Когда-то в некоторых городах стояли статуи миледи Лионеллы похожей высоты, вспомнил Триш. Я слышал об этом от берберийских кочевников. Надеюсь, Золотая Подкова не относится к тем городкам, где восхищались этой ведьмой и все еще оплакивают ее безвременную кончину
А я в этом даже не сомневаюсь, покачал головой Пима. Вспомни, даже Орден Эсселитов отвернулся от нее после всех фокусов, что она выкидывала.
Но в Ордене состоят далеко не все Эсселиты, возразил Триш. Кое-кто давно покинул это магическое сборище И я точно знаю, что у миледи еще остались последователи. Может, и здесь они есть?
Я много слышал про этот городишко, заявил вдруг Акаций, трясясь на облучке машины. Эсселитами здесь и не пахло, так что можете не беспокоиться. Когда-то рядом с Золотой Подковой располагалось множество золотоносных шахт. В городе всегда были лучшие ювелирные мастерские и самые недорогие в стране золотые украшения. Сюда за золотишком со всей Империи народ съезжался, а от туристов всегда отбоя не было. А еще в этом городке, одном из самых первых, провели электрификацию. Поэтому даже на улицах Золотой Подковы горят не керосиновые или газовые, а электрические фонари.
Где золото, там и прогресс, понимающе кивнул Пима.
А сейчас как тут с золотом дела обстоят? алчно спросил Триш. Может, и мы золотишком разживемся? Нам не помешает
Шахты давно закрыты, Сосиска, махнул лапой кот. Золотые жилы иссякли, поэтому шумиха вокруг этого городка постепенно поутихла. Но слава осталась. Туристы сюда все еще иногда приезжают, чтобы посмотреть на местные достопримечательности.
Пима подкинул в топку угля. Машина перебралась через каменный хребет и двинулась вниз, балансируя на самом краю узкой горной дороги.
Пару раз они подскочили на каменных ухабах, едва не вылетев из своих кресел, а затем паровой двигатель вдруг забарахлил. После очередного поворота, издав оглушительный хлопок, похожий на пушечный выстрел, машина вдруг резко остановилась.
Аграфена обеспокоенно взглянула на друзей.
Уже пора начинать волноваться? осведомилась она.
Что произошло? раньше нее разволновался Акаций.
Понятия не имею, признался Пигмалион. Что-то там бахнуло
Опять кто-то из вас дернул не тот рычаг?! разозлился кот.
Может, просто топливо закончилось? предположила Аграфена.
Не думаю. У нас достаточно угля, отметил Триш. Да и топка раскалена до предела. Тут что-то другое
Они слезли с машины, застывшей на самом краю обрыва, и начали недоуменно ее разглядывать. Пима открыл боковую дверцу и заглянул внутрь двигателя, затем вытащил из кармана пояса разводной ключ, постучал им по разным хитроумным устройствам, скрытым в механизме. Подергал зонтик, постучал по выхлопной трубе.
И озадаченно покачал головой.
Тут все в порядке, заявил он. Значит, нужно заглянуть под дно машины.
И как ты это сделаешь? спросила Аграфена.
С твоим-то пузом, Пончик, ты туда точно не протиснешься, добавил Акаций.
Смогу, если Триш ее слегка приподнимет, сказал Пима. Сможешь?
Думаю, смогу, кивнул Триш.
Он подошел к машине, задумчиво почесав затылок, затем согнул ноги в коленях, склонился и ухватился за ее бок.
Пима тем временем улегся на спину, вооружившись ключом и отверткой, и приготовился подкатиться под днище самоходки.
Давай! скомандовал он.
Триш поднатужился, крякнул и вдруг резко оторвал колеса машины от земли. Аграфена и Акаций не успели и слова вымолвить, как машина деда Мартьяна перекатилась через другой бок, сорвалась с края дороги и с жутким грохотом свалилась в пропасть.
Глава шестая,
где у Триша появляется дедушка, а Игуан просит защиты
Все ошарашенно уставились на застывшего Триша, а он в свою очередь очумело смотрел на дымящиеся обломки паровой машины, лежащие глубоко в ущелье.
Аааа!!! завопил кот Акаций.
Аграфена расстроенно шлепнула себя по лбу.
Ты ты что сделал, дубина ты этакая?! потрясенно воскликнул Пима.
Я не думал, что она такая легкая, честно признался Триш.
Дед Мартьян этому точно не обрадуется!
Вот чучело огородное! Сила есть, ума не надо! разозлился Акаций. И что нам теперь, пешком идти?
В машине остались все наши деньги и провизия, убитым голосом произнесла Аграфена.
Что?! Тут кот пришел в настоящий ужас. У него даже вся шерсть встала дыбом. Провизия?! Как ты мог, пустая твоя голова?! набросился он на Триша. А ну полезай в пропасть! Я как раз захотел немного покушать!
Триш, Пима и Акаций принялись громко ругаться, размахивая руками, лапами и хвостом. Наконец Аграфене надоело их слушать.
Да хватит вам! устало сказала она. Доберемся до города пешком, тут уже недолго осталось.
Пешком?! взвыл кот.
А что еще нам остается?
А письмо для аптекаря Парацельса тоже осталось в машине? воскликнул Пима.
Да, оно ведь лежало в моем рюкзаке.
И как же мы найдем его дом?!
Спросим у кого-нибудь, предложила Аграфена. Главное, мы помним, как его зовут, а остальное сможем и на словах передать.
Акаций повозмущался еще какое-то время, но делать было нечего. Пропасть оказалась такой глубокой, что спуститься туда не представлялось возможным. Никто бы и не отважился на такой подвиг. Пришлось им дальше отправиться пешком.
Полчаса спустя юные путешественники спустились с крутой горы и углубились в небольшой лесок. По ту сторону ряда деревьев уже виднелись домики Золотой Подковы, в окнах которых горел свет. А вскоре они увидели небольшой трактир. Из высокой кирпичной трубы на его крыше поднимался густой черный дым, изнутри доносилась веселая музыка, раздавался громкий хохот. Заведение называлось «Пляшущий козел» вывеска раскачивалась на ветру неподалеку от ворот заведения.
Зайдем, Акаций даже подпрыгивать начал от нетерпения. Зайдем-зайдем! Я уже с ног валюсь от голода!
Но у нас денег нет, возразила Аграфена. Мои небольшие сбережения лежат сейчас на дне той пропасти вместе с моим рюкзаком!
Зайдем, Акаций даже подпрыгивать начал от нетерпения. Зайдем-зайдем! Я уже с ног валюсь от голода!
Но у нас денег нет, возразила Аграфена. Мои небольшие сбережения лежат сейчас на дне той пропасти вместе с моим рюкзаком!
И что, что денег нет? Когда нас это останавливало? резонно спросил кот.
А чем ты будешь платить за еду?
Придумаем что-нибудь, ухмыльнулся Триш. В первый раз, что ли? К тому же у меня тоже в животе урчит.
Зайдем, смирился Пима. Где наша не пропадала?
Аграфена и сама уже порядком проголодалась. Их затея ей совершенно не нравилась, это вам не огурцы воровать из теплицы деревенского старосты. Но голод не тетка. Поэтому она решила махнуть на все рукой и согласилась.
Они толкнули створку ворот и вошли внутрь, оказавшись в большом темном зале.
В трактире оказалось довольно многолюдно. Над главным залом не было крыши, ребята увидели над головами темное небо. У дальней стены полыхало пламя огромного очага, над ним висел огромный котел с булькающей похлебкой. Рядом с ним расположился квартет музыкантов. Они играли ту самую веселую мелодию, используя пару рожков, скрипку и барабан. На вошедших путников никто даже не обратил внимания видимо в этом заведении останавливалось много приезжих.
Аграфена и ее друзья пересекли внутренний дворик, пытаясь отыскать для себя свободный столик, но таких в трактире не оказалось. Тогда они просто решили присоединиться к какому-то толстяку, который сидел в одиночестве неподалеку от камина и с аппетитом грыз кусок жареного мяса на косточке.
Вы не возражаете, если мы подсядем к вам за стол? на всякий случай спросила у толстяка Аграфена.
Нисколько, тот кивнул на свободные стулья.
Ребята тут же расселись вокруг столика.
И что дальше? шепотом спросила Аграфена у Триша.
Смотри и учись, вполголоса ответил тот. Не возражаете, если мы вас угостим? вдруг обратился он к толстяку. За знакомство? Мы впервые оказались в вашем замечательном городе и очень рады познакомиться с его замечательными жителями!
Конечно, не возражаю, обрадовался тот. Эй, мамаша Готье! Пришли сюда официантку!
Со стороны стойки бара послышался приглушенный рев. Секунду спустя у их столика появилась дородная женщина в белом чепце и грязном переднике. Впрочем, чепец тоже выглядел так, будто она периодически вытирала им пот с взмокшего лба.
Чего надо? хмуро спросила официантка. Судя по выражению лица, ее только что отвлекли от какого-то чрезвычайно важного дела.
Несите нам все самое лучшее! завопил кот. Мясо! Рыбу! Кувшин молока!
Хлеба и булочек, добавил Пима.
Макарон с сыром, попросил Триш.
Аграфена уставилась на них во все глаза. Что задумали эти трое?! Если их разоблачат, а потом догонят, пожалуй, местные повара свое следующее жаркое приготовят уже из них!
Официантка кивнула и с мрачным лицом удалилась, громко топая башмаками. Через несколько минут она вышла из кухни с подносом, заставленным тарелками. Она принесла заказ, и весь стол мгновенно оказался завален всевозможными яствами.
Чего тут только не было! Жареное мясо, вареная рыба, макароны с тертым сыром и омлет с ветчиной, сдобная выпечка. Ребята тут же с жадностью набросились на еду.
Триш приветливо улыбался сидевшему рядом толстяку и не только лопал сам, но и предлагал новому знакомцу то одно, то другое.
Толстяк довольно кивал и только успевал закидывать в рот здоровенные куски. Когда тарелки опустели, они принялись за булочки и молоко.
В этот момент ворота трактира снова распахнулись, и на пороге возник какой-то длинный и тощий тип. Он был одет в чересчур свободное пальто темно-коричневого цвета. На голове его красовалась изрядно помятая широкополая шляпа с оборванными краями, через плечо висела замызганная сумка на длинной лямке. На длинном остром носу незнакомца сидели толстые очки с темными стеклами, грязные седые волосы свисали до плеч.
Мамаша Готье! сварливо крикнул он. Не угостишь меня своим знаменитым кексом?!
Из кухни показалась настоящая женщина-гора. Гигантского роста, мощной комплекции, со здоровенными ручищами и красным лицом, она живо напомнила Аграфене Коптильду, комендантшу сиротского приюта. Только даже той крупногабаритной злодейке было далеко до мамаши Готье. Эта превышала ее размерами почти вдвое.
Игуан?! Мамаша Готье смерила пришельца недовольным взглядом. Снова притащился втюхивать порядочным людям свои бесполезные порошки и зелья?