А что ещё не изменено? донёсся до меня голос принца.
Отстань, бросила. Дай мне спокойно помыться.
Не могу, ответил он со смешком. Смотрю на тебя, а вижу Агнару. Даже когда не смотрю, всё равно вижу Агнару. И от осознания, что рядом со мной такая красивая девушка, все желания сводятся к одному. Потому, Дес, я лучше буду с тобой разговаривать, чем пойду на поводу у своих грёз.
На это я ничего не ответила, но с водными процедурами закончила с рекордной скоростью.
В итоге в столовую мы пришли одними из первых, и даже сели вместе, чего обычно никогда не делали.
И что самое странное, мы всё время разговаривали. Об учёбе, предстоящей практике, столице, магии и плетениях. Нет, нам и раньше было, о чём поговорить, но теперь почему-то стало проще и интереснее. Хотя, думаю, принц просто включил на полную катушку своё обаяние, вёл себя очень открыто и приветливо. А его улыбкой я просто не могла не любоваться.
Ди, ты сияешь, как бляшка на ремне выпускника академии, бросил нагнавший нас во дворе Кейн. И со стороны ваше общение выглядит странно. Дес, ну хоть ты веди себя соответственно образу. А то мне уже стыдно за вас. Два голубка.
Отстань, шикнул на него принц. Мы просто говорим. Ничего больше.
Если продолжите в том же духе, то уже завтра по академии поползут слухи, что второй наследник престола предпочитает мальчиков.
Но мы же ничего плохого не делаем, выдала я, на самом деле не понимая.
Зато смотрите друг на друга так, что всем и так всё становится понятно.
Вопреки ожиданиям, Дион заулыбался ещё шире. А потом поймал мою ладонь и чуть сжал.
Да вы издеваетесь?! рявкнул Кейн, проследив за этим жестом. Резко выдохнул, нахмурился и добавил: Так, надо скорее решать вашу проблему, а то если до его величества дойдут такие слухи про сына, он и тебя, Ди, и меня прибьёт. А Дестеру я вообще не завидую.
Я высвободила пальцы из такого нежного и приятного захвата и пошла чуть впереди.
Не могу, Кейн, вздохнул за моей спиной Дион. Ты даже не представляешь, как я себя сдерживаю, но иногда не выходит. Представь, что тебе бы запретили касаться Хелены и даже говорить с ней. Ты бы как себя вёл?
Я бы делал всё это, когда нас никто не видит, ответил рыжий. А тебя я ударю, если ещё раз влюблённо посмотришь на Дестера. Мы подерёмся, и вместо практики отправимся в карцер. Хочешь?
Нет.
Вот и не делай так!
Он чуть придержал друга, продолжая что-то ему втолковывать, но уже тише, а я направилась дальше. Наш путь лежал к стационарному порталу, который в академии располагался недалеко от ворот, и там нас уже ждали и мастер Дрейк и магистр Коун.
Когда все построились, преподаватели окинули нас внимательными взглядами и вперёд вышел наш любимый тренер.
Как вы уже знаете, ваша практика пройдёт в провинции Браус, которая граничит с Эсвартом. Там в последнее время участились случаи нарушения границы, потому были усилены патрули, а значит место стало ещё безопаснее и опаснее одновременно.
Сначала мы хотели отправить вас патрулировать окрестности вместе с пограничными отрядами, но потом передумали. Им и без вас работы хватает. Потому вас ждёт игра, но в полевых условиях.
Он сделал жест коллеге, и тот, ухмыльнувшись, тоже шагнул вперёд.
На практику отведено трое суток. У нас будет четыре условных перебежчика-диверсанта, проговорил магистр Коун. Остальные исполняют роли патрульных. Работаем двойками, как на занятиях. Задача патрульных поймать нарушителей.
Можно скооперироваться, договориться, разделить территорию на квадраты поиска. Это решать вам. Главное захватить перебежчиков и живыми доставить в штаб. На ваших запястьях будут артефакты переноса. В случае непредвиденной ситуации вы жмёте на кнопку и оказываетесь рядом с нами и целителем Фив. На этом практика для вас заканчивается.
Потом он вдруг посмотрел на меня и продолжил с хитрой ухмылкой.
Задача диверсантов покинуть зону поисков и нейтрализовать при этом как можно больше патрульных. То есть отправить их в штаб с помощью того же браслета.
На самом деле, ничего сложного. Даже интересно. Вот только мне совершенно не хотелось снова попасть с Дионом в разные команды. У нас ведь на самом деле отлично получалось работать вместе. Но стоило оказаться по разные стороны баррикад, и всё шло прахом.
Диверсантами назначаю Сайлерса, Шарса, Ливьера и Ходденса, проговорил магистр, а я не сдержала победной улыбки.
И что-то мне подсказывало, Дион сейчас улыбался ещё шире.
Остальные патрульные. Первые восемь выбывших получают за практику «неуд» и будут проходить её повторно на выходных, сообщил тренер. Победителям подарим освобождение от запланированных на следующий месяц работ по благоустройству территории рядом с академией и двое суток увольнительной. Заслуги остальных будем оценивать по факту.
Вопросы есть? спросил наставник Коун, и ответом ему было молчание. Тогда вольно! Разбирайте сухпайки.
Потом посмотрел на тех, кого назначил диверсантами, и дал знак подойти.
Переноситесь первыми, сказал, вручая нам по сигнальному браслету. Мы вас отправим к самой границе. Если встретите настоящий патруль, передайте, что вы от магистра Коуна. Их предупредили о практикантах. А дальше двигайтесь, куда посчитаете нужным. Если сможете покинуть провинцию Браус, считайте, что победили.
Дион с важным видом кивнул и принял из рук мастера Дрейка карту.
Если встретите настоящих перебежчиков, не геройствуйте. Разойдитесь с ними миром. И передайте мне магическим вестником, где и кого видели. Я сообщу, кому надо.
Мы должны держаться вместе или разделиться? спросил Кейн наставника.
Решать вам, развёл тот руками.
Шагнув в портал, мы оказались в тихом, спокойном осеннем лесу. Правда, настоящая осень сюда ещё не добралась, и было довольно тепло, но листья на деревьях уже сменили цвет. Вокруг царило настоящее буйство красок, и моё настроение с каждой секундой становилось всё лучше.
Так, предлагаю всё же разделиться, сказал Кейнар, внимательно осматриваясь по сторонам.
Потом достал карту, развернул и многозначительно хмыкнул, увидев на полотне красную точку, которая, судя по всему, обозначала наше местоположение.
Надеюсь, у «патрульных» будут другие экземпляры, хмыкнул его напарник, Эрни Ливьер.
Кстати, вот именно с ним у меня отношения сложились далеко не сразу. На протяжении всего первого курса именно Эрни пытался доказать мне, однокурсникам, преподавателям, что такому хилому пареньку, как Дестер Шарс, не место в военной академии. Боги, как же я его ненавидела, как мечтала однажды вернуть сторицей все унижения и тычки.
Но всё между нами изменил тот самый турнир, который состоялся зимой после первого семестра. Будто издеваясь, на отборочные испытания преподаватели отправили нас с Ливьером.
Я тогда даже хотела отказаться от участия, но в итоге смирилась. Решила во что бы то ни стало победить и Победила.
У нас были сильные противники, пусть и такие же первокурсники, как мы, только из других академий. И всё же задира Эрни проиграл в состязании четверть-финала. А я прошла до конца и заняла первое место.
После этого отношение Ливьера ко мне заметно изменилось. Нет, вслух он так и не признал, что был не прав, но хотя бы перестал цепляться. Правда, стать друзьями мы с ним так и не смогли.
Толпой идти глупо, проговорил Дион, тоже заглядывая в карту. И лучше нам отправиться в разные стороны.
Они с Кейном понимающе переглянулись, потом Ходденс свернул свою карту трубочкой и сунул в боковой карман рюкзака.
Удачи, сказал он и быстро обнял Диона.
Мне же просто протянул руку, которую я с радостью пожала. С Эрни же мы просто кивнули друг другу на прощанье. На этом наши пути со второй двойкой диверсантов разошлись. Они отправились на северо-запад, а мы двинули на северо-восток.
Судя по карте, до границы провинции около ста пятидесяти километров, проговорил Дион, пробираясь через лесные заросли. Пешком мы их за три дня не пройдём. Нужно искать транспорт.
Ну, почему не пройдём? хмыкнула я. Если не отвлекаться и минимизировать время привалов, то вполне возможно успеть.
Да я столько в жизни не ходил! выдал принц.
Ты в военной академии, напомнила, отводя от лица очередную ветку. Тут подобное в порядке вещей. Называется марш-бросок. Правда, на такие расстояния нас тоже ещё не отправляли. Но, думаю, можно попробовать.
Диону идея явно по душе не пришлась, и он крепко о чём-то задумался. Зато идти молча оказалось намного легче. Да и обилие кустарников и растительности не располагало к спокойной беседе.
Спустя пару часов мы, наконец, набрели на тропинку. На карте её не было, но судя по направлению, вела она в одну из приграничных деревень.
Предлагаю найти магмобиль и благополучно доехать до нужного места, сказал Дион и уже даже шагнул в направлении населённого пункта, но я его остановила, коснувшись руки.
А ведь мы не знаем, где именно штаб наших ребят, сказала, глядя ему в глаза. Вдруг именно там? Магистр Коун любит комфорт, потому вполне вероятно мог снять дом в посёлке и отдохнуть от суеты, пока его подопечные рыскают по лесам.
Ди нахмурился, но был вынужден со мной согласиться.
Идём дальше, я указала на тропу, только в другом направлении. И пора бы уже начинать опасаться наших преследователей. Всё же мы не на прогулке.
На первый привал остановились, когда солнце стояло высоко в зените. У меня начали гудеть ноги, да и по Диону было видно, что он устал. Но жаловаться принц не собирался.
Перекусили сухарями и вяленым мясом, немного отдохнули и направились дальше.
Знаешь, если бы я была на месте преследователей, то попыталась бы догнать нас именно этой ночью, сказала, топая за Дионом, который задавал довольно быстрый темп. Да, от поисковых плетений мы закрылись, но тот же Лео отличный охотник. Он всю жизнь в деревне прожил, и охотой увлекался с юности. А мы с тобой даже не пытались прятать следы.
И что ты предлагаешь? шагающий впереди принц быстро обернулся, но хода не сбавил.
Думаю, они будут пытаться нас догнать, и тоже направятся прочь от границы с Эсвартом. Мы уже достаточно наследили, а значит, это только подтвердит их догадки. Но если мы прямо сейчас осторожно сойдём с тропинки и начнём двигаться обратно к границе, нас там точно искать не станут.
Но мы потеряем время, заметил Ди.
Да, но зато сами превратимся в преследователей. Я оставлю на тропинке несколько незаметных плетений. Этакие кляксы из магии. И если хоть одна из них попадёт на подошву любого из ребят, я об этом узнаю, и мы сможем их найти.