Ничего страшного, заверила его я, протискиваясь в узкий проход первой. Мы уже все уладили.
Он хмыкнул, но от дальнейших расспросов воздержался. А вскоре нам и вовсе стало не разговоров, потому что мы добрались, наконец, до места назначения, оказавшегося вопреки моим ожиданиям не тронным залом, а небольшой уютной комнатой в семейном крыле дворца. Внутри находились Эдуард Третий и леди Аннабель, чинно восседавшие на уютном диванчике, напротив них в роскошном кресле сидел лорд Лайс, а рядом висел в воздухе задумчиво хмурящий брови дедушка, который при нашем появлении обернулся и ободряюще мне подмигнул.
Рад вас видеть, де Фосс, широко улыбнулся его величество, стоило нам переступить порог, и в знак уважения поднялся с дивана. Но вас, леди, я рад видеть в особенности.
Я сделала вид, что не заметила, как насторожилась при этом королева, и изобразила почтительный реверанс.
Мое почтение, ваше величество. Господа, леди доброго вам вечера.
Цицелия! из-за кресла матери неожиданно вывернулся взъерошенный Эрьяр и, расплывшись в широкой улыбке, кинулся в нашу сторону. Прямо на бегу широко раскинув руки, он буквально врезался в меня и порывисто обнял, а затем поднял наверх сияющие глаза. Наконец-то ты вернулась!
Я улыбнулась в ответ и осторожно погладила русую макушку.
Здравствуйте, ваше высочество. Я тоже рада видеть вас в добром здравии.
А у меня Гор подрос, ты знаешь?! Он стал намного сильнее! И я его теперь все время чувствую! А еще у нас в заповеднике котята новые появились! И старшие копри разрешают нам туда приходить!
Эрьяр! раздался строгий голос королевы. Что ты себе позволяешь?!
Мальчик вздрогнул и, выпустив подол, тут же отступил на шаг, принял полагающийся наследнику престола благопристойный вид. После чего с достоинством поклонился и совершенно другим тоном произнес:
Прошу прощения, миледи. Я допустил бестактность.
Вообще-то у меня теперь другое имя, ваше высочество, тихо рассмеялась я, и глаза маленького принца обрадованно сверкнули. И раз уж так вышло, то позвольте представиться заново: леди Лильен ван дер Браас. Но, клянусь, вы ничем меня не задели.
Эрья-ар протянула ее величество, и мальчик, коротко поклонившись снова, послушно вернулся и встал рядом с матерью, успев, впрочем, по дороге скорчить недовольную рожицу.
Король никак не отреагировал на выходку сына в это время он с живым интересом рассматривал мою скромную персону, словно мы виделись впервые. А когда сообразил, что делает это непростительно долго, спохватился и жестом предложил нам присесть.
Прошу вас, миледи, господа напоминаю, что это сугубо неофициальный визит. Сегодня мы собрались обсудить текущие дела, состояние которых на данный момент я бы очень хотел узнать от вас, дер Ирс.
Лайс кивнул и, дождавшись, когда де Фосс займет соседнее кресло, махнул в сторону оставшегося пустым второго диванчика у дальней стены:
Он зачарован. Миледи и вы, лорд ван дер Браас, тоже можете устраиваться.
Благодарю, хмыкнул дедушка. Но призраки не устают, милорд, так что о нашем комфорте не надо беспокоиться.
Как пожелаете. Тогда, наверное, я начну? вопросительно повернулся рыжик к его величеству. А получив ответный кивок, охотно продолжил: Собственно, ситуация на сегодняшний вечер выглядит так: у нас есть враг. Точнее, у нас есть довольно осведомленный и имеющий доступ к некоторым технологиям ведьм противник, который со смертью настоящей леди Цицелии ван дер Браас не только не исчез, но и принялся действовать. Взрывы в наших с лордом де Фоссом домах, попытка нападения на королевское семейство, активизировавшиеся старые, а возможно, заново созданные и выпущенные в столицу мины, которые в любой момент способны привести к человеческим жертвам
Виновник пока не найден, хмуро подтвердил шеф, сидящий теперь напротив королевы.
И следов он нам оставил до отвращения мало! Прошу прощения, ваше величество, если выразился недостаточно элегантно.
Ничего, нервно улыбнулась леди Аннабель и сжала руку рядом стоящего сына. Эдуард, тебе не кажется, что нашему сыну ни к чему знать такие подробности?
Он будущий король, непреклонно отозвался его величество. И уже сейчас должен понимать, что угроза его власти была и будет всегда.
Я покосилась на юного принца с сочувствием, но тот выглядел ничуть не встревоженным, а скорее сердитым. Из-за покушения на родителей он наверняка переживал, но пока не до конца сознавал, что нависшая над дворцом угроза касается и его самого.
Всех ведьм из списка подозреваемых мы проверили, тем временем продолжал отчитываться Лайс. Ни одна из них не подходит под те критерии, которые мы обсуждали. Дочерей всех, кто мог бы быть причастен к трагедии в поместье леди ван дер Браас, и тех, кто чисто теоретически мог бы воскресить такой сложный проект, как создание живых мин, тоже. Последних всего пятеро, и большинство проживает за пределами столицы. Лишь леди ван Дарен время от времени навещает здесь больную родственницу, но сама она слишком стара для подобных акций, а прямых наследников у нее не осталось. Думаю, троюродная и трижды внучатая племянница не в счет ребенку едва исполнилось два года. Остальных мы держим под постоянным наблюдением для этого задействованы все мои люди и часть подопечных лорда де Фосса. Обнаруженная на руинах его дома активная мина скверная находка, ваше величество. В лаборатории подтвердили ведьмин знак, нарисованный им по памяти с той дощечки, несколько отличается от того, что мы видели в замке Лиханштайн. И это позволяет с уверенностью сказать, что кто-то все же решил продолжить дело почившей ведьмы и как минимум на Бюро и вашу семью, сир, имеет серьезный зуб.
Что удалось узнать о самой мине? отрывисто осведомился король.
К сожалению, почти ничего, виновато развел руками Лайс. После взрыва нам достались лишь обрывки, но по ним я ничего определенного сказать не могу.
Мне кажется, я могу, внезапно подал голос дедушка, и взгляды присутствующих моментально обратились в нашу сторону. Простите, что перебил, милорд, но я почти уверен, что это существо хоть и было создано по технологии, изобретенной моей сестрой, все же было произведено другим человеком. Безусловно, ведьмой, но при этой ведьмой не слишком опытной. Возможно, даже начинающей.
Мне кажется, я могу, внезапно подал голос дедушка, и взгляды присутствующих моментально обратились в нашу сторону. Простите, что перебил, милорд, но я почти уверен, что это существо хоть и было создано по технологии, изобретенной моей сестрой, все же было произведено другим человеком. Безусловно, ведьмой, но при этой ведьмой не слишком опытной. Возможно, даже начинающей.
Почему вы так решили? настороженно осведомилась леди Аннабель.
Потому что эта новая мина не сумела пережить даже неполный взрыв питомицы моей внучки. Да, на тот момент на Бумбе стояла дополнительная защита, но если вспомнить, каким был взрыв в замке во время попытки воскрешения Цицелии, и сравнить с тем, что прогремел в карете, становится ясным, что уровни заряда несопоставимы. У новой мины он был настолько маленьким, что она даже сдетонировать как следует не смогла. И просто-напросто сгорела, не выдержав заряда, которым одарила ее наша домашняя любимица.
Разве Бумба использовала свою силу не полностью? растерянно повернулась я к дедушке.
Никакая магия не спасет мину от собственного заряда, улыбнулся он. Защита милорда де Фосса, насколько я успел понять, рассчитана на обычные воздействия вроде пожара, удара камнем, падения с крыши и на то, что сознание мины не успеет задержаться в погибающем теле и перебросит ее дух в наш мир до того, как он будет утянут в небытие, как это произошло бы во время полноценной смерти.
Я недоверчиво покосилась на шефа. А мне-то он почему об этом не сказал?! И неужели Бумба тоже не в курсе?!
Дедушка кашлянул.
Признаться, я сам понял это только вчера, обсудив характер узора на Бумбе с Вивьен. Именно она высказала предположение, которое я сейчас озвучил, и заподозрила, что найденная в городе мина как бы это лучше сказать была не совсем полноценной.
И это дало нам с лордом ван дер Браас возможность создать некий знак очень похожий на ведьмин, продолжил лорд дер Ирс. Знак, способный приманить дефектные мины, которые, повторяю возможно, все еще бродят по нашему городу.
Судя по тем фрагментам тела, что я видел вчера и сегодня в лаборатории, у них есть дефект в заклинании-преобразователе, который создает эффект искажения пространства, пояснил дедуля. В покое его заметить довольно трудно, а вот при движении искажения становятся такими сильными, что даже вы смогли увидеть мину, и это еще раз подтверждает предположение о сравнительно небольшом опыте противостоящей нам ведьмы. Но в то же время свидетельствует, что у нее есть довольно широкий доступ в ваши, простите милорд де Фосс, секретные архивы.
Вот теперь и шеф оказался на острие всеобщего внимания. Правда, на его лице не дрогнул ни один мускул, хотя пальцы на подлокотниках все-таки сжались.
В моем Бюро нет никого, кто был бы хотя бы косвенно причастен к тому делу. В нем нет ни одной чистокровной ведьмы вообще мы за этим следим.
Но в последние пятнадцать лет доступа к этим сведениям никто, кроме ведомства лорда дер Ирса и вашего, не имел, нахмурился его величество.
Быть может, кто-то имел к ним доступ раньше?
Не исключено, недолго подумав, согласился с версией шефа король, а я незаметно перевела дух. Но тогда непонятно, почему они всплыли только сейчас? После смерти Цицелии?
Может, именно поэтому? рискнула предположить я. Может, раньше этот некто опасался привлечь ее внимание своими «неправильными» минами? А когда главной ведьмы столицы не стало, этот человек решил закончить ее дело?
Тогда бы они работали заодно, покачал головой король.
Может, у этого человека были личные мотивы, неожиданно не согласился рыжик. Скажем, на каком-то этапе он и правда действовал с Цицелией заодно. От нее же узнал и принцип создания живых мин. Потом что-то произошло допустим, они поссорились после чего этот человек ушел в тень и до недавнего времени не рисковал вмешиваться. Возможно, мотивы Цицелии были для него чуждыми, но при этом у него имелись претензии лично к лорду дер Ирсу и лорду де Фоссу. Ну и к вам, конечно, сир, иначе мины не появились бы во дворце.
Ее величество поморщилась.
И это опять возвращает нас к личности неизвестной ведьмы.
Почему же сразу ведьмы? хмыкнула я, удостоившись недоброго взора от королевы. Может, это был маг? Кто-то же повредил купол вокруг заповедника копри?
Это не обязательно был настоящий маг, вдруг огорошил меня лорд Лайс. Я исследовал мины Цицелии и почти уверен, что Бумба с одинаковой вероятностью могла принять за мага обычного человека, у которого нашелся бы при себе достаточно сильный артефакт. У этих созданий нет специальных органов чувств, позволяющих достоверно определить наличие магического дара. Они ориентируются на ширину и окраску ауры, а их, как известно, можно не только подделать, но и изменить, всего лишь использовав по назначению любой защитный амулет.