Нет, скоморох, у меня интереса к другим бабам, кроме моей Матрёнушки. Здесь ты ошибся. И с ведьмачками я не знаюсь. Но только после его наговоров место конюшего Великий государь отдал ему. И теперь этот худородный выскочка нос воротит при встрече со мной.
Прости, боярин, если невольно обидел тебя домыслами своими, потёр подбородок Ратмир. Только кажется мне, что Галицкий не стал бы таким образом мстить тебе за что-то. Он и так уже впереди тебя перед Великим государем. Кого следующего ты можешь назвать из врагов своих?
Боярин Демишев. Сосед мой, зло произнёс боярин Скобелев. Отобрали у меня владение в Касимове, когда этот татарский князёк перебежал от своих на нашу сторону. Там, в Касимове, их уже полно перебежчиков-то этих.
Я понял, неожиданно прервал его Ратмир и поморщился как от зубной боли. И напоследок на сегодня расскажи мне, какой она была твоя Богданушка. В какие игры играла, какие картинки рисовала, что ей больше всего нравилось? Особенно в последнее время.
Об этом только её матушка может рассказать. Богданушка в светлице, в тереме росла, и видел я её нечасто. О чём сейчас очень сожалею, потёр пальцами переносицу боярин Скобелев.
Тогда завтра с твоего разрешения, боярин, я начну осматривать твои постройки и спрашивать в терему. Но первым делом, мне нужно с утра увидеть место, где нашли твою дочь. Возьму с собой Теодорку, он покажет.
Делай, как считаешь нужным, скоморох, кивнул боярин Скобелев. И, если кто-то будет тебе препоны чинить, тут же мне докладывай. Я быстро с ним разберусь.
И еще, боярин, в какое время погребение твоей дочери? спросил Ратмир, отставляя от себя блюдо с остатками холодца.
С утра на отпевание её повезём в Лавру, а после погребение там же, под папертью. Или что не так, скоморох? забеспокоился боярин Скобелев.
Мне обязательно нужно быть и на отпевании, и на погребении, озабоченно произнёс Ратмир. И главное успеть до этого осмотреть место, где её нашли. Попрошу тебя, боярин, ехать на отпевание только после того, как я вернусь с поля.
Православный ли христианин ты, скоморох? Можно ли тебе будет находиться в православной церкви? Ты понимаешь, о чём ты просишь меня? Это же церковный обычай, недовольно свёл брови боярин Скобелев.
Я всё понимаю, боярин. Но и ты пойми меня. Если я завтра с раннего утра не побываю на том месте, где её нашли, то убийца может сам туда приехать и что-то спрятать или подчистить
Так ты его можешь там сразу и поймать! воскликнул боярин Скобелев.
Ну, это навряд ли, спокойно заметил Ратмир и добавил: Хотя, кто его знает. Тем не менее, задержись завтра с отпеванием, пока я не вернусь.
Не по нраву мне это, но делать нечего. Обещал Луке Дементьевичу во всём к тебе прислушиваться. И одежду я тебе прикажу принести одного из моих сыновей. Негоже будет на погребении в таком наряде быть.
Лишнее это. Есть у меня подходящая одежда, Ратмир потёр ладонью лоб. Пойду я, боярин, в баньку схожу и спать. На свежую голову лучше думается.
Иди, скоморох или Ратмиром тебя лучше называть? неожиданно спросил боярин Скобелев.
Называй, как хочешь, боярин, Ратмир глубоко зевнул, прикрывая рот ладонью. И то и другое мне приятно слышать. Как вернусь утром с поля, так и поедем на отпевание.
Иди с Богом. Устин тебе покажет, где банька находится, напутствовал его боярин Скобелев и, тяжело поднявшись из-за стола, вышел вслед за ним из трапезной и направился в сторону одиноко стоявшей часовенки, в маленьких окошках которой горели огоньки свечей.
Глава 9
Ратмир бесшумно прошёл по залитому лунным светом подворью к стоявшей почти у самого забора большой боярской баньке. Завернув за угол, он неожиданно увидел силуэт человека, сидящего на ступеньках, и тут же узнал в нём старика Никифора.
Чего тебе не спится, Никифор?
Да вот тебя дожидаюсь, тепло в баньке стерегу. Наши-то уже все помылись, я их спать отправил, встал с крыльца старик Никифор, приоткрыл дверь в баньку: Давай, заходи скорее.
Так я же без сменного белья, спохватился Ратмир, шагая вслед за ним.
Так я же без сменного белья, спохватился Ратмир, шагая вслед за ним.
Елена уже принесла, вон в углу лежит и бельё твоё, и портки чистые, усмехнулся старик Никифор. Я баньку всю обсмотрел. Можно говорить спокойно, не подслушают.
Это хорошо, кивнул головой Ратмир и, стянув через голову рубаху, обнажил свой крепкий мускулистый торс. Потом он снял штаны, бельё и, зашлёпав босыми ногами по мокрым деревянным доскам, пригнувшись, прошёл в дымящуюся клубами пара баньку. Полной грудью вдохнул горячий, напоенный запахом душистых трав и пива влажный воздух и, потянувшись всем телом, простонал: Ух, хорошо!
В этот момент вошедший следом старик Никифор взял большой деревянный ковш с деревянной лавки и, зачерпнув из стоявшей в углу бадьи травяной настой, с размаху опрокинул его на горячие камни, сложенные в другом углу баньки. Настой тут же зашипел на раскалённых камнях, превращаясь в духмяный пар.
Ну, держись, Ратмир! прищурил глаз старик Никифор, доставая из чана с горячей водой увесистый размокший берёзовый веник. Специально для тебя приберёг. Вот сейчас тебе будет на орехи!
Это завсегда, пожалуйста! рассмеялся тот, залегая спиной кверху на деревянную полку. Но потом уж сам тоже держись, Никифор! Не будет тебе пощады!..
Через час они сидели в прохладном предбаннике за деревянным столом распаренные, начисто отмытые от грязи и пыли, и, расслабившись, пили из глиняных чашек остывающий чай. На столе горела свечка и по тёмным углам играли тени.
Значит, всё-таки уговорил тебя боярин Скобелев помочь искать убийцу его дочери? поправляя подвернувшийся рукав чистой рубахи, спросил старик Никифор.
Да сам-то он не больно хотел. Скорее боярин Саврасов настоял на этом, отпив глоток чая, разморённым голосом отозвался Ратмир. Нам-то это вовсе не нужно И непонятно, сколько времени придётся теперь здесь провозиться
Заплатит ли боярин Скобелев, когда ты найдёшь этого убийцу? Как вы там договорились?
Обещал щедро приплатить, если доставлю убийцу ко двору, откинув ладонью назад влажные пряди чёрных волос, ответил Ратмир и покачал головой: Ой, не ко времени всё это, не ко времени. Придётся всё прямо на скаку делать. А там где и ваша помощь понадобится
Ты же знаешь, Ратмир: мы одна семья. Что скажешь всё сделаем.
Вот с раннего утра с Теодоркой схожу на поле, где эту боярышню холопы нашли. А потом уж на отпевание и погребение поеду. Гляну, кто там и как с боярышней прощаться будет. А вы уж тут посмотрите да послушаете, что местный народ делать да говорить станет.
Это обязательно. И учить уже никого не надо, согласился старик Никифор. Только вот боярышня-то уже в часовенке обмытая. А ты ведь всегда убиенных прежде обмывания смотрел. А здесь как же без осмотра?
А я, Никифор, успел боярышню посмотреть. Как чувствовал, что понадобится. Да и для собственной страховки нужно было знать, что там с ней этот изверг сделал.
Это когда же? удивился старик Никифор. Вроде, всё время на глазах был.
Да как только Теодорка прибежал с вытаращенным глазами и стал рассказывать про свою находку, так я и пошёл на двор. Стал посматривать, что там боярин Скобелев делает. А когда боярышню в задние сени занесли, я туда и прошмыгнул. В шкафу спрятался да послушал, как он с дочерью разговаривал прощался, обещал ей убийцу найти и в котёл с кипящей водой опустить
Ох, горе горькое, вздохнув, покачал головой старик Никифор. А выбрался ты оттуда когда?
Дождался, пока он с тиуном своим ушел, да посмотрел быстренько на боярышню. Пришлось кое-какие находки в платочек завернуть, да в укромное место пока припрятать. Может, пригодятся, посмотрим. А когда холопы пришли, чтобы её на ледник унести, то я опять в шкафу переждал, да потом потихоньку и вышел.
Да-а, наш пострел везде поспел, одобрительно кивнул старик Никифор. Ну, пошли спать, Ратмир. А то скоро светать начнёт, а тебе опять спозаранку вставать.
Глава 10
Ранним утром Ратмир с Теодором подошли к пшеничному полю. Они шли осторожно, стараясь не повредить и так редкие, побитые засушливой погодой колосья. В синем небе высоко над ними летал сокол-пустельга, а в негустой траве звонко чирикали полевые воробьи.
Вспоминай, Теодор, где находится это место, сказал Ратмир, внимательно глядя по сторонам.
Да уж, так сразу и не вспомнишь, почесал вихрастый затылок мальчишка. Поле-то вон какое огромное.
Теодор, если ты не хочешь мне помочь, то возвращайся к своей матери, спокойно произнёс Ратмир. Я справлюсь и без тебя. Но только потом не подходи ко мне ни с какими своими бедами.
Прости, дяденька Ратмир, это я спросонья, спохватился Теодорка. Всё-всё, я внимательно ищу.
Мальчишка, крутя головой во все стороны, пошёл дальше по пшеничному полю. Неподалёку от него шагал Ратмир.
Ой, вот-вот, нашёл, дяденька Ратмир! звонко закричал Теодорка.
Всё, стой там и замри! крикнул ему в ответ Ратмир, и стал медленно приближаться, внимательно рассматривая землю у себя под ногами.
Иногда он присаживался на корточки, что-то разглядывал там, и тогда пшеничные колосья почти полностью скрывали его из виду. Наконец он подошёл совсем близко к тому месту, где стоял Теодорка. Хорошо было видно, что место это притоптано. Изломанные пшеничные колосья торчали острыми концами вверх. Ратмир опять присел на корточки и стал внимательно разглядывать место потравы, иногда рукой придерживая ломкие стебли. Теодорка стоял, не шелохнувшись, держа руки по швам и не сводя глаз со скомороха.
Странно, странно, пробормотал Ратмир, уже стоя в центре примятой пшеницы и оглядывая всё вокруг. Он расширил зону поиска, раздвинув руками пшеничные волны. Внезапно скоморох замер и с отвращением уставился на что-то.
Что ты там нашёл, дяденька Ратмир? приподнялся на цыпочки Теодорка, пытаясь разглядеть то, на что так смотрел скоморох.
Да иди, глянь. Уже можно ходить. Я тут почти всё посмотрел, махнул ему рукой Ратмир.
Ой, бедненькая! Кто же её так?! воскликнул Теодорка, увидев средь поломанных пшеничных стеблей отрубленную оскалившуюся собачью голову.
Ратмир ногой откинул собачью голову и внимательно рассмотрел её.
Ну, всё, пойдём, Теодорка. Думаю, что больше нам тут искать нечего, сказал он, направляясь в сторону раскинувшегося поодаль боярского подворья.