Выдохнув, я решительно открыла дверь.
Юлька вернулась после занятий, швырнула сумку на диван, стащила туфли.
Представляешь, мне автомат поставили по скульптуре. Значит, аспирант все же оценил мои прелести.
А может, ты просто умница и талант? предположила я, методично выскребая ложечкой мороженое из пиалы.
Это тоже, согласилась Юля. Она прислушалась, повернувшись к двери. А что это за странный скрип?
Сходи посмотри, предложила я.
Юля недоверчиво на меня посмотрела, подошла к двери.
Если бы это было опасно, ты бы меня туда не отправила, так ведь?
Не бойся, главное в дом не пускай.
Юля открыла дверь.
На крылечке радостно подпрыгивала моя тяпка. На розовой ручке виднелось китайское клеймо, к одному зубчику прилипла травинка.
Вот это нежданчик, оценила Юля. Ты что, на нее тоже живой водой попала?
Похоже, что так. Я ее в траве забыла. Брызгала на волка, а заодно и тяпке досталось.
Тяпка подскочила к порогу, но уперлась в невидимую защиту дома и упруго отпрыгнула.
Тут какая-то закорючка на крыльце, сказала Юля.
Пока я изучала крыльцо, исчерканное свежими царапинами, Юлька сбегала за телефоном.
Ей от тебя что-то надо. Она сделала кадр. Это сообщение.
Похоже на иероглиф. У тебя есть знакомые китайцы?
У нас учится один по обмену.
Юля принялась названивать китайскому студенту, а я захлопнула перед тяпкой дверь и оперлась на нее спиной. Воевода просил меня ничего не натворить за две недели его отсутствия. А я за один день пробудила гейзер, расколдовала оборотня и оживила тяпку. Похоже, какой-то китайский рабочий вложил в нее душу. Интересно, каким он был? Надеюсь, скромным, работящим пареньком
Тяпка с такой силой стукнула в дверь, что та пошатнулась под ее напором.
Вася! Юля торжествующе размахивала мобильным. Тяпка ждет твоих приказаний.
Я на некоторое время зависла перед ноутом, потом нарисовала маркером на листке иероглиф, все время сверяясь с образцом на экране. Вынесла листок к двери.
Копать до забора, приказала я, тыча тяпке листок. Пропалывать.
Тяпка с такой силой стукнула в дверь, что та пошатнулась под ее напором.
Вася! Юля торжествующе размахивала мобильным. Тяпка ждет твоих приказаний.
Я на некоторое время зависла перед ноутом, потом нарисовала маркером на листке иероглиф, все время сверяясь с образцом на экране. Вынесла листок к двери.
Копать до забора, приказала я, тыча тяпке листок. Пропалывать.
На китайском скажи, нетерпеливо притопывала позади меня Юлька.
Ехао, сказала я. Ваа либа. Черт, ставить произношение по гугловскому переводчику это отстой.
Вроде она поняла. Юлька проводила взглядом тяпку, задорно ускакавшую в огород.
Все, на сегодня с меня хватит! Я закрыла дверь и поплелась на второй этаж. Сил моих больше нет.
Есть еще кое-что, виновато сказала Юля.
Я обреченно повернулась к ней.
Юлька вытащила из сумки файлик с распечатанными фотографиями, разложила их на столе. Я сразу узнала фрески из собора, где брала свечи для заклинания. Изображение было не очень четким, наверное, Юлька фотографировала без вспышки, да и фрески пострадали от старости, некоторые фрагменты полностью стерлись.
У них тут, похоже, совершенно иная религия. Глаза подруги горели от восторга, когда она рассматривала фотографии облупленных стен.
Собор совсем как наш, засомневалась я. И кресты
О, ты сразу к самому интересному! еще больше оживилась Юля. Иисуса у них не было. Зато было сразу четыре бога, к которым они относятся с особым почтением.
Она пододвинула ко мне фотографию, на которой был изображен крест, а на концах перекладин четыре фигурки: три женщины и мужчина. Одна женщина в длинном светлом платье, с короной на белокурых волосах; вторая старуха, или же морщины это трещинки на фреске, не разобрать, одета в бесформенный плащ; у третьей странные белые глаза, а может, краска облупилась, рыжие кудри спадают каскадом до колен; мужчина бородат и могуч, его фигура крупнее женских раза в полтора.
Эти персонажи встречаются чаще всего. Мужчина, наверное, воин, на следующей картине этот мужик весьма натурально загонял копье в разинутую пасть гигантского волка.
Ох, Юля, надеюсь, мы не совершили ошибку, оживив оборотня, простонала я.
Там разберемся, отмахнулась подруга. А теперь смотри сюда.
На последнем кадре четыре уже знакомых персонажа стояли, взявшись за руки, над шестиугольником, до боли напоминающим дверь в моем доме, из которого тянулись черные щупальца.
У нас в подвале Ктулху? высказала предположение я.
Или другая неведомая тварь. Но может, мы все неправильно поняли.
Надо бы наведаться в царскую библиотеку, которую так расхваливал Ярополк Кстати, сегодня видела Амаранту на берегу, вспомнила я.
Что ей делать в деревне? удивилась Юля.
Я не уверена, что это была она. Фигура в плаще, лица под капюшоном не разглядеть, но кулон на груди алел, как маков цвет.
Я еще раз внимательно посмотрела на фигурки, держащиеся за руки над дверью моего дома. Странно, но мне вдруг показалось, что я что-то упускаю
С утра я уже привычно проснулась от громкого стука в дверь. Зевая, прошлепала по ступенькам вниз, просовывая руки в рукава халата, и открыла дверь в сказочный мир.
Ведьма! дохнул на меня вчерашними щами Парнаска. Твоих поганых рук дело?
От поганца слышу, ответила я и захлопнула дверь.
Я прошла на кухню, увидела чашку кофе, несколько конфеток и записку от Юли: «Не хотела будить, я на занятия, буду после обеда». Отхлебнув остывший кофе, посмотрела на часы. Ого! Уже полдень! Впрочем, неудивительно, что я так долго дрыхла. Событий прошлого дня мне бы хватило на неделю, если не на всю жизнь. В дверь снова постучали, еще громче, пришлось опять открывать.
Ты что там, копытами барабанишь? недовольно спросила я, разворачивая конфетку.
Уйми свою тварь!
Ты вообще про кого? нахмурила я брови. Оборотень что-то натворил? Так он не мой, а свой собственный.
Ты оживила оборотня?! Кажется, Парнаску сейчас удар хватит: покраснел, ртом воздух хватает, глаза выпучил, ухи переел, что ли. Единственное, что хорошего сделала твоя бабка околдовала это зловредное животное, а ты Он задохнулся от возмущения.
Слушай, копытный, ближе к делу, попросила я.
Твоя тяпка
Блин!
Я выбежала в огород. Там, где еще вчера были практически непроходимые джунгли, теперь простиралась свежевспаханная грядка, хоть сейчас тыквы сажай. Вниз по холму сбегала черная лента разрытой земли. Я понеслась по следу моего непонятливого китайского друга.
Слушай, копытный, ближе к делу, попросила я.
Твоя тяпка
Блин!
Я выбежала в огород. Там, где еще вчера были практически непроходимые джунгли, теперь простиралась свежевспаханная грядка, хоть сейчас тыквы сажай. Вниз по холму сбегала черная лента разрытой земли. Я понеслась по следу моего непонятливого китайского друга.
Дорожка вела прямиком в деревню, огибала несколько дворов и проходила через калитку, которая валялась тут же, сорванная с петель. Возле каменной ограды позади таверны я приметила яркую розовую рукоятку. Тяпка усердно копалась в свежей зеленой поросли морковки, на дорожке лежала горка чахлой редиски, половина огорода была тщательно прополота в ноль, и разрыхлена.
По-видимому, мой низенький плетень не соответствовал понятию забора. Тяпка нашла ориентир, максимально к нему приближенный каменный и основательный, и выполнила приказ на совесть.
Хватит! приказала я тяпке. Стоп.
Она вгрызлась под куст крыжовника, с явными намерениями его выкорчевать, и Парнас застонал.
Я пытался ее остановить! Он бережно качал у груди наспех перевязанную руку. Она отбивается, как бешеная!
Хорошая моя, умилилась я. Отчаявшись донести приказ до тяпки, я просто подошла, выдернула ее за розовую ручку, отряхнула и сунула в карман халата. Пока! махнула я Парнаске ручкой.
Постой, ведьма, разозлился он. А кто ущерб возместит?
А ты возместил мне моральный ущерб за то, что кляп в рот совал? Или за то, что собирался сжечь? Не наглей!
Он было сунулся ко мне, но я ткнула ему под нос средний палец с царским перстеньком, и Парнаска сдулся.
Так, с тяпкой в кармане, я и вернулась домой.
Что же мне с тобой делать? задумалась я, усаживаясь на ступеньки и вытаскивая тяпку. К коту и жабе хоть какие-то инструкции были, а чем тебя кормить?
Тяпка пододвинулась ближе, ткнулась ручкой мне под ладонь, и я неуверенно ее погладила.
Юлька нашла нас во дворе. С помощью онлайн-переводчика я смогла объяснить тяпке, что сейчас у нее свободное время, и теперь наблюдала, как она шустро отползает ко мне, шевеля зубчиками, как лапками, а потом разгоняется, подпрыгивает и стремительно летит вперед, впиваясь в дощатую дверь сарая, где я нарисовала углем кривоватую мишень.
В яблочко! зааплодировала я.
Развлекаетесь? Юлька уселась рядом. Какая она меткая.
Это он, поправила я ее. Тяпка считает себя мальчиком. Зовут Брюс.
Он сам тебе сказал?
Я перечисляла имена, пока он не согласился.
Брюс вытащил зубчики по одному из двери, шмякнулся на землю и снова пополз на старт.
А что там за движуха у пруда? спросила Юля, вглядываясь вдаль.
На берегу действительно столпился народ. Доносились переливы гармошки.
Сходим? предложила я.
Большие Запоры праздновали оживление озера. Длинные столы поставили в два ряда, укрыли скатертями. Угощения принесли с каждого двора, кто во что горазд. В тарелках свивались в гнезда гирлянды колбасок, одуряюще пахла квашеная капуста, пышные караваи, разрезанные на толстые ломти, утыканные изюмом, крошились в руках. Между столами молодежь устроила танцы. Дед с гармошкой бодро притопывал в такт ногой, кудрявый парень тряс бубном. Девушки кружились на уже изрядно примятой траве, уперев руки в бока, яркие сарафаны раздувались колокольчиками. Велислава, завидев нас с Юлей, расплылась в улыбке и сунула нам два кекса.
Степушка испек, сказала она. Откушайте, девушки. Медовые, с орешками.
Ее за руку утащил Петр, оказалось, что огромный мужик на удивление хорошо танцует. Он легко повел полнотелую Велю в танце, подбросил и, поймав, прижал к груди.
Я в задумчивости откусила кекс действительно, вкусно. Парнас что-то вещал возле бочки с пивом в окружении угрюмых мужиков и демонстрировал перевязанную руку. Он поймал мой взгляд и отвернулся. Симулянт! Небось там пара царапин!
Юлька уже переглядывалась с парнем с бубном. Тот подбоченился, выпятил грудь колесом, сдвинул шапку набок. Партия бубна зазвенела на все Запоры. А вокруг меня оставался вакуум, который никто не спешил заполнить. Я сжевала кекс, чувствуя себя чужой на этом празднике жизни, повод для которого, на минуточку, я же и организовала.