На миг он напомнил мне того мужчину в маске, с ледяными голубыми глазами.
Хотела полюбоваться округой. Такой изумительный вид! Но моя комната на втором этаже, порывисто взмахнула рукой, показывая на свое окно. Из-за деревьев ничего не видно! Я прибыла недавно, поэтому поместья толком не знаю, решила напрямик на крышу, мой спектакль, казалось, не имел успеха. Ох, если бы не вы! То я! снова прерывисто задышала, показывая все свое потрясение.
Вот он посмотрел на крышу, затем на меня. Поначалу безразлично, а потом на его губах промелькнула едва заметная кривая улыбка.
Мое сердце затрепетало.
Может, тогда я заслужил благодарность?
Благодарность?
Да. Например меня резко поставили на ноги, но чуть сильнее прижали к себе. Поцелуй.
«Мне не поверили», словно безумная, билась мысль в моей голове.
Я не могу. Это неправильно пораженно замолчала. Впервые вдохнув носом, ощутила неведомый ранее аромат. Ни один цветок, ни одна трава так не пахла, и не мог так пахнуть человек, но он дракон
Будоражащий, сводящий с ума, влюбляющий в себя аромат. Я боролась с желанием прильнуть к этому незнакомцу, коснуться и поцеловать. Ладони легли на его грудь, и их будто объяло пожаром. Слегка склонилась, готовая вот-вот прикоснуться к его губам своими, но самодовольные искорки в глазах дракона остановили меня. Он понимал, что со мной происходит! Видел это и упивался своей властью!
Проклятые драконы! Едва поборов сводящее с ума желание, отшатнулась от ослабившего хватку мужчины. Его бровь удивленно взметнулась вверх.
Мое обоняние развивалось с самого детства, бабушка учила меня определять травы по запаху и угадывать их аромат в отварах и зельях. Я не знала как, но, наверное, это качество помогло мне справиться с наваждением.
Извините, мне срочно надо идти! воскликнула я и, спотыкаясь на ровном месте, стремительно побежала прочь в розовых пушистых тапочках, каким-то образом оставшихся на моих ногах после падения.
Отвернувшись, сразу зажала себе нос, боясь снова поддаться этой неведомой магии. Неслась на всех парах к главному входу, сердце безумно стучало, отдаваясь в висках. Перед глазами стояло лицо незнакомца с опасным блеском в глазах, и я четко осознала: мой отказ восприняли как вызов, и мы обязательно повстречаемся вновь.
Глава 3
С этого дня в нашем поместье будет установлен распорядок дня, поведала леди Макбет, вышагивая вдоль выстроившихся в ряд невест. Теперь любое утро начинается с зарядки, потом следует завтрак. Час выделен на занятия, несколько леди будут преподавать разные дисциплины, начиная от обычных танцев заканчивая историей драконьего материка. Вы сможете выбирать то, в чем, по вашему мнению, больше всего нуждаетесь.
Сложно было понять реакцию остальных невест на такие перемены, но мне казалось, нас пытались контролировать, оставив как можно меньше свободного времени.
Днем будут запланированы различные мероприятия с драконами, включая обед. Тем, у кого нет поклонников, напоминаю: у вас есть ровно неделя. Если не справитесь, попадете в серебряное поместье, но не стоит расстраиваться, его посещают самые богатые драконы нашей империи, чопорно продолжила леди Макбет. Она казалась мудрой женщиной, но очень строгой.
В этот миг я осознала, что никто из обитателей этого особняка не внушает мне столько беспокойства, сколько она. Феи из ее цветочной шляпки часто летали вокруг невест даже в отсутствие женщины. После падения и поспешного побега я заметила неясный маленький образ, следовавший за мной вплоть до спальни. Но это могло быть просто совпадением, или маленькое существо вовсе не служило управляющей.
После встречи с драконами еще два часа занятий, потом ужин и обязательный осмотр врача, который будет осуществляться ежедневно. До отбоя у вас останется два часа свободного времени, которые вы можете потратить на себя, но только в это время купальни будут открыты, леди Макбет наконец-то закончила свой рассказы и после продолжительной паузы спросила о возможных вопросах.
Почему нас должен осматривать лекарь? произнесла одна из невест, судя по её идеальному воспитанию аристократка. Оливковая кожа, карминовые губы и шелковистые черные волосы делали ее неотразимой.
Врач будет следить за вашим здоровьем, Лия. Оно является одним из факторов, от которого зависит итог отбора.
Врач будет следить за вашим здоровьем, Лия. Оно является одним из факторов, от которого зависит итог отбора.
В памяти всплыли слова врача на распределении. «Не будет трудностей с зачатием», так он сказал. Все постоянно вертелось около детей, буквально за вчерашний день я не единожды услышала об этом, и брак они считают действительным только после того, как невестка родит. Ежедневный медицинский осмотр тоже, видимо, существует ради этой цели.
Это заставило поежиться, перед глазами встал опасный незнакомец, появившийся в самый неподходящий момент. Если бы не он, я бы не упала!
Вот расписание занятий, заговорила леди Макбет, и перед нами возникли четырнадцать листков, словно сотворенных из воздуха. В мое отсутствие главная леди Мирлен. По всем действительно важным вопросам можете обращаться к ней.
На клочке бумаги были расписаны учебные часы на три ближайших дня, которые содержали совершенно разные дисциплины. Уроки красоты соседствовали с историей, а этикет и танцы с географией и политикой. Это стало неожиданно приятным открытием надо же, здесь можно изучить что-то действительно полезное! И я имела в виду совсем не уроки красоты.
Вы должны быть образованны. После того как перейдете под опеку будущего мужа, ваше обучение продолжится.
Управляющая собралась уходить.
Леди Макбет, обратилась я к ней, меня мучил один-единственный вопрос. Насколько мы защищены? Нас не могут принудить к близости? сердце гулко стучало, но в этот миг я больше всего думала о Софи, которая давно пополнила ряды невест.
Женщина остановилась, феи над ее шляпкой оживились, разлетаясь во все стороны. Остальные девушки тоже выжидающе посмотрели на управляющую, видимо, никто ранее не спрашивал подобного.
Нет, Тесса. До принесения клятвы это невозможно. Это поместье благородных невест, а не бордель, резко отозвалась она, а потом более мягко продолжила: Но некоторые вольности, например, поцелуи, не запрещены.
Теперь мне показалась, что женщина лукавит, едва заметная пауза в середине фразы выдавала это, будто что-то тщательно скрывалось.
Когда она ушла, невесты расслабились.
Интересно, как обычно проходят встречи с драконами? задумчиво произнесла Шона.
Скучно. Определенно, откликнулась я, раздумывая, какое занятие выбрать. На этикет не обращала внимания, и главным стал выбор между историей и политикой.
Невесты без поклонников такие неоднозначные. Стоит ли знакомиться с теми, кто, возможно, спустится на ранг пониже? послышался тщеславный вопрос. Голос принадлежал Бетани, как я успела узнать, она приплыла несколько недель назад и первой попала в золотое поместье. Кто-то явно станет лишним, излишне громко сообщила она своей спутнице.
От такой бесцеремонности я раздраженно закатила глаза.
Тесса, ты совсем не беспокоишься? неожиданно произнесла Шона.
О чем? удивленно спросила у девушки, начиная склоняться к выбору политики. Знание устройства империи могло бы стать весьма полезным.
О драконах. Ведь в нашем положении мы просто обязаны их впечатлить, в ее серых глазах промелькнуло беспокойство. Знаешь, если они на самом деле так хороши, тогда, возможно, нам повезло. Ты не думала об этом? она говорила с сомнением, еще не уверенная в своих желаниях.
Я оторвалась от листка с расписанием и заметила, что невесты разбились на группы, словно образовывая союзы, над нашими головами летали призрачные силуэты фей, но никто их не замечал.
Знаешь, это сложный вопрос, особенно сейчас. Но я верю, что из любой ситуации есть выход, надо лишь хорошенько подумать, протянула я, заглушая свои истинные чувства по этому поводу.
В итоге я выбрала политику, проводилась она на третьем этаже, в переделанных покоях, где ранее стояла широкая кровать, а теперь располагался стол на изящных изогнутых ножках и под стать ему стулья с высокими спинками.
Несколько фей, отделившись от общей стайки, неотрывно следовали за мной, а попав в учебное помещение, стали кружить у люстры.
Что они делают? Люстра опасно качалась.
Хватит! тихо произнесла я, находясь пока в одиночестве. Словно назло, хрусталики закачались сильнее, замирая над моей головой. Похлопала в ладоши, несколько раз повторила свое требование прекратить, но ничего не помогало.
Что с ними? Почему они себя так ведут?
Что с ними? Почему они себя так ведут?
Оглянувшись, сняла туфельки, забралась на стул, а затем и на стол. Вцепившись в люстру, с усилием заставила ее остановиться, феи заметались, парочка запуталась в волосах.
На миг мне показалось, что в окне промелькнула чья-то тень, но, внимательно посмотрев, решила, что просто почудилось.
Какая тень на третьем этаже? Разве что птицы.
Леди, вы что делаете? в проеме остановилась женщина в ярко-оранжевом платье с атласными лентами на талии и на рукавах. Немедленно слезьте! Где ваше воспитание? вопрошала она. Вы невеста, а не животное.
Они шатали люстру, возмущенно показала на фей, они находились там пару секунд назад, но теперь их след простыл. Они только что были здесь!
Кто они?
Феи! возникло такое чувство, будто надо мной поиздевались.
Леди всплеснула руками, посмотрела на меня, как на последнюю лгунью, и произнесла:
Не говорите чуши. Феи никогда не станут заниматься подобным.
Леди прошла внутрь, а вслед за ней в помещение проникла Лия.
Но я видела! уверенно произнесла я, чувствуя негодование и все-таки слезая со стола.
Леди, уже не слушая меня, поправляла сотни ленточек на своем платье, я же была крайне рассержена. Мелкие проказники!
К моему удивлению, кроме меня и Лии, на занятие по политике больше никто не пришел, видимо, остальных невест совсем не волновало устройство и проблемы империи, в которой они собирались прожить всю свою жизнь.
Конечно, я присутствовала здесь с намерением больше разузнать о враге.
Леди Ирисен порхала, словно оранжевая бабочка, держа в руке нечто похожее на волшебную палочку, вырисовывая прямо в воздухе иерархию правления.