Мерно стучали копыта лошадей, поскрипывали колеса.
- Элерон.
- Норбет.
- Темпер.
- Ристан.
Женщины играли в города. Да этого они так же играли в композиторов, кулинарию, картины, исторических личностей и даже шитье. Просто брали термины по всем этим темам.
Надоест - переключатся на шахматы.
Еще больше надоест - будут читать вслух или развлекаться математикой.
Джинджер была в ней не очень сильна, а вот леди Нэйра считала, как дышала. Легко, уверенно, спокойно. А еще знала кучу интересных приемов.
Число делится на пять, если оканчивается пятеркой или нулем. Число делится на три, если сумма всех его цифр делится на три.
Чтобы быстро возвести в квадрат двузначное число, которое оканчивается на пять, надо первую цифру умножить на то же, плюс единица, а потом в хвосте написать - двадцать пять. Например, тридцать пять в квадрате будет - три умножить на четыре (то же плюс единица) - двенадцать, плюс двадцать пять. Тысяча двести двадцать пять. Дешево и сердито.[3]
Самое интересное, что далеко не все знают об этих вещах. Запомни простые правила - и проблем не будет. Но - увы.
Лесс, кстати, не знал. И в ответ на предложение леди Нэйры научить его, буркнул что-то неразборчивое и отправился гонять лошадь по холмам.
Леди посмотрела на мужчину и вздохнула.
Она не кривилась, не качала головой, не....
Просто Джинджер все чаще задумывалась, что Лесс - не совсем то, что надо. Или - совсем не то?
Может, стоит подождать? Ну куда от нее убежит это замужество?
А вот и Лесс, легок на помине. Склонился с лошади прямо к окошку, улыбаясь во все тридцать зубов.[4]
- Дамы, завтра к обеду мы будем в Кон"Ронге.
- Замечательно! - карета надоела Джин до зубовного скрежета. - Наконец-то!
А вот леди Нэйра такого восторга нее проявила.
- Милый Лесс, вас не затруднит ненадолго сесть к нам в карету?
Лесса не затруднило, и он воззрился на леди Нэйру, которую в разговорах с Джин именовал не иначе, как 'чудище бессонное стоглазое'. Правда - шепотом и оглядываясь.
- Лесс, милый, я догадываюсь, что ваша семья сейчас вся в Кон"Ронге?
- Да, леди Нэйра.
- Мать, сестры...
- Да.
- И вы хотите так просто привезти туда Джин?
Лесс даже не понял, в чем проблема. Леди Нэйра схватилась за голову.
- Лесс, милый, подумайте! Умоляю! Кто произведет лучшее впечатление? Усталая девчонка в пыльном с дороги платьице, или очаровательная молодая леди в роскошном наряде и с уложенными волосами?
Джин хлопнула ресницами, Лесс звучно щелкнул зубами. А вот в таком ракурсе они об этой проблеме не думали. Но все верно - не бывает второй возможности произвести первое впечатление.
Леди Нэйра поняла, что победила, и подобно великодушному завоевателю, сделалась даже мила.
- Лесс, я не сомневаюсь, что в деревне рядом с вашим замком есть таверна?
- Д-да... Там всегда останавливается Кейт, когда приезжает к нам. До замка ехать далеко, а денег у нее мало...
- Замечательно. А сейчас там остановимся мы. Снимем комнату, примем ванну, приведем себя в порядок, и к ужину поедем в Кон"Ронг.
- Замечательно! А я вас встречу!
- Почему бы и нет... но лучше будет, если вы поступите так же, как и мы, и отдохнете в таверне, а потом мы приедем все вместе.
- А какая разница? - не понял Лесс.
- Вы, кажется, упоминали, что вокруг замка есть стена? Ворота?
Джин этого не помнила, но она вообще не запоминала дословно все разговоры.
- Вот и представьте себе. Ваша невеста будет стоять у ворот, словно нищенка. Нет, вам надо ехать вместе с нами, чтобы представить ее своим людям, чтобы никто не смел даже косо глазом повести... Лесс доверьтесь мне! Умоляю! Я пекусь лишь о вашем благополучии с Джин! Разве слуги будут почтительно относиться к женщине, которая стояла под дверями? Вам ведь не захочется тратить время любви на то, чтобы муштровать нерадивую прислугу?
Чуть ошалевший от уговоров мужчина послушно кивнул.
- Это... да.
- Замечательно. Тогда так и решим! Останавливаемся в таверне, приводим себя в порядок и все вместе отправляемся в Кон"Ронг, - обрадовалась леди Нэйра, - я всегда знала, что вы умный и отлично воспитанный молодой человек, это видно! И так заботитесь о своей невесте!
Лесс выпятил грудь, а Джин тихонько фыркнула в кулачок. Правда, счастливый жених этого не заметил. Удрал отдавать приказы.
Джинджер воззрилась на компаньонку.
- Леди Нэйра?
- Милая Джин, вы ведь слышали рассказы вашего мужа о леди Дженет?
- О, да! - с чувством выдохнула девушка.
- Если не хотите всю жизнь плясать под ее дудку, расставляйте все на свои места с самого начала. Вы не какая-то сельская девица, как она...
- Она же вроде не...
- Вы невнимательно слушаете рассказы вашего возможного супруга. До того, как стать 'не', она была очень даже 'да'.
Джин виновато опустила голову.
- Вы творческая личность, дитя, но это подводит вас. Надо уметь анализировать информацию, сопоставлять, взвешивать... иначе вам будет сложно с вашим супругом.
- Если он им еще станет.
- Неважно, кто им станет, важно, что это умение вам пригодится в будущем, - отрезала леди Нэйра. - Я еще займусь этим вопросом.
Джинджер хихикнула.
- Леди Нэйра, вы знаете, как вас называет Лесс?
- Разумеется. И считаю это комплиментом. Но хочу заметить, что лорд Кон"Ронг меня недооценивает. Сто глаз - это слишком мало для хорошей компаньонки. Чтобы присматривать за глупой малышней, нужна тысяча.
Женщины переглянулись и расхохотались.
- Я х-хочу развод-да.
Аликс слегка заикалась, стоя перед королевским судьей. Она в жизни не осмелилась бы прийти сюда, но рядом с ней стояла Кларисса Брайс, Аликс чувствовала ее взгляд, словно теплую дружескую руку на своем плече, и уверенно шла вперед.
Это ее жизнь и ее ребенок! И она никому не позволит ими рисковать!
Королевский судья был настроен негативно. Причина у него была веской и всеобъемлющей, и имя ей было - подагра. А вот не надо злоупотреблять роскошной жизнью. Тучный мужчина лет пятидесяти смотрел недовольными глазами, и хмурился.
- На каком основании?
Аликс ответила взглядом на взгляд. Голубые глаза встретились с серыми.
- Жестокое обращение.
- И в чем это выражается?
- Где я могу показать свои шрамы? - вопросом на вопрос ответила Аликс.
Ожоги и рубцы произвели впечатление. Но...
- Вы настаиваете, что это сделал ваш супруг?
- Да!
- А может, любовник? Или...
- У меня нет любовника. И нет - или, - отрезала Аликс.
Ноздри ее раздувались, глаза горели. Сейчас она была великолепна. Кларисса незаметно улыбнулась. Что нужно девушке? Да всего лишь немного уверенности в себе. И она станет неотразима! С Резедой Лоусон Аликс превращалась в бледную тень самой себя. А с Клариссой рядом, понимая, что ее поддержат и одобрят, но проблемы придется решать самой - расцветала. Улыбалась, вскидывала голову, бросалась в бой...
Так, что даже королевский судья оценил и вздохнул.
- Ладно, давайте составлять документы.
Они провозились часа два, не меньше. После судьи зашли к стряпчему, договорились, что тот будет представлять интересы леди Лоусон (Аликс собиралась отныне и впредь пользоваться своей девичьей фамилией) в суде, заплатили задаток (к большому неудовольствию стряпчих, задаток определялся государством, а гонорар сильно зависел от выигрыша или проигрыша дела, так что приходилось стараться), договорились, что вернутся к началу процесса, и отправились к модистке. На этом настояла леди Брайс.
- Аликс, солнышко, тебе совершенно не подойдут платья Джин. У вас совершенно разные цвета. Ты смуглая, с каштановыми локонами и глаза у тебя яркие, а моя Джин выполнена в пастельных тонах. То, что пойдет ей, просто уничтожит тебя.
- Но деньги...
- Какие деньги? Вот посмотри, бирюзовое с золотом? Ну-ка... отлично! Берем!
- Оно же дорогое...
- И вот это, вишневое. С серебристой отделкой. Джинджер этот цвет просто уничтожит, а тебе будет очень к лицу.
Аликс отказывалась, но ей почти насильно купили несколько платьев, решив подогнать их уже в дороге, напоили вкуснейшим взваром с пирожными и насильно примерили десятка три шляпок, чтобы выбрать самую-самую. Выбрали три, потому что упустить хотя бы одну из них для Клариссы было невыносимо. Для Аликс, кстати - тоже.
- Я никогда с вами не расплачусь, леди Брайс, - Аликс вздохнула.
Кларисса топнула ногой.
- Аликс! Еще раз я услышу подобные глупости - и задам тебе трепку!
- Этим меня не запугать.
- Прости, - осеклась Кларисса.
- Леди Брайс... почему вы мне помогаете? Мать - и та для меня столько не сделала бы.
Кларисса помолчала несколько минут. А потом сформулировала.
- Этим меня не запугать.
- Прости, - осеклась Кларисса.
- Леди Брайс... почему вы мне помогаете? Мать - и та для меня столько не сделала бы.
Кларисса помолчала несколько минут. А потом сформулировала.
- Джин еще не замужем. Если бы это случилось с моей дочерью, я бы все сделала, чтобы поставить ей голову на место. А ты?
- И я тоже...
- Я помогаю тебе не ради денег или обязательств. Я помогаю тебе просто потому, что это правильно. Никто не должен оставаться один в такой беде. Никто. Может, и ты когда-нибудь поможешь человеку. Не Джин, но кому-то, кто согнется под ударами судьбы, и добра в мире станет больше.
И Аликс поняла, что ей не лгут. Кларисса искренна до глубины души.
Она перегнулась через стол и сжала ладонь Клариссы в своих руках.
- Я... я запомню, леди Брайс. Я обещаю.
- И кстати, мы еще не посмотрели украшения! Бриллианты мне не по карману, но я знаю, где можно заказать очень неплохие копии.
Кларисса ненавидела лирические сцены. То ли дело - комедия или шарж!
Сэндер Пирлен спускался к ужину, размышляя об Аликс.
Где же может быть его маленькая блудная женушка?
Где?
У кого можно узнать про ее подруг?
Ответ нашелся достаточно быстро.
Кто всегда и все знает о своих господах, на кого не обращают внимания, кем не интересуются, о ком не говорят в приличном обществе и без кого не могут обойтись?
Слуги.
Источник сплетен, сведений, рассказов и скабрезностей.
Именно слуги могут знать, где сейчас Аликс. Надо только найти к ним подход, а это Сэндер всегда умел. Производить правильное впечатление.
Уже за обедом мужчина принялся вздыхать о том, как беспокоится за жену. Проняло даже Резеду, так что с обеда мужчина уходил довольный. Если уж тещу пробрало, то все слуги должны от умиления обрыдаться.
Потом пару раз его поймали в галерее перед портретом Аликс.
Сэндер завел задушевную беседу с конюхом о лошадях, и вновь упомянул жену. И на следующий день, наконец, подошел к своей цели. Принялся расспрашивать дворецкого.