Пройдя с полмили от стоянки, на которой я вышла из такси, я свернула с тропы и побрела в лес. Мокрая высокая трава и папоротники били меня по ногам, оставляя на джинсах мокрые полосы. Закусив губу, я перешагнула через покрытое мхом бревно. Идея была дурацкая, но переубедить Зуиласа мне не удалось.
Я бродила по лесу, пока не нашла приличного размера поляну, окруженную могучими дугласовыми пихтами. Стволы исполинских деревьев взлетали в грозовое небо на тридцать или сорок ярдов, и только на такой высоте появлялись ветви с плотной зеленой хвоей. Балансируя и пытаясь удержать зонт над головой, я вытащила инферно из-под куртки.
Давай, Зуилас.
Над серебряной подвеской вспыхнул яркий свет, озаривший лесную подстилку. Зуилас материализовался рядом со мной и взглянул на верхушки деревьев высоко над нами. Нескольких долгих секунд он осматривался.
Ну, э-э, я прочистила горло. Мы на месте.
Присев на корточки, он потрогал влажный мох.
Ты собираешься учить меня защищаться?
Нет. Он поднялся и выпрямился. Добыча не защищается от охотника.
Я поджала губы.
В чем же тогда смысл быть «умной добычей»? Я не хочу, чтобы на меня охотились. Я хочу
Какая добыча хочет, чтобы на нее охотились? перебил он. У добычи нет выбора.
Но
Его пальцы сомкнулись на моей куртке, и он легко приподнял меня, заставив встать на цыпочки. Выпустив зонт, я вцепилась ему в запястье.
Ты маленькая и слабая, drādah, порадовал он меня, приподняв еще повыше, чтобы лишний раз показать, до чего я беспомощна. Охотники придут за тобой, а ты не сможешь с ними драться. Ты должна научиться не умирать.
Он разжал пальцы, и я встала на ноги.
Шумно вздохнув, я отошла от него подальше.
Как же тогда не умереть?
Быть умной добычей. Он обошел меня по кругу, и, когда исчез за спиной, я напряглась. Ты неправильно реагируешь на страх. И облегчаешь задачу охотнику.
Когда он снова появился в поле зрения, я наградила его угрюмым взглядом.
Я не собираюсь
Он бросился на меня. Я ахнула, попятилась, споткнулась о корень и приземлилась на задницу, щелкнув зубами от удара. И сразу же Зуилас прыгнул на меня, зажал между колен, а его когти почти вцепились мне в горло.
Ты умерла. Он тронул пальцем бешено пульсирующую жилку на моей шее. Поняла? Об этом я тебе и говорил, drādah.
Ты меня напугал, запротестовала я, задыхаясь и с трудом подавив желание пнуть его. Я не собиралась падать.
Вот поэтому ты должна учиться вести себя иначе.
Зуилас вскочил так же легко и проворно, как перед этим прыгнул на меня. И протянул мне руку.
Я растерянно моргнула, не веря такому благородству. Ожидая подвоха, я все же приняла предложенную руку. Он с легкостью поднял меня на ноги. Я снова моргнула.
Откинув со лба волосы, уже мокрые от холодного ливня, он изучал меня.
Не отступай назад. Вот почему ты так часто падаешь. Ты не видишь, куда идешь. Двигайся боком. И не своди глаз с охотника. Если отвернешься, умрешь.
Боком, с сомнением повторила я.
Боком. Он ткнул себя пальцем в грудь. Я покажу. Нападай на меня.
У меня вспыхнули щеки.
Как
Не думай, просто атакуй.
Я подавила смущение и нерешительно шагнула к нему.
Ghvrish? Это было сказано таким же тоном, как я сказала бы «Ты что, шутишь?». Зуилас щелкнул хвостом. Старайся, старайся лучше, drādah.
Он учил меня тому, что, по его мнению, могло повысить мои шансы на выживание. Он пытался помочь, и меньшее, чем я могла ответить на заботу приложить все усилия. Я сгруппировалась и прыгнула на него, словно собиралась повалить его на землю. Зуилас отступил, и я снова прыгнула вперед. Он продолжал отступать, а я его преследовала.
Он поскользнулся на неровной земле, споткнулся, щелкнул хвостом, а я врезалась ему в грудь и отскочила. Он придержал меня за локти, не дав упасть.
Понимаешь, drādah?
Пытаясь отдышаться, я кивнула.
Я только злил тебя. Поэтому нападать на меня было нетрудно.
Демон оттолкнул меня на два шага назад.
А теперь нападай снова.
Я прыгнула. Зуилас шагнул в сторону, и я пролетела мимо, поскользнувшись на мокром мху. Когда я обернулась, он был в четырех шагах от меня и продолжал неуклонно двигаться в сторону, одновременно наблюдая за мной и за тем, куда идет.
Ого, пробормотала я.
Его губы изогнулись в довольной улыбке.
Ты понимаешь, na?
Да.
Я определенно понимала, что пятиться и спотыкаться самая провальная реакция на атаку, какую можно было придумать. Это было совершенно очевидно оставалось непонятным, почему я сама до этого не додумалась.
Теперь ты попытайся.
Подожди. Сердце тревожно екнуло. Я не готова. Что ты
Он бросился на меня с быстротой молнии. Я попятилась и, конечно же, споткнулась и упала. Едва не расплакалась от болезненного удара о землю. Виновато взглянула на Зуиласа, ожидая, что он рассердится.
Но он снова протянул мне руку. Сбитая с толку, я позволила ему рывком поднять себя.
Давай еще раз, сказал он.
Я собралась с силами, мысленно повторяя: «ступай боком». Зуилас отошел на два шага и прыгнул на меня. Как и прежде, мое тело автоматически качнулось в направлении, противоположном атаке. Я отшатнулась, одновременно пытаясь сделать шаг в сторону. В результате я не упала, а просто осталась на месте, и он сбил меня с ног.
Я падала, но Зуилас подхватил меня и поставил на ноги.
Смущенная очередной неудачей, я откинула с лица мокрые пряди.
Еще раз.
Выждав мгновение, он снова напал. Я отскочила вбок, и он промахнулся. Взмахнув хвостом, он развернулся на одной пятке и снова прыгнул на меня. В панике я стремительно попятилась, споткнулась на неровной почве и упала навзничь.
Тьфу ты! взорвалась я. Почему у меня не выходит? Это же так просто. Это должно сразу получаться!
Инстинкты велят тебе идти назад. Зуилас присел рядом. Это трудно изменить.
Я смутилась от неожиданности. Тон Зуиласа я бы не назвала его добрым, но и злым, нетерпеливым или оскорбительным он тоже не был.
У hhainun глупые инстинкты, добавил он. Вот почему вас так легко убить.
А, вот и оскорбление. Удивительно, но мне стало легче. Уж очень странно было видеть Зуиласа терпеливым и внимательным.
Мы заняли исходные позиции. Зуилас снова и снова издевался надо мной, а я изо всех сил пыталась подавить свой инстинкт и не отступать в панике. Обучение продвигалось медленно. В половине случаев мне удавалось отпрыгнуть вбок.
Но стоило демону развернуться и снова напасть, мои инстинкты опять, фигурально выражаясь, включали заднюю передачу.
Прошло полчаса. Я, задыхаясь, ловила воздух ртом. От бесчисленных падений болело все тело. Вместо того чтобы занять позицию и снова «наброситься», Зуилас видимо заметив мое состояние остановился. Сам он, конечно, не проявлял ни малейших признаков усталости.
Теперь ты должна потренировать ситуацию, когда ты не видишь приближающегося охотника, решил он.
Я осторожно подняла голову.
Ты будешь ходить между деревьями, а я на тебя охотиться.
Меня охватило беспокойство.
Мне не нравится эта затея.
Na? Почему?
Я открыла рот, но не смогла признаться, что его предложение привело меня в ужас. И это все равно ни к чему бы не привело.
Я устала.
Какая ты слабая, drādah. Он махнул рукой. Иди.
Нахмурившись, я зашагала к деревьям. Сделав пять шагов, я решила оглянуться. На поляне было пусто. Зуилас растворился в дождливом сумраке.
Подняв воротник куртки, я пошла быстрее. Сердце колотилось, а в затылке ощутимо покалывало. Я дрожала от холода, а усталые мышцы отказывались подчиняться, даже несмотря на мощный выброс адреналина. Шум дождя и свист зимнего ветра заглушали все прочие звуки.
Где-то рядом скрывался готовый напасть демон. Я вглядывалась в чащу, останавливаясь каждые несколько шагов, чтобы проверить, не выдаст ли он себя. Нервы были натянуты до предела, пальцы дрожали. Он откуда-то смотрел на меня. И я это чувствовала. Я поспешно миновала пихты и свернула, держась подальше от заболоченного оврага неглубокого, но с крутым обрывистым берегом. Судорожно выдохнув, я подняла руку, чтобы отвести мокрую челку от лица.
Мелькнула вспышка. Зуилас спрыгнул с ближайшего дерева и вскочил, выпустив когти. Из горла вырвался вопль, и в панике, забыв обо всем, я отскочила назад. Споткнувшись, я устояла на ногах и снова шагнула назад.
Почвы под ногами не оказалось.
Я истерически завизжала. Зуилас замер, а я упала на спину и соскользнула вниз по мокрому откосу оврага. По скользкому склону я съехала на самое дно, открыв рот в беззвучном крике.
Сверху на меня без всякого выражения смотрел Зуилас.
Я села, услышав противный хлюпающий звук, когда спина отлепилась от дна оврага. Вытащив руку из коричневой жижи, я с отвращением уставилась на нее.
Сверху на меня лил дождь.
Я взглянула на демона.
Почему ты меня не удержал?
Он успел бы. В этом не было сомнений.
Он взмахнул хвостом.
Ты должна была пойти вбок.
Ты Во мне вскипело негодование. Ты специально подстроил, чтобы я упала?
Хвост дернулся.
В следующий раз иди в сторону.
Я заскрипела зубами. Ярость жгла меня изнутри, я пыталась сдержаться. Но она рвалась наружу. Я оттолкнулась руками и встала, выкрикивая все оскорбительные слова, которые смогла припомнить. Вся спина была покрыта мерзкой липкой грязью.
Так закончился первый урок по превращению в «умную добычу».
Глава 10
Я смотрела на улицу сквозь зарешеченное стекло входной двери холла. Несколько часов назад утренний ливень прекратился, но еще не подсохший тротуар влажно блестел.
Потратив целый день на то, чтобы остыть, я до сих пор не могла успокоиться из-за того, что Зуилас умышленно устроил мне засаду, чтобы я свалилась в залитый дождем грязный овраг. Он тоже был сердит. Мы долго орали друг на друга, соревнуясь в громкости. Наша перепалка возобновилась, как только мы вернулись домой и Зуилас смог покинуть инферно. Тут-то он и заявил, что я слишком «zhūltis», чтобы чему-то научиться, а он только потратил время впустую.
Нечего и говорить, что меня такой отзыв не слишком порадовал.
На улице блеснули фары, к дому подъехал фургон. Кто-то махнул мне рукой с пассажирского сиденья. Я выскочила на холодный ветер.
Боковая дверь фургона открылась, и я увидела нескольких магов, сидевших на скамейках. Забравшись внутрь, я с удивлением обнаружила Зору. Она не вела машину, а сидела на средней скамейке и хлопала по свободному сиденью рядом с собой.
Боковая дверь фургона открылась, и я увидела нескольких магов, сидевших на скамейках. Забравшись внутрь, я с удивлением обнаружила Зору. Она не вела машину, а сидела на средней скамейке и хлопала по свободному сиденью рядом с собой.