Ласэн покосился на брошенный цветок, но по-прежнему не сказал ни слова.
Я полезла в заплечный мешок и достала флягу с водой.
Если бы тебе пришлось быть на той войне, на чьей стороне ты бы сражался? спросила я, сделав несколько глотков. На их? Или на стороне людей?
Я бы примкнул к союзу между людьми и фэйцами.
Даже если бы твой отец был против?
Я бы примкнул к союзу между людьми и фэйцами.
Даже если бы твой отец был против?
Особенно если бы он был против.
Но я помнила уроки истории, преподанные мне Ризом: Берон как раз входил в этот союз.
Однако сейчас ты готов выступить на стороне Сонного королевства.
Ты же знаешь: как и он, я сделал это ради тебя. Слова Ласэна были холодны, как куски льда. Я отправился с ним, чтобы тебя вернуть.
Даже не подозревала, какой могучей побудительной силой обладает чувство вины, усмехнулась я.
В тот день, когда ты ушла, сказал он, стараясь не произносить слов «исчезла» или «сбежала», мы находились на границе. Получив сообщение, помчались домой. Но единственным следом, оставленным тобой, было кольцо, вплавленное между камнями пола в вестибюле. Я появился несколькими минутами раньше и сумел его вырвать, чтобы Тамлин не увидел.
Ласэн ненароком пытался выпытать подробности, касавшиеся обстоятельств моего исчезновения и указывавших на то, что оно не было похищением.
Они сделали так, что кольцо сильно нагрелось и соскользнуло у меня с пальца, соврала я.
У Ласэна дернулся кадык, но он лишь покачал головой. Лучики солнца, пробивавшиеся сквозь заросли кизила, бросали блики на его рыжие волосы.
Несколько минут мы сидели молча. Судя по доносящимся звукам, близнецы заканчивали осмотр пролома. Я внутренне собралась, обдумывая каждое слово, которое намеревалась произнести, не вызвав при этом подозрений.
Ласэн, спасибо тебе. Спасибо, что отправился в Сонное королевство, чтобы вызволить меня.
Пальцы Ласэна теребили мох. Губы были плотно сжаты.
Это была ловушка. Я думал, нас там ждут совсем другие дела Все пошло не так.
Я с трудом удержалась, чтобы не зарычать. Вместо этого я заставила себя подойти к Ласэну и сесть рядом, прислонившись к широкому стволу дерева.
Ситуация жуткая, сказала я, и это было правдой.
Ласэн тихо фыркнул.
Я постучала коленом по его колену:
Не попадайся к Юриану на крючок. Он намеренно говорит гадости, чтобы нащупать наши слабые места.
Знаю.
Я повернулась к Ласэну. Теперь мое колено упиралось в его.
Скажи, зачем все это делается? спросила я. Что стоит за действиями Сонного королевства помимо необузданной жажды завоеваний? Что движет королем и его подданными? Ненависть к остальному миру? Презрение?
Ласэн наконец удостоил меня взглядом. Солнце падало прямо на его металлический глаз, высвечивая все мельчайшие части этого хитроумного устройства.
Ты начал он и осекся.
Из-за кустов появились Браннага и Дагдан. Увидев нас сидящими вместе, близнецы нахмурились. Следом вышел Юриан. Похоже, он докладывал о результатах разведки, но тут же замолчал и улыбнулся. Еще бы! Мы сидели колено к колену и почти что нос к носу.
Берегись, Ласэн, язвительно усмехнулся полководец. Ты знаешь, что́ бывает с теми, кто трогает собственность верховного правителя.
Ласэн зарычал, но я предостерегающе посмотрела на него.
«Что и требовалось доказать», подумала я.
Уголок Ласэнова рта изогнулся вверх.
Ианта ждала нас в конюшне.
Она явилась к столу под конец завтрака, когда золотые лучи солнца залили столовую. Как я и предполагала, верховная жрица устроила целый спектакль.
Это время Ианта выбрала не случайно. Она встала на пути одного из солнечных лучей, который озарил ей волосы. Камень в обруче вспыхнул ярким голубым огнем. Я даже придумала название для картины: «Воплощенное благочестие».
Тамлин довольно сдержанно представил ее гостям, после чего Ианта принялась обхаживать Юриана. Тот лишь хмурился на нее, как на назойливую муху, мельтешащую перед глазами.
Дагдан и Браннага слушали ее тирады с нескрываемой скукой. Я начала подумывать, что им вполне хватает общества друг друга. Возможно, не только за столом. К красоте Ианты близнецы остались равнодушны. А ведь она привыкла ловить на себе восхищенные взгляды не только мужчин, но и женщин. Следом мне подумалось, что близнецы давно лишились не только души, а и каких-либо проявлений страсти.
Терпения Юриана и близнецов хватило на считаные минуты, после чего все трое вернулись к прерванному завтраку, сочтя еду интереснее речей Ианты. Неудивительно, что верховная жрица решила встретить нас здесь.
Я несколько месяцев не ездила верхом. Меня так растрясло, что я не могла спешиться без посторонней помощи. Я умоляюще посмотрела на Ласэна, и он, почти не пряча усмешки, неспешно двинулся ко мне.
На глазах всех он обвил своими мощными руками мою талию и, легко сняв с лошади, опустил на землю рядом с Иантой.
Я ограничилась тем, что в знак благодарности потрепала Ласэна по плечу. Он же, везде и всюду оставаясь придворным, учтиво поклонился.
Порою мне было тяжело вспоминать, что я должна ненавидеть Ласэна. Вспоминать об игре, которую вела.
Надеюсь, ваша поездка была успешной? защебетала Ианта.
Кажется, они остались довольны, ответила я, кивнув в сторону удалявшихся близнецов.
Я не ошиблась. Дагдан и Браннага действительно были удовлетворены результатами осмотра. Но я пока старалась поменьше их спрашивать. В дальнейшем им придется отвечать на вопросы, и не только мои.
Благодарите Котел за это, склонив голову, произнесла Ианта.
Чего тебе и хотелось, довольно резко бросил ей Ласэн.
Ианта нахмурилась, но быстро совладала с собой.
Правила гостеприимства обязывают нас устроить торжество в честь наших гостей. Оно очень удачно совпадет с празднованием дня летнего солнцестояния, до которого осталось всего несколько дней. Я хотела поговорить с Фейрой о грядущем торжестве. Если ты, конечно, не возражаешь, обратилась она к Ласэну, сопроводив последнюю фразу фальшивой улыбкой.
Он не возражает, торопливо ответила я, не дав Ласэну сказать что-то такое, о чем он потом пожалеет. Дай мне час на еду и переодевание, а потом встретимся в кабинете.
Я вела себя независимее, чем прежде, когда я смотрела Ианте в рот. Но возражений с ее стороны не последовало. Взяв Ласэна под локоть, я повела его к выходу.
До скорой встречи, сказала я Ианте.
Мы вышли из сумрака конюшни на яркий дневной свет. Я спиной чувствовала на себе взгляд верховной жрицы.
Ласэн был весь напряжен. Его почти трясло.
Что между вами произошло? шепотом спросила я, когда мы оказались среди живых изгородей сада.
Не хочу вспоминать.
Когда меня забрали Я едва не произнесла «когда я сбежала». Они с Тамлином
Мне не приходилось разыгрывать тошноту. Меня действительно мутило.
Нет, хрипло возразил Ласэн. Нет. Когда наступил Каланмай, Тамлин отказался. Он напрочь отказался участвовать. Я заменил его в Ритуале, но
Я забыла. Совсем забыла и про Каланмай праздник огня, и про Ритуал. Где же я находилась в это время?
Неудивительно, что я забыла. Я тогда была в горной хижине, и мы с Ризом наслаждались друг другом. Возможно, в ту ночь мы создали собственную магию.
Но Ласэн
Значит, в ночь Каланмая ты повел Ианту в пещеру?
Он избегал моего взгляда.
Она настаивала. Тамлин был Пойми, Фейра, все было очень и очень скверно. Я пошел вместо Тамлина и выполнил свой долг перед двором. Я пошел добровольно, и мы завершили Ритуал.
Неудивительно, что Ианта отстала от Ласэна. Она получила желаемое.
Пожалуйста, не говори Элайне, попросил Ласэн. Когда мы когда мы снова ее разыщем.
Возможно, он добровольно совершил с Иантой Великий Ритуал, но никакой радости это ему не принесло. Наоборот, лишь добавило страданий.
У меня екнуло сердце, и я сказала то, что думала:
Раз ты просишь, я буду молчать.
Мне вдруг показалось, что пояс и кинжал тяжелеют.
Жаль, что меня здесь не было. Я бы этого не допустила.
Я не играла. Я действительно так думала.
Ласэн стиснул мне пальцы. Дорожка сделала поворот. Живая изгородь осталась позади. Перед нами высился дом Тамлина.
Фейра, ты мне более надежный друг, чем я тебе, тихо сказал Ласэн.
Асилла хмуро разглядывала два платья, висевшие на открытой дверце шкафа. Ее длинные коричневые пальцы разглаживали складки на шифоне и шелке.
Даже не знаю, можно ли их расставить в талии, говорила служанка, не глядя в мою сторону.
Я сидела на краешке кровати и слушала ее монолог.
Мы, когда их ушивали, почти ничего не оставили на припуск Наверное, придется заказывать новые.
Она повернулась ко мне и окинула взглядом мою фигуру, завернутую в халат.
Я знала, что́ видела Асилла: то, чего не скроешь никаким враньем и ядовитыми улыбками. Из подземелий Амаранты я вернулась исхудавшей, похожей на призрак. А у «злодея» Риза я избавилась от болезненной худобы и нарастила мускулы. Бледность лица сменилась бронзовым загаром.
Для женщины, которую месяцами мучили и истязали, я выглядела слишком хорошо.
Мы с Асиллой смотрели друг на друга. Из коридора доносились приглушенные голоса немногочисленных слуг, занятых последними приготовлениями ко дню летнего солнцестояния. До него оставалось меньше суток.
Мы с Асиллой смотрели друг на друга. Из коридора доносились приглушенные голоса немногочисленных слуг, занятых последними приготовлениями ко дню летнего солнцестояния. До него оставалось меньше суток.
Целых два дня я вела себя, как и надлежит хорошенькой игрушке. Я почти не открывала рта, и потому мне позволяли присутствовать на встречах с посланцами Сонного королевства. И они, и мы вели себя крайне осторожно. Дагдан и Браннага туманно и уклончиво отвечали на вопросы Тамлина и Ласэна о передвижении их собственных и союзнических армий по землям Притиании. Эти встречи ничего не давали, поскольку близнецы вовсе не собирались сообщать нам какие-либо важные сведения. Зато их очень интересовали сведения о наших силах.
И конечно же, им хотелось побольше узнать о Дворе ночи.
Я кормила Дагдана и Браннагу смесью из правды и лжи. Кое-что рассказала о расстановке иллирианских сил в горах и степях, но, когда меня спросили, какой клан является самым слабым, я назвала им самый сильный. Расточала похвалы голубым камням из Сонного королевства, говоря, что их сила успешно противостояла силе Кассиана и Азриеля. Однако ни слова не сказала о легкости, с какой Кассиан и Азриель справлялись с этими камешками. Если мне задавали вопрос, от которого я не могла уклониться, я ссылалась на потерю памяти после пережитых потрясений.