Ерунда не ерунда, а ведьма с таким потенциалом, как у тебя, после прохождения инициации вполне на это способна, лениво отметил Алистер.
Вот нашел же время вспомнить! Только отвлеклась от всего этого!
Впрочем, в этот момент официант вкатил к нам тележку, заставленную потрясающе пахнущей едой, и мое настроение вновь взмыло вверх. Мы, ведьмы, вкусно покушать очень любим. При этом располнеть нам, в отличие от остальных людей, не грозит. Мы ведь силы свои тратим из источника внутреннего, а не извне берем. Поэтому и обмен веществ у нас такой, специфический. Сегодня поела, завтра зелье посложнее сварила вот и сожгла калории лишние.
А магички, вечно на диетах сидящие, завидую-ут страшно! Потому и не любят нас, ведьм, и всячески принижают. Так-то.
В общем, довольная своей ведьминской особенностью, я начала активно поглощать оригинальный салат и какое-то вкусное мясо под соусом. Мужчины также переключились на еду, поэтому некоторое время в алькове слышалось только позвякивание столовых приборов. Лишь когда дело подошло к десерту, Рон вновь обратил взор на меня.
А чем вы увлекаетесь, Лиана? Чем интересуетесь?
Однако прежде, чем я рот успела открыть, неожиданно ответил Алистер:
Лиана, как и ты, увлекается артефактами. Даже дипломную работу с ними связала.
Ну надо же! Действительно, удивительное совпадение, обрадовался блондин. Ведьмы обычно артефактами мало занимаются, больше на свои зелья рассчитывают. И в какой же области? Программирование, видимо?
Нет, я отрицательно качнула головой и улыбнулась. Я больше специализируюсь на восстановлении артефактов при помощи зелий. Так получилось, что мне необходимо было вернуть к полноценной жизни свою метелку.
Интересная, кстати, история с той метлой случилась, поддержал Алистер и, посмотрев на меня, едва заметно кивнул, словно приказывая рассказывать дальше.
Зачем ему это было нужно, я не понимала, но, как и требовалось, рассказала все в подробностях.
Ну а Рон, похоже, действительно увлекался артефактами всерьез. Слушал он очень внимательно, успехами моими искренне восхищался, а уж от описания возможностей метлы и вовсе в восторг пришел. И Дастина блондин, как оказалось, тоже хорошо знал.
Восстановление артефактов действительно важная работа, резюмировал Рон под конец. Если хотите, после защиты диплома приходите ко мне. Мне такой специалист очень требуется. Всем необходимым обеспечу, средствами не обижу.
В тот же миг я кожей почувствовала пристальный взгляд ректора. Это что же, очередное испытание мне устроить удумал? Или как? Как на такое предложение отреагировать?
Вроде бы Рон для него действительно хороший друг. К теме об артефактах Алистер тоже меня сам подтолкнул. И для чего? Чтобы я согласилась?
Конечно, можно тактично уйти от ответа, чтобы никого не обидеть, мол, подумаю, спасибо, и все такое, но
Мысль промелькнула молнией, но тут же была отброшена. Зачем? Я ведь уже и решение приняла, и обещание дала. Так лучше сразу сказать все как есть.
И я сказала. Вежливо, но непреклонно:
Благодарю за столь щедрое предложение, но, увы, не смогу его принять.
Так сразу? Рон вопросительно изогнул бровь. Даже не узнав о том, что я могу вам дать?
Да, я развела руками. Мне жаль, но увы.
И почему же, позвольте узнать?
Глубокий вздох и уверенный ответ:
Потому что я ведьма Алистера.
Честно, думала, что блондин после таких слов проявит хотя бы минимальное недовольство. Однако Рон лишь понимающе улыбнулся и обратился к ректору:
Повезло тебе. Даже завидно. Есть, наверное, смысл работы в академии все самое лучшее сразу себе забирать.
А вот Алистер выглядел более чем довольным. Все-таки моя тактика оказалась правильной!
Мысленно с облегчением выдохнув, я пронаблюдала, как Черный дракон в нарочитом сочувствии разводит руками.
Что поделать. Ищи, высочество, себе другую ведьму.
Э-э кто?! Высочество?!
В голове словно щелкнул переключатель. Дракон. Высочество. Рон
Погодите-ка, я что, только что отказала наследному принцу Оронду Второму Золотому?!
Видимо, мои смятение и удивление очень ярко отразились на лице. Ибо блондин тотчас хитро прищурился и, не скрывая веселья, спросил:
Что? Передумала? Так предложение все еще в силе.
«Уж с таким-то покровителем тебя не то что Кречеты, вообще никто не достанет!»
Мысль мелькнула, но тотчас была изничтожена на корню. Нет уж. При дворе других проблем полно, по сравнению с которыми Кречеты сущая мелочь. От политики лучше держаться подальше. Целее будешь. Особенно если учесть недавно принятый отцом Оронда закон о темных ведьмах.
Так что я отрицательно качнула головой.
Извините, ваше высочество, но мое решение неизменно. Ваше предложение очень лестно, однако я совершенно не гожусь для службы при дворе.
Да не переживайте так, леди Лиана, отмахнулся принц. Я все прекрасно понимаю и ни капельки не обижаюсь. Но вы все-таки еще раз подумайте, под конец задорно подмигнул он.
Я невольно улыбнулась в ответ. Все-таки не все драконы такие сволочи, как, например, Гиор. Тот бы за отказ опять душить начал и
И тут второй раз за этот короткий вечер в душе начала подниматься паника. Рука невольно потянулась к цепочке на шее. Ведь ректор еще не успел изменить артефакт, а значит, Самаил в курсе, что я покинула академию.
Мне крышка, констатировала я.
В каком смысле? на лице принца отразилось недоумение.
На мне магический маячок. Жених узнает, что я не в академии, и будет очень недоволен.
Жених? Оронд перевел удивленный взгляд на Алистера. Но мне казалось
Младший брат Гиора Кречета. Помнишь такого? перебив, быстро ответил тот.
Младший брат Гиора Кречета. Помнишь такого? перебив, быстро ответил тот.
А-а, так вот в чем дело, его высочество вмиг поскучнел. А я-то думал, с чего вдруг ты так за девушку ухватился.
От этих слов неожиданно стало обидно. Нет, по факту принц был прав, и я это знала. Ректор действительно взялся со мной возиться не только из-за темного дара, но и чтобы досадить давнему недругу. Однако ж
К тому же у Лианы есть много других достоинств, неожиданно мягкий голос Алистера ворвался в мрачные мысли, заставив недоверчиво вскинуть голову. А потом мою руку взяли и нежно, едва касаясь, поцеловали, так что щеки запылали от смущения и растерянности.
Это что, действительно происходит?! Что происходит-то вообще?!
Тогда уже вообще ничего не понимаю, пробормотал принц.
И вот один в один мои мысли озвучил! Если Алистер ведет какую-то игру, то я понятия не имею, какую и как на все это реагировать!
Видишь ли, помолвка Лианы не случайна, тем временем сказал Оронду ректор. Кречетам позарез нужна темная ведьма. И чем больше я размышляю зачем, тем больше склоняюсь к тому, что это касается и твоей проблемы.
Думаешь? его высочество вмиг посерьезнел. В таком случае, почему не разорвать помолвку?
Если бы я могла, не удержавшись, вздохнула я.
У Кречетов есть рычаг давления на семью Лианы, пояснил Алистер. Если она отказывается от помолвки, то Кречеты дадут ход добытым документам о том, что дворянский титул роду Тиррель дарован сроком на век. И эти сто лет уже истекли.
На век? Оригинально, Оронд хмыкнул. Это кто же из моих предков так отличился?
Гадарик Второй Золотой. Уверена, в документах просто неправильно формулировку записали, начала оправдываться я. Да только теперь-то кого это будет волновать?
Да, получается, формально Кречеты правы, оценил ситуацию принц, а я досадливо поджала губы. Но я, пожалуй, взгляну на оригинал документов, в том числе и главного королевского распоряжения о даровании титула в дворцовом архиве. Посмотрим, что написано там. Да и в любом случае, думаю, получится эту проблему решить.
Надежда снова расправила крылья.
Спасибо! счастливо поблагодарила я. Значит, можно просто снять кулон и отказаться от помолвки?
Нет, пресек радость на корню ректор, а на мой непонимающий взгляд пояснил: Надо сначала понять, что замышляют Красные драконы.
Что ж, мотивы Алистера я и раньше знала, поэтому оставалось лишь вздохнуть и согласиться.
Хорошо, и грустно добавила: Лишь бы они меня не придушили и Самаил не приставал опять со своими правами первой ночи. Кулон ведь даже защититься не дает.
Глаза ректора буквально полыхнули гневом.
Опять?! И когда это было?
Да вот буквально утром. Разозлился из-за вчерашнего свидания и
И чего раньше молчала?!
Так я и не молчала, опровергла я. Я сразу к вам пришла, только не успела все рассказать. Вы же и так согласились помочь.
Так я бы не откладывал это дело на завтра, недовольно рыкнул ректор и перевел взгляд на принца. Посмотришь один изрядно раздражающий меня артефакт? В одиночку я его перепрограммировать не смогу, только сломать. А нам он целым нужен.
Да без проблем, кивнул тот и требовательно протянул ко мне руку. Покажи.
Я тотчас послушно выудила проклятущую каменюку из-под блузки. Принц придвинулся ближе, сжал кулон между пальцами и, прищурившись, начал осматривать.
Мм, интересная вещица, пробормотал он. Старая. Явно сильный артефактник делал, но магическое клеймо что-то навскидку не опознаю. Странно, вроде я всех знаю
Гилариус, подсказал Алистер. Я тоже сначала не узнал, пришлось с каталогом сверяться. Сильный артефактник, но работал только по частным заказам одного из родов Красных драконов. В основном его артефакты были деструктивного действия и самоуничтожались после срабатывания. Поэтому вещей с его клеймом практически не осталось.
А-а, тогда понятно.
А вот мне совсем-совсем не понятно!
Это что же, эта штука тоже может в любой момент на мне «деструктивно сработать»? с опаской уточнила я.
Может, кивнул Оронд, чем окончательно меня перепугал. Но не волнуйся, сейчас поковыряем этот рубинчик.
«Поковыряем»?
Нет, я, конечно, не сомневаюсь в квалификации его высочества и возможностях лорда Алистера, но, блин, эта штука у меня на шее! И если что
Представив возможные кровавые последствия неудачи, я сглотнула. Пожалуй, лучше об этом не думать. Драконы сильные маги, и уж на двоих у них точно все получится.
Пока я пыталась убедить себя, что все будет хорошо, принц вопросительно посмотрел на ректора.
Что ты хочешь с ним сделать?
Минимальные изменения, чтобы при беглой диагностике не вызывали подозрений, ответил тот. Так что нужно просто блокировать функцию самоуничтожения и сменить ауру хозяина на мою.
На твою?
Да.
Хм
В голосе Оронда явственно слышался невысказанный вопрос: «Зачем?» Да и я, признаться, заволновалась. Ректор, конечно, дракон адекватный и душить меня не станет, однако куда спокойнее было бы, если бы артефакт принадлежал мне.