Пожалуйста, шептал скрипач, не переставая играть, мы лишь хотим спасти этот мир
Маэстро! Как вы здесь очутились?
Милорд! Слава! Слава Стихиям, милорд! Вы живы!
Цум не верил своим глазам, он был готов танцевать от радости! Смерть резким, эффектным движением отдернула мантию! Однако пепел вовсе не исчез огромное серое облако в полнеба висело над ними, как бы раздумывая, что делать дальше.
Что с лагерем? отплевываясь, спросил король, а Тая вздрогнула от дурного предчувствия.
Не волнуйтесь, в лагере все в порядке. Дети счастливы столько ягоды вокруг! Эти ужасные ящерицы куда-то исчезли. Вместе с песком! А я меня позвала музыка. Я почувствовал, что вам нужна помощь!
Молодой инквизитор смотрел на старика, как на приведение. Счастливые, влажные от слез глаза маэстро потупились.
Но как? ошарашенно прошептал Марк.
Вам и вашему учителю должно быть стыдно, молодой человек! строго сказал маэстро. Разве не должны были вы понять, что я не несу зла? Музыка! Как она может быть опасна? Посмотрите! Она спасла вас Музыка! Музыка это самое прекрасное, самое светлое, что есть в этом и всех остальных существующих мирах Запомните, молодой человек! Запомните хорошенько! Старый Цум знает, что говорит А бедный милорд Барнс с его прекрасной возлюбленной! А?! Они-то вам чем не угодили? Мне ведь чуть скрипку не разбили! Разве так можно?!
Марк склонил голову, не в силах произнести ни слова. Этого старика, как и его товарищей по несчастью, видимо, спасли король и его спутники. А остальные?! А его брат? А что если его тоже
За что?! Я ведь даже не маг! Маэстро беспомощно развел руками.
Милфорд улыбнулся. Не маг. Конечно. Цум ходит по мирам без всяких порталов, зачаровывает пепел, баюкая на плече свою скрипку Конечно же, в этом нет и не может быть магии!
Убивать людей вообще плохо, маэстро решил высказать инквизитору все, что наболело, как вы этого не понимаете! Им больно! Миру, из которого их вырывают насильно, больно! И родным! Вы подумали о том, как жить дальше их близким?! Как это больно?! Каждый вздох больно?!
Тая поняла, что старик сейчас зарыдает. Захотелось подскочить, обнять, хоть как-то помочь
Но она не успела.
Старик вскинул скрипку, и слезы превратились в звуки. Эти звуки летели ввысь, в небо, оплакивая погибших. Тех, чьи души на полторы сотни лет были заперты в этом странном месте. Серым пеплом скитались они, убивая все живое, и не от злости, а так От обиды, боли и страха. Невинные души, что даже испугаться не успели, когда
На мгновение стало темно. Пепел! Пепел, казалось, летел на звуки скрипки, и его стало так много, что он закрыл собою все небо целиком от горизонта до горизонта!
И вдруг Появился яблоневый сад. Все, что они видели вокруг ухоженные сады, усыпанные спелыми плодами деревья, все было из пепла. Прах погибших хотел им что-то показать
Зорго Цум играл, как будто чувствовал, что сейчас нельзя, неправильно, невозможно остановиться!
Яблоки, прошептал молодой инквизитор. Таких крупных никогда не видел!
Красивые, смуглые, высокие люди улыбались, снимая с веток щедрый урожай. Они были в свободных простых одеждах. Женщины с распущенными, длинными вьющимися волосами, лишь перехваченными вокруг лба тонкой тесьмой.
Смотри! Вон там! На деревьях! Милфорд указал наверх.
Коты. Огромные. С пятнистыми макушками, как у манула, были везде. Они лежали на ветках, лениво щурясь синими глазами, иногда сбивая лапами плоды с верхних веток, терлись у ног, играли друг с другом.
Этого не может быть! выдохнул маг. Скользящие Целый клан!
Тая забыла, как дышать. Каждой частичкой она чувствовала связь с призраками. Слезы лились сами собой, пока Тая, Милфорд и Арвин шли сквозь сад осторожно, не делая лишних движений, чтобы не спугнуть эту удивительную, хрупкую магию. Ведь пепел может и передумать, тогда они ничего не узнают.
Возле старой яблони, привалившись спиной к дереву, в тени раскидистых веток дремал старик. Вьющиеся серебристые волосы. Огромный белоснежный барс у ног. Зверь при виде подходящих к нему людей встал, а мужчина, очнувшись, приветливо помахал рукой
Музыка Зорго Цума стала громче. Тревожнее. Пепел потемнел и вдруг вспыхнул! Горели деревья, медленно таяли фигуры чкори, рассказывая своему единственному потомку о страшной трагедии, что унесла жизни целого клана! Клана Скользящих между мирами.
Она, Тая, из их рода. Пришло время, и она нашла дорогу туда, где все начиналось. Не могла не найти
Милфорд сжал руку девушки. Будто камень упал с души мага. Это не он втянул ее в свои опасные игры. Путь последней из рода Скользящих был предопределен. Спасибо, Стихии Спасибо, что позволили быть рядом. Рядом с ней
Треск костров постепенно стал тише. Музыка веселее, и вот уже король и его спутники стоят на центральной площади шумного города. Цветущие сады, счастливые, нарядные люди, смех. Дети лет четырнадцати в одинаковых мантиях деловито спешили туда, где над городом возвышалось огромное здание.
Тая во все глаза смотрела вокруг. Ей казалось, она в кинотеатре новая часть Гарри Поттера, не иначе! Только фильм черно-белый. Вернее, серо-серый. Ученики уже текли через весь город рекой. Красиво!
Странно я никогда не слышал о городе в Рассветных горах! хрипло прошептал король и вопросительно посмотрел на Марка.
Никогда, растерянно согласился тот.
Это университет, проговорил милорд, уверенный в правильности своей догадки, здесь много молодежи. Одинаковые мантии. Значит, это магическая академия.
Ветер взвыл, бросая путешественникам в лица горсти песка, но старательно обходя играющего маэстро.
Маги? Обучение магии?! Я не мог не знать. И мой отец. И дед. И прадед! шептал король. Как же так?
«Так, так, так» эхом зашелестел песок и помчался дальше, в столицу, распахивая окна в домах жителей Ваду. Вихрь выхватывал из трясущихся рук облитые слезами доносы, те, что брат писал на брата, а мать на сына, в смертельном ужасе теряя разум.
Люди оцепенели. Они, не отрываясь, смотрели перед собой, сжимая виски от боли и гнева. Каждому жителю Ваду от мала до велика пепел показывал правду!
То, что видел король, видели все подданные Ваду. То, что слышал король, слышали преданные ему и его предавшие. Скрипка Зорго Цума рыдала в каждом сердце. Песнь неизбывной печали, неотвратимой свободы и неизбежной расплаты пела она.
А в лесу у костра люди слушали старую Терру. Пепел шепнул ей: «Пора!»
А в лесу у костра люди слушали старую Терру. Пепел шепнул ей: «Пора!»
«Пора, пора, пора»
Лагерь магов ждал. Ждал возвращения короля Арвина.
Прах невинных вернулся из леса, прошуршал по крышам домов и ворвался в цитадель инквизиторов.
«Правда, правда, правда» плясали тени над камином в темном зале. Верховный смотрел, не в силах пошевелиться, не веря собственным глазам. Надо отдать приказ, чтобы прекратить! Прекратить все это! Это Это конец!
Самая страшная тайна ордена вырвалась наружу. Младшие инквизиторы, пришедшие на доклад, так и застыли, околдованные видениями.
Не может быть! прошептал кто-то.
Тая крепче сжала руку Милфорда. Зорго Цум продолжал играть. Арвин и Марк молчали. Король и инквизитор не мигая смотрели перед собой, цепенея от ужаса.
А пепел знал свое дело! Исчезло здание академии, серый вихрь закружился, затанцевал, и вот перед ними небольшая полутемная комната. Все видят молодого мужчину в мантии. У ног его вьется змея. Омми. Она растет, растет и превращается в мага!
Так вот она Тайна. Секрет рода Лоев, прошептал Марк одними губами.
Шепот молодого инквизитора утонул в песке. Перед глазами разворачивались события тех лет. Все молчали, лишь беззвучно плакало сердце Скользящей да рыдала в голос скрипка на плече у придворного музыканта
Все готово? Айш брезгливо уставился на змей, обвивших руки Лоя.
Все, криво усмехнулся тот.
Кровь достал?
Мои девочки постарались.
Я все-таки считаю, что надо придерживаться изначального плана. Рам вошел в комнату и, сбросив плащ, сел у камина. Нам поручили казнить главу рода магов и его сторонников. Все.
А проверить новый вид магии? возмутился Айш.
Тем более все готово, кивнул Лой. Ты же сам отбирал и похищал жертв. Девушки в подвале.
Надо решаться. Представь, какое могущество откроется нашим родам! Не то что этим неудачникам. Они же все равно умрут! Мы сделаем то, что нам приказано. И немножко больше
Место слишком сильное. Эффект может быть непредсказуемый.
Глупости. Ты что же, Рам? Трусишь?
Нет.
Прекрасно, вот и пошли время уходит!
Пепел рассеялся. Голоса молодых магов до сих пор шипели в сознании. Арвин хотел что-то сказать до того, как все увидят новую картину, но не успел. Зрелище захватило его.
Четыре обнаженные девушки по углам отсыревших стен. Они стояли, будто статуи, безучастные ко всему происходящему.
Смотри, насколько ты стал силен после того, как мы принесли жертвы и провели ритуал отъема силы, кивнул на несчастных Айш. Представляешь, какими мы станем после того как доведем дело до конца?
Рам все равно выглядел настороженным. Но Лой, подчиняясь знаку мага из рода Айшев, уже поднес к жертвам змей. Четыре жертвы четыре змеи. Во рту каждая из них держала каплю крови мага, приговоренного к смерти.
Костер трещал, пепел тенями танцевал вокруг костра, и хриплый голос Терры звучал в сознании каждого. Тихо сидели дети. Они не понимали многого, но чувствовали, что происходит что-то очень важное. Матери до боли сжимали их маленькие, потные ладошки, причиняя боль, но не в силах сдержаться, ибо с каждым новом словом, с каждой новой тенью страшная правда жгла изнутри
Королями в Ваду, тихо начала Терра, испокон веков были Эйши. Главенство этого рода не оспаривалось никогда. Разные были они, правители рода Эйшев В совет его величества входили четыре знатных и сильных мага: Айш, Рам, Шейл и Лой. Фамилии были преданы королю, но не друг другу. Между ними шла борьба за власть, которую Шейлы неизменно выигрывали благодаря огромной магической силе. Род Шейлов был самым могущественным из всех, но свергнуть короля не пытался ни разу за всю историю. Все они были чисты сердцем, за что и обласканы правящей династией. Их выделяли особо. Терра затянулась пахнущим яблоками дымом, закашлялась, но продолжала: Айш, Рам и Лой отправили младших сыновей в город. Город в Рассветных горах.