Однако злая молва утверждала, что Сита запятнала себя изменой, и Рама велел ей пройти испытание огнем, дабы доказать свою чистоту. Не дрогнув, Сита ступила в костер, но сам бог Агни защитил ее от языков пламени. Верность Ситы была доказана, и они с мужем вернулись в Айодхью.
Красавица и Чудовище
У одного крестьянина было три дочери, все искусные вышивальщицы. Любящий отец каждый день рвал и приносил домой цветы, чтобы дочки смотрели на них и придумывали узоры. Но однажды по дороге домой ему не попалось ни единого цветка. Продолжая поиски, крестьянин случайно забрел в сад Чудовища.
Разъяренное Чудовище пригрозило сожрать незваного гостя. Тот взмолился о пощаде и объяснил, что хотел всего лишь порадовать дочек. Тогда Чудовище согласилось его отпустить, но при одном условии: крестьянин должен отдать одну из дочерей ему в жены. Скрепя сердце несчастный отец дал слово прислать к нему дочь.
Вернувшись домой, крестьянин решил ничего не говорить о встрече и о своем обещании. Но с каждым днем ему все сильнее докучали насекомые, которых подослало Чудовище, и наконец он во всем сознался дочерям.
Услыхав его рассказ, две старшие девушки наотрез отказались выходить замуж за Чудовище. Лишь младшая дочь согласилась спасти отца. Она отправилась жить к Чудовищу и поначалу ужасно боялась его огромных клыков и горящих глаз, но понемногу освоилась и привыкла. Девушка стала хозяйничать в богатом доме Чудовища, а тот был с ней добр и ласков. Со временем ей полюбилось его общество.
Однажды девушка услышала, что отец ее заболел, и упросила Чудовище ненадолго ее отпустить. Чудовище разрешило ей навестить родню, но девушка загостилась в отчем доме. Вернувшись, она увидела, что Чудовище лежит на берегу реки и умирает от жажды и одиночества. Девушка подтащила его к реке и омыла водой; на ее глазах Чудовище превратилось в прелестного юношу. Он рассказал изумленной красавице, что был заколдован, но ее любовь развеяла злые чары.
С этого дня они жили счастливо и вместе отправляли подарки ее семье.
Девочка со спичками
Жила-была маленькая босоногая нищенка, которая для пропитания продавала на улицах спички. Как-то раз в канун Рождества у нее не было покупателей: никому в тот день не понадобились спички. Девочка боялась без денег вернуться к жестокому отцу. Она нашла на улице укромный уголок, забилась в него и закуталась в свои лохмотья. К ночи повалил снег, с каждой минутой становилось все темнее и холоднее, и вскоре девочка перестала чувствовать озябшие пальцы.
В отчаянии девочка вытащила из коробка одну спичку и зажгла ее. Огонек обогрел ей пальцы, и девочке показалось, будто она сидит в уютном доме у жарко натопленной печи, медная дверца была видна как наяву. Но спичка догорела, видение погасло вместе с нею, и девочке вновь стало зябко и страшно. Она зажгла еще одну спичку, и теперь перед ее взором предстал роскошный праздничный стол, а на столе румяный гусь с яблоками. Но и эта волшебная картина исчезла, когда погас огонек. При свете третьей спички девочке привиделась рождественская елка со свечами и игрушками, но вскоре от нее осталась лишь звездочка, что помигала в небесах и упала на землю.
Девочка вспомнила покойную бабушку, которая очень ее любила. Та всегда говорила: если с неба падает звезда, значит, неподалеку кто-то умирает. Девочка зажгла четвертую спичку и увидела бабушкино лицо, родное и доброе. Она испугалась, что и это видение быстро растает, и разом подожгла все свои спички. В ярком свете пламени бабушка улыбнулась ей и взяла за руку. Вдвоем они поднялись на небо, где нет ни холода, ни голода, ни страха.
Наутро маленькую нищенку нашли насмерть замерзшей в снегу. Но никто не заметил на ее личике радостной улыбки и не узнал, как счастлива была она в последние минуты.
Ослиная Шкура
У одного молодого короля был волшебный осел, дававший золотой навоз. Король женился на самой прекрасной женщине во всем мире, и родилась у них любимая дочь. Жили они богато и счастливо, но потом королеву поразил недуг. Умирая, она завещала мужу жениться на той, что еще красивее нее. Убитый горем король решил сдержать слово и стал искать новую жену, но вскоре понял, что лишь его собственная дочь превосходит королеву внешностью.
От его предложения принцесса пришла в ужас и призвала на помощь свою крестную добрую фею. Следуя ее совету, девушка, прежде чем дать ответ, поставила отцу невыполнимые условия. Она попросила подарить ей три платья: одно яркое, как солнце, второе таинственное, как луна, третье блестящее, словно звезды, а кроме этих нарядов еще и плащ из шкуры волшебного осла. Когда король исполнил все желания дочери и даже велел убить осла, который обеспечивал ему богатство, девушка поняла, что он от своего решения не отступится. Тогда она ускользнула из дворца, надев грубый плащ из ослиной шкуры и прихватив три платья в скорлупке волшебного ореха.
Красавица бежала в соседнюю страну и нанялась там стряпухой в королевский замок. Она ходила в уродливом плаще из ослиной шкуры и лишь по праздникам надевала свои чудесные платья. Однажды ее увидел королевский сын и влюбился с первого же взгляда. Он занемог от сердечных страданий и соглашался есть лишь блюда, приготовленные девушкой в ослиной шкуре. Все остальные в ужасе от нее отшатывались, однако переодетая принцесса испекла для принца пирог и спрятала в нем свое кольцо. Обнаружив его, юноша заявил, что женится лишь на той, кому оно придется впору. Когда таких при дворе не нашлось, Ослиная Шкура выступила вперед и надела кольцо себе на палец. Затем девушка переоделась в одно из волшебных платьев и явилась ко двору в своем истинном облике. Принц с принцессой обвенчались и жили долго и счастливо.
Джон Генри
В южных штатах Америки ходит легенда о чернокожем силаче по имени Джон Генри. Он родился рабом и получил свободу после Гражданской войны. Когда пришли мирные времена, Джон Генри отправился на заработки и устроился укладчиком путей в одну из железнодорожных компаний. Америка переживала железнодорожный бум: все хотели путешествовать поездом, а для этого нужно было проложить рельсы (сотни и даже тысячи километров), которые соединили бы восток страны с западом. А чтобы сделать это, сперва следовало расчистить землю, разрушить скалы, прорезать тоннели в горах.
Джон Генри был настоящим великаном и не боялся тяжелой работы, поэтому его ставили на самые сложные участки, где требовалось вбивать в камень стальные костыли. С их помощью в скальной породе делали выемки, куда потом закладывали взрывчатку, чтобы расчистить путь. Один путеец работал молотом, а второй садился рядом на корточки и шатал костыль после каждого удара, расширяя трещину в камне. За день пара путейцев успевала вбить немало костылей, причем Джон Генри всегда обгонял других рабочих. Его молот весил больше шести килограммов, а махать им силач мог по десять двенадцать часов в день быстрее и дольше всех остальных.
Однажды бригада путейцев добралась до скалы, которую было не обогнуть. Требовалось проложить в ней тоннель с помощью молотов и стальных клиньев. В это время к месту работы приехал некий коммивояжер и показал руководству компании паровую установку. По его словам, чудо-новинка могла пробурить отверстие в скале куда быстрее и лучше, чем любой путеец. Коммивояжер уверял, что благодаря паровым установкам рабочие железнодорожным компаниям будут не нужны.
Джон Генри отказался в это верить. Защищая права рабочих, он вызвался состязаться с машиной и взял молот еще тяжелее, чем обычно. Началось соревнование. Машина пыхтела, а темнокожий великан махал молотом, и двигались они так быстро, что ничего нельзя было разглядеть. Под конец гонки у Джона Генри от напряжения разорвалось сердце, но он все же победил. Паровая машина углубилась в скалу на три метра, а Джон Генри на четыре с половиной!
Апсары
Индра могущественный бог грома, молний, бурь, дождей, разлива рек и войны. Он же небесный царь, повелитель дэвов и дэви, то есть всех прочих богов и богинь. Обычно его изображают верхом на трехголовом слоне по имени Айравата и с ваджрой молнией в руке. А еще Индра славится любовью к разгульным пиршествам. Он вечно окружен гандхарвами (искусными музыкантами и певцами) и их возлюбленными (танцовщицами апсарами). Апсары прекрасные полубогини, которые любят увеселения. Они покровительствуют любителям азартных игр, приносят вдохновение созидателям и, конечно же, превосходно танцуют. Апсары вестницы богов и неотразимые соблазнительницы. Однажды Индра даже велел апсаре Менаке обольстить мудреца Вишвамитру, чтобы отвлечь его от медитации и не дать набраться сил. Апсары обычно берут в мужья своих спутников гандхарвов. Но Мера выбрала иной удел.
Индра могущественный бог грома, молний, бурь, дождей, разлива рек и войны. Он же небесный царь, повелитель дэвов и дэви, то есть всех прочих богов и богинь. Обычно его изображают верхом на трехголовом слоне по имени Айравата и с ваджрой молнией в руке. А еще Индра славится любовью к разгульным пиршествам. Он вечно окружен гандхарвами (искусными музыкантами и певцами) и их возлюбленными (танцовщицами апсарами). Апсары прекрасные полубогини, которые любят увеселения. Они покровительствуют любителям азартных игр, приносят вдохновение созидателям и, конечно же, превосходно танцуют. Апсары вестницы богов и неотразимые соблазнительницы. Однажды Индра даже велел апсаре Менаке обольстить мудреца Вишвамитру, чтобы отвлечь его от медитации и не дать набраться сил. Апсары обычно берут в мужья своих спутников гандхарвов. Но Мера выбрала иной удел.
Мера была царицей апсар. И хотя ее сестры обретали счастье с небесными музыкантами Индры, ей самой наскучили вечные пиры и танцы. Мера поняла, что не найдет любви на небесах, и обратила взор на землю. В зеленой Камбодже она приметила мудрого царя Камбу Сваямбхуву, который перебрался в те края из далекой Индии. Апсару настолько очаровали его доброта, отвага и благородство, что она оставила небеса со всем их великолепием и отказалась от бессмертия, чтобы быть с любимым. Бог Шива благословил их союз, и они вместе стали править Камбоджей. От их детей произошли кхмеры; в названии этого народа объединились их имена: Камбу и Мера.
Белый медведь король Валемон
У одного бедного дровосека было три дочери. Однажды на пороге его хижины появился огромный белый медведь и посулил семье богатство, если одна из девушек согласится жить с ним в его замке. Две старшие дочери испугались медведя, но младшая, самая добрая и красивая из всех, решилась пойти с ним и взобралась на медвежью спину.
Медведь увез ее далеко-далеко, в свой роскошный замок, где каждый день как по волшебству исполнялись все ее желания. А по ночам кто-то забирался в кровать и спал рядом с ней, но в темноте она ни разу не смогла его рассмотреть.