Да, мы скроемся, и поедем в Бронкс, и станем там большими шишками, безапелляционно заключил Макс.
Эй, ребята. Косой наклонился к нам. А миллион баксов это сколько?
Макс взялся за голову:
Как вам нравится этот вопрос? Парню уже тринадцать лет, а он спрашивает, сколько это миллион баксов!
Доминик вмешался в разговор:
Косой, дурень ты этакий, миллион баксов это миллион баксов, вот и все.
Да, я понимаю, с готовностью улыбнулся Косой, но все-таки, сколько это? Скажи мне, Домми. Сколько это тысяч?
Доминик почесал в затылке:
Я думаю, что миллион это десять тысяч долларов.
О чем ты говоришь? Это гораздо больше, чем пятьдесят тысяч баксов, верно, Лапша? ухмыльнулся Патси.
Я был горд собой. Я знал все ответы. Поэтому они и прозвали меня Лапшой. Я веско произнес:
Это десять сотен тысяч баксов!
Пат робко улыбнулся.
Да, так я и хотел сказать. Чтобы скрыть свое смущение, он поскорей переменил тему: Когда мы начнем собирать деревья для костра на день выборов?
Макси подумал, прежде чем ответить.
Начнем собирать в это воскресенье.
Косой заволновался:
В этом году у нас будет большой костер, как всегда, даже если Уилсон проиграет?
Конечно. Разве у нас не всегда был самый большой костер во всей округе? Не важно, кто выиграет, Уилсон или Хьюдж, у нас все равно будет большой костер.
Прозвенел звонок; мы стали собирать учебники. Остальные ученики почтительно стояли в стороне, пока мы шли к двери. Мисс Монс встала. Она протянула руку, чтобы остановить меня, когда я проходил мимо.
Вы! сказала она повелительно.
Кто, я?
Я был готов оттолкнуть ее в сторону. Макси встал рядом, чтобы оказать мне помощь.
Да, вы, молодой человек. Мистер ОБрайен хочет поговорить с вами.
Кто, директор? Опять? спросил я обеспокоенно. А за что?
Не задавайте лишних вопросов, молодой человек. Просто отправляйтесь наверх.
Я повернулся к Макси:
Подожди меня. Я схожу к директору и узнаю, что от меня хочет этот старый болван.
Макс проводил меня к лестнице:
Мы будем рядом, если тебе понадобится помощь. Мы ворвемся в кабинет и вышвырнем старую задницу из окна.
Не надо. Он в общем-то ничего, не такой уж плохой парень, этот ОБрайен.
Верно, для директора он не так уж плох, согласился Макс.
Он пошел прочь. Я подождал, пока Макси не скроется из виду. Мне не хотелось, чтобы он видел, как я снимаю свою фуражку. Я робко постучал в дверь. Послышался приятный низкий голос:
Он пошел прочь. Я подождал, пока Макси не скроется из виду. Мне не хотелось, чтобы он видел, как я снимаю свою фуражку. Я робко постучал в дверь. Послышался приятный низкий голос:
Входите, пожалуйста.
Я вежливо остановился в приоткрытой двери:
Вы хотели меня видеть, мистер ОБрайен?
Да, да, входите. Его большое красное лицо приветливо улыбалось. Входите и закройте дверь. Присаживайтесь, молодой человек, это не займет много времени. Я как раз смотрел кое-какие ваши письменные работы, они очень хороши, очень хороши. Он взглянул на меня. Его брови нахмурились. Но ваше поведение меня разочаровывает.
Директор снова склонился над бумагами.
Я сел напротив него, чувствуя себя не в своей тарелке. Через некоторое время он отодвинул кресло от стола и стал раскачиваться на нем взад-вперед, закинув руки за голову. Его проницательные голубые глаза блестели. Он смотрел на меня. Он думал о том, что собирался мне сказать. Мне все больше становилось не по себе. Внезапно он перестал раскачиваться и наклонился над столом. Выражение его лица стало строгим.
Иногда я спрашиваю сам себя, почему я вами занимаюсь. Вероятно, потому, что вижу в вас кое-какие способности. Если судить по вашей успеваемости, вы необычайно умный мальчик. И мне кажется, что я должен с вами поговорить Директор встал и начал расхаживать по комнате. Не считайте сие еще одним школьным уроком. Это не так. Вам осталось провести в нашей школе всего несколько месяцев, так что ваше поведение, каким бы оно ни было, не имеет для нас большого значения, однако Он многозначительно поднял палец. Ваше поведение здесь очень важно для вас, и только для вас. Этот момент может стать поворотной точкой в вашей жизни. Повторяю, не будь вы таким умным мальчиком, я вообще не стал бы тратить на вас время. Я не пытался бы объяснить вам, что путь, на который встали вы и ваши товарищи, ведет в никуда. Поверьте мне. Директор говорил взволнованно и серьезно.
Я сидел и думал, предоставив ему вести беседу. Что он, этот старик, может знать о нас, ребятах? Ему уже почти сорок пять, и он стоит одной ногой в могиле. С другой стороны, этот ирландец совсем не плох. В качестве директора он лучший из всех, кто бывал в нашей дыре. Не то что последний старый ублюдок, который только и знал, что развешивать оплеухи.
Директор продолжал:
Отчасти я виню в происходящем ваше окружение. Вы понимаете, что я имею в виду под этим словом?
На минуту я забыл, с кем говорю.
Понимаю ли я, что такое окружение? усмехнулся я презрительно.
Он рассмеялся:
Да, да, я и запамятовал, что вас прозвали Лапшой, вы все знаете.
Я осекся и переменил тон. Я пробормотал:
Окружение? Вы имеете в виду Ист-Сайд?
И да, и нет; в основном нет. Многие, очень многие достойные люди родились и выросли в этом районе. Он остановился и несколько секунд смотрел на меня внимательно. Та последняя история, в которую попали вы со своими друзьями, в чем там было дело? Зачем вы совершили это?
Я пожал плечами.
Вы понимаете, о чем я говорю?
Я покачал головой. Я лгал. Мое лицо пылало. Откуда он об этом узнал?
Вы знаете, о чем я говорю. Его голос затвердел. Посмотрите на меня, молодой человек, и давайте будем откровенны друг с другом.
Директор снова стал расхаживать по комнате. Я чувствовал себя как преступник на перекрестном допросе.
Я говорю о кондитерской Шварца, которую вы со своими друзьями ограбили несколько дней назад.
Я готов был провалиться сквозь пол. Значит, директор знал. Ну и пошел он к черту.
Вам известно, что, если бы не ваш рабби, не католический священник ваших друзей и не моя небольшая помощь в отношениях с городскими властями, вы все могли бы отправиться в исправительное заведение?
Я пожал плечами. Вот, значит, как он думает, этот болван. Он не знает, кто на самом деле вытащил нас из той передряги. Я раздумывал, не сказать ли ему, что все дело уладил дядюшка Большого Макси, владелец похоронного бюро? Он пошел к Монаху, гангстеру, а Монах пошел к местному лидеру Таммани[2], и тот поговорил с судьей прежде, чем к нему успели обратиться рабби, священник или ОБрайен. Вся эта троица полные придурки. Монах и местный босс вот с кем надо иметь дело. У них все в руках полиция, судьи, все.
Я с вами говорю, молодой человек. Почему вы не отвечаете?
Я опять пожал плечами. Я не мог смотреть ему в глаза. Он продолжал расхаживать взад-вперед.
Я опять пожал плечами. Я не мог смотреть ему в глаза. Он продолжал расхаживать взад-вперед.
Я вас спрашиваю, зачем вы это сделали? Для забавы? Ради денег? Родители дают вам карманные деньги?
Иногда, если отец работает, пробормотал я.
А сейчас он работает?
Я покачал головой.
Сколько раз мне повторять, что невежливо качать головой и пожимать плечами? Говорите, а не отвечайте мне телодвижениями. Потом вы всю жизнь не избавитесь от этой дурной привычки.
Я пожал плечами.
Он в отчаянии воздел руки.
Ну хорошо есть еще одна вещь, которую я хотел бы знать. На мгновение он замялся. Меня все время интересовало разумеется, я не собираюсь вмешиваться в ваши личные дела, но я просто хочу знать, чтобы правильно действовать дальше Почему вы и ваши друзья не пользуетесь возможностью получать бесплатные горячие обеды, которые выдают в школе? Я заметил, что вместо этого в обеденный перерыв вы с ребятами играете во дворе в баскетбол. Вы хрупкого телосложения, и я думаю, что вам совсем бы не повредил горячий суп в середине дня. В его доброжелательном тоне снова послышалось колебание. Скажите, это не связано с тем, что вы называете «кошерностью»?
Я покачал головой:
Нет. Кошерность для меня ничего не значит.
Тогда почему? Мне просто хотелось бы знать.
Я ничего не отвечал; я только пожимал плечами.
Бесплатные школьные обеды стоят городу больших денег и усилий, продолжал директор, но многие из детей, которые могли воспользоваться такой щедростью, этого не делают.
Щедростью, усмехнулся я.
Да, щедростью, повторил он. Что не так с этими обедами?
Суп, сказал я иронически.
Суп?
Да, благотворительный суп, пробормотал я.
Хм да, к сожалению, суп и хлеб основные блюда, которые раздаются бесплатно, чтобы пополнить домашний рацион недоедающих детей в этих густонаселенных кварталах.
Суповые школы, сказал я презрительно.
Он грустно улыбнулся:
Да, да, я уже слышал это раньше. Суповые школы. Ладно, давайте на время забудем о супе, хорошо?
Я кивнул.
Вот и замечательно. Так на чем мы остановились? спросил директор, улыбаясь. Ах да, значит, ваш отец один из тех, кому не повезло с работой?
Я кивнул. Он печально покачал головой. Потом сочувственно поцокал языком: «Цк, цк, цк». Я начал чувствовать себя неловко.
Директор глубоко вздохнул:
Так вот почему вы собираетесь уйти из школы? И закончить на этом свою учебу? Вы хотите пойти работать и зарабатывать деньги, чтобы помогать вашей семье?
Да.
Это очень похвально, но не лучше ли все-таки будет сначала закончить школу?
Я пожал плечами.
Так да или нет?
Я снова пожал плечами.
Послушайте. Я хочу помочь вам. И я помогу вам, если вы станете вести себя по-другому. Держитесь подальше от ваших опасных приятелей и продолжайте ходить в школу. Только благодаря учебе
Я его перебил:
Я не могу ходить в школу. Я должен работать. Мой отец безработный. Я выпалил это с вызовом, на одном дыхании.
Сколько времени ваш отец без работы?
Сколько? Месяца три.
Хм. ОБрайен поскреб подбородок. Вот что, у меня есть одна идея, и, по-моему, это как раз ваш случай. Вы достаточно умны и в целом имеете хорошие задатки Он опять заколебался. Подумав немного, прибавил: Думаю, что при правильном руководстве вы все еще можете стать добропорядочным и достойным гражданином. Я обращусь в агентство социальной помощи и попрошу его заняться вами и помочь вашей семье, чтобы вы могли продолжать ходить в школу. Только не связывайтесь с дурной компанией. На его лице появилась доверительная улыбка. Он думал, что решил проблему. В его голосе звучала радость. Итак? Разве это не хорошее предложение? Они помогут вам, чтобы вы помогли самому себе. Вы сможете продолжить учебу и, если будете правильно себя вести, добьетесь успеха. Ведь вы хотите добиться успеха в жизни, не правда ли? А чтобы приобщиться к благам этого мира, вам нужно приобрести специальность. Я вижу, у вас есть способности к математике. Почему бы вам не продолжить образование и не стать бухгалтером или даже менеджером? Все, что вам нужно, это не плестись по жизни без всякой цели. Специальное знание как острый нож. Оно поможет вам прорваться через все препятствия, которые жизнь воздвигнет на пути к вашей цели. К вашему успеху. Вы понимаете, о чем я говорю?