В 1941 г. здесь проходил один из рубежей внутреннего оборонительного обвода столицы. Улицы перегораживались баррикадами, в домах оборудовались огневые точки. На площади проходили строевые и тактические занятия московских ополченцев. Своеобразным памятником Победы стала станция метро «Калужская»-кольцевая, ныне «Октябрьская», строить которую начали еще во время войны, а открыли 1 января 1950 г. Проектировал ее Л.М. Поляков, яркий представитель ленинградской архитектурной школы, знаток классики, а также инженеры-конструкторы Б.М. Прикот и В.И. Дмитриев. Замыслив станцию «Калужская» как торжественный гимн Победе, зодчий обратился к наследию русского ампира, в котором тема воинской доблести звучала особенно убедительно. Это позволило выразить патриотическую преемственность двух Отечественных войн 1812 и 19411945 гг. Здание наземного павильона станции напоминает ампирный храм-мавзолей, вплоть до схожести полукруглого выступа эскалаторного зала с церковной апсидой. Главный фасад, обращенный на площадь, решен в виде триумфальной арки. Традиционные для позднего классицизма фигуры Славы принимают здесь образы советских воинов-фанфаристов мужчины и женщины в развевающихся, словно античные туники, плащ-палатках. Автор этих барельефов и скульптурного убранства станции в целом Г.И. Мотовилов. Перед фасадом павильона античные светильники в виде колонн, перевитых венками. Внутреннее пространство здания также заставляет вспоминать о храме. И здесь барельефы женщин-воинов с фанфарами и венками. Монументальный объем павильона некогда доминировал над западной стороной площади. Позднее его встроили в массив гостиницы «Варшава» и соседнего здания, и он утратил свое былое градостроительное значение. Но подземный зал станции и сейчас производит большое впечатление своей величавой торжественностью. Строй светло-мраморных пилонов, на которых воины Великой Отечественной предстают в облике античных героев В торце зала арочная ниша «алтарь» с изображением голубого неба символ долгожданного мира. За проект «Калужской»-кольцевой Л.М. Поляков в 1950 г. получил Сталинскую премию. В 1961 г. станцию переименовали в «Октябрьскую». Это название она сохранила и после возвращения площади исконного названия.
Во второй половине XX в. настала пора большой реконструкции. Тогдашние московские градостроители решили, что площади с богатым революционным прошлым и «идеологически правильным» именем, выходящей на правительственную магистраль, не пристало иметь патриархальный вид XIX столетия. Да и острая транспортная проблема взывала к кардинальным решениям. 1960-е гг. ознаменовались новостройками тоннелем на Садовом кольце, павильоном станции метро «Октябрьская»-радиальная, жилым комплексом напротив. Затем вся старая площадь, включая и отмеченный мемориальной доской памятник революционного прошлого бывший трактир Полякова, пошла под ковш экскаватора. В апреле 1972 г. был разрушен храм Казанской Божьей Матери.
История новой площади начиналась с чистого листа. На северной стороне, на месте храма, возвели здание МВД. В 1980-х гг. под руководством тогдашнего главного архитектора Москвы Г.В. Макаревича ансамбль Октябрьской площади был завершен, его центром стал самый большой в столице памятник Ленину, творение Льва Кербеля. В авторский коллектив вошли также скульптор В.А. Федоров, архитекторы Г.В. Макаревич и А.Б. Самсонов. Монумент действительно колоссален свыше 20 м общей высоты. Бронзовая фигура вождя вознесена на колонну из гранитного монолита. У подножия группа, символизирующая революционные массы под водительством самой Революции в образе устремленной вдаль женщины. На оборотной стороне монумента среди бронзовых рабочих, солдат, матросов и крестьян можно заметить еще одну женскую фигуру с младенцем на руках свое образную «Мадонну». Памятник Ленину был открыт в ноябре 1985 г. в присутствии генсека ЦК КПСС М.С. Горбачева.
Строгую архитектурную композицию площади несколько оживил зеленый партер с брусчатыми дорожками, гранитными парапетами и журчащими фонтанчиками. В многоэтажном жилом комплексе, составляющем южную сторону площади, работает Российская государственная детская библиотека крупнейшая в мире. Ее фонд составляет свыше 500 тысяч книг, журналов, газет, кино-, фото и фономатериалов. Сюда поступает обязательный экземпляр каждого детского издания в России. Ежегодно библиотеку посещают свыше 450 тысяч юных читателей. Здесь работает 20 детских студий, кружков, клубов и творческих мастерских.
В 1990-х гг., когда позднесоветский «классицизм» вышел из моды, было немало разговоров о преобразовании площади, о «гуманизации» ее не слишком приветливого, чересчур пафосного пространства. Но проекты так и остались на бумаге. Дело ограничилось обратным переименованием Октябрьской площади в Калужскую. Случилось это в 1994 г. Архитектурный ансамбль решили оставить как есть в качестве «памятника эпохи». Только в 2000 г. на Калужской появилось новое сооружение часовня Казанской Божьей Матери, о которой уже подробно говорилось выше. Она отмечает место разрушенного храма. Настоящее таким образом протянуло руку прошлому.
От Калужской площади Садовое кольцо спускается к Москве-реке широкой магистралью протяженностью 850 м. Ее застройка полностью сформировалась в XX в., но имя Крымский Вал дошло из далекого минувшего. За ним целый пласт истории.
Среди внешних факторов, повлиявших на судьбу России, одним из важнейших было более чем трехвековое соседство с Крымским ханством, основанным в 1443 г. на развалинах Золотой Орды. Два государства торговали друг с другом, временами были союзниками против Литвы и Польши, но при этом оставались естественными геополитическими противниками. Вассальное Турции Крымское ханство запирало России выход к Азовскому и Черному морям, препятствовало освоению Дикого поля плодородных и почти пустынных южных степей. В этом противоборстве Московское государство долгое время было обороняющейся стороной. Беспрерывные крымские набеги наносили ему колоссальный ущерб, разорялись целые области, при этом погибали и попадали в плен тысячи и тысячи людей. Под постоянной угрозой находились не только окраины страны, но и центр. Трижды в XVI в. крымские войска подходили к самой Москве. Оборона южного рубежа государства строительство крепостей и грандиозных укрепленных засечных линий, содержание здесь постоянного войска была делом весьма затратным, разорительным для страны. К тому же Москве приходилось регулярно утихомиривать неугомонного соседа богатыми дарами. Лишь с середины XVII в. инициатива в давнем противостоянии стала переходить к России. Но понадобилось еще более столетия, несколько кровопролитных войн, чтобы Крым был покорен и в 1783 г. вошел в состав империи.
Крымский Вал
Естественно, что многообразие и интенсивность отношений двух государств порождали столь же активный дипломатический обмен между ними. Крымские послы и гонцы были частыми гостями в Москве. Они вели здесь переговоры о замирении и сотрудничестве, о территориальных вопросах, о выкупе и обмене пленных, получали подарки для себя, хана и даже турецкого султана. Численность посольств, а их обычно сопровождали и восточные купцы, достигала 4050, а иногда и 300 человек. Дабы избежать лишних расходов на их обслуживание, во второй половине XVII в. по взаимному соглашению было установлено, что с послами в Москву должны приезжать 25 сопровождающих, а с гонцами 15. Встречи наиболее важных крымских посольств происходили торжественно, с выставлением почетного караула войск еще на подступах к Москве.
Как полагают историки, в начале XVI в. ханские послы и гонцы обычно останавливались на Крымском подворье в «городе», то есть в Кремле. Но нараставшая напряженность в отношениях государств, видимо, повлекла за собой перевод представительства на окраину столицы. В 1532 г. в документах Посольского приказа упоминается уже Крымский двор за Москвой-рекой, правда, без уточнения его местоположения. Иногда, впрочем, татарских дипломатов и купцов расселяли по слободам на посаде. К началу XVII в. Крымский двор, видимо, окончательно обрел постоянное место близ Калужских ворот. Известный москвовед П.В. Сытин на основе анализа древних планов Москвы пришел к выводу, что Крымский посольский двор находился между современными Крымским тупиком и Мароновским переулком. Он представлял собой огороженную высоким бревенчатым тыном территорию размером примерно 100 на 90 м, застроенную просторными жилыми и хозяйственными сооружениями. У ворот бдительный караул несли 3050 стрельцов. Они не столько охраняли покой и безопасность послов, сколько смотрели, как бы те не вошли в несанкционированные контакты с местными чиновниками и населением с целью шпионажа или контрабанды. В периоды обострения межгосударственных отношений Крымский двор становился для его обитателей фактически местом заключения. А во время войн здесь иногда содержали военнопленных татар. Их руками, кстати, строился в XVII в. Земляной вал. Неподалеку на Калужской дороге располагалось и Татарское кладбище.
Крымский двор был главной достопримечательностью всей округи. О нем не забывали и после его упразднения в начале XVIII в. Немудрено, что посольский двор дал рождение целому пласту местных названий. Это и Крымский луг, а котором паслись кони татар, и Крымский брод неподалеку. В московском обиходе долго существовало название всей местности Крымо́к. На современных картах Москвы легко найти Крымские набережную, тупик, мост. Еще недавно существовал и одноименный переулок.
В этом же ряду и Крымский Вал. Улица проходит по линии древнего рубежа Земляного города. В Замоскворечье были выстроены бастионы западноевропейского образца. Четыре таких фортификационных сооружения появились в 1620-х гг. на участке от Калужских ворот до Крымского брода. Земляной вал шел здесь по заливному Крымскому лугу, разрезая его надвое. С внешней стороны укреплений часть угодий в XVII в. принадлежала Коломенской ямской слободе. Ближе к реке с 1680 г. располагались царские лечебные конюшни и пастбище Леков луг. Внутри Земляного города остались угодья, отданные для выпаса лошадей татарам с Крымского двора. В XVIII в. практически вся эта территория отошла к частным лицам, в числе которых оказались знатные особы родственники и приближенные Петра I: Л.К. Нарышкин, Т.Н. Стрешнев, И.Б. Троекуров. При Екатерине II Леков луг был пожалован графу А.Г. Орлову-Чесменскому и с тех пор назывался Орловым лугом. Ныне здесь территории парка Горького.