В помещении повисает звенящая тишина. Чистильщики смотрят на Сухова.
Ты еблан, или как?! взрывается Винт. Мозги прожгло?! Может этого каннибала ещё и припасами снабдить? чистильщик тяжело дышит. Противогаз дать новый, а?!
Да он сбрендил от страха, ухмыляется Седой, сдулся пацан, поплыл.
Обожди! Хлыщ задумывается, затем, выглянув в окно, продолжает: Тень дело говорит. Может и выгорит.
Это как? удивляется Винт. Может, мы тупые, и чего-то не догоняем?
Сам подумай, тараторит Хлыщ, мы знаем, что тварь не ищет лёгких путей. Ей нравится охотиться, убивать ради развлечения, а не тупо пожрать.
А с чего она снова полезет через гараж? встревает Седой. Курц её шуганул, а проход мы завалили. Не раскапывать же его снова?
И не надо, отвечает Хлыщ, мутант не знает, что мы закидали туда мешки с цементом. Все пути в дом перекрыты, остаётся только яма. Главное тварь на пути в неё завалить, или, как запасной вариант, разведчик смотрит на Тень, если не успеешь, у тебя останется шанс выстрелить в него, когда он полезет из неё обратно. Если не выгорит, и он не полезет, а будет мародёра жрать, Хлыщ задумывается, у тебя есть возможность завалить его сидя на крыше.
План туфта, ухмыляется Винт, слишком много «если».
У тебя есть другой? Хлыщ смотрит на командира. Надо рискнуть.
Хорошо, внезапно соглашается Винт, а кто в гараже сидеть будет?
Я точно не полезу! спешит откреститься Курц. Хватит с меня одного раза!
Надо, полезешь! рычит Винт. Не тебе решать!
Обожди! Седой задумывается. Ты говорил, стрелять толком не смог, когда тварь увидел, а мы, когда забежали в гараж, ничего такого не почувствовали. Или ты от страха промазал, или оно действительно оказывает на мозги какое-то влияние.
А вам и не надо в гараже сидеть, Сухов гнёт свою линию, берём того уродца, Сергей даже не замечает, как у него вырываются эти слова, и используем как приманку. Главное дверь как следует запереть и не высовываться! А то тварь спугнёте!
Опа! удивляется Седой. Глядите, Серёга уроки выучил, а то всё добреньким прикидывался.
Сухов пропускает подначку мимо ушей, сам дивясь внезапной жестокости, прущей из самого нутра.
Чёрт с вами! машет рукой Винт. Убедили! Двинули!
Чистильщики выходят из комнаты и, пройдя по коридору, спускаются в подвал
Цокольный этаж коттеджа. Несколько минут спустя
Ну, чё, придурок! Шанс, ещё пожить, чуешь? Понял, как тебе фортануло? орёт Винт, склонившись над сидящим на табурете мародёром.
Собиратель, утерев рукавом разбитую скулу, кивает.
Что, балаболка кончилась, да? издевается Митяй. А может, ты знаками разговаривать будешь? Пальцы-то ещё не все поотбивали!
Чистильщики ржут.
Ничего, продолжает Митяй, сходишь, погуляешь, потом нам расскажешь, как там снаружи. А мы послушаем.
Харэ! Винт поднимает руку. Время! Так мы договорились? Идею понял? чистильщик смотрит в глаза мародёра. Или кишки сразу выпустить? Винт достаёт из-за пояса нож. А то чик и готово, отмучился.
Собиратель пытается открыть рот, но кривится от боли. Озирается по сторонам. Взгляд мародёра задерживается на столе, на котором лежит огрызок строительного карандаша.
Крутанувшись на табурете, собиратель хватает карандаш и дрожащей рукой, коряво, выводит на столешнице слово «Да».
Сыкотно помирать, да? Винт хлопает мародёра по спине.
Собиратель снова кивает. Затем что-то пишет на столе.
Винт наклоняется, пытаясь разобрать каракули.
Пр про Хрен тебя разберёт, что ты написал! А! Винт смеётся, промедол.
Не боись, заправим тебя как надо, Винт лыбится, нашим фирменным, сразу отпустит, будешь носиться как угорелый. А пистолет держать сможешь?
Мародёр дёргается. Поднимает глаза, вопросительно глядя на Винта.
Даю слово, ребята подтвердят, Винт обводит глазами чистильщиков, задерживая взгляд на Сергее, если сдюжишь с псами, греби куда хочешь, на все четыре стороны. Убивать тебя не будем, а если, Сухов замечает, что командир ему подмигивает, ещё раз где пересечёмся, не взыщи, грохнем сразу, по старой так сказать памяти.
«Хитро придумал, думает Сергей, размышляя над словами Винта, обнадёжил, а тот и купился, замануха она такая, штука опасная»
Тень! поглощённый мыслями, Сухов не сразу понимает, что Винт обращается к нему. Серый! повторяет командир. Опять тормозишь? Пистолет давай! Другу нашему. И обоймы все что есть. Они ему пригодятся.
Сухов, чуть помедлив, протягивает Винту ПМ. Чистильщик вертит оружие в руках.
Со снятым предохранителем ходишь? Как я тебя и учил?
Да, девятый в патроннике, кивает Сергей.
Ну, хоть где-то он нам пригодился, Винт извлекает из рукоятки пистолета магазин, отводит затвор назад. На пол падает патрон. Подними.
Тень выполняет приказ.
Себе оставь, Винт лыбится, на память, а ты, чистильщик обращается к мародёру, видишь? Винт протягивает ПМ собирателю. Я не вру.
Мародёр смотрит на оружие. Окровавленные губы человека расползаются в усмешке.
Эээ нет! Потом! рубит Винт, замечая, что мародёр хочет взять пистолет. Получишь, когда на улицу пойдёшь, а вздумаешь сыграть с нами, получишь пулю в лоб. Хлыщ, обращается Винт к разведчику, заправь его нашим фирменным «турбо», по самые гланды, а то он чёт хреново выглядит, Винт давит смешок, заболел, наверное.
Бойцы ржут, а Хлыщ, порывшись в кармане разгрузки, выуживает из него пластиковую коробку, перетянутую резиновым жгутом. Развязывает перевязь, открывает крышку, достаёт шприц-тюбик и вкалывает иглу, прямо через одежду, в плечо мародёра. Секунд через двадцать зрачки каннибала расширяются, на коже выступает пот, и он начинает учащённо дышать, чувствуя, как при каждом вдохе боль отпускает, голова чуть затуманивается, а по телу разливается горячая адреналиновая волна.
Ну тянет Винт, глядя на мародёра, хорошо зашло? Ты теперь не только ходить, летать будешь!
Мародёр, странно улыбаясь, кивает.
Так, теперь ты, чистильщик вперивается в выродка, вставай!
Ты слышал, скотина! Митяй пинает затравленно озирающегося по сторонам урода.
Выродок охает. Хватается рукой за бок.
Митяй! рявкает Винт. Не порть наживу, на кой он нам, если ходить не сможет?
Надо будет, он у меня вприпрыжку рванёт, Митяй тычет стволом автомата в голову несчастного, ведь так, тварь?!
Уродец часто кивает. Пытается изобразить улыбку, но получается какой-то жуткий оскал. Подойдя к бойцам, горбун, на секунду задумавшись, становится рядом с Тенью.
Глядите-ка! Митяй ржёт. Каждой твари по паре?
Тень пропускает издёвку мимо ушей, думая о том, как быстро можно забыть о своих принципах, если на кон ставится собственная шкура. Стараясь не смотреть на выродка, который едва достает ему до плеча, Сергей крепче вцепляется в лямку винтовки.
Так, все всё поняли? Винт окидывает взглядом чистильщиков. Если вопросов нет, то выдвигаемся. В темпе!
Бойцы выходят из помещения. Винт, нарочно задержавшись в дверях, дождавшись, когда с ним поравняется Сухов, берёт парня за плечо.
Отойдём, перетереть кое-чего надо.
Тень кивает.
Ты точно справишься? шипит Винт, удостоверившись, что все чистильщики скрылись за поворотом коридора.
Да, Сухов, не мигая, смотрит в глаза командира.
Если жалость заиграет, вспомни, кто тебе ближе, Винт сжимает плечо Сергея, вдавливая пальцы в ткань ОЗК, эти твари или мы. Всосал, пацан?
Я не подведу, отвечает Сухов.
Тогда пошёл! Винт отвешивает Тени подзатыльник. Сделай всё как надо!
Сергей срывается с места. Парень бежит по коридору, чувствуя, как злость сменяется яростью
Коттедж. Мансарда. Пять минут спустя
Коттедж. Мансарда. Пять минут спустя
Тень, осторожно приоткрыв окно на втором этаже, выглядывает наружу. Глаза, уже привыкшие к темноте, по привычке выхватывают нужные снайперу детали. Линия забора, расстояние до высоченного дерева с качающимися на ветру ветками, трупы собак, цепь следов, уходящая за поворот.
«Если мародёр дойдёт до забора, думает Сергей, придётся лезть на крышу и пасти его оттуда, Сухов оборачивается, радуясь, что в доме есть мансардные окна, к одному из которых он загодя придвинул тумбочку. Если что успею, успокаивает себя Тень, не убежит».
Внимание Сергея привлекает скрип открывающейся двери. Высунувшись из окна, Тень смотрит вниз. Возле входа в коттедж слышатся приглушенные голоса. Сухов пытается их разобрать, как до слуха долетает зловещий вой. Тень поднимает голову. В этот момент дверь хлопает, резко лязгает задвигаемый засов.
Сергей видит, как по участку, медленно, прихрамывая, движется скрюченная фигура в «аладдине», противогазе и с пистолетом в правой руке. Мародёр делает несколько неуверенных шагов по двору. Он идёт еле-еле, точно переставляя ноги по тонкому льду. Сергей, вспомнив зачем его сюда послали, сняв с плеча винтовку, вскидывает «мосинку».
Мародёр подходит к бетономешалке. Останавливается перед ней. Зыркает по сторонам. Затем заглядывает в «грушу».
«Чего это он? думает Сухов. Ищет что-то? Как раз, пока ребята в гараже сидят. Думает, что его никто не видит».
Словно прочитав мысли Сергея, мародёр засовывает руку в бетономешалку. Шарит по днищу. Слышится металлический лязг. Через секунду собиратель что-то достаёт из «груши». Сухов до предела напрягает глаза.
«Опа! мысленно восклицает Тень, заметив в руке мародёра гранату. Вот это засада!»
Сергей уже готовится или выстрелить, или бежать, чтобы предупредить ребят, но что-то останавливает его, заставляет выждать и наблюдать дальше.
«Что же ты задумал, урод? Сергей теряется в догадках. Конечно: с пистолетом и гранатой можно добиться гораздо большего, чем просто с пистолетом, только против нас всё равно не попрёшь, пока кольцо дергать будешь, с автоматов посечём».
К удивлению Сухова мародёр, засунув гранату в противогазную сумку, идёт дальше. Подходит к воротам. Замирает, целясь из пистолета во тьму. Вой слышится уже рядом. Переходит в многоголосье заливающихся лаем псов.
Сергей шарит винтовкой по сторонам. Отлипает от прицела. Смотрит в ночь, ища глазами цель волкособа тварь, страх перед которой заставляет сердце глухо колотиться в груди.
«Где же ты, сука? Тень, прислонившись к подоконнику, осторожно выглядывает в окно. Почему не идёшь?»
Внезапно, на дорожке, замощённой плиткой, мелькает размытый силуэт. Что-то промелькнуло так быстро, что Сергей не успел разглядеть кто это. Сухову кажется, что его учащённое дыхание слышно по всему дому. Стараясь успокоиться, Тень берёт на прицел мародёра, уже вышедшего со двора на улицу.