Наверху схемы горели пламенные буквы с надписью «ИМПЕРАТОР», по бокам от него числились маги-помощники, а чуть ниже располагался императорский совет, за которым следовали императорская армия и управляющие районов.
Император выбирается среди трех королевских родов, только в них рождаются сапфировые драконы, неподвластные пламени обычных. Когда правитель назначен, он сам избирает своих магов, самых доверенных лиц, помогающих в управлении, вещала леди Ирисен.
Леди Ирисен, вы тоже умеете обращаться в дракона? Какого цвета ваша ипостась? находясь в их империи, я еще ни разу не видела крылатое существо, о котором слагались легенды на земле людей.
Мой вопрос поставил преподавательницу в тупик, она запнулась. Поведя головой, будто я спросила что-то неприличное, наконец-то ответила:
Нет, обращаться я не умею. Сущность моего дракона слишком слаба для этого.
Почему?
Это не относится к занятию. Подобные вопросы можете задать леди Макбет, раздраженно бросила женщина, вернувшись к лекции. Теперь ее рассказ погряз в куче деталей, став сумбурным и непонятным.
В серебряном поместье тоже об этом спрашивали, но все леди также ссылались на управляющую, тихо прошептала Лия, когда преподавательница отвернулась.
Откуда ты знаешь?
Ах, забыла, что ты новенькая. Сначала меня определили в серебряное поместье, но потом почему-то перевезли сюда, смущенно произнесла девушка, замолчав под неодобрительным взглядом леди Ирисен.
Хрустальная ручка выпала из руки. Еле дождавшись, когда женщина снова повернется спиной, я возбужденно зашептала:
Лия, а ты помнишь невест, которые там жили? Не знаешь девушку с волосами чуть ниже лопаток и карими глазами? Она носит кулон с полумесяцем.
Да сколько можно?! Отсядьте! Немедленно! гневно потребовала леди Ирисен, но я уже прочитала ответ по лицу Лии, она видела мою сестру. Софи была там, в серебряном поместье
Глава 4
Я редко поддавалась эмоциям, но когда это случалось, порой принимала поспешные решения. Вот теперь, надев самое пышное платье, не впустив к себе служанок, самостоятельно нанесла макияж, слегка перебарщивая во всем.
«Должно сработать», подумала я, подходя к распахнутым дверям. Заметившая меня горничная в панике заметалась, но не могла помешать мне проскользнуть внутрь помещения с несколькими высокими столами и пурпурными диванами у одной из стен, полностью оккупированной драконами.
Восемь, их всего восемь. Почти столько же, сколько и на распределении. Не увидев среди них встреченного утром мужчины, заметно расслабилась, собираясь осуществить свой план.
Хочу попасть в серебряное поместье, сегодня же!
Почему так скучно? с милой улыбочкой подплыла к Эстит, которая держала в руке бокал с вином, кокетливо посматривая на драконов.
Пока невесты и их будущие мужья стояли по разные стороны, девушки нервничали, а драконы о чем-то разговаривали и казались холодными.
Ты что напялила? прошипела пораженная Эстит, отшатнувшись от меня.
Попыталась выглядеть нарядно.
Перестаралась, дорогая, язвительно произнесла девушка, неожиданно снова встав рядом. Я вопросительно приподняла бровь. Подумала, что на твоем фоне буду выглядеть выигрышно, неожиданно изрекла Эстит, снова складывая губы в обворожительную улыбку.
Возле меня застыла одна из фей, повисев немного рядом, мутный силуэт умчался из зала.
Ты не перестаешь меня удивлять, туманно вымолвила я, понимая, что пора начинать. Несколько драконов поднялись с диванов и проследовали к девушкам.
Заметив одного мужчину, оставшегося в полном одиночестве, решила, что вот она, моя жертва. Пусть почувствует и оценит всю мою красоту. Я ведь так старалась!
Проплыла к выбранной цели, улыбаясь так, что в любой другой ситуации назвала бы это оскалом.
Здравствуйте! мужчина сидел, отклонившись на спинку, меня удостоил внимательным, но холодным взглядом.
Обычно не принято, чтобы невесты подходили первыми. Я тебя не выбирал, на нем был пиджак из темно-синей ткани, драконы одевались несколько иначе, чем человеческие мужчины, ярче и удобнее, уделяя внимание деталям.
«Я тебя не выбирал, мысленно передразнила его. Да я к тебе не приблизилась бы, если бы не обстоятельства».
Можно поговорить. Не обязательно же выбирать, бесцеремонно села на другой край дивана, развернувшись в пол-оборота к дракону. Что вы любите? Вон те тарталетки кажутся вкусными, пролепетала, указав на ближайший столик. Ой, у вас что-то с глазами, я могла поклясться, что на мгновенье они стали похожи на змеиные, с вытянутым зрачком. Глядя на то, как взрослый мужчина находится в смятении, пытаясь понять, как на меня реагировать то ли заставить убраться, то ли продолжать слушать, решилась на добивающую фразу: Я ведь уже начинаю вам нравиться? губы снова растянулись в оскалоподобной улыбке.
Он прищурился, потом закинул ногу на колено.
Чудная, как ты сюда попала?
Собираясь вывести из себя этого красавца, кажется, я добилась чего-то определенно другого.
Сначала пешком, потом на карете, корабле, снова карете, с непревзойденным воодушевлением перечисляла весь свой долгий пусть, загибая пальцы, немного подпрыгивая на диванчике, одновременно пытаясь сообразить, чего бы такого выкинуть, чтобы настроить дракона против себя.
С ним явно что-то не так. Его даже мой боевой раскрас не пугает!
Дракон некоторое время смотрел на меня, оценивая, а я снова улыбалась, видя, как к нам на всех парах мчится леди Мирлен.
Ты меня не интересуешь, прозвучало одновременно с появлением гневной заместительницы управляющий.
Извините, господин, она низко поклонилась. Это наша ошибка.
Не помню, чтобы видел ее на распределении, задумчиво произнес дракон, не обращая внимания на все поклоны женщины. Как так вышло? его серые глаза на мгновенье снова стали змеиными.
Так и знала, что все они присутствовали на распределении! Зачем только маски надевали? Этот дракон тоже изумительно пах, я находилась достаточно близко, чтобы это понять, но его аромат сильно уступал запаху, принадлежащему неизвестному мужчине. Особые духи? Магия? Может, поэтому девушки с таким обожанием глядели на своих партнеров?
Я была на распределении. Да-да. Как вы могли меня не запомнить? под ошалелым взором леди Мирлен я обогнула ее, встав перед драконом. Совсем не запомнили? жалостливо спросила, надеясь, что наступил тот самый миг, когда терпение собеседников иссякло.
Тесса, хватит разыгрывать комедию! прошипела леди Мирлен. Прошу, господин, простите, она не понимает, что творит. Мы немедленно отошлем ее в другое поместье, заискивающе произнесла женщина, а мое сердце затрепетало.
Вот оно! У меня вышло! Софи, я уже рядом.
Подождите заинтересованно протянул дракон, подаваясь вперед. Тесса? вкрадчиво переспросил он у леди Мирлен.
Мой взгляд заметался. Что произошло? Атмосфера неожиданно переменилась. Нет-нет, выгоняйте меня!
Мой взгляд заметался. Что произошло? Атмосфера неожиданно переменилась. Нет-нет, выгоняйте меня!
Да, господин Дигрис, эта девушка прибыла на последнем корабле, закивала заместительница управляющей, чувствуя, что опасность миновала.
Надо же, протянул он, кидая на меня новый оценивающий взгляд, совершенно иной. Можете нас оставить, произнес Дигрис, снова откидываясь на спинку дивана.
Что?! Мое сердце ухнуло вниз, словно резко опустили с небес на землю. Как же так!
Вы расстроились? осведомился дракон, стоило леди Мирлен отдалиться.
Я глядела на мужчину, понимая, что меня раскрыли. Он неспешно осмотрел помещение, и снова вернулся ко мне.
Тесса, вы меня почти убедили. Улыбка, поведение, наряд Я даже вас не узнал, продолжал он, а я из охотницы превратилась в добычу, очень неприятное чувство.
Узнали меня? переспросила уже обычным голосом, решив, что спектакль окончен.
Да, я про распределение. Вы меня позабавили, откликнулся он, а потом добавил чуть тише: и не меня одного
Я не понимаю, к чему вы клоните, и если быть откровенной, мне не интересно, знала, что в обществе, в которое попала, Дигрис важная шишка, его даже звали господином, но не считала это поводом для молчания.
Заметил, вам вообще ничего не интересно, кроме одного Серебряное поместье. Я прав? Почему? Вы кого-то ищете?
Сердце подскочило к горлу, а ладошки вспотели.
«Как он понял?» в панике подумала я, но неожиданно в голову пришла вполне разумная мысль.
Искать? Кого я могу искать? Но насчет серебряного поместья вы угадали, сложив руки на груди, уверенно откликнулась я.
Меня проверяли, и я едва не выдала себя.
Чем же вас не устроило золотое? заинтересованно откликнулся дракон, но его истинное отношение к моим словам было непонятно.
Я травница и зельевар, совсем не аристократка, хотя родители дали мне хорошее воспитание, но, несмотря на это, мне нужен жених попроще, чем кто-то из приближенных императора. Почему вы смеетесь? не могла понять, что именно вызвало у Дигриса приступ смеха.
В помещении заиграла тихая, едва слышимая музыка.
Нет-нет. Не обращай внимание. Мы же можем перейти на ты? не дожидаясь моего ответа, дракон продолжил: Знаешь, я даже могу тебе помочь.
Мне не нужна помощь, поспешно откликнулась я, испытывая усталость от затянувшегося разговора. Я могу самостоятельно справляться со своими проблемами, а вам лучше заняться поиском невесты, продолжала соблюдать официальность. Ведь всех хорошеньких могут разобрать, язык мой враг.
Дракон поднялся, опасно сверкнув глазами, которые снова на миг стали змеиными. По мере того, как он приближался, заметила маленькую деталь: мужчина был очень высоким, он возвышался надо мной на несколько десятков сантиметров, хотя и я не могла пожаловаться на низкий рост.
Меня собираются убить? Или он так показывает, кто главный? Но я и так это понимаю, только молчать все равно не стану. Этот дракон буквально минуту назад сгубил мой идеальный план!
Дигрис, не выпуская из руки бокала, склонился, а я едва переборола желание зажмурить глаза.
Может, я уже нашел прошептал он так, что никто кроме меня не услышал.
Что?! изумленно выдохнула я, а дракон с довольным лицом отступил. Не шути так. Вон сколько свободных невест. Да я страшная! последний аргумент вызвал волну смеха у ненавистного ящера.
Как же ты забеспокоилась. Совсем не хочешь стать моей женой? глаза Дигриса надолго превратились в змеиные, а сводящий с ума аромат усилился стократ.