А у парня явно возникли какие-то затруднения. Он уже второй раз прокатывал ее карточку через машинку. Потом, посмотрев на дисплей, внезапно сунул карточку ей в руку:
Недействительна!
Вера изумленно посмотрела в хитрые глазки:
Недействительна? Что вы имеете в виду?
Ваша карта недействительна.
Со злостью схватив карточку, Вера сказала:
Не глупите! Сознавая, что за ней стоит много народу, она проверила срок действия карты. Еще пять месяцев! Протянув карту парню, она надменно заявила: Карта действительна. Видимо, у вас проблемы с компьютером.
Не говоря ни слова, парень взял карту, снял трубку и набрал номер. Кто-то дернул ее за полу плаща. Обернувшись, Вера увидела Алека, который сжимал в руках комикс «Бино».
Мамочка, можно мне его купить?
Милый, я же велела тебе оставаться в машине.
Алек скорчил забавную гримаску:
Знаю, но можно мне его купить? Этого выпуска у меня нет. Ну пожалуйста!
Недействительна, заявил кассир достаточно громко, чтобы стало слышно всем. Наверное, превысили лимит кредита.
Вера задумалась. Невозможно. У ее карточки лимит в десять тысяч, а за последний месяц она потратила не больше нескольких сотен.
Не может быть, рассердилась Вера.
Порывшись в сумочке, она вытащила платиновую карту «Американ экспресс», которой пользовалась редко, и протянула ее кассиру. Ее чувство собственного достоинства немного восстановилось.
Тот довольно грубо схватил карту и прокатил через машинку. Всем своим видом парень демонстрировал: он-то знает, каков будет результат, но соглашается с упрямой дамочкой только из вежливости.
Она тоже недействительна, заявил он.
Вера вспыхнула:
С вашим аппаратом что-то не так.
Позади нее раздался раздраженный мужской голос:
Послушайте, я тороплюсь!
Кассир нажал пару кнопок на кассовом аппарате и взял кредитку у стоявшего сзади мужчины. Через секунду аппарат выдал слип-копию чека. Ликующе улыбнувшись, парень вернул мужчине его карточку и протянул чек на подпись. Потом объявил:
Аппарат в порядке.
Веру охватило беспокойство. Что происходит? Должно быть, где-то произошел компьютерный сбой. Когда она приедет домой, надо будет как следует задать жару компаниям по выпуску кредитных карт. Пусть ей пришлют письменные извинения! Да, кстати, и напыщенному юнцу пусть напишут тоже. Интересно, хватит ли у нее наличных, чтобы расплатиться?
Сколько, вы сказали, я вам должна?
Его ухмылка стала почти невыносимой.
Шестьдесят восемь семнадцать. Плюс «Бино», всего вместе
Мамочка, не забудь мой комикс, мы должны и за него заплатить! подал голос Алек.
Сейчас посмотрим, хватит ли у меня денег, милый.
Она порылась в сумочке, вытащила все банкноты и пересчитала. Ровно шестьдесят фунтов. Она высыпала на прилавок все монеты.
Еще один раздраженный голос сзади произнес:
Извините, не могли бы вы сначала обслужить нас, а потом заниматься той женщиной?
Вера готова была сквозь землю провалиться от унижения. Алек протянул ручонку:
Мамочка, у меня есть шестьдесят пенсов, можешь взять.
Она улыбнулась:
Спасибо, милый. Они мне пригодятся. Она повернулась к кассиру. У меня есть еще деньги в машине, только надо за ними сходить.
К своему облегчению, она собрала целых семь фунтов монетами в маленькой сумочке, где хранила мелочь для парковочных автоматов. Она вернулась в магазинчик, расплатилась за бензин и покупки и, подхватив Алека, пошла к машине. Как только она пристегнула сынишку ремнем безопасности, он тут же углубился в комикс.
Вера включила зажигание, вырулила с заправки, потом остановилась и набрала номер, напечатанный на обратной стороне ее золотой карты. Ей ответила сотрудница отдела по работе с клиентами.
Мою карту не приняли в кассе магазина автозаправочной станции, сказала Вера.
Сотрудница уточнила номер счета, затем задала ряд обычных проверочных вопросов: нужно было назвать адрес, дату рождения, девичью фамилию матери. Потом она попросила Веру подождать.
Примерно через полминуты сотрудница заявила:
Извините, но карта заблокирована основным держателем.
Основным держателем? изумилась Вера.
Совершенно верно.
Вера поблагодарила и дала отбой. Потом по очереди набрала номера, напечатанные на обратной стороне двух других карточек.
Росс заблокировал и их тоже.
Вера пришла в ярость. Она позвонила в приемную Росса на Харли-стрит. Трубку сняла его секретарша, как всегда надменная и отстраненная. Люсинда Смарт раздражала Веру несказанно. Сухая, похожая на лошадь разведенка под пятьдесят, чья сестра служила личным секретарем у принцессы Маргарет. С Верой Люсинда всегда держалась высокомерно и равнодушно.
Люсинда, будьте добры, соедините меня с Россом, попросила Вера. По срочному делу.
Мистера Рансома сейчас нельзя беспокоить, миссис Рансом. У него пациентка.
Мне необходимо переговорить с ним сразу же, как только он освободится.
Я передам ему вашу просьбу, миссис Рансом.
И вот еще что. Прошу вас, передайте ему: если он не перезвонит, ужина сегодня не будет.
Он не перезвонил.
28
Когда-то уже очень давно шуршание шин по гравию музыкой отдавалось в ушах Веры. Росс сейчас будет дома! Когда-то она бросалась к нему, как только он показывался на пороге; она обнимала и целовала его. А однажды летним вечером, вскоре после того, как они сюда переехали, и незадолго до зачатия Алека, они лежали на полу в холле и занимались любовью даже не закрыв дверь
Она слышала, как залаял Распутин; он ринулся к двери, чтобы встретить хозяина. Алек в пижаме поспешил следом:
Папа приехал! Папа дома!
Чуть раздвинув занавески, Вера увидела, как в темноте посверкивают габаритные огни «астон-мартина». Она отступила назад. На ней все еще были джинсы и свитер грубой вязки. И пусть! Сегодня Россу придется потерпеть.
Вера нарочно не потушила свет в спальне, зная, что это раздражает его. На лестничной площадке валялась на боку игрушечная полицейская машинка; чуть дальше были разбросаны детали лего Алек пытался построить гараж, да так и не достроил. Вера и не подумала ничего подбирать.
Внизу раздался взволнованный собачий лай. Но вот скрипнула и открылась дверь, и Вера услышала голос Росса, который поздоровался вначале с собакой, затем с сыном.
Папа, показать, что я нарисовал в школе?
Снова голос Росса, перекрывающий остальной шум:
Распутин! Тихо, малыш! Тихо!
Показать, папочка? Показать?
И, впервые за все годы замужества, Вера решила, что не спустится вниз. Она прошла по коридору второго этажа в одну из спален для гостей.
Включила свет, закрыла за собой дверь и села в глубокое кресло. Комната выходила окнами на участок позади дома: на лужайки, уступами спускающиеся вниз, к бассейну, на теннисный корт, сад и загоны, но в такой дождливый вечер, как сегодня, из окна не было видно ничего. Слышен лишь стук дождя по стеклу, а свинцово-серое небо тает во мраке.
Вера вздрогнула. Комната была холодная, нежилая. Обстановка тоже холодная все подобрано со вкусом, но какое-то безличное. Нарядные шторы в цветочек в тон покрывалу; мебель красного дерева, на прикроватных столиках стопки старых журналов «Кантри лайф» и «Вог». На стенах висели картины, убранные из жилых комнат: заурядные охотничьи сцены, пара скучных набросков, изображающих насосную станцию в Бате, и такая же скучная акварель с видом холмов Суссекса, которую они купили под влиянием шампанского и музыки в Глайндборне.
«Хорошо, что здесь тихо», заметила Вера. В ней кипела ярость; необходимо было остыть. Ей никогда не удавалось переспорить Росса; раньше, когда они ссорились, больше всех страдал Алек он очень пугался и замыкался в себе
Вера закрыла глаза и стала думать об Оливере Кэботе. Она изо всех сил старалась вспомнить его лицо, однако оно ускользало Всякий раз, когда Вера думала об Оливере, ей становилось теплее. Самое сильное чувство, связанное с ним, теплота. Теплота и грусть, глубокая, нежная грусть, когда он говорил о своем сыне.
Острая тоска вдруг овладела ею; страстно захотелось увидеть Оливера. Вера считала, будто она уже не способна на такое, что волнения сердца остались в далеком прошлом и она никогда больше не ощутит ничего похожего. Подобные чувства она испытывала в ранней юности. Ее избранника звали Чарльзом Стуртоном. Он был похож на Алека Болдуина и обожал ее. Обаятельный, с безупречными манерами, отличный собеседник, восхитительный любовник, он обладал даром нравиться всем. И работа у него была отличная он трудился в фирме «Сотби». Ему предлагали двухгодичную стажировку в Нью-Йорке, и он просил Веру поехать с ним. В тот момент, когда ей казалось, что все замечательно и лучше быть не может, он вдруг бросил ее.
Один короткий телефонный звонок. Он встретил другую женщину.
После разрыва Вера много месяцев была безутешна. Именно тогда она упала с велосипеда и познакомилась с Россом. Он наложил ей на лоб четыре шва; она еще боялась, что шрамы останутся на всю жизнь, однако через несколько недель после того, как швы рассосались, на лбу не осталось и следа. К тому времени они с Россом уже встречались.
Он казался ей таким сильным, таким внимательным. Ничто не указывало на то, в какого психопатического тирана он превратится впоследствии А может, она просто была слепа и до безумия влюблена в высокого, обаятельного, невероятно красивого и честолюбивого молодого врача?
Какого черта ты здесь делаешь?
Вера повернула голову. Ее муж стоял на пороге с потемневшим от ярости лицом. Видя, что она не делает попыток встать, Росс широким шагом направился к ней.
Я спрашиваю, какого черта ты здесь делаешь? Он остановился прямо перед ней, дрожа от ярости.
Вера схватилась за ручки кресла. От злости она даже не испугалась его; ударь он ее сейчас, и она, скорее всего, ударила бы его в ответ.
Я здесь живу, холодно ответила она. Здесь мой дом. Это одна из комнат моего дома, и я в ней сижу. В чем дело?
Росс изумленно воззрился на нее будто не был уверен, как следует воспринимать ее слова.
В этой комнате ты хотела бы с ним трахнуться?
О чем ты, ради всего святого?
Вера, где ты была вчера?
Я же говорила тебе: в Лондоне.
Ты трахаешься с ним в Лондоне?
С кем трахаюсь? Я ходила по магазинам покупала тебе подарки ко дню рождения. Как я тебе и говорила.
В Найтсбридже?
Да. В «Харродсе», «Харви Николсе», а потом пошла в «Дженерал трейдинг компани».
Он смерил ее долгим недоверчивым взглядом:
Вера, я хорошо знаю Найтсбридж. Я стажировался при больнице Святого Георгия; она стояла на углу Гайд-парка, там, где сейчас отель «Лейнсборо». Я прекрасно знаю тот район.
Он отвернулся, подошел к комоду, поднял плетеную корзиночку с ароматизированными лепестками и понюхал содержимое.