Пойдем, Аннализа?
Он не видел девочку, но знал, что с первыми лучами рассвета она могла скрыться в склепе. Он глубоко вздохнул и постарался унять дрожь в коленях, чтобы не упасть, и двинулся в лес.
Дождь превратился в морось, но с деревьев продолжали скатываться крупные капли. Дэниел едва чувствовал их. Одежда насквозь промокла и казалась ужасно тяжелой, ботинки месили грязь. Ему казалось, что он никогда не согреется.
Из-за деревьев показался коттедж садовника. Дом. Дом означал тепло, сухую одежду и кровать, но он был слишком утомлен, чтобы чувствовать что-то больше, чем тупое предвкушение. По мере приближения его ноги шагали быстрее. Спотыкаясь, он продирался к двери сквозь сорняки.
Он изо всех сил пытался удержать Брана на руках, вслепую нащупав дверную ручку. Когда он уходил, то не думал, что вернется, и сейчас был рад, что не запер дверь.
В комнате было тихо, но не так тепло, как он надеялся. Он осторожно положил Брана на пол рядом с камином, а затем перелез к очагу, чтобы разжечь огонь. Пальцы так дрожали, что ему потребовалось целых две минуты, чтобы высечь искры из кремня. Наконец вспыхнуло пламя, и дрова занялись. Он отбросил камни в сторону и поднес руки к огню так близко, что сгорел бы, если бы не был таким холодным.
Плоть на правой руке, пораженной чумой, выглядела кошмарно. В мягком свете огня не замечать этого было невозможно. Он потыкал тыльную сторону ладони и передернулся от ощущения губчатости. Он снова попытался согнуть пальцы, и на этот раз ему удалось немного скрючить их. Он не хотел думать об ампутации конечности, хотя в больнице, скорей всего, именно так и сделают.
Можно ли мне вообще идти в больницу? Зараза перестала расползаться, когда Элиза умерла, но это не значило, что он больше не заразен. Ему не хотелось рисковать и заражать других людей особенно пациентов с ослабленной иммунной системой.
Но что случится со мной, если я не буду лечиться? Умру? Превращусь в гниль, получу заражение крови?
С фасада дома эхом разнеслись два тихих стука. Дэниел повернулся. Он спешил поскорее зажечь огонь и оставил дверь открытой. Ему показалось, что мелькнули распущенные волосы. Солнце только начало вставать над горизонтом, мягко освещая чернильно-черное небо, но до рассвета в Крейвен Мэнор оставалась еще пара минут. Дэниелу удалось улыбнуться.
Хочешь войти? Заходи. Я закрою дверь, и окна оставлю закрытыми, чтобы на тебя не попадало солнце.
Он даже не успел закончить фразу, как Аннализа вбежала в дверной проем. Ее форма стала достаточно плотной и хорошо различимой. Она остановилась у огня, сложив руки ладошками перед собой, и посмотрела на брата.
Мне очень жаль, сказал Дэниел.
Он заставил себя оторваться от разгорающегося пламени и закрыть дверь. Аннализа свернулась калачиком возле Брана и снова исчезла из виду.
Его мокрая одежда оставляла лужи на полу. Дэниел кашлянул.
Отвернись, пожалуйста, на несколько минут к стене, произнес он.
Девушку он больше не видел, но надеялся, что она слышит его. Он вытащил из сумки полотенце и сухую одежду и поспешил переодеться. Натянуть рубашку на опухшую руку было непросто, особенно онемевшими пальцами, но после непродолжительной борьбы ему это удалось.
Бран все еще был покрыт сажей. Дэниел не мог видеть его таким покрытым остатками его безумной матери. Он взял кухонное полотенце, намочил его и постарался стереть грязь с лица Брана. Во время работы он пытался проглотить ноющий ком в горле. Он пока не думал, что будет дальше. Сначала нужно похоронить хозяина дома. Он думал, что сможет выкопать могилу рядом с могилой Аннализы, если девочка согласится.
Бран все еще был покрыт сажей. Дэниел не мог видеть его таким покрытым остатками его безумной матери. Он взял кухонное полотенце, намочил его и постарался стереть грязь с лица Брана. Во время работы он пытался проглотить ноющий ком в горле. Он пока не думал, что будет дальше. Сначала нужно похоронить хозяина дома. Он думал, что сможет выкопать могилу рядом с могилой Аннализы, если девочка согласится.
Пусть пока полежит здесь. Позже я найду ему последнее пристанище.
Дэниел бросил грязную ткань в раковину. Он знал, что должен хоть что-нибудь съесть, но силы его покинули. Он пошел на компромисс, напившись воды из-под крана. Затем подбросил пару поленьев в камин. И, наконец, улегся в кровать, свернувшись калачиком под одеялами, хотя огонь уже начал наполнять комнату теплом.
Несмотря на изнурительную ночь и усталость, Дэниел долго не мог уснуть. Каждый раз, когда он начинал погружаться в сон, перед ним возникали кошмарные образы, и он просыпался. Время от времени он случайно прикасался к поврежденной плоти на правой руке. А забыть о теле, распростертом у камина, было и вовсе невозможно.
Но усталость, наконец, взяла свое. Ему снились странные сны. В какой-то момент ему показалось, что он видит Брана, который стоит у огня, сцепив руки за спиной, и свет пламени танцует по его серому лицу. Дэниел целое мгновение глазел на его профиль, затем пробормотал:
Я думал, ты умер.
Так и есть. Я умер, но ненадолго, Бран криво улыбнулся. Вдруг выяснилось, что смерть и я несовместимы. Спите, мистер Кейн.
Зовите меня Дэниелом. Мы через столько прошли, что можем звать друг друга по имени, да?
Полагаю, да, Дэниел.
Когда Дэниел проснулся в следующий раз, огонь уже погас. Свет не пробивался ни сквозь окна, ни из-под двери, а это означало, что он проспал весь день. Он сел и потер рукой глаза, ожидая, пока прояснится в голове.
Левая рука болела. Он вылез из постели, поискал свечу на столе, сумел зажечь ее одной рукой и приподнял пламя, чтобы рассмотреть поврежденную руку. Кто-то привязал серебряный талисман к его руке, прижав флакон и серебряные бусины к коже. Он удивился, увидев, что опухоль уменьшилась. Цвет кожи все еще был нездоровым, и сквозь сланцево-серый оттенок пробивались пятна красно-пурпурных синяков, но он мог сжать пальцы в настоящий кулак.
Он опустил руку и повернулся лицом к комнате. Пространство перед камином было пустым.
Ну, это же просто здорово, улыбнулся Дэниел.
Глава 32
Три дня спустя
ДЭНИЕЛ ПОДХОДИЛ К ПОМЕСТЬЮ. Буря погасила пламя, но кислый запах горелого дерева и ткани все еще витал в воздухе. Три ближайших к дому дерева обгорели дочерна. Его охватило чувство благодарности. Если бы не буря Брана, пламя легко могло бы перекинуться на засохшие деревья в саду и заживо сжечь Дэниела в коттедже.
За его спиной горестно каркала стая ворон. Им пришлось перебраться на другое дерево, подальше от входной двери, но все равно у дома. Дэниел мысленно отметил, что надо бы угостить их свежим мясом. Они заслужили награду за усилия в схватке с Элизой.
Он поднялся по широким каменным ступеням. Вместе сухих листьев пол теперь был покрыт сажей. Дэниел остановился в проеме, где когда-то стояли деревянные двери. Здесь запах дыма усилился. Толстые полотна темного дерева исчезли почти полностью. На месте порога лежала куча пепла, да расплавленные остатки петель. Дэниел сглотнул и посмотрел сквозь проем.
Внутри дом представлял собой удручающее зрелище. Он и так никогда не был особенно гостеприимным или уютным, но его огромный холл и старинная отделка впечатляли. Теперь в центре холла среди обломков прочей утвари валялась люстра. Из-за толстого слоя пепла мраморный пол совсем не было видно. Стекла в высоких окнах взорвались от жара и огня. Часть крыши обвалились. Исчезла гнилая мебель, стоявшая вокруг камина, и все безделушки на каминной полке.
Больше всего Дэниел расстроился из-за лестницы: величественная деревянная лестница сгорела, и от нее остался лишь уродливый остов. Без нее помещение казалась разбалансированным и неправильным. Портрета Аннализы на лестничной площадке видно не было. Судя по ущербу на первом этаже, ничего хорошего ждать не стоило. Он выдохнул и скрестил руки на груди.
Иногда потери могут предвещать новый старт. Новое начало.
Дэниел повернулся. На клочке земли возле дома стоял Бран. Он коротко кивнул Дэниелу, поднялся по ступеням и встал рядом. Вместе они смотрели сквозь обугленные остатки двери.
Иногда потери могут предвещать новый старт. Новое начало.
Дэниел повернулся. На клочке земли возле дома стоял Бран. Он коротко кивнул Дэниелу, поднялся по ступеням и встал рядом. Вместе они смотрели сквозь обугленные остатки двери.
Горло у Дэниела сжалось. Он немного подождал и затем спросил:
С вами все хорошо?
Полагаю, да. Настолько хорошо, насколько это можно сказать о мертвеце.
Он выглядел лучше, чем Дэниел ожидал. Кожа все еще была серой и истонченной, как бумага, но ужасный рисунок из черных вен стал менее заметен.
Конечно, я чувствую себя обессиленным будто меня выскребли до дна. Но надеюсь, часть сил сколько бы их ни осталось вернется со временем. Взгляд Брана заострился. Я удивлен, что вы вернулись.
Дэниел пожал плечами.
Мне действительно некуда идти. Одну ночь я провел в приемном отделении больницы. Вторую с миссис Киршнер. Это моя старая соседка. Но в конце концов решил вернуться.
Монет, что я вам дал, не хватило на оплату новой квартиры?
Дэниел тактично умолчал, что миссис Киршнер потратила их на кошачьи игрушки. Вместо этого он сказал правду.
Хватило бы. Но я нигде не чувствую себя дома.
Спасибо, в голосе Брана послышалась улыбка. Мне было одиноко без вас. И усадьбу будет легче восстановить с тем, у кого есть сила, чтобы поднимать предметы тяжелее ручки. Как ваша рука?
Ох, пока болит, Дэниел согнул пальцы.
Плоть по-прежнему была покрыта серо-черными пятнами, но опухоль сошла. Он забинтовал ее, частично для защиты от инфекции и частично, чтобы не пугать людей на улице. Талисман был привязан к коже. Казалось, он помогал.
Доктора понятия не имели, что это и как его лечить. Поэтому я ушел, не дожидаясь предложений о каких-нибудь сумасшедших экспериментах. Вы не знаете, станет ли лучше?
Честно говоря, понятия не имею.
Бран вытянул руки. Кончики пальцев, которые когда-то были покрыты черными пятнами, стали темно-серыми.
Теперь, когда Элиза мертва, моя болезнь, кажется, отступает. Чума, должно быть, была связана с ее волей. Без ее подпитывающей злобы она умирает. Но я смертен. Я не знаю, как инфекция повлияет на живой организм. Наверное, надо жить одним днем и быть за это благодарным.
Дэниел запрокинул голову, чтобы осмотреть потолок дома.