Что теперь будет, Арейш? Что будет со мной?
Произнести «с нами» так и не смогла.
Глупо отрицать собственные чувства. Глупо их не замечать.
Арейш в задумчивости помолчал. Потом все же сказал:
Я тебя никому не отдам.
Шиаг снова попробовал меня поцеловать, но я приложила к его губам палец.
Но что это значит? Что теперь меня ждет?
Это важно! Неужели Арейш не понимает? Я хочу знать, что будет завтра, послезавтра, через неделю и после отбора! Во что превращается моя и без того перевернутая с ног на голову жизнь?!
Глаза Арейша лукаво сверкнули. Он усмехнулся и обхватил палец губами. Я изумленно ойкнула, отдернула руку.
Теперь ты моя и только моя.
Арейш вновь нашел мои губы. Поймал руку, прижал к кровати. Свободной рукой отправился в путешествие по телу.
В дверь постучали. Раздался голос Раэлша:
Кхм, дружище, я знаю, что ты там слегка занят, но что еще мне остается, если ты не откликаешься на магический вызов?
Впрочем, Арейш прекратил поцелуй далеко не сразу. А когда все же отстранился слегка, окинул меня, крайне изумленную и смущенную, взглядом, решил еще раз поцеловать. В глазах мелькнуло странное удовлетворение, как будто моя реакция ему очень понравилась. А я что? Я лежала на кровати, но дышала так, будто пару километров пробежала!
Я должен идти, сказал Арейш, на этот раз совершенно точно от меня отстраняясь. Даже с постели поднялся. Видимо, чтобы соблазнов больше не возникало. Постарайся больше не влипать в неприятности.
Постой, Арейш! спохватилась я. Села торопливо. Но бросаться за ним, конечно, не стала. Он и так не спешил уходить, несмотря на то, что стук в дверь повторился. Из коридора опять донесся многозначительный кашель. Что теперь будет с шиагом? Тени убьют его?
Арейш помолчал. Похоже, говорить правду ему не хотелось. Но все же ответил:
Да, Эвелин. Убьют.
Но почему ты ему не помог?! Из-за меня?..
Я не успевал ему помочь. Важнее было сдержать тени и не позволить им добраться до тебя. Но я не хотел ему помогать, Эвелин. Он заслужил. Любая попытка завладеть чужой невестой все равно карается смертью.
Он меня защищал! Закрыл собой, Арейш.
Какое-то время он молчал. Потом обронил:
Уже ничего не изменить.
Арейш вышел, оставив меня в раздумьях и полнейшей растерянности. Выходит, шиаг, еще когда бросился ко мне, подписал себе смертный приговор? Но что заставляет их, гордых, надменных и ненавидящих людей, жаждать заполучить человеческую невесту? И погиб он из-за меня. Пусть все же случайно, однако из-за меня.
Постепенно мысли свернули к собственным чувствам и попытке в них разобраться.
Мне кажется, или Арейш все же обвел меня вокруг пальца? Он так и не сказал, что будет, когда отбор завершится!
Глава 9
Мое появление в столовой во время обеда произвело фурор. Впечатления невест были столь сильны, что ни одна из них ничего не сказала. Все изумленно молчали, глядя на играющее пламенными бликами колье. Кажется, подходя к нашему столику, расслышала тихое шипение этакое звуковое сопровождение, единственное проявление какой-либо реакции.
Я до сих пор не решила, как относиться к подарку Арейша. Да, это защита. Но в то же время защита кричащая: «Ее опробовали. Она провела с шиагом ночь». И все это видят, все это понимают.
Можно подумать, с кулоном было то же самое. Но нет. Одно дело, когда ты знаешь, что ничего не было, и совсем другое, когда помнишь еще прикосновения, поцелуи. И вот теперь все смотрят, понимая, что это действительно было.
Я не дрогнула. Шла с прямой спиной и поднятым подбородком. Не им меня осуждать. Уж точно не тем, кто падал в объятия Арейша, подворачивал ноги и чуть с балкона не выпрыгивал, чтобы только привлечь внимание Повелителя Теней.
Да, на мне колье с рубинами. Но я не они. Я не унижалась перед Арейшем, не вешалась на него, к тому же, только из-за титула. Они не имеют права меня осуждать.
Вот это да, Эв пробормотала Дейдра, не отрывая восторженного взгляда от колье.
Кори с Астрой тоже смотрели. Астра со сдержанным интересом, Кори со смущением и залитыми краской щеками.
Заняв свое место, незаметно осмотрелась. Нет, они не осуждали. Никто из них. Завидовали, злились, даже ненавидели. Исарра поглядывала с подозрением, от Лойланы исходила самая настоящая ненависть. Она вряд ли видела, как Арейш, покинув бал, направился ко мне. Вот только Лойлане хватило зрелища, которое она застала на балконе. Выводы, похоже, сделала. И теперь ненавидела.
У меня тоже есть кое-что любопытное, заметила Дейдра. Но твое колье, конечно, великолепно
А что у тебя есть? тут же спросила я. И чтобы внимание от своего колье отвести, и просто на самом деле интересно.
Да вот, она покрутила у меня перед лицом рукой с браслетом. Симпатичный такой браслетик в форме серебряной веточки с листьями и бутонами, а в качестве бутонов рубины.
Красиво.
Да, мне тоже нравится. Но, Эв, ты превзошла всех нас! У тебя же колье, такое шикарное. Чей подарок? Таннаш? и сама усомнилась: Нет, не похоже. Этот Серебряный клинок не додумался бы подарить такое произведение искусства. И вообще для него слишком. Кто, Эвелин?
Никому не расскажешь?
Никому! глаза подруги загорелись в предвкушении.
Я наклонилась к ней и прошептала на ухо:
Арейш.
Да ты что! Эв, это же это невероятно! и понизив голос: Хотя, постой это опять договоренность? Как было с кулоном?
Кажется, я начала краснеть. Смутившись, отвела взгляд.
Та-ак, протянула подруга. Да ладно, Эв, не смущайся! У меня вон браслет. Тоже недвусмысленный подарок.
Кори смотрела на нас широко раскрытыми глазами. Астра невозмутимо обедала. Я тоже принялась за еду, чтобы избежать дальнейших расспросов. Знаю Дейдру, она точно захочет выяснить все подробности. Что и как у нас произошло. А я не могу об этом говорить. Просто не могу!
Пока обедала, снова прошлась взглядом по девушкам. Заметила только два украшения с красными камнями. У одной рубиновая капелька на тонкой серебряной цепочке. У второй серьги в форме целой грозди гранатов. Волосы невеста специально зачесала наверх, чтобы открыть уши с новыми серьгами.
А, высматриваешь, у кого еще красные камни появились, насмешливо прошептала Дейдра.
Это настолько заметно?
Не особо. Но за завтраком все друг на друга смотрели, новые украшения выискивали. Ничего удивительного, что ты теперь тоже Тебя ведь на завтраке не было. Кстати Дейдра округлила глаза. А почему тебя не было? Вы что, еще и утром
Нет! Дейдра, пожалуйста, давай не будем об этом!
Так было утром повторение или не было?
Дейдра!
Подруга засмеялась.
Хорошо-хорошо, Эвелин, как скажешь. Но по твоему поведению, знаешь ли, не так уж трудно догадаться. Немного поусмехавшись, так, будто все знает и видит меня насквозь, Дейдра смилостивилась: Ладно. Сколько ты там украшений насчитала?
Два. Не считая наших с тобой.
Трое. Помимо нас, у троих появились красные камни. Всего нас таких пятеро.
Зато ни блондинка-сирена, ни надменная брюнетка новым украшением не обзавелись.
После слов Дейдры Кори раскраснелась. Подруга повернулась к ней.
Признавайся! Ты тоже получила украшение с красными камнями, но молчишь об этом? Где ты его спрятала, а?
Нет! испуганно пискнула девушка, замотав головой. Нет у меня украшения! У нас с шаэлом Раэлшем ничего не было. Он он замечательный и не станет меня торопить. Никогда!
Ну, детка, с «никогда» это ты, конечно, погорячилась, фыркнула Дейдра. Если долго будешь строить из себя недотрогу, смотри, как бы твой Раэлш не убежал к другой
А ты поэтому переспала со своим шаэлом, да?! вспылила Кори.
Ну вот, еще этого не хватало, в столовой, да у всех на глазах
Кори, Дейдра! Да успокойтесь вы. Смотрите, как на нас уже косятся.
Астра дернула Кори за плечо, отрицательно мотнула головой, когда та все же обратила внимание на подругу.
Извини, Дейдра. Я не хотела. Но не нужно так говорить о Раэлше. Он самый лучший. И никогда
Я поняла, Кори, перебила ее Дейдра. Не продолжай. Особенно про «никогда».
Луиза, приподнявшаяся было со своего места, расположенного отдельно от столов невест, снова расслабилась. Дейдра проследила за моим взглядом.
Кстати, Эв, ты такое пропустила. Утром она как с цепи сорвалась.
Неужели?
Еще как. Отчитывала нас за то, что на балу вели себя бесстыдно. То, значит, ноги подворачивали, то прямо в руки Арейшу падали. Досталось даже ее любимице Исарре. Смотри вон, как зло Исарра на всех зыркает. Хм
Вот именно «хм», внезапно заметила Астра. Исарра на Эвелин взгляды бросает. Весь обед. Подозревает в чем?
Дейдра хихикнула. Уж она прекрасно знала, в чем меня можно подозревать, причем небезосновательно.
Я не понимаю, почему Луиза такая злая, сказала Кори. Она как будто нас всех ненавидит.
Да поди на нашем месте мечтает оказаться. Вот и завидует черной завистью, фыркнула Дейдра. Повторяла несколько раз, что мы весь людской род опозорили. И что шиаги не любят наглых невест. Мы должны в пол смотреть, молча им поклоняться В общем, все утро на нас орала.
А ты так не считаешь? полюбопытствовала Астра.
Как я уже говорила, поклоняться и восхищаться можно по-разному. И подчиняться тоже, Дейдра усмехнулась.
А я снова задумалась. Ведь никто не считает красные камни позором. Неужели так легко отбросили все, чему нас учили, и открылись навстречу новому, неизведанному миру шиагов со своими законами и традициями?
Я так легко не могу. Чтобы принять новый мир и новую жизнь мне нужно нечто большее. Или кто-то. Быть может, Арейш?
После обеда я поспешила к себе в комнату. Дейдра все порывалась расспросить о ночных подробностях, но я только отмахивалась. Если о подробностях ее ночи я бы, может, и послушала, то о произошедшем между мной и Арейшем говорить уж точно не хотела. Мне повезло. Когда мы задержались в коридоре, потому как Дейдра пыталась затащить меня к себе для откровенного разговора, к ней заявился шиаг. Так что подруга тут же переключилась на него, а я сбежала.
Возвращаться в библиотеку не рискнула. Да, завтра последний день. Вот завтра и наведаюсь. А сегодня не могу себя пересилить. Слишком страшное получилось путешествие. И ведь всего лишь коснулась одной тени ногой! Кто же знал, что все так обернется. Что шиаг погибнет из-за меня. Нет, нельзя думать об этом. Не думать!