Шурочка, не волнуйся! Шестого же сочельник!
Ага. И что? проговорил он насмешливо.
Гуся, конечно, не будет, ответила она, Рождество 7 января
Вот! А индейка на Рождество будет??
Морис что-то говорил о грудке индейки, кажется, собирается запекать.
А целую индейку ему слабо?
Мы же не съедим столько! вырвалось у Мирославы.
А вот об этом ты можешь не беспокоиться, покровительственно заверил её Шура.
Хорошо, я передам Морису твоё предложение, улыбнулась она и тут же добавила: Зато твой любимый «Наполеон» будет точно.
Ну, хоть это.
Пока, Шурочка!
Пока, Славочка.
Время от времени друзья детства обменивались и такими нежностями.
Третьего января детективам надоело сидеть дома и они, прихватив лыжи, отправились кататься в лес, который начинался почти сразу позади посёлка.
Берендеев лес! восторженно выдохнула Мирослава.
Почему Берендеев? недоумённо спросил Морис.
Потому что сказочный!
А, протянул Миндаугас.
Но по его глазам она поняла, что он ничего не понял.
Ты, наверное, в детстве не смотрел сказку «Снегурочка»?
Я оперу слушал Римского-Корсакова, ответил Морис.
В опере тоже есть царь Берендей, который мудро правил страной берендеев.
Да, есть! вспомнил Морис.
Кстати, историки предполагают, что такой царь на самом деле существовал. К тому же по России разбросано много всяких мест, носящих название Берендея.
Вернувшись домой, детективы первым делом включили стационарный телефон. И он сразу зазвонил.
Глава 9
Детективное агентство «Мирослава» слушает, бесстрастным голосом проговорил взявший трубку Морис.
Мне очень нужна ваша помощь, прозвучал взволнованный женский голос.
Представьтесь, пожалуйста.
Аделаида Сергеевна Калитовская.
Вам кто-то рекомендовал нас?
Моему мужу дал номер вашего телефона его бывший сослуживец Родион Иванович Завьялов. Он сказал, что вы в прямом смысле спасли его дочь.
Морис тотчас вспомнил убитого горем бывшего военного, с десяти лет в одиночку воспитывавшего дочь, которой тогда грозил реальный тюремный срок по надуманному обвинению. Детективы нашли тогда настоящего преступника. Им оказался тот, кто хотел переложить свою вину на девушку и подстроил всё так виртуозно, что следователь, расследовавший дело об убийстве, попался на его удочку.
Чем мы можем вам помочь? спросил Морис.
Моего сына обвиняют в убийстве.
Но в этом случае вам нужен скорее адвокат.
Нет! Адвокат нам не нужен, не выдержав, всхлипнула женщина, мой сын никого не убивал! Я уверена в этом.
«Ну, ещё бы мать да не была уверена в невиновности сына», подумал Морис, а в трубку сказал:
Вам нужно будет подъехать к нам.
Да, да, конечно, заторопилась она.
Вы сможете приехать часам к шести сегодня, он продиктовал адрес.
Смогу, заверила она поспешно. И спросила: Можно, мы приедем вдвоём с мужем?
Естественно.
Про себя он подумал, что так будет намного лучше. По крайней мере, если женщина будет плохо себя чувствовать, а во время беседы с детективом случается всякое, будет кому о ней позаботиться.
Обернувшись к Мирославе, беззаботно ласкающей на диване кота, он проинформировал её:
К нам клиент приедет в шесть вечера. Вернее, клиентка.
Я слышала.
Насколько я понял, её сын попал в беду.
Убийство?
Морис кивнул.
А мать уверена, что он не при делах.
Миндаугас снова кивнул.
Ты что, дал обет молчания? спросила она насмешливо.
Нет, просто всё, что мне известно, я вам уже сказал.
Угу. Нам остаётся только ждать.
А перед началом ожидания нам нужно поесть, улыбнулся он, так как наш корабль может не вернуться на землю до ужина.
До ужина, скорее всего, не вернётся, согласилась она, только если к позднему.
До ужина, скорее всего, не вернётся, согласилась она, только если к позднему.
На ночь есть вредно.
Ерунда, отмахнулась Мирослава, вон Шура постоянно объедается и до сих пор не округлился до формы колобка.
Морис рассмеялся, но поужинать они всё-таки поужинали. Мирослава даже успела прочитать вслух целых три трогательных рождественских рассказа из толстого сборника.
Ты не знаешь, почему они все такие печальные? спросила она Мориса.
Потому что в ту пору, когда они писались, среди писателей не было моды на хеппи-энд, ответил он со знанием дела.
Исчерпывающий ответ, усмехнулась Мирослава.
А что вы хотели от меня услышать, пожал он плечами.
И тут они оба услышали звонок.
А вот и клиентка, сказал Миндаугас и пошёл открывать.
Мирослава направилась к себе в кабинет. Прошло минут пятнадцать, прежде чем Морис привёл двоих женщину и мужчину примерно одинакового возраста. Хотя женщина и старалась выглядеть моложе своего спутника, судя по ухищрениям, которые заметил внимательный взгляд Мирославы. Но сейчас женщине было явно не до ухода за своей внешностью.
Проходите, садитесь, пожалуйста, пригласила она вошедших, жестом указывая на удобные стулья.
Когда они, неуверенно оглядываясь на дверь, всё же прошли и сели, она сказала:
Как вы уже знаете, я Мирослава Волгина, частный детектив. А это мой помощник Морис Миндаугас.
Супруги, а Мирослава не сомневалась в том, что они муж и жена, кивнули.
Представьтесь, пожалуйста, предложила она.
Аделаида Сергеевна Калитовская, тихо сказала женщина.
Игнат Варфоломеевич Калитовский, сухо представился мужчина.
Мирослава, догадавшись, что говорить будет женщина, перевела свой взгляд на неё.
Нашего сына Виталия, заговорила Аделаида Сергеевна, обвиняют в убийстве, которое он не совершал. Женщина замолчала.
Мирослава поняла, что нужно ей помочь, и проговорила:
Начните, пожалуйста, с самого начала. Кого убили? Как ваш сын оказался на месте убийства?
Очень просто, начала отвечать, вероятно, сразу на второй вопрос Калитовская, старый друг моего мужа пригласил нас к нему в загородный дом, чтобы вместе встретить Новый год.
И ваш сын поехал вместе с вами?
Да, кивнула женщина.
Кто ещё, кроме вас с мужем и вашего сына, присутствовал на празднике?
Вся семья Никифора!
Никифор это кто?
Так Никифор Лаврентьевич Твердохлёбов и есть хозяин дома!
Вашего сына обвиняют в его убийстве?
Да, кивнула Аделаида Сергеевна.
Перечислите всех членов семьи Твердохлёбова, а также тех, кто не входит в состав семьи, но на встрече Нового года всё-таки присутствовал, Мирослава придвинула к себе блокнот и взяла ручку.
Сам Никифор Лаврентьевич Твердохлёбов, начала перечислять Калитовская, его жена Снежана Матвеевна Твердохлёбова, его дочь от первого брака Анфиса Никифоровна с мужем Тихоном Ивановичем Поздняковым, сын от второго брака Эдуард, племянник Олег Георгиевич Кушнарёв с невестой Лизой. Простите, но её отчества и фамилии мы не знаем, супруги Калитовские быстро переглянулись.
Это всё? спросила Мирослава.
Нет, ещё тётка Никифора Лукерья Самсоновна Твердохлёбова. Но тётя Луша уже очень старая, да и на момент убийства она уже спала.
Откуда вы знаете?
Она почти сразу после двенадцати ушла к себе и больше не спускалась, пока мы её не разбудили.
Больше в доме никого не было?
Были детки Поздняковых, Таня и Дима. Но они ещё маленькие. И к этому времени уже видели девятый сон.
Из прислуги в доме кто-то имеется?
Да, но Твердохлёбов всех их отпустил домой где-то во втором часу ночи.
То есть они не живут в доме хозяина?
Нет.
Как же они ночью добирались домой?
На лыжах. Живут-то они в небольшом посёлке, что притулился к боку коттеджного посёлка, проговорила Аделаида Сергеевна.
Это не старый посёлок притулился к коттеджному посёлку, а богатеи воздвигли свои дома впритык к старому поселению, так как место там хорошее бор, река опять же недалеко, сердито поправил жену Игнат Варфоломеевич.
Понятно, сказала Мирослава и спросила: Где именно и как убили Твердохлёбова?
Никифор решил спуститься в подвал за бутылкой французского вина, сказал Калитовский. И добавил: Хотя оно и ни к чему было.
Что так?
Все уже нагрузились под завязку и отправились на свежий воздух проветриваться. Мы поэтому и хватились Никифора не сразу.
Кто заметил его отсутствие?
Я, ещё больше нахмурился Калитовский, и вспомнил, что он вроде собирался вино достать из подвала.
Мы тогда подумали, что, может, у Никифора там сердце прихватило, вступила в разговор Аделаида Сергеевна, хотя здоровье у него всегда было богатырское, но мало ли.
Да, и на старуху бывает проруха, глухо добавил Калитовский. Короче, мы решили спуститься в подвал и посмотреть. Дочь Никифора Анфиса принесла ключи от подвала.
Стоп! остановила их рассказ Мирослава. Вы хотите сказать, что подвал был закрыт?
Да, ответил Игнат Варфоломеевич, и только тут догадавшись о сути вопроса детектива, недоумённо переглянулся с женой.
Вам не пришло в голову, что раз дверь закрыта, то Твердохлёбова в подвале нет? Либо он не спускался туда, либо уже поднялся.
Тогда нам ничего подобного не пришло в голову.
И хорошо, что не пришло, тихо сказала Мирослава, иначе вы бы его там не искали. Возможно, именно на это и рассчитывал убийца, запирая дверь. Кстати, ключ хозяина нашли?
Калитовские одновременно покачали головой, и Игнат Варфоломеевич проговорил:
По крайней мере, полиция ничего такого нам не говорила.
А вы уверены, что ключ, который принесла вам Анфиса, не был единственным ключом от подвала?
Наверняка мы этого не знаем, но я видел, что у Никифора была своя связка ключей от помещений, которые он часто посещает. А на кухне вроде бы хранились запасные ключи для надобности домочадцев.
Мирослава пометила себе, что этот пункт нуждается в уточнении. Она сомневалась в том, что убийца оставил ключ себе. Выбросить его не составляло труда, маленький предмет мог глубоко утонуть в снегу и обнаружиться только весной.
С кем вместе вы спустились в подвал? спросила Волгина.
С Олегом Кушнарёвым, племянником Никифора.
Ваш выбор пал на него целенаправленно или спонтанно? Насколько я понимаю, там были в это время сын и зять Твердохлёбова?
Да. Но Олег сам вызвался.
А с кем хотели пойти вы?
Со своим сыном, нехотя признался Калитовский.
Почему именно с ним?
Потому что сыну я доверяю! резко ответил Игнат Варфоломеевич.
Я думаю, что полиции это показалось подозрительным, заметила Мирослава.
Да кто же тогда знал, что Никифор убит?! воскликнул в отчаянии Игнат Варфоломеевич.
Вы правы, сочла нужным согласиться Мирослава и спросила: Как был убит Твердохлёбов?