А дальше началось какое-то безумие. Я выпуталась из объятий Таннаша и отправилась изучать остальные фонтаны, тем более что каждый казался уникальным, неповторимым произведением искусства. Чтобы не раздражать Таннаша, резко менять линию поведения не стала все же воин, внимательный и резкий, как клинок. От него не укрылись наши переглядывания с Арейшем. Потому липнуть к нему не рискнула, но все равно сталась улыбаться, позволяла коснуться себя, сама невольно несколько раз задевала его то плечом, то рукой.
От Лойланы интерес Арейша к моей персоне тоже не укрылся. Девушка вообще вся из себя расстаралась, норовя прильнуть к Арейшу, напроситься на ласку или знак внимания. Но Арейш почему-то только сильнее раздражался. Мне вообще в какой-то момент показалось, что от него буквально искрит, еще немного и взорвется! Однако я старательно игнорировала все его последующие взгляды. Только кожей чувствовала. А еще его напряжение, его раздражение как будто передавалось сквозь насыщенный водяной пыльцой воздух.
Не знаю, к чему бы все это привело, но в какой-то момент из гущи сада вышла еще одна пара. Потом еще одна, еще. Видимо, шиаги просыпались и тоже избранных невест начинали выгуливать.
Вскоре между фонтанами уже пять пар прогуливалось. Не считая нас четверых!
Краем глаза заметила, что Арейш обхватил Лойлану за талию и потащил обратно к замку. Весьма грубовато, между прочим, потащил!
Спустя какое-то время мне надоело бесцельно слоняться от одного фонтана к другому. Повернувшись к Таннашу, улыбнулась и предложила:
Здесь уже так много народу, тесновато стало. Может быть, прогуляемся, например, до библиотеки? Было бы интересно взглянуть
Нет, перебил шиаг. Библиотека потом. У меня дела.
Я сообразить не успела, как он тоже обхватил меня за талию и повел по направлению к замку. Не грубо, но непреклонно.
Пока шли обратно к замку, я заметила кое-что странное. Вот так смотришь на замок в целом, а позади него как будто колышется что-то темное. Начинаешь присматриваться и оно исчезает, но нет-нет, а мелькнет сероватая, почти прозрачная дымка. Словно что-то там все же есть, только скрывается. А ведь вполне возможно, что к нашему приезду окрестности в порядок привели, понавесив парочку иллюзий. Издалека не определить.
Таннаш отвел меня к комнате, дождался, когда войду и закрою дверь, после чего отправился, вероятно, по делам.
Впрочем, надолго одна я не осталась. Не успела придумать план посещения библиотеки, как в дверь снова постучали. На пороге обнаружился, как ни странно, Раэлш.
Жива?
От такого вопроса чуть не поперхнулась. И ладно бы спросил: «Как себя чувствуешь?» Но жива ли я?
А Вы ожидали, что нет?
Ты, поправил Раэлш.
Я осмотрелась, убеждаясь, что в коридоре никого нет. Действительно переходили на «ты».
О! Ты думал, неведомый заговорщик должен был добраться до меня и убить?
Что? Нет, вовсе нет.
Тогда почему такие вопросы? И к чему наше посещение Альтавена, если нас даже не выпускают прогуляться по замку? В чем смысл?
Так проблема в этом? Где ты хочешь побывать? Могу устроить небольшую экскурсию.
Правда? я даже удивилась от такой сговорчивости. Удивилась, но не растерялась. Я бы с удовольствием посетила библиотеку.
Библиотеку в задумчивости повторил Раэлш. Что ж, значит, пойдем в библиотеку. Только для начала
Шиаг взмахнул рукой, нас обоих окутало полупрозрачным черным облачком.
Чтобы никто не увидел. Не хочу, знаешь ли, чтобы у тебя начались проблемы.
Беспокоишься, как бы меня другие невесты от ревности не загрызли?
И это тоже. Пойдем, покажу тебе местную библиотеку.
Дважды повторять не пришлось. Убедившись, что облачко передвигается вместе со мной, я торопливо переступила порог и закрыла за собой дверь комнаты.
Я вовсе не собирался ловить на тебя нашего заговорщика, пояснил Раэлш по пути. Это традиция. Во время каждого отбора ровно на неделю невест приглашают к нам в Альтавен. Всего лишь очередной этап подготовки. Да, вам в академии говорят, что это для того, чтобы познакомить вас с нашей жизнью, но, как ты заметила, все не совсем так. Человеческим телам нужно время на адаптацию к магическому фону Альтавена. И эта адаптация должна пройти до брачной церемонии.
Брачная церемония так страшна?
Раэлш странно замялся, однако все же ответил:
Нет. Ничего страшного. Но тоже нагрузка для организма.
Почему нам нельзя выходить из комнат без сопровождения?
В целях безопасности. Поверь, Эвелин, невесты для нас очень ценны. И мы не хотим рисковать вами даже минимально.
Ценны, серьезно? Что-то я не заметила, особенно, когда меня пытались убить. Пару раз.
И чем же так опасны коридоры замка?
Хм Раэлш бросил на меня странный взгляд. Потом снова посмотрел перед собой. Снова на меня. Хорошо, Эвелин, я скажу. Мы, кстати, пришли.
Завернув в очередной коридор, Раэлш остановился перед высокими двустворчатыми дверьми серебристого цвета. Выпуклые темно-синие узоры оплетали их по всей поверхности. Выглядело очень даже красиво.
Прошу, Раэлш распахнул двери, впуская меня в огромное помещение.
В первое мгновение я даже потерялась от такого зрелища. Гигантский, воистину гигантский зал! Огромное количество стеллажей, уходящих во все стороны и к самому потолку, невероятно просторное помещение, но что самое удивительное это тени, наползающие как будто с краев. Я не видела стен одни сплошные стеллажи, стоящие друг за другом бесконечными рядами, которые терялись в колышущихся, постоянно перетекающих тенях. Казалось, зал бесконечен. И тени, очерчивающие видимые глазу границы всего лишь начало необъятных просторов, заполненных книгами, книгами, огромным количеством книг.
В первое мгновение я даже потерялась от такого зрелища. Гигантский, воистину гигантский зал! Огромное количество стеллажей, уходящих во все стороны и к самому потолку, невероятно просторное помещение, но что самое удивительное это тени, наползающие как будто с краев. Я не видела стен одни сплошные стеллажи, стоящие друг за другом бесконечными рядами, которые терялись в колышущихся, постоянно перетекающих тенях. Казалось, зал бесконечен. И тени, очерчивающие видимые глазу границы всего лишь начало необъятных просторов, заполненных книгами, книгами, огромным количеством книг.
Когда способность говорить вернулась, первым делом поинтересовалась:
Здесь задействована пространственная магия?
Можно сказать и так. Аналог пространственной магии, который используем мы, шиаги.
А в тенях
Ты, наверное, уже догадалась, но в тенях тоже книги, улыбнулся Раэлш. Много книг.
Бесконечно?
Увы. Предел все же есть. Но в тенях на самом деле сокрыто огромное пространство. Сама понимаешь, невест сюда пускать опасно. Могут потеряться. Испугаться. Но ты думаю, ты совсем другое дело, Эвелин.
Думаешь, я не испугаюсь теней? Или просто буду достаточно осторожна?
И то, и другое. Ты умеешь управляться с магией. Да, магия шиагов тебе неподвластна, но общие принципы ты знаешь. И уж точно не попадешь в нелепую переделку из-за собственной глупости.
Раэлш смотрел на меня так странно Уверена, магию шиагов он упомянул не просто так! Проверяет? Хочет убедиться, что магией шиагов я, несмотря на то, что могу ее чувствовать, все же не овладела?
Очень надеюсь, что это лишь вопрос времени. Сделаю все возможное, чтобы так оно и было.
Раэлш, сегодня ночью я видела Шалаиру. Она владела магией шиагов. Неужели после свадебной церемонии мы тоже так сможем? Все невесты?
Да, я специально сказала «после свадебной церемонии»! Что-то, наверное, интуиция, подсказывало, что нельзя раскрывать свои планы даже перед Раэлшем, который старательно пытается втереться мне в доверие.
Какое-то время он молчал. Потом неохотно произнес:
Да, после свадьбы сможете.
Я улыбнулась. А мы попробуем до свадьбы.
Тогда в чем моя уникальность? Ты удивился, когда узнал, что я могу ощущать магию шиагов и видеть тени.
Ты сама ответила на свой вопрос. Это должно было произойти после свадьбы.
Что ж, хорошо Но если после свадьбы девушки на самом деле обретают магию шиагов, а у меня некоторые проявления начались уже сейчас, то есть шанс освоить их магию гораздо раньше.
И тут я вспомнила еще кое о чем.
Ты хотел ответить на мой вопрос. Почему невестам нельзя ходить по замку в одиночестве? Чем это опасно?
Раэлш хмыкнул.
Не хотел, но собирался. Вся проблема в том, что вас двадцать три. А шиагов, которые хотят заполучить жену, намного больше.
Немного помолчала, пытаясь осмыслить сказанное. Не получилось.
Хочешь сказать, на замок может напасть толпа шиагов, чтобы похитить себе пару невест?
Не хочу, но Глядя, как изумленно вытянулось мое лицо, Раэлш не выдержал. Расхохотался. Все не так плохо, Эвелин, поверь. Но я уже говорил, что мы очень вами дорожим. Остальные шиаги да, могут попытаться пробраться. Законом запрещено, наказание очень суровое, но всегда могут найтись некоторые отчаянные, которые все же рискнут. Территория хорошо охраняется. Я уверен, что никому постороннему проникнуть в замок не удастся, но рисковать не стоит. Комнаты невест защищены дополнительно.
Возможно, дымка, которую я видела за замком, и есть часть охранной системы?
Все же есть польза в том, что Раэлш решил со мной в некотором роде подружиться. Ведь чтобы я начала ему доверять, он вынужден делиться со мной информацией. Насколько правдивой вопрос, но все же.
И, несмотря на риск, вы на неделю приглашаете нас в Альтавен, чтобы мы адаптировались к магическому фону?
Да, все так. Я надеюсь, ты понимаешь, что никому не следует знать о нашем разговоре?
Понимаю. Спасибо. И последний вопрос. Почему двадцать три?
Что?
Почему именно двадцать три невесты раз в три года?
Раэлш в задумчивости помолчал. Затем улыбнулся, покачал головой.
Ты очень умная девушка, Эвелин. Ты ведь, наверное, уже догадалась, что это ритуальное число?
Четкие числа, повторяющиеся с определенной периодичностью. Да, похоже на ритуал. Но я не знаю ни одного ритуала, в котором бы фигурировали числа двадцать три и три.
Ты не можешь знать такой ритуал. Все гораздо проще. В данном случае брачная церемония считается ритуалом. Именно во время брачной церемонии каждая девушка получает оставшуюся порцию нашей магии. Как я уже говорил, для того чтобы стать для шиага подходящей женой. Однако наделить нашей магией можно не каждую девушку и сама процедура не так проста, как могло бы показаться. У нас не хватает ресурсов. Наш максимум это двадцать три девушки раз в три года. Именно такое количество девушек мы можем сделать подходящими для шиагов женами.
Ну надо же Как все на самом деле оказалось просто! Вот же она, разгадка!
А выбирая невест во младенчестве, вы смотрите на совместимость с вашей магией?
Да. Выбираем наиболее совместимых девушек. Тех, кто не отторгнет, а сможет принять. Дело не только во внешней красоте, Раэлш сдержанно улыбнулся. Но ты, кажется, хотела исследовать библиотеку?