Ужин начинается в полночь. Семь жутких историй - Росс Монтгомери 11 стр.


 Живее!  сказал брат.  У нас мало времени. И не забывай про скрипящую ступеньку.

Я поднялся за ним по лестнице, не забыв, конечно, перепрыгнуть через верхнюю ступеньку, и оказался на втором этаже. Нужная дверь находилась в самом конце длинного темного коридора. От страха у меня подкашивались ноги, но я старался не подавать виду.

Я открыл дверь и вошел в кабинет. Внутри все выглядело примерно так, как я и ожидал. В центре стоял большой письменный стол из темного дерева, а вдоль стен стеклянные шкафы со странными чучелами, некоторые из которых вообще не были похожи на животных. Это были диковинки, ошибки эволюции. Бесхребетные рыбы, извилистые маленькие змеи с клыками, сотня крысиных скелетов со сросшимися хвостами.

 Это все ерунда!  сказал брат.  Иди сюда. Смотри, что я нашел.

Он стоял в дальнем углу комнаты, возле высокого стеклянного шкафа, накрытого кроваво-красной шторой. От страха у меня засосало под ложечкой.

 А что там?  спросил я.

 Сам посмотри,  ответил он.

Я не мог опозориться и сказать «нет», поэтому, собравшись с духом, я подошел к шкафу, нервно сглотнул и сорвал простыню.

От увиденного у меня кровь застыла в жилах. Это был человек, точнее, когда-то он был живым человеком. Его кожа плотно облегала кости, в черепе зияли две огромные глазницы, а губы скривились в кривой ухмылке. К рукам и ногам мертвеца были привязаны веревки, поэтому он болтался, как марионетка.

 Жуть, да?  спросил мой брат.  Чучела животных это одно, а труп убийцы это совсем другое.

Я вздрогнул:

 У-убийцы?

Брат постучал по медной табличке на шкафу. «ЧУДОВИЩЕ»,  было написано на ней.

 Он был детоубийцей. Матери когда-то пугали им своих детей. Они говорили: «Будешь себя плохо вести, придет Чудовище и заберет тебя».

Меня передернуло.

 Врешь!

 Не вру. Все знали о Чудовище он был знаменитостью! Даже когда полицейские его застрелили, никто не поверил в его смерть. Поговаривали, что он продолжал по ночам выходить на улицу и охотиться на детей.

Я опустил глаза и инстинктивно отступил вглубь кабинета.

 Тогда полицейским в голову пришла прекрасная идея,  сказал мой брат.  Чтобы доказать всем, что он действительно мертв, они выкопали его тело и наполнили его парафином.

Я поморщился:

 Парафином?

 Чтобы тело не сгнило,  объяснил брат.  Потом они возили его по всей стране, чтобы все сами могли убедиться в смерти Чудовища! Они даже отрезали ему ступни, чтобы доказать самым недоверчивым людям, что он не может ходить! Видишь?

Брат указал пальцем на то место, где у человека должны быть ступни. И действительно, иссохшие ноги мертвеца заканчивались чуть выше щиколоток. Казалось, это были не ноги, а сухие и хрупкие ветки.

 Люди приезжали со всего света, чтобы взглянуть на его труп,  сказал брат.  И некоторые даже платили за то, чтобы прикоснуться к нему Эй! У меня есть идея!

Он выхватил у меня из рук ключи и отпер дверцу шкафа.

Он выхватил у меня из рук ключи и отпер дверцу шкафа.

У меня перехватило дыхание.

 Что ты делаешь?

 Хочешь потрогать мертвеца?  спросил брат.

 Нет не хочу.

Но брата было не остановить. Он распахнул стеклянную дверь и шагнул в сторону. В лицо мне сразу ударил тяжелый запах парафина.

 Фу воняет хуже бензина!  сказал брат, размахивая руками.  Неудивительно, что старик держит его под замком. Одна искра и он вспыхнет как спичка!

 Закрой дверь,  взмолился я.  Дедушка может явиться в любую минуту. Если он почувствует запах, нам конец!

 С начала дотронься до него,  сказал мой брат с недоброй ухмылкой и кивнул на труп.

Я пришел в ужас:

 Нет уж!

Брат с сожалением покачал головой:

 Я так и знал ты трус. Всегда был и всегда будешь.

Я пришел в отчаяние, потому что знал, что меня ждет, если я откажусь. Брат будет припоминать мне это всю мою оставшуюся жизнь. Я не мог этого допустить. Я повернулся к иссохшему трупу, неуверенно протянул к нему свою руку и коснулся его руки.

Меня передернуло от отвращения. Его кожа блестела так, словно была натерта воском, но на ощупь была хрупкой, как старый пергамент.

 ПРОКЛЯТИЕ, ГДЕ НОСИТ ЭТИХ МАЛЬЧИШЕК?

Мы с братом в ужасе обернулись. Наш дедушка вернулся домой. Мой брат бросил мне ключи, всю его храбрость как ветром сдуло.

 Быстрее! Накрой его!

Он захлопнул дверцу шкафа, а я набросил сверху кроваво-красную штору. Через несколько секунд мы вылетели из комнаты как ошпаренные, закрыли дверь на замок и бросились вниз по лестнице, едва не забыв в последний момент перепрыгнуть через скрипучую ступеньку. Я спешно повесил ключи на шею аиста, и в этот момент в зале появился дедушка.

 ВОТ ВЫ ГДЕ!  проревел он.  ВОН ОТСЮДА, ПОКА Я НЕ ВЫПОРОЛ ВАС ОБОИХ.

Я вздохнул с облегчением. Мы избежали наказания, но главное я доказал брату, что я не трус. Теперь он наконец-то оставит меня в покое. Я больше никогда не пойду в дедушкин кабинет и не увижу это жуткое сморщенное лицо.

Как же я ошибался.


 Проснись!

Была полночь. Я открыл глаза и увидел перед собой брата. Он держал свечку и внимательно смотрел на меня.

Я протер глаза:

 Что случилось?

 Шкаф, идиот! Я только сейчас понял, что ты не закрыл шкаф на замок.

У меня все сжалось от страха. Брат был прав. Если дедушка увидит открытый замок, то нам с братом конец.

 И что нам теперь делать?

 Нам?  переспросил брат.  Ключи были у тебя, значит, ты должен был закрыть шкаф. Теперь иди туда и исправляй свой косяк.

Я пытался возражать, ведь шкаф открывал он, а не я, но это было бесполезно. Он был сильнее, злее и более жестокий, чем я, и при этом сильно напуган. На все доводы он отвечал угрозами и ударами. У меня не оставалось иного выхода, кроме как идти закрывать шкаф.

Я взял свечу и вышел из спальни. В доме царила полнейшая тишина, даже дедушку не было слышно. Я крался по коридорам, как по минному полю, и не мог избавиться от ощущения, что нахожусь в потустороннем мире. Со всех сторон на меня смотрели немигающим взглядом животные, головы которых при свете свечи почти не отбрасывали тени.

Наконец я добрался до зала и осторожно снял ключи с шеи аиста. Сейчас они казались еще более тяжелыми, чем днем. Затем на цыпочках я начал подниматься по лестнице, избегая взглядов животных и стараясь не думать о Чудовище, ждавшем меня в шкафу.

СКРИ-И-И-И-ИП.

Я совсем забыл про верхнюю ступеньку.

Звук гулким эхом разнесся по всему дому. Я в ужасе замер на месте. Конечно же, дедушка не мог не проснуться. Сейчас он с криками и проклятиями выскочит из своей спальни и, размахивая кнутом, набросится на меня.

Но ничего такого не произошло. В доме по-прежнему стояла мертвая тишина. Я осторожно поднял ногу со ступеньки и шагнул в коридор.

Вспотевшими от волнения руками я открыл дверь кабинета и зашел внутрь. В комнате, как и следовало ожидать, было абсолютно темно казалось, я нахожусь на дне океана и исследую останки затонувшего корабля, а не стою в дедушкином доме. Дрожащее пламя свечи многократно отразилось в стеклянных дверцах шкафов, и тени чучел запрыгали по стенам как живые.

Я повернулся к кроваво-красной шторе, отделявшей меня от Чудовища, и встал как вкопанный, однако свеча продолжала предательски дрожать в руке, поэтому бешеный танец теней не прекращался. Я старался не представлять себе лицо монстра. Старался не думать о том, как отблески свечи запляшут на его маслянистой от воска коже, когда я сниму штору. Старался не думать о том, как он схватит меня за руку, когда я начну закрывать замок.

Я упрямо замотал головой. Хватит запугивать себя! Надо просто сделать дело и уйти. Я глубоко вздохнул и сорвал штору.

Шкаф был пуст.

Чудовище исчезло. От неожиданности я растерялся. Куда он делся? Неужели его украли? Или

СКРИ-И-И-И-И-ИП.

В конце коридора раздался хорошо знакомый звук.

Кто-то только что наступил на верхнюю ступеньку лестницы и сейчас направляется в кабинет.

От ужаса у меня кровь застыла в жилах и перехватило дыхание. Дверь в кабинет была настежь открыта, но за ней вроде бы никого не было. В глубине души я понимал, что там и не может, точнее, не должно никого быть. Мертвецы не ходят по домам и уж тем более не поднимаются по лестницам. В конце концов я решил, что сюда идет дедушка и меня ждет грандиозная порка. От этой мысли я немного успокоился.

Как бы не так. Звуки приближались, и они совсем не были похожи на его шаги. Казалось, кто-то волочил за собой по полу тонкие сухие палки.

В дверном проеме появилась фигура, точнее, едва различимый в темноте высокий и тонкий силуэт с низко опущенной головой. У него не было ступней, поэтому он держался за стену, чтобы не упасть. И еще при каждом движении издавал странный звук звук шуршащей сухой кожи.

Он остановился, поднял голову и уставился на меня пустыми глазницами.

Прямо передо мной стояло Чудовище.

Меня парализовало от страха. Мертвец долго смотрел на меня в упор, а затем с хрустом открыл свой безгубый рот, обнажив гнилые зубы.

 М а-а-альчик!  прохрипел он с восторгом.

Внезапно он резко наклонился и, вытянув вперед руки, стремительно двинулся на меня.

Я никак не ожидал от мертвеца такой прыти и сделал единственное, что пришло мне в голову: громко заорал и с размаху ударил его связкой ключей по черепу. Он с жутким хрустом отделился от шеи и, несколько раз ударившись о грудь, повис на куске кожи.

 МА-А-А-А-А-АЛЬЧИК!

Мертвец снова резко вытянул руки, схватил меня за волосы и с силой потянул к с своей пасти. Я едва не задохнулся от удушающего запаха парафина.

«Одна искра и он вспыхнет как спичка»,  вспомнил я слова брата.

Теперь я знал, что делать. Я поднял руку и со всей силы воткнул свечу ему в грудь.

Кожа проткнулась легко, как бумага. Мертвец замер и с удивлением посмотрел на меня, а потом издал такой пронзительный вопль, что у меня чуть не лопнула голова. Он резко отпрянул от меня, но было поздно пропитанная парафином кожа стремительно разгоралась, и уже через пару секунд мертвец горел как факел. В кабинете начался пожар, и я с ужасом понял, что мы там были не одни. Заспиртованные змеи, обезглавленные птицы и крысы внезапно ожили и, корчась от боли, пытались выбраться из банок. Я выскочил из кабинета и помчался по коридору.

За спиной я услышал яростный крик. Мертвец продолжал преследовать меня, теперь он полз на четвереньках, полыхая адским пламенем. Его туловище разваливалось на части, из глаз, носа и ушей прямо на ковер хлестал расплавленный парафин, но он не обращал на огонь никакого внимания.

Назад Дальше