И это еще не все, встряла Юля. У нас есть дверь, от которой тот самый зубастый ключ на связке. И она жуткая!
Светлые боги! взмолился Ярополк, но пошел следом за Юлей. Она со скрежетом сдвинула стол в сторону. Воевода уставился на шестиугольник, обитый металлом.
А вот это уже ни в какие ворота не лезет.
Там Ктулху? робко спросила Юля.
Ярополк дернул плечом.
Кого там только нет
Когда-то миры были едины и являли собой совершенство, начал свой рассказ Ярополк, а потом что-то случилось. Что именно? Мнения на сей счет разделились. Кто-то говорит, это был большой взрыв, но не в материальном измерении, а во временном, кто-то что мир стал слишком тесен. Некоторые, совсем уже оторванные от реальности ученые мужи говорят, что наши миры это проекции некоего совершенного мира, и все мы лишь тени оригинала. В зависимости от того, как падает божественный свет, мы близки к своему идеальному образцу или бесконечно от него далеки.
В разделенных мирах некоторые особенности проявились с особой силой. В вашем мире процветает технический прогресс. Есть еще мир высоких туда нет хода, да и они редко балуют нас своим вниманием, там искусства достигли небывалых высот. На второй свадьбе Ивана пел высокий, так пел все рыдали. До сих пор как вспомню сердце щемит Иван хотел казнить его потом, когда вторая жена умерла. Решил накликал беду. Но поостыл и отпустил. И есть нижний мир. Если версия последних ученых верна, то божественный свет туда не попадает вовсе. Там царит вечный мрак и ледяной холод, где рождаются жуткие твари.
Вроде оборотней? настороженно спросила Юля.
Почему оборотней? удивился Ярополк. Оборотни, конечно, не милые зверушки, но с ними можно иметь дело.
Юлька довольно хмыкнула, и я покосилась на подругу. Что-то там у них с Лютым явно назревает.
Боги решили закрыть врата в нижний мир, чтобы зло оттуда не могло проникнуть к нам. Их было четверо: три богини любви, мудрости и справедливости, и бог силы, святой Кристоф.
Когда вы креститесь, вы обращаетесь к своим богам? спросила я.
Светлые Анна, Лусия, Вира и Кристоф, охраните от зла, перекрестился Ярополк. Они провели ритуал и запечатали врата в нижний мир. Конечно, не все зло осталось там. Остались сумерты, и вампиры, и мержики Хватает у нас забот. Но чудовищ вроде Шумарана сумерта размером с дом, которого победил святой Кристоф, больше не появлялось. Но знаете, девушки, до сего момента я думал, что все это сказки. То есть я молюсь и верую, но дверь в нижний мир представлялась мне скорее символом. Вроде как боги заперли зло, которое таится в любой душе, и если в человеке достаточно силы, любви, мудрости и справедливости, то дверь эта всегда будет закрыта.
Так, может, там вовсе не нижний мир, предположила я с надеждой. Может, там погреб с вареньем?
Мы уставились на дверь. Ярополк опустился на колени, рассматривая набитые накрест полосы металла.
Это сталь высоких, сказал он наконец. Мой меч сделан из такого сплава. Он очень прочный, можно камень перерубить. И очень-очень дорогой. Иван вручил его мне, когда я присягал на воеводство. Дешевле было бы золотую дверь в погреб поставить, да еще драгоценными каменьями обсыпать.
Круто, мрачно прокомментировала я. Аккуратные полки, уставленные баночками с вареньем, которые я успела себе вообразить, стремительно рухнули.
А еще этот сплав не поддается коррозии, задумчиво добавил Ярополк.
Ржавчина на углах тянулась пятнистыми щупальцами к центру двери.
Ярополк отправился в столицу выяснять подноготную царицы, а заодно поставить царя в известность, что у него под носом имеются ворота в ад. От светлой радости, которой лучились его глаза при встрече, не осталось и следа. Я тоже как-то поникла.
Да ладно, Вася, не печалься, подбодрила меня Юля. Сейчас воевода найдет еще такой металл, сделаем нашлепку сверху, пусть высокие раскошелятся ради всеобщего блага. Тем более что певца того, со свадьбы, Иван дальновидно не казнил. Хочешь, кофе тебе сварю?
Хочу, согласилась я. Юлька исчезла на кухне, а я устроилась в кресле, подтянув колени к груди. Ржавый угол двери выглядывал из-под стола. Интересно, сколько лет легенде, рассказанной Ярополком? Наверняка тысяча есть, а то и больше. Продержится эта несчастная дверь еще немного!
Я задумчиво прикоснулась к запястью, которое так легко и естественно поцеловал Яр при встрече. Он по-прежнему считает меня ведьмой. Не верит моим словам, подозревает в скрытых мотивах. Что может получиться при таких исходных данных? Его супермеч перерубает даже камни, и он наставил его на меня при первой встрече. Но я совершенно точно ему нравлюсь! Я видела, как он смотрит на меня Юлька не даст соврать.
В дверь тихонько постучали. Я осторожно приоткрыла ее, выглянула в щелочку. На пороге топталась дородная тетка, кажется, я ее видела у озера, на празднике.
Добрый вечер. Она так мяла свой передник, будто собиралась выжать из него сок.
Добрый, буркнула я, не торопясь приглашать нежданную гостью. После того как нас с Юлей чуть не траванули яблочками, я предпочитала в деревню не соваться. И ничего хорошего оттуда не ждала.
Я Любомила, мельничиха, представилась она.
Я могла бы и догадаться. Подол длинной синей юбки припорошен мукой, запах свежей сдобы просочился в дом. Женщина и сама походила на каравай: пышная, румяная. У таких обычно красивый заливистый смех.
Я Любомила, мельничиха, представилась она.
Я могла бы и догадаться. Подол длинной синей юбки припорошен мукой, запах свежей сдобы просочился в дом. Женщина и сама походила на каравай: пышная, румяная. У таких обычно красивый заливистый смех.
Помоги, ведьма, всхлипнула Любомила.
Чего надобно? спросила я.
Мужика, выдохнула она и разом успокоилась, как будто самое страшное было уже позади.
Я оглянулась на Юлю, которая навострила уши у меня за спиной.
Пятый год уже пошел, как муж мой помер. Надорвался. Ох и горевала я, но как-то попривыкла со временем: и с хозяйством сама справляюсь, и дочку замуж выдала, и мельница работает как прежде, а то и лучше, пекарню открыла. Забот невпроворот
Тебе работников надо? уточнила я на всякий случай.
Экая ты непонятливая, рассердилась Любомила. Я ж говорю с работой и сама управляюсь, а вечером свет погашу и так грустно мне, так одиноко, хоть волком вой.
Так мужиков в деревне завались!
Некогда мне шашни крутить, нахмурилась мельничиха. Я и так целый день верчусь, как волчок. Ты мне дай какую травку, чтоб я мужику подсыпала, и он в меня влюбился без памяти, и сам за мной ходил, как телок. А то у нас мужик в Запорах измельчал. Им только намекнешь шарахаются, как мыши от кота.
Она насупилась, подбоченилась. Грудь колыхнулась под оборчатой блузой.
А кто-то конкретный есть на примете? выглянула Юля.
Тетка задумалась.
Степан из Якимовых неплохой мужик, плешивый, зато танцует хорошо. А еще Евсей, он старый уже, но на гармошке играет ух! Ноги сами в пляс идут. Или вот Афоня, скорняк, руки у него красивые, как увижу, как шкуры гладит, так млею вся.
Но?.. снова встряла Юлька.
Плюгавый, вздохнула мельничиха, вдвое меня меньше. Не выбрала я еще, подытожила она, ты мне травку дай, а я потом решу.
Ишь, какая деловая! возмутилась я.
Да ты не подумай, ведьма, я ж отплачу! закивала Любомила. Велислава десять сребреников относила Маргарите. Ух, дорого, но оно того стоит вон муж за ею увивается который год. Значит, надо с мужиком определиться Кого же выбрать? Афоню? А может, Гришу? Глаза горят, как угли, но пьет, зараза
Бормоча себе под нос, мельничиха пошла прочь со двора, в задумчивости переступив через Брюса. А я закрыла дверь, переваривая полученную информацию. Велислава, счастливая и обожаемая жена, оказывается, приворожила своего мужа?
Вася, если один приворот стоит десять сребреников, то на тридцать золотых тебе надо приворожить триста человек, быстро подсчитала в уме Юля. Пора приниматься за дело! Все Запоры будут ходить влюбленные!
Как бы, наоборот, не передрались, возразила я. Некоторых небось на части рвать станут, а козлы вроде Парнаски останутся несолоно хлебавши.
Я думала, он лось.
Я лишь отмахнулась. Сейчас меня больше заботила новость о привороте Велиного мужа. Накинув кофту с капюшоном, я шмыгнула в сказочный мир. Сбегая в сумерках вниз по холму, я вспоминала дом Велиславы: уют, любовь, счастье хоть ложкой черпай! И все это благодаря ведьме? Так, может, не такая уж темная магия таится в моей красной книжице? Я прошла позади дворов, стараясь не попадаться на глаза запорцам, отшатнулась от брехливой собаки, выскочившей из-под забора, и наконец подошла к дому Велиславы. Опершись на калитку с заднего хода, заглянула во двор. Две девочки возились у плетня в траве, играли с куклой.
Позовите маму, попросила я. Вроде не громко крикнула, а девочки чуть не подпрыгнули, с визгами убежали в дом. Я вздохнула. Никак не привыкну к такой реакции.
Веля появилась почти сразу, подошла ко мне, вытирая руки о передник.
Доброго здоровьичка, Василиса.
И тебе. Я замялась, не зная, как начать разговор, а потом брякнула: Ты ходила к Маргарите?
Мягкая улыбка сползла с лица женщины, она испуганно вскинула глаза на меня, на щеках вспыхнули красные пятна.
Понятно, сказала я, испытывая странную досаду. А ведь так хотелось верить, что идеальные семьи могут существовать и без магического вмешательства.
Ходила, подтвердила Веля. Тебе Любомила сказала небось. Я ведь у нее те десять сребреников заняла.
Хорошо моя бабка колдовала, не без язвительности заметила я.
Хорошо или плохо, я так и не узнала. Вылила зелье в отхожее место, ответила Веля.
Правда? не поверила я.
Правда? не поверила я.
Я с той склянкой неделю ходила, спать не могла, только о ней и думала. А потом поняла, что не нужна мне такая любовь наколдованная. Я достойна того, чтобы меня любили по-настоящему. И когда так решила и зелье вылила, на душе легко стало не рассказать. И на танцах сама к Пете подошла, сказала сколько можно в гляделки играть. Теперь каждую ночь молюсь святой Лусии, благодарю, что отвела, что не дала я ему приворотного снадобья.
Лусия это богиня любви?
Почему любви? Мудрости, удивилась Веля пробелу в моем образовании. А ты пошто интересуешься? Решила все ж колдовать? Али для себя? догадалась она. Люб тебе кто?