески от падения снарядов!
Чего боялись случилось!
Нечто я и ожидал! Чертов едва не стукнул по консоли кулаком и вполоборота крикнул: Поглядите на это!
Алексеев, уже безоговорочно верящий технике, не заметив полнейшей непочтительности, припал к экрану, получив объяснение, бормочет возмущенно:
С ума сошел Трусов, зачем стрельбу открыл? И затыкается, понимая, что русский крейсер, несомненно, лишь отвечает выстрелами на выстрелы.
А между тем «Рюрик» явно отставал и, судя по всплескам, лупился с оппонентом знатно. И некогда было даже подумать, кто им там противостоит.
Радио пробилось! кричит (чего орать-то?) старпом, не отрываясь от трубки. Англичане подняли японские флаги!
Вот так, господа, без реверансов, Алексеев нервно гладит, чуть теребит бороду. С возмущением, с негодованием. С облегчением?
«Под японским флагом» это уже некая ясность! Намеренья выказаны! Это не война со всей Англией, а вероятней всего неофициальная акция!
Взгляд капитана метался, менялся от внимательного на монитор до на зыркающий в наместника:
Взгляд капитана метался, менялся от внимательного на монитор до на зыркающий в наместника:
«Не так бы и много эти лишние четыре узла, на которые ускорился Аполло, если бы не его курс, пересекающийся под острым углом с беглецами».
Андрей Анатольевич даже не поморщился на это, применимое им к «Ямалу»-«Лене» слово «беглецы», что вздулось пузырем на поверхности трясины-ситуации.
«В которую нас затащил этот скотина наместник. И что он сейчас прикажет Берлинскому? Защищать ледокол? Вспомогач против бронепалубника? Даже ценой своей гибели. Это и так подразумевается! Бритты вряд ли собираются оставлять свидетелей своему пиратству!»
Вадик! коротко позвал кэп, туманясь в сторону взглядом мысли лихорадило. Наши напалмовые энтузиасты, ты говорил, и с дымзавесой пытались химичить?
Ну
Палки гну! Получилось у них чего-нибудь?
Бочку вонючки наварганили.
Давай и их вместе с радистом на «Лену». Что б были готовы в момент по сигналу свое кадило развести! Атмосферное давление мне нравится видишь, как из труб низом стелет а мы еще подкинем дымовой завесы. Прикроемся покуда
На ходу, на волнении спускать катер не рискнули захлестнет, черпанет.
Закрытая, танкерного типа шлюпка в этом случае была предпочтительней. Ее и вовсе можно было бросать на воду, чего делать, естественно, не стали. Спустили, как положено, со свитским полковником на борту, с радиостанцией, и с 200-литровой бочкой реагентов, дающих густой искусственный дым.
Алексеева долго убеждать не потребовалось его, наконец, проняло. Кивал, тряс бородой, соглашаясь, принимая пояснения капитана.
Шлюпка оранжевая «сарделька» шустро побежала под моторчиком к привязавшейся (вяжущей) в кабельтове «Лене», ход которой, кстати, упал на полузла.
А ты знаешь, подняв голову от экрана РЛС, Шпаковский заговорил задумчиво, почти печально, рвани мы сейчас от «Лены», выйдем из-под дымзавесы.
Тут и штурман показал по-простому, прямо на карте карандашом: линии, стрелки, быстрые столбики цифр расчета времени, скорости:
Приходится огибать полуостров. Был бы еще ветер западный, и дым сносило вбок А так, добавив ход, «Ямал» однозначно выходит из дымового прикрытия.
Вижу, я вижу! С таким раскладом мы в течение получаса, если не больше, будем маячить под дулами чужих пушек, капитан специально выделил «чужих пушек», взглянув на Алексеева, дескать, «а сейчас под дулами вспомогательного крейсера Российской империи».
С чего ты взял, что он сразу шмалять начнет, Шпаковский еще надеялся, мы-то им целыми нужны. Может, успеем к темноте выскочить? Подержим его накоротке, типа вот-вот и догонит. А к сумеркам дадим максимальные
Один-два узла преимущества, это почти ничего. А цель мы чересчур заметная. Куда ни пальни попадешь!
И что будем делать?
Бес его знает! Капитан задумчиво поглядел в стелящийся по горизонту дым. Пока пусть приготовят «Миля» к взлету. Чтоб по первой отмашке, если стрельба вдруг начнется сами понимаете техника хрупкая.
«Лена» теперь держалась немного впереди «Ямала». До заката оставалось еще уйма времени. Небо неожиданно безоблачное, густого серо-индигового цвета, пароход продолжал его исправно (неисправно) пачкать. Но дым да, удачно тянуло низом.
Мнилось, что не «Ямал» прикрывается этой завесой, а «британец» прячется, подкрадываясь.
Всплеск от падения снаряда блеснул белым столбиком совершенно неожиданно, далеко, в семи кабельтовых на «ост». Почти по курсу. Даже не вызвав эмоций. Только недоуменно пялились, озирались и понятно было, кто стрелял, но неясно, зачем столь бессмысленно, наобум.
Нервничают?
Запросто. Мы-то их отслеживаем на радаре, а для них же ни хрена не видно. Вот и лупят по нервам. Запугивают.
Русская рулетка.
Не до шуток. А ну-ка прилетит?
С семиминутной паузой снова всколыхнуло дымную взвесь, вскинув воду тоже далеко и неопасно.
В белый свет, заметил Алексеев, успев поднять бинокль, судя по всплеску, калибр небольшой.
Что произошло дальше, можно отнести к случайности, к какой-то дьявольской невезучести, но никак не к статистике!