Эдо с Кирой остались вдвоём, и та попросила:
Назови своё имя. Мне можно. Я его забуду сразу, как только уйдёшь.
Эдо хотел сказать, что забывать совершенно не обязательно, тьма народу его знает по имени, и до сих пор, тьфу-тьфу-тьфу, вроде бы, ничего не стряслось. Но решил особо не умничать: у всех свои правила хорошего тона и техники безопасности, чёрт их разберёт, этих северных колдунов. Хочет человек забыть его имя на здоровье, дело хозяйское, пусть.
Ответил коротко:
Эдо Ланг.
Эдо Ланг, эхом повторила старуха. Я рада, что ты здесь, Эдо Ланг.
Это ты меня на Чёрный Север позвала? прямо спросил её Эдо.
Можно и так сказать. Но не лично тебя. Мы с тобой до сих пор друг о друге не знали; и нет, мы тут на Севере не следим за всеми остальными людьми через волшебные зеркала, как о нас в старину сочиняли. Но кого-нибудь вроде тебя, принадлежащего обеим реальностям, я действительно очень ждала. Есть работа, а рук не хватает. И Большая Судьба, молодец такая, тебя ко мне привела.
Так и сказала: «Большая Судьба», не на старом жреческом «Тэре Ахорум», а просто на доимперском, на котором шёл разговор. И таким обыденным тоном, словно Большая Судьба это просто соседка. Заходит в гости, всегда готова помочь по хозяйству, изредка просит в ответ оказать ей услугу. С другой стороны, когда ты ледяной костёр, вроде Киры, наверное всё в твоей жизни устроено примерно как-нибудь так.
А почему ты приехал? вдруг спросила Кира. То есть, ясно, что так было надо. Но как ты самому себе объяснял причины своего поведения? Зачем приехал на Север и колесил по горам?
Я минувшей зимой на Другой Стороне видел, как умерла ваша жрица Сабина. Хотя на настоящую смерть это было совсем не похоже, так что скорее, не умерла, а ушла.
Жрица Сабина?
Сабина её имя на Другой Стороне, настоящего она не назвала. Сказала, что не помнит сама.
Когда говорила с тобой, не помнила, подтвердила Кира. А когда вспомнила, ей уже стало не до разговоров. Оно всегда так. А как вообще дело было? Что случилось? Почему ты её провожал?
Мы прежде встречались. Она мне гадала в кафе. Даже дважды; на самом деле, неважно. Факт, что я ночью встретил её на мосту и узнал. И она меня тоже узнала. Сперва даже за своего приняла. Решила, я тоже посланец Чёрного Севера, потому что состою из разных материй, как и она. В общем, Сабина сама попросила меня остаться, её проводить. Я думал, она умрёт у меня на руках ну, как умирают все люди. Рвался её спасать, предлагал проводить на Маяк. Но оказалось да ты сама наверное знаешь, как ваши уходят. Невероятное было событие. Эта текущая в небо огненная река до сих пор у меня перед глазами стоит.
Надо же, как совпало, вздохнула Кира. Ничего не скажешь, красиво плетётся твоя судьба. Ты же виленский, я не ошиблась?
Эдо кивнул, она рассмеялась, довольная:
И не могла ошибиться! Поди земляка не узнай.
Земляка?! Так ты сюда из Вильно приехала?
Я-то в Кровавых горах родилась. Но люди, основавшие нашу традицию, пришли на Чёрный Север из Вильно. Они легко нашли общий язык с местными колдунами, поняли, что хотят примерно одного и того же, объединили усилия, и с тех пор мы то, что мы есть.
Ни фига себе! присвистнул Эдо. Я не знал.
Естественно, ты не знал. А теперь знаешь. На то и жизнь, чтобы не сразу, а постепенно всё узнавать.
В учебниках о таком точно не прочитаешь.
В учебниках? Да ещё бы! После эпохи хаоса в учебниках могла остаться только полная ерунда.
Эдо сразу подумал о Тони Куртейне, до сих пор по уши влюблённом в историю древнего мира. И поклялся себе никогда, ни за что, даже напившись вусмерть и в очередной раз сдуру смертельно обидевшись, эту жестокую правду, подкреплённую авторитетом старой жрицы Чёрного Севера, ему не выдавать.
Я знаю, кто умер на вашей Другой Стороне минувшей зимой, сказала Кира. Та, кого ты называешь Сабиной, Семнадцатый Нож Са Шахара, благословляющая. Её настоящее имя подарок тебе. На память и на удачу. В благодарность за то, что ты оказался в нужное время в нужном месте и её проводил. Взгляд у тебя то что надо. У нас такой взгляд называется «благословляющим», и его обладатели носят соответствующий титул как, собственно, Са Шахара и остальные Ножи. Но мы так смотреть специально учимся, а ты, похоже, просто таким уродился. Смешные всё-таки сейчас времена! Родился не где-то, а в Вильно, с настолько явно выраженным высоким призванием, что считай, ходил с табличкой на шее, но некому оказалось его в тебе разглядеть. Ну всем вокруг небось и досталось! «Благословляющий взгляд» только звучит прельстиво, а на деле возвышающее благословение то ещё испытание. Рядом с такими как ты легко умирать, возможно воскреснуть, но тяжело просто жить.
Есть такое дело, невольно улыбнулся Эдо. Друзья у меня закалённые, в смысле, до сих пор, как видишь, меня не убили. И даже не сбежали от меня на другой край земли. А вот мама с сёстрами натурально выдохнули, когда я, закончив школу, поселился отдельно, хотя для подростка я был не особо противный, дома уж точно ничего ужасного не творил. Когда я сгинул на Другой Стороне, они, говорят, горевали, но теперь только рады, что у меня вечно нет времени даже раз в месяц кофе с ними попить. Я на них, если что, не в обиде, но спасибо за объяснение. А то я всегда удивлялся: все вокруг меня любят, а родные ну, тоже наверное любят, но только когда меня рядом нет.
Это обычное дело, кивнула Кира. Люди с высоким призванием родня всему миру, но часто чужие в своей семье. Особенно, когда семья простая, не жреческая, и родственники сами не понимают, что им не так. Чувствуют себя, как козы, сдуру выкормившие волчонка, хотя никто не пытается на них нападать.
Да, не позавидуешь, согласился Эдо. Сидит под боком такое ходячее благословение, зыркает исподлобья, хочет странного, требует невозможного. Им пришлось нелегко. Но справедливости ради, больше всех от меня всё равно доставалось мне самому.
Это тебе от собственного призвания доставалось. Большую Судьбу не волнует, что мы там о себе понимаем, чего хотим и к чему стремимся. «Призвание», собственно, означает, что ты, с её точки зрения, есть. А всех, кто для неё существует, Большая Судьба бесцеремонно использует по назначению как игрушку, оружие, инструмент. Это трудная жизнь, мало кому по плечу. Но со временем, если выживешь, вполне можно войти во вкус.
Я, похоже, уже вошёл. Очень часто в последнее время думаю, что не променял бы свою жизнь ни на какую другую. Даже если бы предложили забрать только боль и ужас, а радость, знания и умения оставить, как есть. Ну уж нет, мне всё надо! Отличные у меня оказались и ужас, и боль.
Да, откликнулась Кира. Так оно и бывает. До сих пор помню день, когда впервые примерно то же самое про себя поняла.
А что с Сабиной с Семнадцатым Ножом Са Шахарой после смерти случилось? спросил Эдо. Как сейчас у неё дела?
Смешной вопрос. Но я рада, что ты спросил. Всерьёз поинтересоваться, как дела у покойницы небольшая, а всё же победа над концепцией смерти как конца бытия, которую ты усвоил, когда стал человеком Другой Стороны. А у той, кто прежде была Са Шахарой, благословляющей, всё отлично. Как же ещё.
А она уже родилась заново? Или что с такими, как она происходит? Может ну, например, стала каким-нибудь загадочным божеством?
Пока ни то, ни другое, рассмеялась Кира. Считай, отпуск взяла. Есть потаённое место, безмятежная тень, отброшенная вечным миром ликующих духов в один из его наилучших дней. Своего рода курорт, где отдыхают в промежутках между трудными и прекрасными жизнями великие колдуны и жрецы. Вот и она сейчас там. Все наши мечтают, чтобы Са Шахара, благословляющая, отдохнув, снова среди нас родилась. Но это всё-таки вряд ли. Ножи очень редко соглашаются снова рождаться людьми. И не потому, что жизнь не понравилась, просто повторяться не любят. Разнообразие им подавай!
Эдо невольно улыбнулся, потому что при всей бесконечной любви к своей нынешней жизни, эту безответственную позицию заранее разделял.
Так вот, сказал он. Ты спросила, как я себе объяснял, почему надо ехать на Чёрный Север. А мне ничего объяснять не пришлось. Когда я подскочил среди ночи от ощущения, что если немедленно, прямо сейчас не встану и не поеду, то к чёрту взорвусь, был уверен, это вы так меня зовёте. Ещё и рассерчали, что сам до сих пор не пришёл. Мне же Сабина перед уходом сказала, что я обязательно должен съездить на Чёрный Север. Не по какому-то делу, а просто потому, что жрецам Чёрного Севера будет интересно на меня посмотреть.
Так вот, сказал он. Ты спросила, как я себе объяснял, почему надо ехать на Чёрный Север. А мне ничего объяснять не пришлось. Когда я подскочил среди ночи от ощущения, что если немедленно, прямо сейчас не встану и не поеду, то к чёрту взорвусь, был уверен, это вы так меня зовёте. Ещё и рассерчали, что сам до сих пор не пришёл. Мне же Сабина перед уходом сказала, что я обязательно должен съездить на Чёрный Север. Не по какому-то делу, а просто потому, что жрецам Чёрного Севера будет интересно на меня посмотреть.
Не то слово, подтвердила Кира. «Интересно» ещё слабо сказано. Сколько живу, до сих пор такого не видела. Как ты здешний небесный свет к нездешнему примотал! Очень красиво и при этом, не обижайся, ужасно нелепо. И от вопиющей нелепости ещё красивей. Словно ребёнок вырезал из бумаги, красил и клеил ворона, а тот вдруг каркнул и полетел. Причём ты, похоже, вообще всё так делаешь. И сюда вот так же красиво и нелепо пришёл. На ночь глядя, пешком, с пустой канистрой и одеялом, с песнями-плясками и невидимой свитой мёртвых элливальских жрецов.
Да почему же «со свитой»? растерялся Эдо. Мёртвый жрец при мне, слава богу, всего один, да и то только время от времени И тут же, перебив сам себя, восторженно заорал голосом Сайруса: Ага, разглядела-таки меня! А я, между прочим, старательно прятался, чтобы вам не мешать.
Чтобы тайком подслушивать и подсматривать, ухмыльнулась Кира. Кого ты хотел провести?
Да конечно тебя, любовь моей жизни! честно ответил Сайрус. И крепко её обнял.
Ну, то есть, ясно, что по факту обнял Киру Эдо, который сам ни за что не решился бы фамильярно виснуть на шее старой жрицы Чёрного Севера, но никак не мог повлиять на процесс. Только сказал сердито, причём больше для Киры, чтобы не выглядеть совсем уж безбашенным идиотом:
Слушай, давай воскресай уже окончательно и сам обнимайся с кем пожелаешь. Собой, а не мной!
Так ты помогай ему! воскликнула Кира. Раз взялся, так делай нормально. Такие дела не бросают на полпути.