И тут принца подбросило в воздух, и на его месте снова оказалась лягушка.
Ой! Красавица, я пошутил! Прости меня, пожалуйста! Помоги мне! Я обещаю, милая! Я женюсь на тебе!
Договорить лягушка не успела. На том месте, где она сидела, высокий черный сапог растирал траву.
Мне показалось или я слышал какой-то голос? наигранно встревоженно усмехнулся Фей, вытирая подошву о какую-то кочку. Где ты? Мы уже идем к тебе на помощь! Ты, главное, не молчи! Говори хоть что-нибудь! Умоляю, скажи хоть слово Ты что-нибудь слышала, Мышка?
Да нет, вздохнула я, поднимаясь из болота и сплевывая грязь.
Глава пятая
Гадкие лебеди,
или Мы не ждали вас, а вы
Живописное болото расположилось под сенью толстых многовековых деревьев. На болоте плавала стая белоснежных лебедей. Над водой парили стрекозы, а где-то в камышах звонко переквакивались лягушки.
Как только справимся будем отдыхать. Ты будешь отсыпаться, а я проведу незабываемую ночь в компании двух лебедей Или трех Нет, трех я не потяну физически облизнулся кот, спрыгивая с моей шеи. Насадить их на вертел и отжарить хорошенько М-м-м-м! Давай лезь в болото!
Надеюсь, что это кошачьи гастрономические предпочтения, а не мужские фантазии на тему внесения разнообразия в свой бескультурный досуг.
О, нет! Спасибо! возмутилась я, глядя на кота, который принял человеческий облик. Это что? Издевательство? Как ее хоть зовут? Может, поору, она подплывет? И вообще, что с ней делать надо?
Поймать три пера Фей прислонился к толстому стволу дерева, любуясь своими длинные когтями, так, словно пять минут назад вышел из маникюрного салона.
Я подавилась слюной. Хотела сказать что-то умное, но подавилась.
Поймать триппе Что? осторожно заметила я, вглядываясь в лебедей.
Ипохондрик во мне закашлял и зачесался со страшной силой, прикидывая, сразу в гроб или можно еще полечиться ради приличия? Где мой респиратор и резиновые перчатки? Где мой костюм химзащиты и антибактериальный лосьон для рук? Почему не выдали перед тем, как отправить меня на столь рискованное дело?
Фей подошел, положил руку мне на плечо и пристально посмотрел на лебедей. Его зрачки стали поперечными. Он медленно повернул голову, разглядывая птиц, а потом слегка сощурился. Через секунду глаза стали обычными.
Тебе надо ее поймать и вырвать у нее три пера. И тогда она снова станет человеком. Задание понятно, Мышка? Так чего стоим? Вперед, купаться! Только, чур, далеко не заплывай! Учти, если случайно утонешь, купаться больше не пойдешь! усмехнулся Фей, потрепав меня по волосам. А я пока поиграю в спасателя. Будешь тонуть махни рукой на прощание. Это для того, чтобы я мог возвращаться домой со спокойной совестью!
Фей превратился в кота и ловко вскарабкался на дерево. Там опять принял человеческий облик, вальяжно расположившись на толстом суку, подперев спиной ствол. Длинный хвост свесился вниз, словно лиана.
Итак, первая часть балета «Лебединое озеро». Принц Зигфрид во время охоты случайно увидел красивых лебедей. Пам пам-пам-пам-пам-пам! Па-пам! Па-пам! язвительно заметил крестный с ветки. Так! Занимаем места согласно купленным билетам. Первый ряд? Первый ряд. Балкон? Балкон. Начали!
Я сделала шаг в холодную и мутную от тины воду. В мокрых сапогах снова противно захлюпало и зачавкало. Лягушки стихли
Принцесса! крикнула я.
Лебеди не обратили никакого внимания.
Гули-гули-гули пролепетала я, делая рукой жест, словно заранее намекаю, что работаю не за спасибо. Лебеди посмотрели на меня как-то странно. Примерно так смотрели мы на директора, обещавшего к 8 Марта щедрые премиальные, но вместо них подарившего каждой сотруднице по паре стелек сорок пятого размера. Большинство стелек были гордо выброшены в мусорное ведро в женском туалете. Правда, одни из них были почему-то распечатаны, а сверху лежали сломанные ножницы. Художественное вырезание закончилось со счетом 1:0 в пользу стельки.
Гули-гули-гули вяло промямлила я, разглядывая лебедей. Пришлось сделать еще один шаг, но лебеди отплыли подальше, недоверчиво косясь на меня, мол, ты на кого батон крошишь?
Нет, не так Поикай громко Икаешь и шипишь, икаешь и шипишь заметил крестный с дерева.
Я поикала и пошипела. Мною сразу заинтересовался большой лебедь решил подплыть ко мне поближе
Пока принц Зигфрид страдал от мучительных приступов икоты зевнул Фей и продолжил голосом ведущего передачи «В мире животных»: Большой самец лебедя заинтересованно откликнулся на его брачный зов.
Я закашлялась и шарахнулась подальше от самца.
Слушай, а чем самец лебедя отличается от самки лебедя? поинтересовалась я, пытаясь заполнить пробел в орнитологии.
Как чем? Яйцами философски заметил крестный, поигрывая хвостом. Самцы яиц не откладывают.
Мне что? Подождать, когда они начнут нестись? А потом поднимать каждую птицу и проверять, есть ли яйца или она просто так присела? возмутилась я, глядя на абсолютно одинаковых лебедей. Хорошо, если бы они подплыли поближе. Боже! Они такие милые и красивые. Прямо как на открытках. Сразу возникла ассоциация с многоярусным свадебным тортом и полотенцами в гостиницах.
Знаешь, Мышка, это так романтично! язвительно заметил крестный. Ты, я и лебеди Вот скажи мне, был ли в твоей жизни хоть один мужчина, который привел бы тебя в столь живописное место для того, чтобы посмотреть на лебедей? Да что там посмотреть! Пощупать! Всех и каждого! Нет. Так что я первый
Ага, вот именно на этом болоте, если бы я вдруг решила выйти замуж, я бы устроила фотосессию. Какая прелесть. Я в свадебном платье со стрелой во рту сижу на кочке и громко квакаю, имитируя брачный зов разочарованной в жизни лягушки. Толпа оживленных родственников кормит комаров, попивая шампанское из пластиковых стаканчиков. Моих пьяных подружек душит жаба, а Иван, в лучшем случае царевич, в худшем случае неунывающий оптимист, хлюпает навстречу своей судьбе. Свадебный фотограф-самоучка, который с фотошопом на «вы», с дешевым цифровиком без штатива чавкает рядом, закатав штаны по самые подмышки. Он настоящий профессионал своего дела. Ведь все его портфолио давно растащили на демотиваторы с подписью «Бог фотошопа».
Пока я представляла самую тоскливую свадьбу из всех возможных, лебедь посмотрел на меня как-то совсем не по-доброму, выгнул шею и захлопал крыльями, а потом зашипел по-змеиному. Я шарахнулась назад.
А белый лебедь на пруду уже имеет нас в виду обрадовался крестный.
На том пруду, куда второй раз не приду тут же разочаровалась я в красивых безобидных птичках, осторожно пятясь. Ой! А может, это принцесса?
Лебедь стал подплывать ближе, хлопая крыльями и шипя по-змеиному. Я дернулась назад, поскользнулась и села в болото. Шипел лебедь действительно жутко. И это шипение ну никак не сочеталось с его великолепной, благородной внешностью.
И крылами замахала, воду с шумом расплескала и обрызгала его с головы до ног всего, с выражением зачитал Фей, отряхивая грязь с рукава черного сюртука. Принц от страха оступился и в болото приземлился Кстати, как водичка? Пора открывать купальный сезон или подождать лета?
Ты знаешь, кто из них принцесса? перебила я Фея, выбираясь на берег и дергая его за хвост. Требую подсказку.
Хорошо, третья справа, сообщил Фей, показывая хвостом в сторону лебедей.
Третья справа Так! Я посмотрела на одинаковых птиц. Они, как назло, сгруппировались и начали перемешиваться.
Давай, наперсточница, лови ее, и пойдем возвращать красавицу родителям, которые уже столько слез пролили о своей любимой доченьке Ты себе не представляешь! Целыми днями убиваются от горя, плачут, страдают, а бедная несчастная девушка здесь улиток ест.
А можешь ее пометить? спросила я, чувствуя, что от белого у меня уже в глазах рябит.
Лови, неси ее сюда. Так уж и быть, махну волшебной палочкой! ехидно заметил Фей, поигрывая хвостом. Любой каприз, Мышка. Любой каприз
Я предприняла еще несколько попыток. Лебеди зашипели, как гуси, стали хлопать крыльями и двигаться в мою сторону, вытягивая шеи.
Я осторожно пятилась. «Лебединое озеро» превратилось в «Птиц-убийц». Хичкок был в восторге, Чайковский в недоумении, я в ужасе.
Я дернула крестного за хвост в надежде, что он меня спасет от стаи разъяренных лебедей.
Ку-ку, усмехнулся он, чуть свешиваясь. Это сообщаю, сколько тебе жить осталось. В секундах Приятно быть кукушкой.
В твоем случае не «ку-ку», а «ка-ка»! огрызнулась я.
Лебеди вышли на берег. Для милых птичек они ведут себя довольно агрессивно.
Они, наверно, заклюют тебя насмерть за то, что ты, такая гадкая, осмелилась приблизиться к ним. Но все равно! Лучше погибнуть от их ударов, чем сносить этого бездушного, черствого кота трагично вздохнул крестный, глядя, как дистанция между мной и лебедями неумолимо сокращается. Ты только посмотри, какие они милые Особенно когда злятся
Я резко схватила кошачий хвост и дернула вниз. Комментатор на лету превратился в кота и упал мне на руки.
Иди ко мне на ручки злорадно заметила я, чувствуя, как кот вырывается. Ты же хотел двух лебедей? Смотри, киса, какие цыпочки Выбирай любую!
Я бросила кота в лебедей. Птичек мой жест слегка смутил. Они зашипели на кота, кот выгнулся и зашипел на них. Где-то в траве эхом отозвалась одинокая гадюка.
О! Смотрю, вы быстро нашли общий язык! съехидничала я, пятясь подальше. Кот зашипел еще раз, и лебеди вернулись в свое болото.
Все, Мышка, усмехнулся кот, снова взбираясь на дерево, лимит спасения на сегодня исчерпан! Я бы рад тебе помочь, но мяу!
Я озверела и бросилась на лебедей. Лебеди с ужасом, увидев такой напор, стали отплывать. Я схватила первого попавшегося, выдернула у него горсть перьев, мазнув его грязью, а потом отвесила ему пинка, мол, свободен. Больше не попадайся. Следующий!
«Меченых» лебедей становилось все больше, синяков на теле тоже. Нет, опять не она. Кто у нас тут дальше по списку? За восьмым лебедем пришлось плыть, разгребая руками зеленоватую болотную тину. Ноги уже не чувствовали дна, а я все преследовала лебедя, норовившего уплыть куда-то на середину болота.
Ты там перьями не разбрасывайся. У нас дома ни одной подушки! тревожно заметил кот.
Стоило выдернуть из лебедя горсть перьев, как он тут же забился, и в моих объятиях очутилась худая девушка со светлыми волосами. Есть! Готово! Она со страхом смотрела на меня, а потом задергалась, цепляясь за мои плечи. Она не умеет плавать! Я попыталась вытащить ее на мелководье, но она отчаянно держалась за меня, словно пытаясь утопить. Я и сама плаваю неуверенно, а спасать утопающих никогда не приходилось. После недолгого барахтанья ногу свело судорогой, и я поняла, что больше не могу плыть.