Сам Господь Иисус Христос свидетельствует о вечности мучения в геенне, когда говорит: и пойдут сии (то есть грешники) в муку вечную (Мф. 25, 46). Значит, для осужденных после всеобщего Суда Христова жизнь составит нескончаемое мучение. То же учение о вечности мучений грешников за гробом находим и у святого апостола Иоанна: не верующий в Сына не увидит жизни, но гнев Божий пребывает на нем (Ин. 3, 36).
Значит, вечная смерть за неверие. Неверующие отходят в вечность грешниками, следовательно, подлежат гневу Божьему за грехи. Слово «пребывает» означает вечность, показывая, что гнев Божий никогда уже не отступит от таких, и они не увидят жизни.
В одной из Своих бесед Иисус Христос так учил о вечности мучений: если соблазняет тебя рука твоя, отсеки ее: лучше тебе увечному войти в жизнь, нежели с двумя руками идти в геенну, в огонь неугасимый, где червь их не умирает и огонь не угасает (Мк. 9, 4344). О вечности, нескончаемости гееннского мучения и райского блаженства Господь Иисус Христос высказался еще и в другом месте. Вспомним ответ Авраама несчастному богачу, осужденному на вечное мучение в геенне: между нами и вами утверждена великая пропасть, так что хотящие перейти отсюда к вам не могут, также и оттуда к нам не переходят (Лк. 16, 26). Слова «великая пропасть», кроме своего буквального значения, что пространство между раем и геенной так велико, что ни праведники не смогут ни увидеть, ни услышать осужденных, ни осужденные праведников после Всемирного Суда, означает еще и вечность блаженства и вечность мучений. Разность нравственного состояния праведников и осужденных так велика, что утвердившиеся во зле уже не смогут сделаться праведными, способными к райской жизни, так же, как праведные не смогут уже быть злыми, следовательно, способными к гееннской жизни. Здесь говорится об осужденных как неспособных к вечной жизни.
О вечном наказании грешников за гробом, а, следовательно, и о их вечной муке, свидетельствует Иоанн Богослов в Апокалипсисе: и дым мучения их будет восходить во веки веков, и не будут иметь покоя ни днем, ни ночью поклоняющиеся зверю и образу его и принимающие начертание имени его (Откр. 14, 11), а диавол, прельщавший их, ввержен в озеро огненное и серное, где зверь и лжепророк, и будут мучиться день и ночь во веки веков (Откр. 20, 10). Апостол Иуда пишет: как Содом и Гоморра и окрестные города, подобно им блудодействовавшие и ходившие за иною плотию, подвергшись казни огня вечного, поставлены в пример (Иуд. 1, 7). И апостол Павел о вечном мучении пишет к фессалоникийцам: а вам, оскорбляемым, отрадою вместе с нами, в явление Господа Иисуса с неба, с Ангелами силы Его, в пламенеющем огне совершающего отмщение не познавшим Бога и не покоряющимся благовествованию Господа нашего Иисуса Христа, которые подвергнутся наказанию, вечной погибели, от лица Господа и от славы могущества Его, когда Он приидет прославиться во святых Своих и явиться дивным в день оный во всех веровавших (2 Фес. 1, 710). О вечности мук святой пророк Давид свидетельствует так: познан был Господь по суду, который Он совершил; нечестивый уловлен делами рук своих (Пс. 9, 17). Святой пророк Исаия пишет: устрашились грешники на Сионе; трепет овладел нечестивыми: «кто из нас может жить при огне пожирающем? кто из нас может жить при вечном пламени?» (Ис. 33, 14). Предтеча Господень Иоанн Креститель свидетельствует о вечности мучений так: лопата Его в руке Его, и Он очистит гумно Свое и соберет пшеницу Свою в житницу, а солому сожжет огнем неугасимым (Мф. 3, 12). Значит, уже в Ветхом Завете была провозглашена истина о вечности блаженства и мучения. Бессмертная душа осужденного грешника, перейдя за гроб, вступает в вечное состояние, которое в Священном Писании называется вечной смертью, второй смертью.
Были и, может быть, и теперь есть много неверующих, мудрствующих по плоти, которые считают, будто бы вечное мучение невозможно, а есть только временное. Это последователи Оригена, учившего, что демоны и грешные души в геенне будут мучиться только до известного времени, после которого они опять обратятся в первозданное состояние безгрешности. Пятый Вселенский Собор осудил и отверг это лжеучение как совершенно не согласное со здравым разумом, противное истине и противоречащее Слову Божьему, оскорбляющее таинство Искупления рода человеческого единственно заслугами Сына Божьего, Господа нашего Иисуса Христа, даровавшего только одним верующим в Него жизнь вечную. Все же отвергшие Его идут в муку, не временную, а, как учит Сам Иисус Христос, в вечную. Следовательно, прежде всего их ложное учение не признает истинными слова Самого Иисуса Христа, назвавшего муку вечной, они считают ее временной. Зачем же тогда было пришествие на землю Спасителя? От чего Он пришел освободить грешников? Единственно от вечного мучения, приготовленного дьяволу и нераскаянным грешникам. Можно ли после этого их доводы признать истинными, когда их учение об этом противоположно учению Иисуса Христа? Вечное мучение оригенисты считают несогласным с милосердием Божиим и в своем заблуждении не замечают того, что, отвергая вечность мучений, делают Бога несправедливым, воздающим блаженство и достойным, и недостойным, награждающим всех без исключения и желающих, и не желающих блаженства.
Слова Божии и опыт жизни ясно свидетельствуют, что нравственное зло может обращаться в добро только на земле, через покаяние, и притом покаяние деятельное, которого за гробом уже не существует. Земная жизнь есть приготовление к жизни загробной: или блаженной в раю, или мучительной в геенне. Итак, добро и зло, усвоенные душой на земле, вошедшие в плоть и кровь, за гробом уже не могут изменяться: добро в зло или зло в добро. И Царство Небесное, и геенну находят на земле, а за гробом люди наследуют то, чего здесь искали, для чего жили на земле по своей собственной воле, а не по принуждению. Рай и геенна приобретаются добровольно. Если качества души за гробом не могут изменяться, значит, злой неспособен быть жителем рая, где царствует любовь. Точно так же еще на земле порочные люди избегают общества людей нравственных. Не потому, что последние их не примут, но оттого, что неспособны быть рядом с ними. Как рыба не может жить в воздухе или птица в воде, так злой удален великой пропастью от добродетельного, и невозможность перехода из одного нравственного состояния в другое засвидетельствовал Сам Иисус Христос в притче о богаче и Лазаре. Как земная жизнь есть развитие или добра или зла, так и загробная жизнь грешников в геенне представляет постоянное развитие одного только зла, а потому и полную невозможность и неспособность демонам стать добрыми Ангелами, а погибшим душам праведными.
По Своей бесконечной премудрости и благодати Бог сотворил человека по Своей святейшей воле, не требуя на то желания, согласия человека, и сотворил его для блаженства. Но чтобы человек и на земле и за гробом блаженствовал, для этого необходимо его деятельное желание получить блаженство, без чего одна всемогущая благодать его не спасет: Царство Небесное силою берется, и употребляющие усилие восхищают его (Мф. 11, 12). Следовательно, души, не ищущие на земле Царства Божьего и правды Его, не смогут за гробом обрести его! Оно дается только просящим
Следовательно, и демоны, и погибшие души, преданные вечному огню, будут вечно страдать не по злой воле Бога, а по собственному произволению скорее быть в вечных мучениях вместе со злыми духами и злыми душами, чем вечно блаженствовать с добрыми Ангелами и со всеми святыми. Блаженный Августин, защищая истину, высказанную Самим Господом Иисусом Христом о вечности блаженства и мучения, пишет: «Вечная загробная жизнь есть или блаженство, или мучение. Если же вечное блаженство не будет иметь конца, то и вечное мучение тоже. Поскольку вечная жизнь святых будет бесконечна, так же, без сомнения, не будет иметь конца и вечное мучение».
Из слов Священного Писания открывается, что смерть души происходит от незнания своего Творца Бога, а потому и удаления от Него. Это, естественно, начинается во время земной жизни. Итак, причины вечной смерти составляют: незнание Бога, отсутствие любви к Нему, к святым духам и душам, ненависть ко всему святому и удаление от Бога. Так истина вечного мучения грешников за гробом, известная в Ветхом Завете, приобрела право догмата и в Христианской Церкви.
Святые отцы и учителя Церкви оставили нам свое учение о вечности мучений грешников за гробом, и мы веруем им, потому что они возвещали не плотское мудрствование, но истины Духа, избравшего их Своим орудием для проповеди миру участи человека на земле и за гробом. Так, в «Афанасиевском символе» исповедуется: «благая содеявшие войдут в жизнь вечную, злая же в огнь вечный».
Святитель Климент Римский писал: «Бессмертны все души нечестивых, для которых лучше было бы, если бы они не были нетленны, потому что, мучаясь бесконечным мучением в огне неугасающем и не умирая, они не будут иметь конца своему бедствию». Святой Поликарп говорил: «Ты грозишь мне огнем горящим временно и вскоре угасающим, потому что не знаешь об огне будущего Суда и вечного мучения, который уготован нечестивым». А вот слова святого Иринея: «Кому скажет Господь: «отойдите от Меня, проклятые, в огонь вечный», те будут осуждены навсегда. Вечными будут блага, дарованные от Господа, поэтому и лишение их будет вечным, подобно тому, как в безграничном свете ослепившие самих себя и ослепленные другими навсегда лишены приятности света». Святитель Кирилл Иерусалимский учил: «Если кто грешен, получит вечное тело, которое будет терпеть мучение за грехи, дабы вечно гореть в огне и не разрушаться».
Святитель Василий Великий писал: «Господь то решительно говорит, что пойдут сии в муку вечную , то отсылает иных в огонь вечный, уготованный диаволу и ангелам его, а в другом месте именует геенну огненную и присовокупляет: где червь их не умирает и огонь не угасает . Поэтому если при таком числе подобных свидетельств, находящихся во многих местах Священного Писания, многие еще, как бы забыв обо всех подобных изречениях и определениях Господних, обещают конец своему мучению, чтобы спокойно грешить, то это, конечно, есть одна из козней дьявольских. Ибо если будет когда-нибудь конец вечному мучению, то и вечная жизнь, без сомнения, должна иметь конец. А если не смеем думать этого о жизни, то как можем полагать конец вечному мучению? Сказано: пойдут сии в муку вечную, а праведники в жизнь вечную». Святитель Иоанн Златоуст говорил: «Пусть будет так, что ты проживешь и много лет и не испытаешь никакой перемены. Что же это в сравнении с бесконечными веками и с тяжкими и несносными муками? Здесь и счастье и несчастье имеют конец, и при том самый скорый, а там то и другое продолжится в бессмертные века и настолько будет отличаться от здешних, что и сказать нельзя. Итак, когда душа получит нетленное тело, тогда ничто не воспрепятствует мучению продлиться в бесконечность».