Рамки моих возможностей шире, улыбнулся дракон, гора-а-а-аздо шире. И, к примеру, в данный момент я отчетливо вижу, как в лаборатории центральной башни данного университета под руководством самого Валентайна проводятся испытания нового драконьего яда. Испытывают, правда, на ящерицах, но очень горды эффектом.
А я вдруг вспомнила фрагмент вспыхнувшего над нашим университетом письма: «Срочное секретное донесение его королевскому величеству Умарху Третьему, датированное от восьмого яросня от верноподданного мага Гарнилиуса. Великий, истинный, святопомазанный, гениальнейший и умнейший, простите, сегодня я вынужден быть краток и не могу в полном объеме выразить вам свое восхищение и уважение, ибо сообщить должен орден Мучительной гибели всех драконов требует от вас решительных действий, ваше величество. И знать желают, что там с тем ядом, экспериментальный состав коего вы передали магистру Аттинуру, для испытания на гадах подлых из комиссии проверяющей. Издохли ли? Мучительно ли? Корчились ли поганые?»
Орден «Мучительной гибели всех драконов»? прошептала невнятно.
Он самый, весело подтвердил Ирэнарн.
Дракон продолжал смотреть на меня с усмешкой, откровенно наслаждаясь моментом и ожидая Не знаю, чего он ждал, меня взволновало совершенно иное:
Вы знали о смертях в Горлумском лесу! О гибели людей! О гибели магов! Вы, драконы, знали! Меня переполняли и возмущение, и горечь, и непонимание.
Ирэнарн улыбаться перестал. В его зеленых с серебристым отливом глазах промелькнуло не то недовольство, не то гнев. А затем Черный дракон произнес:
Милада, если ты сейчас подойдешь к краю террасы и взглянешь вниз, то хорошенько приглядевшись, увидишь кусок недоеденной, покрытой глазурью булки. И вот сдобу ты, может, и разглядишь, а сражающихся за нее муравьев из двух различных муравейников вряд ли. Так вот, милая, там сейчас идет война. Настоящая. И там действительно гибнут, счет пошел на сотни, но учитывая спешащую подмогу, дойдет до тысячи. Полагаешь, если я дракон, то обязан вмешиваться в любой конфликт?
Я встала, подошла к парапету, посмотрела вниз действительно с трудом разглядела остатки булки, и то лишь благодаря розовой глазури, сохранившейся на боку Муравьев я не увидела, но война
Тяжелый вздох дракона, и булку внизу разнесло на две равные части в разные стороны, видимо, разом прекращая смертоубийственное сражение.
Спасибо, робко поблагодарила я, обернувшись.
Без проблем! с нескрываемым сарказмом ответил Ирэнарн. Но, полагаю, мне лучше не стоит говорить о мухе, которая попала в паутину вон на том дереве, птице, только что схватившей выглянувшего из-под листка червяка, и да орел, кстати, тоже уже нашел себе источник пропитания в виде амбарной крысы.
Укоризненно посмотрел на меня, вздохнул и все же уточнил:
Или их тоже спасать будем?
Отрицательно покачав головой, я вернулась за стол и сказала:
Им есть нужно. А за муравьев спасибо.
Дракон не ответил, пристально глядя на меня, затем тихо, практически с издевкой, спросил:
Ты действительно искренне верила, что могла бы сбежать? От меня??? Серьезно?!
Я промолчала.
Опустила взгляд, едва ли глянув на остывающий пирог.
Почему? Вопрос мрачно повис в воздухе. Дышать стало тяжело, горечь снова обожгла горло, и молчать едва ли следовало, но я промолчала снова.
Твоя жизнь принадлежит мне, тихо произнес дракон, и я, почувствовав, как мелко задрожали мои руки, спрятала их под стол, положив на колени.
Ирэнарн, видимо, заметил тоже как иначе объяснить долгую паузу.
Но все же Правящий дракон вернулся к тому, с чего начали:
Я в очередной раз наступаю на горло собственной гордости, позволив тебе учиться дальше, а не заперев в спальне, как следовало бы. Я сдерживаю собственное желание, хотя, видят предки, я ни одну женщину не хотел так, как тебя. Я иду на уступки раз за разом! Снова, снова и снова. Но с тем же упорством, с каким я пытаюсь приручить тебя, ты
Приручают животных. Я не знаю, слова вырвались сами.
И женщин, с нажимом произнес Ирэнарн.
Животных, непримиримым шепотом повторила я. И добавила: Женщин любят.
И много ты знаешь о любви? насмешливо поинтересовался Черный дракон.
А вы?
Я все же посмотрела на него. В зелено-серебристых глазах дракона зазмеилась странная туманная дымка, разлилась серым маревом, и Ирэнарн холодно ответил:
Достаточно, чтобы убедиться раз и навсегда совместный полет не для меня. Я боевой дракон, мой удел схватить добычу и унести в свое логово. Без сантиментов и прочих условностей. И чем больше я пытаюсь дать тебе хотя бы видимость свободы, тем сильнее осознаю напрасно! И твоя наивная попытка сбежать как последний гвоздь в гроб моего терпения.
Проговаривая все это, Ирэнарн смотрел мне в глаза так же холодно и безразлично, как до того глядел на башню Университета Стихийных Сил. Но за холодом и безразличием я с нарастающим ужасом видела другое решимость, растущую крепнущую решимость, и я сильно засомневалась, что мне понравится его решение.
И убедилась в своем предположении, когда дракон как-то очень нехорошим тоном поинтересовался:
На тебе ведь нет золота? Не так ли?
И в его улыбке не осталось ничего человеческого.
Вспышка портала, и одновременно нахлынувшая на меня темнота.
Когда я очнулась, где-то рядом капала вода.
Капля за каплей, снова и снова Я слышала сначала лишь эти капли, звук обрушивающейся с огромной высоты воды нахлынул позже, и заставил болезненно застонать, свернувшись на Я подскочила прежде, чем осознание окончательно оформилось, и едва не рухнула на постель снова от накатившей слабости.
Я находилась в каменном гроте. Внушительном, темном, без окон, но с широкой двустворчатой дверью. В этом гроте единственным, что имелось из мебели, была кровать. Только кровать. И все.
Отшатнувшись от нее, как от жертвенного алтаря, я с ужасом прижалась спиной к стене, оглядывая грот повторно, но, как я ни всматривалась в полумрак, ничего более разглядеть не удалось.
Затем осторожно, придерживаясь за стенку, двинулась к выходу, ощущая нарастающий звук падающей воды.
И, когда распахнула двери, увидела ее источник.
Я находилась в пещере под водопадом.
Под огромным водопадом, которым Замея с яростным ревом рушилась в подземную реку Атту. Отсюда открывался размытый струями падающей воды вид на Аркалон с речной, не знакомой мне еще стороны, но едва ли это могло меня заинтересовать. Потому что Аркалон был уже недоступен для меня и с каждой секундой становился все недоступнее!
Я не знаю, как Ирэнарн работал с горным хрусталем, но тот, подчиняясь его воле, упорно рос прямо из стен, чтобы соединиться в единой точке в центре, отрезая меня от водопада, от города, от всего
Три комнаты, не оборачиваясь, но ощутив мое появление, произнес дракон, продолжая перекрывать для меня все пути к отступлению. Пока что только кровать, остальное перенесу в течение нескольких дней, у тебя есть возможность высказать пожелания.
Я молчала, с ужасом глядя, как соединяются края хрустального «стекла».
Здесь нет металла, невозмутимо продолжил Ирэнарн, дух-хранитель этой скалы способен сдерживать даже водопад, соответственно легко прервет любые твои попытки призвать магию.
Хрустальные края соединились, спаялись и стали единым целым, разом отрезав от меня и грохот падающей воды, и возможность покинуть пещеру.
И едва ли я подвергнусь очередному нашествию твоей новообретенной родни, ведь они искренне убеждены, что ты от меня сбежала и скрываешься где-то там, за границами Долины. Ирэнарн обернулся, смерил потрясенную меня откровенно издевательским взглядом и добавил: Так что у тебя есть только один выбор, милая: или привыкнуть ко мне быстро, или привыкать медленно. Решать только тебе.
Он усмехнулся и устало произнес:
В любом случае я как минимум смогу нормально выспаться, не обремененный необходимостью вырывать тебя из очередных объятий смерти, когда крепких, когда не особо. Твой завтрак.
И мне небрежно указали на стол с чашкой, кувшином, заварником и двумя кусочками пирога, которые находились у противоположной от запаянной хрусталем стены. Похоже, стол был перенесен вот прямо так из чайной вместе с нами.
Отдыхай, почему-то стараясь больше не смотреть на меня, посоветовал дракон.
И мне небрежно указали на стол с чашкой, кувшином, заварником и двумя кусочками пирога, которые находились у противоположной от запаянной хрусталем стены. Похоже, стол был перенесен вот прямо так из чайной вместе с нами.
Отдыхай, почему-то стараясь больше не смотреть на меня, посоветовал дракон.
Вспышка.
А я поняла, что, не удержавшись, медленно сползаю на пол, продолжая цепляться за свежеустановленные двери.
Не знаю, сколько просидела на полу, растерянно глядя в серый необработанный каменный потолок. Встать не было сил. Плакать Я все еще надеялась, что это не навсегда. Просто надеялась. Отчаянно надеялась. Надежда была тем единственным, что у меня оставалось. Она сохранялась во мне до наступления сумерек
А потом умерла.
К моменту, когда появился Ирэнарн, я сидела уже у искривленного гранями впаянных кристаллов стекла, и смотрела на искаженный потоком водопада далекий город. Я безумно замерзла, опять. Но холод скорее успокаивал, чем причинял неудобство.
Долго там сидишь? раздался холодный вопрос.
Я не ответила.
Милада?
Если бы можно было раствориться в этом камне, я бы растворилась, просто чтобы не слышать. Не слышать шагов, не чувствовать болезненного хвата на запястье, не ощущать рывка, которым меня подняли.
Я спросил! прорычал дракон.
А я вдруг поняла, что стекло было ровным и гладким, без искажений. Я просто все это время плакала, даже не замечая этого.
Прекрати! продолжая больно держать руку, потребовал взбешенный Черный дракон.
Молча отвернулась, даже не пытаясь высвободить руку.
Он отпустил сам.
И я снова опустилась, обняв колени и глядя на сияющий огнями вдали город Город растворился в черноте стекла, которое потемнело, едва в пещере зажегся свет. Ужасающе много света. Столько, что, казалось, не осталось места ни для одной тени, ни одному темному закутку Наверное, так сияет солнце в пустыне выжигая все.
Я принес ужин, произнес все так же стоящий надо мной Ирэнарн.
Я не отреагировала.
Но тебе все равно, ты ведь не притронулась даже к завтраку! заключил разъяренный дракон.