Ты царапаешься, как девка! прорычал Лютый. Хочешь, чтобы я тоже возбудился?
А потом вдруг все стихло. Лютый сидел верхом на спине поверженного демона, намотав хвост на руку. Демон хрипел и стучал ладонью по земле.
Ну что, ты кончил? вежливо поинтересовался оборотень.
Все, хватит, слезь с меня, животное!
Лютый поднялся, отпустил хвост, шлепнув инкуба по попе на прощанье.
До встречи через месяц, сказал он, и инкуб, шипя от злости, исчез.
Спасибо! Спасибо! Я выбежала на крыльцо. Ты так меня выручил!
Я всегда отдаю свои долги, ведьма, ответил оборотень. В спутанных темных прядях застряли сухие листья, бок чернел от крови, смешанной с грязью.
Может, хочешь зайти? предложила я. Обработать раны?
Лютый повернул шею, пытаясь заглянуть себе за плечо. Царапины, оставленные когтями демона, затягивались на глазах.
Может, хочешь помыться или поесть? не сдавалась я.
Прости, ведьма, я этот дом пока что видеть не могу, поморщился он. Я пришел, потому что знал: инкуб явится сегодня, они с бабкой устраивали свои игрища прямо у меня под носом.
Постой, то есть пока ты стоял в доме, ты все видел и слышал? спросила я.
О да! сказал Лютый и многозначительно посмотрел на Юлю. Та вдруг залилась краской, опустила ресницы. Он шагнул к ней, и тут его нос дернулся, зрачки в светло-карих глазах стали крошечными, как точки. Не знаю, кому ты успела насолить, ведьма, но на твоем месте я бы не стал есть это яблочко.
Отравлено? Мы посмотрели на красивое розовое яблоко у порога.
Лютый кивнул.
Я забегу к вам вскоре. А сейчас мне хочется насладиться свободой.
Он подпрыгнул, позвоночник выгнулся дугой, штаны, треснув по швам, упали на траву, и волк приземлился перед нами на четыре лапы. Он щелкнул зубами и помчался в лес, где над еловыми верхушками повисла бледная луна.
Я закрыла дверь. Прямо гора с плеч! Я так переживала из-за договора с инкубом, и все так замечательно разрешилось.
Мы обе могли умереть, прошептала Юля, глядя на яблочко, как загипнотизированная.
Да уж, классика жанра отравленные яблочки. Ты запомнила эту тетку?
Она такая средняя, Юля нахмурилась, пытаясь сосредоточиться, ну знаешь, и рост, и вес, и даже глаза непонятного цвета, то ли серые, то ли карие Что теперь с ними делать, с яблоками?
Предлагаю сжечь. Я в последнее время поверила в очистительную силу огня.
Как думаешь, кто их подсунул?
Номер один в моем списке Парнаска. Он реально на ведьм ополчился, в общем, у него и повод есть. Копыта раз, внеплановая прополка огорода два. К тому же он таверну держит, наверняка разбирается, как людей травить. А если судить по запахам, так я вообще диву даюсь, как все его клиенты не перемерли. Это три.
Номер один в моем списке Парнаска. Он реально на ведьм ополчился, в общем, у него и повод есть. Копыта раз, внеплановая прополка огорода два. К тому же он таверну держит, наверняка разбирается, как людей травить. А если судить по запахам, так я вообще диву даюсь, как все его клиенты не перемерли. Это три.
Так может, достанешь свою красную книжицу? предложила Юля.
Воевода приедет и пусть разбирается, ответила я. Может, это и не Парнас. Может, это вообще Амаранта.
Она же царица!
Так что? Думаешь, три жены Ивана своей смертью умерли? Ты веришь в эпидемию несчастных случаев? Если Амаранта их всех прикончила, что ей стоит отравить какую-то ведьму?
Зачем ей это?
А зачем она приходила в Запоры, да еще инкогнито?
Но ты ведь даже не уверена, что это была она! Хотя, знаешь, есть что-то общее в том, как я не могла вспомнить внешность царицы, и как сейчас образ тетки расплывается в моей памяти
Я помолчала. А потом вдруг вспомнила еще кое-что, что меня терзало:
Юля, вот когда я сказала Лютому, мол, ты что, все видел и слышал, пока стоял в доме, он так выразительно на тебя посмотрел и сказал о да! Что он имел в виду?
Я не хочу об этом говорить, выпалила подруга и убежала наверх.
Я проводила ее недоуменным взглядом и пошла на кухню. Заварила себе чаю, насыпала в пустую миску кота корма, плеснула в блюдце воды. Разведя костер на старом пепелище, где совсем недавно палила хлам бабули, отнесла в огонь корзину, не забыв забрать и яблочко у порога. Пламя облизало вмиг почерневший плетеный бок, пробежалось по округлой ручке.
Устроившись на своем любимом месте на крылечке со стороны сказочного мира, я с наслаждением выпила чай под стрекот кузнечиков, треск костра и тихое чавканье, с которым тяпка выкорчевывала сорняки из земли. На глаза попался договор с инкубом, я разгладила листок на колене, вчиталась в текст при свете костра.
С обязательствами ведьмы мы разобрались. Наверное, мы с Юлькой могли бы справиться и сами. Но проверять, насколько далеко мы могли бы зайти, причиняя боль, не хотелось. Как бы потом мы смотрели друг другу в глаза, если перед этим всю ночь мучили несчастного Тэйлора Лотнера? Я пробежала глазами вниз по тексту и едва не уткнулась носом в листок, пытаясь разобрать буквы при пляшущих отблесках огня.
«Обязательства демона: предоставить отсрочку от ада сроком один год».
Я проснулась от утробного воя, пробирающего до мурашек; внизу что-то загремело, покатилось. Вскочив с кровати, я схватила за длинную ножку торшер, выглянула в коридор и чуть не поседела, когда на меня прыгнула Юля.
Вася! Снова началось! истерически прошептала она.
Юля! Я тебя чуть лампой не огрела!
Внизу опять загремело, вой сменился тихим отрывистым рявканьем. Мы осторожно спустились по лестнице. В зале никого не было. Шестиугольная дверь под столом не подавала признаков жизни.
Это на кухне, озадаченно сказала я. Уже увереннее прошла вперед, включила свет. Грех стукнул лапой по пустой жестяной миске, и та с грохотом покатилась по полу.
Мррмяа-а-аууу! завыл кот.
Вот ты мурло, сказала я, опуская торшер на пол.
Грешно так пугать бедных девушек! Юля рухнула на табуретку, прижимая руку к груди. У меня до сих пор сердце колотится, как ненормальное.
Такое чувство, что он знает о том, что я обязана его кормить. Я поставила миску на место, насыпала корм. Куда тебе столько? Вон какой мелкий!
Грех презрительно посмотрел на меня и ткнулся мордой в еду.
Все, я спать! Юлька ушмыгнула на второй этаж, а я осталась с котом. Осторожно протянув руку, погладила спину с хрупкими выступающими позвонками. Грех замер на мгновение, дернул рваным ухом и продолжил трескать.
Воевода появился ровно через две недели, как и обещал. Мы как раз сажали пророщенные семена тыквы. Тяпка рыхлила одинаковые круглые лунки, я опускала туда маленький зеленый росток, осторожно прикапывала, Юля поливала из лейки. После жарких споров решено было живую воду не добавлять. Вдруг и лейка оживет, кто знает, может, у нее окажется склочный характер. Понадеялись, что и без магии нам удастся собрать урожай.
Привет, Ярополк! сказала Юля, отбрасывая прядь волос с глаз.
Сердце мое ускорилось, кровь прилила к щекам. За время отсутствия воеводы я успела убедить себя, что ничего особенного к нему не чувствую. Естественно, я симпатизирую мужчине, который практически вынес меня из огня, как иначе, но не более.
Я выпрямилась, посмотрела на него плечи широченные, глаза голубые-голубые, улыбаются, на скуле свежий шрам. Не успев осознать, что делаю, подошла, протянула руку, чтобы погладить по щеке, спохватилась, что пальцы испачканы землей, смутилась. А он перехватил мою руку и поцеловал в запястье.
Ты чумазая, ведьма, улыбнулся он.
Я не ведьма, улыбнулась в ответ.
Точно? Я видел гейзер впечатляет. Да и инструментом, гляжу, обзавелась, кивнул он на тяпку.
Это Брюс.
Приятно познакомиться, усмехнулся он в бороду. Рад, что у тебя все хорошо, Василиса.
Если отравленные яблоки, которыми нас тут пытались напичкать, это, по-твоему, хорошо, съязвила Юля.
Что? тихо спросил Ярополк. Атмосфера вокруг него сгустилась, словно грозовая туча того и гляди громыхнет.
У нас тут много чего произошло, сказала я. Может, зайдешь? Поможешь разобраться, что к чему.
Усадив воеводу на кухне, мы с Юлей, перебивая друг друга, разом вывалили на него события последних недель. Он только тер лоб и хмурился.
Давайте подытожим, перебил он наши словесные излияния. Вас пытались отравить, Лютый избил инкуба, Амаранта ведьма, а под столом у вас какое-то чудище.
А еще Парнас мне угрожал! вспомнила я. За то, что моя тяпка перерыла его огород, добавила чуть тише.
Где яблоки? спросил воевода.
Сожгли.
Выходит, я должен поверить вам на слово? Он вскочил со стула, стал ходить туда-сюда по кухне, слишком маленькой для него. Может, они вовсе не были отравлены!
Лютый так сказал.
Его слово не аргумент. Кстати, аккурат когда ты его расколдовала, волки загрызли корову. Теперь я не уверен, что это был обычный волк.
Проголодался, наверное, три года тут зубы сушить, тихо сказала Юля.
Ладно, с коровой мы разберемся. Но Амаранта-то тут при чем? Она царица!
У нас есть доказательства, что с ней что-то не так! встрепенулась я. В жизни красотка упасть не встать, а на фотках страшилка.
Юля протянула фото царицы, мы замерли, ожидая его реакцию.
Воевода, кажется, не понял, чего мы от него хотим. Хотя фотографию рассмотрел с интересом, чуть на зуб не попробовал.
Ты что, не видишь? Она же никакая!
Девушки, я не собираюсь обсуждать внешность царицы. Я не баба базарная. Иван ее полюбил, значит, было за что. Наверняка она добрая или умная, или и то и другое Да, Амаранта не совсем тот типаж, который ему по душе, три первые жены у него были вот как ты, Юлия, светловолосые и
Он взмахнул руками, жестом обрисовывая большую женскую грудь, и смутился.
То есть ты не видишь различий между реальным обликом Амаранты и фотографией? удивилась я.
А что, есть разница? Не знаю, какую игру ты затеяла, ведьма, но довольно, прошу.
Да я чуть в обморок не упала от ее красоты там, во дворце! возмутилась Юля. Она совсем другая! Я не знаю, в чем тут дело гипноз, магия
Ярополк остановился, запустил пятерню в бороду.
Магия? задумался он. Ладно, я проверю ваши слова. Странно все это. И царя словно подменили. Я ходил к нему с докладом сидит на троне, кивает, а будто нет его.
А еще в договоре с инкубом написано, что демон обещает отсрочить бабке ад на год, вспомнила я.
Я протянула листок с договором Ярополку, у которого на лице было явное страдание. Он прочитал часть с обязательствами демона, отдал листок мне.
И где же бабкина душа сейчас обитает? озвучил он мой безмолвный вопрос.