Даже интересно, если отложенные мной книги кто-то обнаружит. Кто знает, что он обо мне подумает? Я ведь и не представляю, что там за книги повытаскивала. Но не любовные романы это точно. В любовных романах не бывает формул и затейливых схем. Может, и вправду магические труды?
Арейш так и не появился. Не знаю, хотела бы я, чтобы он пришел или нет. С одной стороны, хотелось поговорить. С другой стороны, подозревала, что если Арейш придет, то явно не для разговора.
Зато кое-что любопытное случилось ночью.
Эвелин, проснись, раздался над головой голос Шалаиры.
Я не сразу сообразила, что происходит. Перевернулась на спину, потянулась, открыла глаза и какое-то время недоуменно смотрела на женщину, склонившуюся над кроватью.
Извини, что вынуждена тебя разбудить, но, думаю, ты предпочтешь сама встать, чем если я подниму тебя на ноги при помощи магии и ты проснешься посреди коридора.
До меня наконец дошло:
Ритуал? Еще один этап?
Спросонья думалось туго. С еще большим опозданием дошло, что ко мне в комнату могла ворваться вовсе не Шалаира. Будь на ее месте тот же призрак бывшей любовницы Арейша, я бы уже присоединилась к ней в посмертном существовании, если б так же медленно соображала при ее появлении. Повезло, что все-таки Шалаира. И повезло, что не с целью убить. Как там говорил Раэлш? Я ей понравилась?
Не совсем. Не новый этап, а продолжение уже начатого. То, зачем вы здесь. Со вчерашней ночи я всех невест отвожу к источнику. Вчера половину, и сегодня вторую половину. Одевайся, Эвелин. Я подожду.
Я вылезла из-под одеяла и поспешила к шкафу с привезенными из академии сумками. Разгуливать по коридору замка в ночной сорочке уж точно не лучший вариант. Да, впервые за все время отбора я надела ночную сорочку! Потому что нет здесь того шиага, который мог бы переступить через колье Арейша. Раэлш единственный, кому по статусу такое позволено, но он не станет. А значит, можно наконец немного расслабиться. Ну, хотя бы до ночной сорочки.
Если же придет сам Арейш, то не имеет особого значения, что на мне будет надето.
Долго выбирать не стала натянула первое же попавшееся платье, самое простое. Зато со скромным декольте и длинными рукавами.
Готова? Пойдем.
Когда мы вышли из комнаты, нас окутало прохладное сероватое марево.
Чтобы никто не увидел, пояснила Шалаира.
Стоп. Чтобы никто не увидел? Это что же она задумала?!
Я замерла, напряженно глядя на женщину. Та, заметив, что я не тороплюсь продолжить путь, тоже остановилась.
Эвелин, ты чего? Думала, я собираюсь с тобой что-то сделать? И тут она рассмеялась. Ну надо же, какая нервная. Не беспокойся. Ничего запрещенного с тобой делать не собираюсь. Но кто знает, вдруг по замку разгуливает припозднившаяся парочка. Не хочу, чтобы увидели. Меня вообще невесты видеть не должны.
Я немного успокоилась. Вместе зашагали по коридору. Впрочем, терять бдительность я не собиралась. Мало ли, что может быть у нее на уме. Особенно, если голоса, слышавшиеся мне однажды ночью не плод собственного воображения кто знает, не задумала ли она нечто, опасное прежде всего для меня.
Почему невесты не должны видеть? Что вы скрываете?
Скрываем вашу подготовку к замужеству. Девушки слишком далеки от магии, могут не понять, испугаться. Особенно если увидят мои глаза, Шалаира усмехнулась. Гораздо проще проделать все незаметно для невест. Зачем лишний раз нервировать их?
Скажите, Шалаира Вот вы владеете магией шиагов. Вы знаете заклинания на их языке. Значит, женам позволено изучать магию шиагов? Ведь магией, получается, после свадьбы владеют все невесты.
Шалаира посмотрела на меня как-то задумчиво, странно
Да, Эвелин. После свадьбы мы можем изучать магию. После свадьбы женам многое позволяется
И все же ее в словах почудилась фальшь. Не то чтобы она сказала совсем уж неправду, нет. Скорее, Шалаира просто что-то не договаривала. Нечто очень важное, возможно, выворачивающее сказанное наизнанку.
А можно как-то заранее может, почитать что-нибудь полезное?
О магии шиагов? она усмехнулась.
Было бы неплохо
Шалаира улыбнулась.
Возможно, я смогу помочь удовлетворить твое любопытство.
Неужели и правду поможет?
Буду очень благодарна, я сдержанно улыбнулась в ответ. Не стоит радоваться раньше времени.
Шалаира привела меня в тот же зал, где мы уже были.
Ступай, Эвелин, женщина указала на черную пелену, колыхавшуюся впереди.
А если я снова потеряю сознание?
Я подстрахую. Не дам тебе упасть.
Как долго мне нужно там находиться?
Пока не потеряешь сознание.
Гениальный ответ. Ну что же значит, снова побываю в обмороке. Не впервой! В последнее время даже как-то часто.
Однако прежде чем потерять сознание, я кое-что сделаю. Улыбнувшись, пересекла границу и погрузилась в подрагивающую дымку тьмы.
Поток магии тут же обрушился на меня мощным водопадом. Подхватил, поглотил и наполнил собой. Странное это было ощущение. Наверное, я парила в нем. Потоки магии струились вдоль тела, закручивались вокруг и проникали внутрь. Я прислушивалась, старательно наблюдая за собственными чувствами, за потоками кипучей энергии во мне.
Если сейчас магия проникает в меня, то я должна понять, где она скапливается, чтобы потом ее отыскать в нужный момент и воспользоваться.
Где ты, магия? Ау! Где тебя искать?
И в этот момент как будто что-то изменилось. Я еще не поняла, в чем дело. Пошевелила рукой и вот тогда сообразила, что именно изменилось! Поток магии словно последовал за движением руки. Это как воду в озере мешать. Ну-ка, а если
Сосредоточившись, попыталась приказать потоку магии отделиться и закрутиться кольцом. Для удобства повторила жест рукой, сделав круг, словно воду мешаю. И магия послушалась! Тонкий поток подчинился, закрутившись в небольшую воронку!
Я настолько увлеклась вырисовыванием узоров в ранее казавшемся сплошным потоке, что не сразу сообразила, как меня зовет Шалаира.
Эвелин, выходи. Хватит.
Она же говорила, что мне нужно купаться в источнике, пока не потеряю сознание. Или все ждала, ждала, но не дождалась? Интересно получается, Шалаира как-то может отслеживать, в сознании я или без. К тому же, подстраховать обещала. А мои игры с потоками заметила? Ох, надеюсь, что нет
Как же глупо я могла попасться!
Эйфория тут же пропала. Экспериментировать уже не хотелось, потому я поспешила выйти из-под водопада магии. Вынырнув из источника, наткнулась на задумчивый взгляд Шалаиры. Замерла, настороженно глядя на нее. Вот сейчас она как скажет
Сказала. Только совсем не то, что я ожидала.
Эвелин, ты любишь Арейша?
Я чуть не поперхнулась. Показалось даже, будто ослышалась.
Простите, что?
Я могу, конечно, повторить вопрос, усмехнулась Шалаира. Но что-то подсказывает мне, ты его прекрасно расслышала.
Да, расслышала. Но я не понимаю! Зачем Вам это?
Считай, что мне небезразлична судьба Арейша. Ты мне понравилась. И я вижу, что он тоже испытывает к тебе чувства.
Какие чувства? Похоть? Шалаира, он не хочет жениться. Повелитель приказал Арейшу явиться на отбор он явился. Дело даже не во мне, он просто не хочет жениться.
Потому что если бы решил жениться, уже вручил бы мне кольцо с сапфиром. Но ведь до сих пор не сказал, что меня ждет, что будет между нами, когда отбор завершится. Возможно, я для него меньшее из зол. Но и тогда он бы сделал предложение, смирившись с тем, что обязан жениться. Быть может, он еще надеется этого избежать?
А что если все еще хуже? Что если он нашел девушку, на которой хочет жениться, и со мной всего лишь развлекался? Это объяснило бы странности в его поведении.
Шараира усмехнулась, качнув головой.
Ошибаешься, Эвелин. Дело в тебе. Именно в тебе.
Я не понимаю.
Пойдем, она махнула мне рукой, предлагая подойти. Когда я приблизилась, нас вновь окутало уже знакомое сероватое марево. Чтобы никто не увидел и не подслушал. Пойдем к тебе в комнату.
Мы медленно двинулись к выходу из зала. Шалаира заговорила:
Когда-то все было иначе. Шиаги не зависели от людей, не ставили метки, не заставляли человеческих девушек приезжать в академию и становиться их невестами.
От слов Шалаиры по спине побежал холодок. Откуда она все это знает? Почему говорит так, будто сама жила в то время? Луиза ведь говорила, что Повелитель женился двадцать семь лет назад!
У шиагов были свои женщины. Тогда все было иначе. Свадебная церемония включала в себя магический ритуал. Изначально у каждой женщины было мало магии. Но во время брачной церемонии мужчина мог наделить супругу силой. Магия шиагов необыкновенна. И наделяя силой супругу, мужчина не так уж много теряет, зато в женщине эта магия разрастается настолько, что жена становится почти равной своему мужу. Но не всегда. Шиаг сам решает, наделить жену силой или все оставить как есть. Если захочет наделит. Не захочет не наделит.
Я слушала, затаив дыхание. Странное ощущение вызывал этот рассказ. Как будто мне приоткрывалась пугающая и в то же время захватывающая древняя тайна. Пустынные коридоры замка, по которым мы шли, дополняли ощущения жутковатой таинственности.
Арейш влюбился. Ты уже видела ее. Самоуверенная, амбициозная, беспринципная Шадора. Сильная женщина, коварная. Именно такие привлекали Арейша.
От этих слов внутри что-то неприятно защемило.
Но Арейш недооценил ее коварство. Шадора обманула Арейша. А он искренне ее любил. Тогда он был немного другим. Не настолько холодным. На брачной церемонии Арейш поделился с Шадорой своей силой, потому что хотел сделать ее равной. Почти равной Шалаира грустно улыбнулась. Двух Повелителей Теней не может быть. Однако любой женщине хватило бы и этой силы. Но только не Шадоре. Она нашла древнее заклинание и во время брачной церемонии попыталась отобрать всю силу Арейша.
Я изумленно споткнулась и застыла посреди коридора. Шалаира тоже остановилась, посмотрела на меня.
Арейш смог удержать свою силу, но Шадора пробудила нечто древнее, опасное. То, что некогда было первым источником магии шиагов. Только у него есть своя сущность. И оно не любит подчиняться. Чтобы сдержать эту сущность, Арейш потратил много сил. А заклинание Шадоры навлекло на шиагов проклятие, осквернило брачную церемонию. Часть магии и той сущности все же вырвалась на свободу. Не знаю, как именно это произошло. Но проклятие уничтожило женщин шиагов.
Они потрясенно выдохнула я, они все умерли?
Да, Эвелин. Умерли, произнесла Шалаира, не сводя с меня пронизывающего взгляда. Все женщины умерли, потому что одна пожелала заполучить ту силу, которую не способна была удержать. Потому что осквернила брачную церемонию и никогда не любила Арейша. С тех пор он такой, Эвелин. Поэтому тебе с ним так тяжело.