Единственное, что хотелось спросить Джинджер у сестричек - вы их как подбирали?
Оба - Ивары, оба старше своих жен на семнадцать лет, оба темноволосые и темноглазые. Правда, Линос выглядел как весьма неудачная копия Ривена, но может, это только так показалось?
Джинджер не бралась об этом судить.
Впрочем, Ривен не особенно стеснялся. Шумно разговаривал, не обращая внимания на гневные взгляды леди Дженет, ел и пил в свое удовольствие, перешучивался с женой и улыбался Лессу и Джин.
Ивар Линос же, в основном, пил. Вино. Много. Косился на жену, которая не мешала - была занята, изучала Джинджер, и пил. Бокал за бокалом, графин за графином.
Застольная беседа лилась рекой.
Леди Дженет поведала о своем супруге.
О том, каким сосредоточием всех добродетелей он был, как на него похож Лесс, как жаль, что лорд Кон"Ронг не дожил до светлого часа - представления невесты...
Джин смутилась, опустила глазки и залепетала, что да, все так печально. Вот она тоже сирота, отец умер, они вдвоем с матерью...
- А ваша мама, леди Брайс? - тут же поинтересовалась Тиана. - она не приедет?
- Она обещала приехать как можно скорее.
- Что-то случилось? И она позволила вам путешествовать вдвоем с посторонним мужчиной? - ехидно осведомилась Кейт.
Джин смерила женщину взглядом. Так, чтобы та не зарывалась и почувствовала, какое на ней дешевое платье, старомодная прическа и неухоженные руки. А заодно - что собеседница следит за собой, идеально выглядит и одета по последней моде.
Спасибо, леди Нэйра.
- Моя мать вынуждена задержаться в столице. Поэтому я поехала с компаньонкой.
- Может, стоило подождать - и приехать вместе с матерью? - не сдалась Кейт. - Все же компаньонка - это не совсем то...
Джинджер картинно развела руками.
- Мама скоро приедет, и вы сможете с ней познакомиться. А что не так в компаньонках?
- Посторонний человек...
- Могу вас заверить, что у наследной принцессы Эмилии тоже есть компаньонка. Вы, наверное, просто не в курсе, но правящая чета не везде может сопровождать свою дочь. И леди Нэйра мне не посторонняя...
- Думаю, нам стоит пригласить ее за наш стол, - решила леди Дженет, обрывая спор, - но не сегодня. Уже не сегодня. Простите, Джин, но мы не думали...
Джинджер проглотила ядовитое: 'а если бы моя мать приехала?' и вежливо улыбнулась.
- Леди Нэйра все понимает. И идеально выполняет свои обязанности.
- Да уж, - вырвалось у Лесса. - Даже слишком...
Оба Ивара переглянулись. Ривен фыркнул.
- Что, и поцелуй сорвать не удалось?
- Ивар! - вскрикнула Тиана. Получила в ответ поцелуй в щеку от мужа и добродушное:
- Забыла, как невестой была?
- Это было слишком давно, - пропела Кейт.
Тиана сверкнула глазами.
- Зато у меня это было.
Теперь настала очередь Кейт покраснеть. А Джинджер задумалась, что же натворила эта пыльная мышь?
- Довольно, девочки, - прекратила дискуссию леди Дженет. - Джинджер, как часто вы ходите в Храм?
- Каждое десятидневье, - пожала плечами Джинджер.
Если честно, она туда вообще не ходила. Некогда было. И неохота, и вообще... если Бог есть - он тебя и так услышит. А если нет - моли, не моли...
Прикладывать вообще надо не лоб к иконам, а руки к делу. И будет тебе счастье.
- Так редко? - неприятно удивилась леди Дженет.
- Это столица, там свой особый ритм. Очень часто люди заводят молельни в своем доме, - пожала плечами Джинджер, даже и не думая оправдываться. Мигом заклюют, это она уже поняла.
- Мы ходим в Храм каждые три дня, а иногда и чаще, - важно проинформировала леди Дженет. - В жизни человека всегда должно быть место для Бога.
- Я с вами полностью согласна, - кивнула Джинджер.
И опустила голову, чтобы никто не заметил блеснувших злостью глаз.
Должно быть место для Бога?
Да кто б спорил! Но к чему вмешивать в свои отношения с богом кого-то третьего? Или даже третьих? Это - личное. Как супружеские отношения, может, даже серьезнее. И в это сокровенное кто-то полезет грязными руками? Ну уж - нет!
С Богом они разберутся вдвоем, и без Храма.
- Тогда приглашаю вас на завтрашнюю службу.
Вэшшш! Я выспаться хотела!
- Я буду очень благодарна вам, леди Дженет.
- На рассвете...
- Как скажете, леди Дженет. На рассвете мы выезжаем?
- Нет, служба начинается на рассвете. Я знаю, в столичных храмах не так, но у нас еще живы старые традиции. Так что выезжать будем с третьими петухами.
- Нет, служба начинается на рассвете. Я знаю, в столичных храмах не так, но у нас еще живы старые традиции. Так что выезжать будем с третьими петухами.
Джинджер скрипнула зубами, тут же превозмогла себя и улыбнулась.
- Буду просто счастлива, леди Дженет.
Но почему-то ей никто не поверил.
После ужина все разошлись по своим покоям. Молитва - это хорошо, но спать тоже хотелось. Причем всем.
Чтобы поехать в храм с третьими петухами, требовалось встать со вторыми, а это около двух часов ночи. То есть спать предпочтительно лечь в восемь вечера, или не выспишься.
Джин так и собиралась сделать.
Она уже расчесала волосы, переоделась и теперь дружески болтала с леди Нэйрой. Означенная леди отлично отужинала на кухне, вернулась в свои комнаты, устроилась там, потом пришла к Джин и принялась хлопотать над девушкой, которая после званого ужина была похожа на призрак. Впрочем, чашка травяного настоя и шоколад сделали свое дело - Джин постепенно пришла в себя.
- Вы ведь поедете с нами, правда?
- Разумеется, Джин. В каком составе вы едете?
- Мужчины - верхом. Мы - в карете. И... простите, леди Нэйра. Кейт тащит своих детей в храм, поэтому леди Дженет сказала, что вы можете поехать в одной карете с ней. Заодно и поможете.
Леди Нэйра покривила губы.
- Джинджер, должна вам признаться в ужасном недостатке.
- Да?
- Терпеть не могу детей.
Джинджер хлопнула глазами. Потом фыркнула.
- Простите, леди Нэйра, а свои у вас есть?
- Да.
- И?
- Чужих детей. Ради вас я пойду и на это, но...
- Я вам очень благодарна, леди Нэйра.
- Я надеюсь, что вы постараетесь сократить срок моего общения с этими... отпрысками рода Линос и не позволите переложить на меня работу няньки.
- Разумеется. А...
- Да, я кое-что узнала о семье графов Кон"Ронг.
- Расскажете?
Леди Нэйра в задумчивости прошлась по комнате.
- Не знаю с чего начать, Джин. Просто не знаю...
Начать не удалось. В дверь постучали.
Леди Нэйра дикой рысью метнулась за ширму и оттуда кивнула Джин. Мол, открывайте. Девушка пожала плечами и послушалась.
За дверью стоял Лесс.
- Джин, можно к тебе?
- Лесс, ты меня скомпрометируешь.
- Сам скомпрометирую, сам и женюсь.
- Ну уж нет - сначала женись, а потом порти мне репутацию, - отрезала Джин. - И никак иначе.
- Но мне надо с тобой поговорить.
- В два слова уложишься?
Лесс не обиделся. Он и сам отлично понимал, что молодой неженатый мужчина в спальне молодой же девушки поздно вечером - это совсем неправильно.
- Не обижайся на маму, ладно? Она хочет как лучше...
- Я не обижаюсь. Прости, но я сейчас спать. Завтра вставать рано....
- Да, конечно. Ты, правда, не сердишься? Мама иногда перегибает палку. Но она хорошая...
- Я знаю. - Джинджер коснулась рукава Лесса ободряющим жестом, - и она тебя очень любит, это видно.
Лесс вздохнул с видимым облегчением.
- Да... я...
- Спокойной ночи.
- Спокойной ночи.
Джинджер захлопнула дверь и задвинула засов. Фыркнула.
- Леди Нэйра, путь свободен.
- Отлично, - леди выплыла из-за ширмы. - вы умничка, Джин, не стоит допускать даже намека на скандал...
Джинджер согласно кивнула.
- Леди Нэйра, а что вы узнали?
- Что Кон"Ронг беден. Что последние тридцать лет тут перебиваются с хлеба на воду, и ситуация начала чуть выправляться лишь в последние года. Лукас Кон"Ронг растратил все, что мог, наследнику достались косточки от рыбы.
Джинджер сдвинула брови.
- Это плохо.
- Это замкнутый круг. Чтобы привести Кон"Ронг в порядок нужны деньги. Чтобы он начал приносить доход их вначале надо вложить... леди Дженет этого делать не умела. Она глупа и расточительна, только последние годы, когда ее сын взялся за хозяйство, появился хоть какой-то намек на прогресс.
- А где взять деньги...
- Из приданого.
- У меня нет такой суммы, - Джинджер уже оценила Кон"Ронг и сравнила со своими доходами.
- Вы всегда можете поддерживать Кон"Ронг за счет Брайса. Или продать последний...
Джинджер поглядела на леди Нэйру со священным ужасом.
- Продать Брайс? Никогда!
- Тогда проясните все с самого начала. Или окажетесь запертой в Кон"Ронге без денег и возможности их заработать, зато с любящей свекровью и золовками - змеиными головками.
Джинджер поежилась, словно на морозе.
Вэшшш, перспективки...
- Глядя на леди Дженет... я все больше хочу отсюда уехать.
Вэшшш, перспективки...
- Глядя на леди Дженет... я все больше хочу отсюда уехать.
- Она хочет как лучше, - ехидно заметила леди Нэйра.
- Не сомневаюсь, эту фразу когда-нибудь напишут на ее могиле.
- Злословие не к лицу юной леди.
Но отчего-то в голосе леди Нэйры не было уверенности. Похоже, она и сама так думала. Или еще хуже.
- А правдословие?
- Тем более. Я приду к вам, помогу собраться.
- Спасибо, леди Нэйра.
- Не стоит благодарности, Джин.
Глава 6
Утро (если три часа ночи можно назвать утром), выдалось отвратительным. Джинджер не выспалась, мало того, девушку разбудили на самой середине вкусного сна, так что добра она была, как прибитый тряпкой шершень. Но срываться на леди Нэйре совесть не позволяла.
Компаньонка выглядела так, словно и не ложилась.
- Оххх...
- Выпейте, Джин.
Девушка послушно глотнула непонятную горячую жидкость. Горечь обожгла язык.
- Что это?
- Сейчас подействует. Часто пить не советую, сердце будет биться слишком часто, но в некоторых случаях вещь незаменимая. Настой зерен одного кустарника. Будете до вечера бегать, как горная козочка.
- Неприглядное сравнение.
- Зато животное бодрое. И поднимайтесь. Горячую воду уже принесли, я помогу вам.
- Леди Нэйра...
Но снадобье уже начало действовать. Прояснилась голова, появилась легкость в теле...
Джинджер с удовольствием умылась, оделась и принялась укладывать волосы. Леди Нэйра пару минут наблюдала за процессом, потом отобрала у нее щетку и взялась за дело сама.
- Не обижайтесь, Джин, но я дала вам поспать лишний час. А сейчас надо поторопиться.
- Спасибо, леди Нэйра.
- Не за что.
Светлые волосы послушно укладывались од ее рукой, так что когда в дверь постучали, Джин осталось только надеть шляпку. Что она и сделала. И взяла теплую шаль.
Лесс расплылся в широкой улыбке.
- Джинджер, ты очаровательна.
- Я старалась.
Скромное серое платье с голубыми лентами и белой пеной кружев придавало Джинджер очаровательно невинный вид.