Джеллико догадывался, что заставило Фредерика Уордена атаковать русских по незапланированному сценарию точнее «кто». И если ранее Джон только обрадовался, что не на его борту находится столичный представитель с правом вмешиваться в командование отрядом то сейчас наоборот именно теперь, в связи с изменившимися обстоятельствами, вышестоящий куратор мог бы отменить императивный приказ «торчать у Командоров ровно столько-то». И распорядиться отправиться навстречу крейсерам Уордена.
Выход из строя беспроводного телеграфа во время боя Джеллико допускал.
Даже сразу на обоих кораблях.
Делал скидку на не вовремя разыгравшийся шторм.
Но совсем не мыслил, что два крейсера Его Величества могут потерпеть поражение от более слабого противника. Пусть здравый смысл и говорил, что победа могла оказаться не совсем легкой.
А время шло, и становилось очевидным, что без эфирной связи позиция «Дрейка» со вспомогательным судном у Командоров становится для кораблей отряда Уордена основополагающе ориентирной как место гарантированного рандеву.
Океан большой, дни коротки, видимость при таких погодных условиях колебалась, падая порой до пяти миль. Выйдя на разведку, можно было запросто разминуться и потеряться друг для друга, дыми не дыми на весь горизонт.
Поэтому Джеллико упрямо продолжал оставаться у Командоров, разделив зоны патрулирования с судном обеспечения к востоку и западу от островов.
Четвертые сутки и еще один день безрезультатного болтания в море подчищая угольные ямы, выжигая кардиф, подходя к пределам временных лимитов, к пределам терпения.
В ответ на регулярные запросы по радиотелеграфу лишь треск далеких атмосферных разрядов. Да контрольные отстуки ключом станции судна-обеспечителя, ведущего дозор в Камчатском проливе, что между Командорами и материком.
То, что для Джеллико вначале показалось таким нетривиальным, рискованным, в какой-то степени опасным, и что уж там говорить даже авантюрным мероприятием, в итоге превращалось в унылое ожидание неизвестно чего.
Была оставалась тревога за отряд кэптена Уордена, но не настолько, чтоб Все же не дети малые, а опытные офицеры, обученные исполнительные экипажи, крепкие боевые корабли Королевского флота.
На борту «Дрейка» на флагманских совещаниях выдвигалась даже версия, что «объект» уже захвачен и срочно уводится в необходимом сопровождении в Вэйхайвэй.
Однако кошки скребли, выцарапывая:
«А вдруг все совсем не так? А вдруг? Потому что молчит молчит эфир».
Отряд Джеллико продолжал исполнительно оставаться на позиции.
Ждать, не появятся ли дымы «Кресси», дымы «Пика».
Или дымы «красного корабля», рисунки и фотографии, которого постоянно находились на мостике, у сигнальщиков. В инструкциях говорилось, что «объект» может и не оставлять дыма во время движения, но верилось в это с трудом. «Как же так, совсем без дыма?» осмотрительный, до излишней осторожности сэр Джон Джеллико обладал трезвым умом, однако никак не технического, инженерного склада в общем, без фантазий.
А на горизонте по-прежнему никого!
Надвигающийся сезон штормов разогнал даже промысловые шхуны, повстречалось лишь одно захудалое японское корыто, которое досмотрели и с богом отпустили.
«Еще двое суток, бункеровка и расхаживал по салону кэптен, прихлебывая чай из большой фарфоровой кружки, и что и? От Командоров мы смело можем уходить. Но как быть с отрядом Уордена? Где их искать? Зайти бы в русский Петропавловск, и что-нибудь вызнать А ну как встретят стрельбой?.. И не салютных пушек, а?.. Будь мы хоть трижды под английским флагом а то и вовсе с обозлившихся и злопамятных русских станется пальнут из чего-нибудь даже времен Восточной войны![32] Впрочем, флагманский штаб нисколько не сомневался орудия крейсера, добрые английские пушки разнесут там все в пух и прах! По данным разведки в Петропавловске крыть Дрейка нечем. Вот только тогда настоятельное пожелание Лондона не усугублять конфронтации и не афишировать действия, выполнить не удастся».
Кэптен в тревоге продолжал вышагивать, мягко ступая по выстланному в салоне ковру. Его, казалось бы, бездонная кружка чаю (кстати сказать бы «сдобренного ромом») уже показывала дно, и для того чтобы дохлебать остатки, Джеллико приходилось ее опрокидывать, поднимая выше, запуская вовнутрь свой длинный нос.
Ковер под ногами чуть-чуть повело в сторону, качнув, боднув переносицей край фарфора. Конечно, это не ковер крейсер ложился на другой галс, становясь как-то по-другому к волне.
«Возвращаемся на исходную патрулирования? предположил он, взглянув на хронометр. Не рано ли?»
И вестовой тут заявился, доложив, что вахтенный офицер просит командира на мостик.
Последний глоток, взгляд на зеркало «все ли в порядке с породистым носом», и вперед, наверх, вслед за матросом.
Поднимаясь по трапам, кэптен понял, почувствовал по характерной вибрации и еще по неуловимо уловимым признакам, что крейсер набирает ход.
«Ого! Что ж там такое, что вахтенный исполнил мой же приказ на случай Черт возьми! На случай!.. Неужели?!»
До него, наконец, дошло. Поспешил, опережая вестового, топоча по ступеням, помогая себе руками о поручни.
Дымы. Небольшие, но на мостике взволнованно известил вахтенный, пригласив к мощному визиру.
Здесь уже собралась любопытствующая офицерская компания люди уж пятые сутки изнывали в ожидании и неизвестности.
Прошу, взгляните. Похоже, что наш, э-э-э клиент.
Припав к уже выставленной оптике, Джеллико сначала узрел нечто темное на горизонте, затем понял, что же так возбудило вахтенного офицера «красное» никак не вписывалось в цветовую гамму океана.
«Оно! Кто будет еще таким колером вымарывать судно».
Пошарив взглядом по горизонту, и не найдя более ничего, констатировал для себя некое разочарование. Но на всякий случай спросил:
Один? Больше никого?
Офицеры поняли, что имел в виду капитан, видимо между ними уже имело место быть обсуждение сурово, без каких-либо комментариев отрицательно покачали головами английских кораблей так и не было.
Курс? спросил, но и так видел, что крейсер пошел на перехват. Сколько до него?
Наши
Собственно, БПЛА уже можно было возвращать. «Дрейк» обнаружен. «Саванну» навели. РЛС ледокола вполне отслеживает и контролирует позиционные положения. Англичане только
«Саванна», позывной для команды на пароходе-имитаторе решили дать по названию судна, вы его видите?
Так точно, «Ямал». Давно.
И вас по идее должны. Ближе подходить нежелательно.
Понял, «Ямал». Ложусь на ост, покажем им профиль.
Однако почти незамедлительно последовало новое сообщение:
Все, «Саванна». Клюнули! Сменили курс, держат на вас!
И еще через минуты, после «отсечки» на радаре:
Бритты подняли ход до 20 узлов! Слишком быстрые, гады! До заката еще до фига. Отходите, тяните время.
Понял «Ямал».
Пароход, показав профиль, довел циркуляцию, ложась на обратный курс, держа догоняющий британский крейсер на корме.
«Дрейк»
Сэр! Дальномерный пост докладывает. Они пытаются уйти.
Джеллико и сам успел заметить, не отрываясь от бинокля, как черно-красный абрис на горизонте снова сжался в малозаметную точку. Чуть больше и задымив.
Сколько до них?
Восемь с половиной!
До заката?
Два два тридцать! Но если туман
А туман уже намечается, Джеллико всматривался в дымку по горизонту, можем не успеть. Дать максимальный ход. В котельном, машинном выжать все, что можно! На телеграф не отвечают?
Никак нет!
Однако погоня продолжалась недолго. Уже через сорок минут, когда до цели оставалось меньше шести миль и, не удержавшись, Джеллико скомандовал открыть предупредительный пристрелочный огонь из носового орудия, «красное судно» вдруг отвернуло вправо, показав борт.
Сэр! вскричал сигнальщик у визира. По-моему, они застопорили ход!
Огонь прекратить! Приготовить досмотровую партию!
На видео и радарном оке
Конечно, беспилотник продолжали держать над обреченным пароходом.
Так спокойней когда видишь, что там происходит.
Вот сволочи! Из орудия лупят, не осуждая, не возмущаясь констатируя. Потому что мимо.
Всплески вставали самое близкое и до трех кабельтовых едва дотягивали.
Косорукие, столь же спокойным тоном ответил помощнику Чертов.
Всплески вставали самое близкое и до трех кабельтовых едва дотягивали.
Косорукие, столь же спокойным тоном ответил помощнику Чертов.
Ага! Теперь Шпаковский задорно ухмыльнулся, делясь бодрым взглядом с адмиралом, также наблюдающим по монитору, про этих-то «косоглазые» не скажешь.
БПЛА висел не высоко. Совсем выше висели тучи. Картинка, передаваемая с камеры, позволяла разглядеть до деталей вплоть до оружия в руках морпехов.
Продолжали с легким волнением смотреть за происходящим.
Все, легли в дрейф.
На «Саванне» возились недолго, так как до этого пару репетиций с шлюпбалками парохода предусмотрительно отработали.
Спустили шлюпку.
Последний человек скользнул вниз, «рубя концы». Сизая, в небольших разводах тушка отвалила от борта и, выбив пену из-под чернеющего на корме подвесного движка, двинула в противную сторону от серого силуэта «англичанина», усиленно дымящего на полном ходу.
Очевидно, что уходили, прикрывались высокими надстройками-пустышками «Саванны». А на пароходе разгорался пожар всем деревянным конструкциям следовало дать хорошенько выгореть.
А пожар в тему, заметил Шпаковский, как прикрытие. На полтора отойдут и инициируют.
Кильватерная полоска от моторки вдруг выписала крюк.
Они возвращаются!
Черт побери! Что случилось?
«Саванна», «Саванна», что случилось? Почему возвращаетесь? немедленно вызвал кэп.
Ответ тонул в реве движка. Слышно было только что-то невнятное «человек человек!»
Приблизь, приблизь, зачастил оператору капитан, что там у них?
Шлюпка, подойдя к корме парохода, замедлилась, выписав разворот по виду брали еще что-то на борт.
Они что, совсем рехнулись? Забыли кого-то?
Пожар бушевал уже вовсю. Пламя полностью охватило полубак, надстройку, перебираясь к миделю.
Чего они возятся? совсем разнервничался адмирал.
Спокойно, спокойно, ваше высокопревосходительство, но по напряжению в голосе не скажешь, что капитан сам спокоен. Снова взяв гарнитуру и громче, чем бы надо, запросил: «Саванна», ответьте. Что случилось?
Все. Уходим, прозвучало в ответ и снова взревело движком.
Шлюпка рванула прочь от парохода, выбрасывая пенные усы. Потянувшийся за ней кильватерный след был немного повиливающий.