Как Веприк, сын Тетери, маманю спасал - Хатка Бобра 4 стр.

Маманя словно не ногами шла, а скользила по озеру. В ласковых синих глазах вспыхивали звезды, как на небе. На голову ей, прямо на платок, надели венок из желтых колосьев с васильками и стала она точь-в-точь королевна из сказки. Она прошла несколько кругов и тоже подхватила песню, вглядываясь в толпу, выбирая следующего танцора в хороводе, хотя всем и так было ясно, что выберет своего Тетерюшку поэтому хитрые девки и спели про «лебеденочка», чтобы было смешнее: какой из здоровенного мужика лебеденочек? Высокий, плечистый, бородатый. Девушки, быстро перемигнувшись, собрались петь уже следующий куплет, получалось смешно, хотя они и не знали, кого за собой в очередь выберет Тетеря:

Так певуньи часто на ходу выдумывали песню насколько хватало памяти повторять ее каждый раз с начала до конца, и на каждый куплет выбирался в танец еще один хороводник пока не надоест соблюдать порядок. В конце концов все желающие хватались за руки (а нежелающих хватали и тащили за собой соседи) и вокруг костров кружились шумные хороводы, часто по несколько кругов, один больше другого.

Смеяна с другого края поляны повернула прямо к мужу и протянула на ходу к нему руки. Народ перед Тетерей начал расступаться, давая дорогу.

И тут Смеяна застыла в середине круга, подняв лицо к небу. Неожиданный ветер прошумел по верхушкам берез. Люди начали озираться в недоумении. Теперь стал отчетливо слышен громкий шелест и хлопанье, словно мокрые холсты вытряхивали.

 Чу! Слышите? Летит кто-то!

 Да это опять Тетеря пугает,  равнодушно отозвался чей-то совсем пьяненький голос.  Баловник!

 Так Тетеря ведь не летает!

Веприк тоже посмотрел на небо и не узнал его: звезды, как безумные, крутились и плескались в разные стороны. Вдруг одна из берез на опушке затрещала и вспыхнула пламенем с верхушки до самого низа. Люди попятились, не зная, откуда ждать беды.

Снова налетел ветер горячий и влажный, и на людей сверху пролилась россыпь огненных искр, опаляя волосы, оставляя пропалины на одежде.

 Змей! Это змей!

 Змей!

 Ой, бегите, бабы! Ой, бегите, мужики!  выла где-то Матрена.

Все, кто был на поляне, побежали в разные стороны, вопя от ужаса. Одна Смеяна стояла в оцепенении, задрав голову. Тетеря рвался к жене, но на пути его все время возникал кто-нибудь из односельчан, и не успевал охотник его отшвырнуть, как уже с воплями выпрыгивал новый словно Смеяна стала заколдованным кладом, дойти до которого нельзя, даже если видишь его в двух шагах перед собой.

Сверху надвигалось что-то страшное, гремевшее костями и сыпавшее искры. Веприк разглядел какие-то полосы, а потом кольчатое, как у дождевого червяка, брюхо, трясущее черной чешуей.

Дальше все шло так быстро, что у Веприка в памяти осталось только несколько картинок, что происходило между ними он не успел понять. Вот маманя все стоит посреди поляны, вытянувшись, как рябинка в красном платке. За ней какая-то скрюченная серая фигура, кажется Пелгусий.

Потом на поляну падает неимоверного размера лапа с когтями и в следующую секунду маманя уже зажата в когтях. Тут она словно просыпается и начинает кричать и биться. Отец тоже кричит и бежит к ней и пытается втиснуться под чешуйчатые пальцы, но мама поднимается все выше, уже выше человеческого роста. На пустой поляне только батя, упавший лицом в опаленную траву, и замешкавшийся Пелгусий в длинной серой рубахе.

Еще через секунду вторая лапа хватает Пелгусия поперек туловища и тоже вздергивает его в вышину. В мелькании искр они летят все выше, кричат, а внизу стоит на коленях отец и повторяет «Смеянушка Смеянушка» Бесконечное змеево туловище кольцами падает из темноты и возносится ввысь. Ударили по воздуху серые крылья, разметав ближний из костров, из мрака раздалось победное шипение. В темноте над головами хлестнула гибкая длинная тень, змеев хвост. Напоследок одна из березок сломалась пополам и рухнула, видимо, задетая хвостом. Хлопанье крыльев и крики похищенных смешались и начали удаляться, змей, кажется, летел уже среди звезд, искрящийся, длинный, то противно изгибающийся коромыслом, то распрямляющийся, и неясно было, растворился ли он в вышине или скрылся за горизонтом.

Поляна, недавно бывшая такой светлой, шумной и радостной, погрузилась во тьму и молчание, светились только на земле красным светом угли из разоренного костра да тлела береза. Отец заплакал.

Немного погодя из темноты заревела Дуняшка и явилась, красная от горьких слез, на руках у Добрилы. «Сиротка малая,» бормотал, вздыхая широкоплечий бортник. Он одной рукой снова вынул тряпочку, порылся в ней, нашел еще кусочек от сот и дал девочке. Дунька шмыгнула носом и занялась лакомством. Батяня молчал. Добрило жалостливо вздыхал. Веприк всхлипывал. Сиротка Дунька чмокала.

 Ой, горе-то какое,  заговорили вокруг.  Беда-то!

 А люди-то ведь правду про змея говорили, а я не верил,  изумленно сказал добрилин сын Бобрец.

Селяне, которые не убежали по домам, начали вылезать из кустов.

 За что нам такая беда?

 Боги это змея-то послали,  сообщил кто-то испуганным шепотом.  Обижал Тетеря богов, вот и послали змея ему в наказание.

 Если послали за Тетерей, что ж он Тетерю ловить не стал?  буркнул Добрило.

 Перепутал, наверно,  предположил Чудя и почесал в затылке.

 Ну да. Бабу в красной юбке со здоровенным мужиком спутал!

 А вот он и утащил жену, чтобы Тетеря тосковал! Вот это ему и наказание.

 А Пелгусия-то зачем утащил? Тоже в наказание? Нет, летает поганый Змей над светлой Русью, ворует красоту. Слухом земля полнится, перехвалили мы Смеянушку

Услышав имя жены, Тетеря вдруг вскочил на ноги и побежал прямо в лес, в ту сторону, куда скрылся змей. Веприк побежал за отцом, плача и зовя его.

 4 НАДО ИДТИ К КНЯЗЮ

Веприк, конечно, отца в лесу нашел и привел домой, на радости в этом оказалось мало: был отец живой, а стал неживой. Целый день, бывало, сидит на одном месте за избой или в овраге, молчит, никому не отвечает. Иногда возьмет Веприка за плечи и заглянет в сыновьи синие глаза. Потом начал подолгу возиться с Дуняшкой, все качал ее, нянчил, грустно улыбался. В лес совсем не ходил, дома тоже у него все из рук валилось ни к какому делу не стал пригоден.

Веприк и сам бы сел и ножки свесил, если бы на руках у него, восьмилетнего, не оказались разом Дуняшка маленькая да бабушка старенькая. Да отец еще, бедолага. Хочешь не хочешь, а хозяйство вести надо: зима не за горами. По ночам ему все мама снилась, как ей там в темной змеевой норе. Холодно там, мокро. Маманя обнимет его, согреет слезы из глаз, он и во сне помнит, что нет ее рядом.

Люди в деревне жалели Тетерю и его осиротевших ребятишек а чем можно помочь?

 Змей это все равно что большой зверь. На него яму надо рыть,  говорил Млад.

 У змея крылья, это птица,  не соглашался Чудород.  Большой сетью его поймать и все дела.

 Чешуя у него, значит змей рыба,  передразнивала его жена Матрена.  Лови его на червячка да на окунечка!

Тетеря, как обычно, сидел на улице перед дверью и молчал.

Заглянул пожалеть его сосед.

 Что ж ты так убиваешься, Тетерев Людмилыч,  сказал он.  Смеянушку твою не воротишь, а тебе еще жить, детей растить.

Молчаливый охотник так на него глянул, что сосед убежал поскорей домой, а оттуда ушел подальше в лес за грибами.

Зашла в гости тетерина сестра Чернава. Постояла, посмотрела молча, вздохнула и ушла.

Пришли из леса бортники, принесли ребятишкам меду.

 Все сидишь, Тетеря?  сказал здоровяк Добрило.  Ну-ну. Илья Муромец тридцать лет и три года на печи сидел. Значит тебе осталось

 Осталось тридцать лет и три года!  сосчитал Бобр.

Тетеря и на них грозно глянул, как на соседа, но бортники не испугались, а наоборот расселись поудобнее на дровах во дворе, достали медовые соты из тряпочек и зачмокали не хуже Дуньки. Мимо шел Чудород, нес кадушку с водой. Кадушку поставил на землю, сам тоже уселся на дрова.

 Эх, Анику-воина бы сюда! Аника этого Горыныча бил-бил и еще бить будет!  вздохнул Чудя.

 И Муромец Илья его бил! А Анику твоего бородой в лужу макал!  тут же отозвался Добрило.

 И Аника этого змея бил-бил-не добил, и Илья, и кто его только не бил, а он все летает и летает во дела!  язвительно заметил дед Любимыч.

 И били и будем бить!  упорствовали Чудя с Добрей.

 Конечно!  поддержал их дед.  А он летал и будет летать Где они ваши богатыри?

 Я вот тоже в змея раньше не верил,  пугливо пробормотал Бобрец.

 И главное: зачем ему баб-то столько? Почему мужиков не таскает?  возмутился Чудя.  Мужик для хозяйства намного полезнее: может и дом починить, и на охоту сходить, и на гуслях сыграть, а бабы ему на что?

 Эх, Анику-воина бы сюда! Аника этого Горыныча бил-бил и еще бить будет!  вздохнул Чудя.

 И Муромец Илья его бил! А Анику твоего бородой в лужу макал!  тут же отозвался Добрило.

 И Аника этого змея бил-бил-не добил, и Илья, и кто его только не бил, а он все летает и летает во дела!  язвительно заметил дед Любимыч.

 И били и будем бить!  упорствовали Чудя с Добрей.

 Конечно!  поддержал их дед.  А он летал и будет летать Где они ваши богатыри?

 Я вот тоже в змея раньше не верил,  пугливо пробормотал Бобрец.

 И главное: зачем ему баб-то столько? Почему мужиков не таскает?  возмутился Чудя.  Мужик для хозяйства намного полезнее: может и дом починить, и на охоту сходить, и на гуслях сыграть, а бабы ему на что?

 Вот тебе жена зачем?

 Мне жена дадена в наказание за все, что я в жизни плохого сделал,  смиренно сказал Чудя.

 Твоя жена нам всем в наказание дадена,  кивнул Любимыч,  за все, что ты в жизни плохого сделал. Вон, у Добрилы полбороды повыдергала, баба-яга страшенная э-э-э а если приглядеться, то милая и ненаглядная.

Он вдруг умильно улыбнулся Чуде за спину и привстал со своего сиденья, словно готовился дать стрекача. Бортники замерли, почуяв недоброе: сзади, уперев могучие руки в толстые бока, стояла сама Матрена.

 Ой, это ж Матренушка,  радостно сказал дед Пятак Любимыч, словно только что ее заметил.  Лебедь наша

Дед замялся в поисках подходящего слова. «Стройная» к Матрене не очень подходило, с тем же успехом можно было применить это слово к квадратному Добриле. «Лебедь белая» к Матрене тоже не шло, лицо у нее было совсем не белое, а очень даже красное, а юбка вообще зеленая. «Лебедь зеленая» так, вроде, не говорят.