Маленькими шажками Эльга продвигалась по столу вправо. Чтобы совсем не думать об усталости, она принялась делиться с листьями узнанным.
Местечки и кобельцы образуют наделы, наделы соединяются в вейлары, а вейлары уже составляют Край.
Вдох-выдох.
Местечками управляют старосты или общие собрания, наделами и городами энгавры, вейларами титоры, а всем Краем кранцвейлер Руе.
Эльга добралась до края стола и удивилась.
Вы думаете, сказала она листьям, что это не имеет отношения к мастерам? Тогда вы не очень умные. И лучше не спрашивайте почему. Подумайте.
Он спрыгнула на пол, передвинула стол и зачерпнула тряпочкой воск из чашки.
Ну, подумали? Эльга вновь залезла по лавке на столешницу и присела на корточки. А очень просто. Мастера первым делом идут к энгаврам и титорам, и, если для них есть работа, им ставят печать, принимая на себя все расходы мастера. Конечно, мастер может ходить и по домам, самостоятельно, но тогда и платит за все сам. У меня вот есть печать
Она повертела кистью с синеватым отпечатком Дивьего Камня.
Это значит, что нас вместе с мастером пригласил здешний энгавр и мы делаем важное дело. Мы будем призывать дождь.
Листья притихли.
Я, правда, еще не знаю, как это делается, но мастер Мару точно знает.
Тряпочка заскользила по плиткам. Дерево под ней светлело и наполнялось внутренним блеском. Эльга, переступая, медленно двинулась к ограничивающим панно рейкам. Шажок вперед. Еще шажок.
Скоро уже даже непонятно было, есть у нее рука или нет, ниже локтя она перестала чувствоваться, культя культей, но исправно кружила, сжимая тряпку в пальцах.
Наверное, это и правильно.
С севера Край упирается в горы, которые называются Храбрыми, потому что они высокие и снежные, и перейти их может только очень отважный человек. Оттуда приходят с мехами и льдистым железом. На востоке Край граничит с Телегумскими лесами, но почему они так называются, я не знаю. Наверное, там живут телегумы. Возможно, страшные дикари. Но я бы хотела там побывать. Мастер Мару тоже мечтает. Это же лес, там ваши собратья
Ф-фух! Эльга наконец добралась до края панно.
Какое же оно все-таки огромное! Как подумаешь, сколько на него уйдет листьев, просто не по себе делается. Их же надо плотно-плотно, зубчик к зубчику, прожилка к прожилке. Может, собранных мешков еще и мало будет.
Ну, здрасте!
Эльга посмотрела на выскользнувшую из пальцев тряпку. Это понятно, все устали, она тоже устала, но зачем же бежать, как последняя трусиха
Эльга свесилась головой вниз.
Тебе никогда не стать тряпкой-грандалем. Да-да, такие тоже есть.
Она потянулась рукой к беглянке и вдруг почувствовала, что сейчас сползет вниз и, скорее всего, треснется головой об пол. Перила далеко, вторая рука не помощница.
Ай!
Эльга!
В последний момент мастер подхватила ее, предотвращая падение. Звонко стукнула в дерево босая Эльгина пятка.
Что это ты тут вытворяешь?
Тряпка убежала, сказала Эльга, выпрямляясь.
Сядь, отдохни. Второй раз я тебя не понесу, сказала Унисса.
Сядь, отдохни. Второй раз я тебя не понесу, сказала Унисса.
Я все сверху сделала. Осталось только внизу.
Ну-ка.
Мастер Мару усадила ученицу на лавку и подступила к панно. Подняв тряпку, она с усилием затерла, видимо, пропущенный девочкой участок.
В целом недурно. Но воск быстро твердеет.
И что дальше?
Дальше Унисса посмотрела на Эльгу. Осталось десять мешков, и тебе придется завтра все их перебрать.
А панно?
Вощить нижнюю половину буду я, хотя это, конечно, и не лучший выход. Не хотелось бы забивать пальцы. Но такая уж мне попалась ученица.
Я могу, мастер Мару! вскинулась Эльга.
Нет, не можешь.
Но мастер Мару!
Цыц! прикрикнула Унисса. Кто знает, что лучше я или ты? Дурочка! Твое дело на сегодня набить букет. И будь добра!
Да, мастер Мару, вздохнула Эльга.
Не слышу!
Да, мастер Мару!
Набить можешь что хочешь. Кувшин, миски, лепешки, широким жестом показала Унисса. Те же мешки, перила. Или Дивий Камень. Да, попробуй-ка его.
Сам Камень?
Ну да.
Перегнувшись через угол стола, мастер Мару достала из вороха тряпок, лежащих на полу, кусок полотна и несколько реек, качнула головой и выудила тонкую дощечку размером с четыре Эльгины ладони.
Думаю, подойдет. Твой рабочий инструмент отныне. Она вручила дощечку ученице. Бери сак и лети к Камню.
Да, мастер Мару.
Какие листья нужны для букета?
Черная ольха, тополь, чарник и цветы календулы.
Почему это?
Потому что солнце.
Что ж, раз ты так видишь
Эльга, забыв об усталости, выскочила из беседки, но тут же вернулась.
Мастер Мару, а как, чтобы листья ну, держались букетом?
Унисса улыбнулась.
Ты же вроде научилась ими командовать? Так командуй. Легли! Прижались!
Да, мастер Мару!
Солнце делало черный Дивий Камень серым, а в разломе желтоватым.
Подобрав ноги, Эльга примостилась на удачно попавшийся камешек напротив. Потом встала и умыла родниковой водой лицо.
Стало полегче.
Она снова села, подтянула сак, запустила в горловину руку. Дивий Камень насмешливо высился и улыбался трещиной: ну, попробуй, девочка, нарисуй мой портрет.
Эльга очистила дощечку от ниточек и песчинок, покусала губу, примериваясь. Ладонь в саке кружила между листьев, выбирая, кому первому начинать букет.
Ш-ш-шурх, шурх.
Листья толкались и спорили между собой. Вы куда, куда без очереди? Вас здесь не шуршало! Вы вообще дуб и липа!
Эльга фыркнула, разбирая в шелесте повышенные тона.
Ага, чарник! Она сжала кулак. С него, узкого, красного, и начнется букет. Лист честный и магический.
Вперед!
Чарник заскользил по дощечке, задержался и
Стоять! чуть не вслух крикнула Эльга.
Но лист уже нырнул в складки платья.
Девочка достала его и погрозила пальцем. Что это такое? Что за игра? Мы же вместе! А если я обижусь?
Она приподняла деревяшку и прижала к ней лист ладонью. Вот, держись. Посмей толь
Чарник ветром сдуло в сторону и едва не унесло с холма, стоило на чуть-чуть отнять руку. Хорошо, он застрял в траве.
Тут уж Эльга разозлилась.
Совсем не хотите по дружбе? Какие же вы ветреные друзья! Сейчас вот как скомандую! Она набрала воздуха в легкие:
Ко мне!
Ух! Громко!
Лист чарника неожиданно дернулся вверх, будто привязанный за веревочку. Он взлетел и красным пером опустился прямо Эльге в руку.
То-то же!
Сложив лист лодочкой, она определила его в низ дощечки, основанием будущего букета Дивьего Камня. Но он, помедлив, снова скатился на колено.
Стой!
Окрик не сработал. Эльга вздохнула и оглянулась на беседку Униссы не было видно. Спросить? Наверное, что-то она делает неправильно. Но так не хочется опять самой догадываться. Это даже труднее, чем вощить круглый день!
Она посмотрела на Камень. Повернула голову. Скосила глаз.
Доволен, да?
И замерла.
Ой, дурочка! Надо же «лиственным» зрением смотреть! И набивать букет тоже! Вот ёрпыль-гон так ёрпыль-гон!
Дивий Камень, превратившись в свое мохнатое лиственное подобие, согласно прошелестел.
Эльга развернула лист чарника и аккуратно поместила его на дощечку. Ну же! взмолилась она. И чудо! лист будто прилип. Конечно, сразу стало видно, что у него много лишнего. Там подрезать, здесь подрезать. Но для этого же есть ноготь!
Провести им справа, провести слева, закругляя, заворачивая к вершинке. Еще чуток ненужных зубчиков долой и по жилке отрезать снизу. Готово! Эльга самокритично заметила, что вышло не слишком аккуратно, зато чарник, показалось, врос в дерево намертво.
Теперь ольха.
Высунув от усердия язык, Эльга принялась кропотливо составлять листья, прилаживать их один к одному, подсовывая, подбивая в древесные трещинки. Окантовкой добавила тополя. В центр, в раздвоенность Камня, пошла календула.
Пальцы мяли и складывали, соединяли, делили, подворачивали и скручивали. Кое-где ольху даже пришлось смочить языком. Невкусно. Пресно. Ну-ка, тесно, ну-ка, дружно. Или вам специально донжахина в компанию подать?
Солнце прыгнуло через голову и покатилось с холма.
Дивий Камень на дощечке тянулся вверх, прорастая в окружающий сумрак и расплываясь в нем. Эльга щурила глаза, но они закрывались и склеивались. Хоть веточки вставляй. Как бы себе букет набить, чтобы долго не спать.
Эльга!
Да, мастер Мару.
Девочка вскочила на голос, кажется, еще во сне.
Ты спишь?
Нет, мастер Мару.
Уверена?
Пригоршня ледяной родниковой воды, пролившаяся на затылок и шею, заставила Эльгу завопить.
Ай, мастер Мару! Я уже не сплю!
Темнота посыпалась, будто листья в осеннюю бурю, разлетелась, унеслась, оставив бедную Эльгу напротив мастера, стоящего с фонарем в руке.
Вот теперь верю, что не спишь. Пошли.
Унисса взяла ученицу за руку.
Ой, а я же сделала! спохватилась Эльга и подобрала мохнатую от листьев дощечку.
Уже? Мастер Мару недоверчиво выгнула бровь из мягкого пшеничного колоса. Интересно посмотреть.
Труд ученицы она изучала долго.
Эльга успела измучиться, продрогнуть, проскакать на одной ноге вокруг скамейки, упасть, испачкать ладони, дойти до Камня, смыть грязь, зачерпывая воду из желоба, и задремать, глядя на огонек свечи за фонарным стеклом.
Ждать было страшно на самом деле. Но мечталось, что мастер Мару сейчас скажет, что, конечно, ей еще нужно долго учиться и совершенствоваться, чтобы стать грандалем, но успехи в составлении букетов
Что ж, сказала Унисса, могло быть и хуже.
успехи
Эльгу словно хлестнули веткой по лицу.
Мастер Мару, вы нарочно?
Что я нарочно?
Я же старалась! крикнула ученица.
И что? насмешливо спросила Унисса. Это отменяет то, что у тебя получился плохой букет?
Он же первый!
Женщина повернула девочку к себе.
Первый букет всегда из черенков. Знаешь такую поговорку?
Эльга обиженно фыркнула.
На самом деле, сказала Унисса, мой первый букет был еще хуже. Знаешь, что сделал мастер Крисп? Он сжег его. Сказал, что такой кошмар можно исправить только огнем. Я так плакала. Я думала, что из меня ничего и никогда не получится. А мастер на три дня запер меня в холодной листьевой, у него был специальный такой подвальчик, и заставил слушать листья. И давал только воду.
Но зачем? спросила Эльга.
Унисса усмехнулась.
Я думаю, ты мне сейчас сама ответишь на этот вопрос. Пошли ужинать. А это Она посмотрела на букет. Сама решишь, что с этим делать.
Эльга прижала дощечку к себе.
Ну и пусть, что плохо!
Как знаешь.
Унисса подняла фонарь, и они по тропке стали спускаться с холма к гостинице. Эльга, наверное, уже могла бы проделать весь путь с закрытыми глазами.