Даяна первым делом бросилась в свою комнату и начала со всех сторон рассматривать себя в небольшое зеркало. Не став дожидаться ее благодарности, я покинула дом и пошла к лошади.
Девушка выскочила из дома, когда я уже села на Лань. Платок на голову она уже не надела, значит, стрижка понравилась.
Спасибо! сказала она, потом чуть замялась и добавила уже тише: Я сожалею.
Проехали! улыбнулась я и ускакала.
Направляясь к дому Костаса, думала о том, что, может, еще не все потеряно для Даяны. Извинилась же, смогла признать свои ошибки. Да уж, Минах нашел способ, как больнее наказать дочь. Уверена, что она бы лучше согласилась на порку. Жутким образом откромсанная коса указывала на то, что мужчина был вне себя.
Интересно, простит ли Костас свою зазнобу или всю эту игру с нашими отношениями можно завязывать?
Тут мою голову пронзила острая, нестерпимая боль, и я провалилась во тьму, падая на шею Лани.
Очнулась перекинутой через седло лошади. Один глаз открылся с трудом из-за запекшейся крови. Не знаю, чем меня ударили, может, камень метнули, так как я не видела нападавшего. Удар пришелся рядом с виском.
«Повезло, могла вообще не очнуться», поняла я.
Кто же это сделал? Чуть повернув голову, увидела ногу похитителя и то, что мы едем по лесу.
Очнулась?
Я узнала голос Ринуса. Твою мать, вот это попала! Решил отомстить? И что делать? Руки у меня оказались связаны, и ноги, кажется, тоже, так как я не могла ими пошевелить. Оставалась единственная надежда на то, что хоть кто-то видел, как меня увозят, и поселяне организуют погоню. Успеют ли?
Так и знал, что ты сегодня там появишься, нужно было лишь дождаться. Это ты, гадина, во всем виновата! заявил он и, судя по звуку, приложился к бутылке, так как забулькало.
Я виновата в том, что ты напал на меня?! возмутилась, поражаясь его логике.
Заткнись! рявкнул забулдыга.
Мысли лихорадочно носились в голове, и я искала выход. Компания Ринуса не сулила мне ничего хорошего. Такой и изнасилует, и убьет без сожаления. Кляпа у меня во рту не было, да и кому кричать-то? Кто меня в лесу услышит? И тут меня осенило. Я вспомнила слова грога: «Позови меня по имени, и тебя проведут».
Берна-а-ар! заорала я во всю глотку, так как второго шанса могло и не представиться.
Спину обжег удар, выбивая воздух из легких, я задохнулась, на глаза навернулись слезы.
Если не заткнешься, я тебе зубы повыбиваю, зашипел Ринус.
Можно подумать, если я замолчу, то он меня в покое оставит. Переведя дыхание, я опять завопила:
Берна-а-ар!
Ну, держись! процедил мужик, останавливая Лань.
Спешившись, он сбросил меня на землю, и я не удержала стона боли, так как рухнула, пересчитав все кости.
Хотел подальше отъехать, но и так сойдет, оскалился он.
Я смотрела в его ненавистное лицо и готовилась подороже продать свою жизнь.
Ты, идиот, понимаешь, что Николас догадается, кто стоит за моим похищением, найдет и убьет тебя?
Я воспользуюсь твоей лошадью и, пока они будут тебя искать, успею уйти далеко, нагло ухмыльнулся Ринус.
Судя по всему, мою компанию в дальнейшем путешествии он не рассматривал. Что же делать? Бежать я не могла, так как связаны ноги. Чуть изменив положение тела, я приготовилась хотя бы пнуть его в пах и потянуть время. Радовало, что сегодня надела юбку-брюки, а не платье. Это тоже его чуть задержит. Подонок бросал на меня похотливые взгляды и перед тем, как прикончить, планировал «осчастливить» близостью.
И куда направишься? В город? Тебя и там найдут, моя Лань приметная кобыла.
Я продам ее, как доберусь до города. Не переживай за меня, о себе лучше подумай! Он начал снимать пояс штанов, а от его взгляда меня затошнило.
Тут мне пришло в голову, что если Ринус собрался меня насиловать, то ему придется развязать мне ноги. Значит, у меня появится шанс убежать и паниковать пока рано, но страх все равно цепкими пальцами сжал мое сердце. Не хотелось умирать, особенно от рук этой сволочи.
Берн-а-а-ар! снова завопила я.
Да кого ты все время зовешь? зашипел Ринус, придвигаясь ко мне, за что и схлопотал сразу двумя коленями по самому сокровенному.
Такой отборной ругани я давно не слышала. Он скрючился, отшатнувшись от меня, а я, как гусеница, отползла в сторону и кое-как села, согнув ноги. Может, удастся еще раз его хоть куда-нибудь садануть. Чуть придя в себя, Ринус встал и принялся обходить меня по кругу. Я не могла так быстро поворачиваться, чем он и воспользовался. Подскочив ко мне сбоку, избегая моих ног, он ударил меня в лицо. В последний миг мне удалось уклониться, и его кулак обжег мою скулу. Со звенящей головой я рухнула на спину, а Ринус навалился на меня, обдавая смрадным дыханием.
Уже не такая смелая?
Его слюнявые губы накрыли мой рот, а руки шарили по груди. Накатила тошнота, но я сдержала рвотные позывы и стиснула зубы, не желая кричать и доставлять уроду удовольствие.
Вдруг он дернулся, грязно выругался и отстранился, уставившись на капельки крови, выступившие на его ладони. Гад укололся булавкой, которой был зафиксирован пояс новых брюк, так как я до сих пор не удосужилась пришить пуговицы на застежку. Может, уже и не стоит, раз второй раз булавка оказывается кстати. Насильник так и не понял, что произошло, и опять принялся слюнявить мои губы.
«Я больше не выдержу этого!» промелькнула отчаянная мысль.
Как будто само провидение услышало, и Ринуса от меня оторвало. С удовольствием я наблюдала за его полетом, прерванным ударом о ствол дерева. Никогда не думала, что я такая кровожадная, но в этот момент мечтала, чтобы он так и не поднялся.
Я перевела взгляд на спасителя и не сдержала облегченного вздоха. Это был грог. Он присел у моих ног и перерезал веревки.
Бернар? решила уточнить я.
Нет, я был поблизости и услышал ваш зов. Вас проводить к нему?
Передо мной встала дилемма: попросить проводить меня в селение или встретиться с Бернаром. После пережитого я была не в том состоянии, чтобы идти в гости. Внезапно мне в голову пришла идея.
Вы бы не могли провести меня в замок? Я подруга Кристины, жены князя Владислава. Хотела бы узнать, нет ли новостей от нее.
Грог внимательно посмотрел на меня, словно что-то решая.
Как вы изначально оказались на этих землях?
Заблудилась в тумане.
А почему сразу не пришли к ней?
Тогда я еще не знала, что это она. Меня нашли охотники из селения Минаха. Когда узнала, то было поздно, Кристина уже уехала в город.
Вам надо встретиться с Харольдом, я проведу вас, заявил грог и кивнул на лежащего Ринуса: А что делать с этим?
Он похитил меня, хотел изнасиловать и убить, пояснила я.
А почему сразу не пришли к ней?
Тогда я еще не знала, что это она. Меня нашли охотники из селения Минаха. Когда узнала, то было поздно, Кристина уже уехала в город.
Вам надо встретиться с Харольдом, я проведу вас, заявил грог и кивнул на лежащего Ринуса: А что делать с этим?
Он похитил меня, хотел изнасиловать и убить, пояснила я.
Коротышка подошел и присел возле забулдыги. Тот при виде грога выругался, а потом начал орать, что не чувствует ног.
Похоже, сломал спину, не жилец, вынес вердикт древообразный крепыш и безразличным тоном спросил меня: Его прикончить?
Можно отправить его в селение? Пусть лэрд Николас решает.
Хорошо, его доставят. Пойдемте. Грог перерезал веревки на руках и помог подняться на ноги.
Не обращая внимания на Ринуса, который начал выть, осознав, что с ним произошло, грог подсадил меня на лошадь и взял ее под уздцы. Мы двинулись в путь.
«Николас будет в бешенстве», промелькнула у меня мысль, но желания изменить решение и вернуться в селение не было.
Николас сходил с ума. Когда он решил все дела с Костасом, то обратил внимание на то, что слишком уж долго Лера засиделась у Минаха. Не хотелось ему туда ехать, но чувство тревоги погнало его к дому старосты. На крыльцо вышла Даяна, поразив необычной короткой стрижкой. Явно чувствовалась рука Валерии. Кто бы еще мог так ее подстричь?
Где Лера? холодно спросил Николас.
Она давно уехала
По искреннему удивлению девушки было видно, что она не врет.
В какую сторону? рявкнул он.
Даяна указала в сторону дома Костаса. Николас напрягся. Где же она? Резко развернув лошадь, не прощаясь, он поскакал к кузнице. Это единственное, что пришло ему в голову. Может, Лера передумала и изменила направление, решив заехать туда? Через десять минут выяснилось, что Курдаган ее не видел и, встревоженный ее пропажей, забросил все дела, присоединившись к поискам.
Николас поднял на ноги всю деревню, опрашивая каждого, включая детей, но никто ничего не видел. К тому моменту, когда лэрд был готов окончательно потерять голову, ценные сведения дал пятилетний малыш, сказав, что видел Ринуса, который направлялся в сторону леса верхом на лошади и вез на седле что-то большое.
Кинувшись к дому изгнанного пьяницы, Николас застал дома всех его детей. Они сообщили, что отец покинул деревню еще с утра, запретив себя провожать. Кусочки головоломки сложились. Поисковый отряд помчался к лесу, но натолкнулся на грогов, которые выносили оттуда Ринуса, лежащего на плаще. После их рассказа о случившемся сообщение о том, что Лера отправилась в замок, желая встретиться с Харольдом, прозвучало для Николаса как гром среди ясного неба. Чувство облегчения из-за того, что она жива, смешалось с бессильной яростью. Как она посмела?!
Первым его порывом было рвануть в замок, но он сдержал себя. Надо разобраться с мерзавцем. Гроги удалились, оставив изгнанника на суд людей. Ринуса перенесли на деревенскую площадь. Известие о его возвращении распространилось со скоростью пожара, стали собираться селяне.
Настроение толпы менялось со скоростью ветра. Сначала все осуждали Ринуса, но его жалобные стоны и слезы детей, которые прибежали, узнав новости, смягчили сердца поселенцев, и понеслись вопросы.
Значит, теперь гроги опять будут нападать на наших мужей? закричала одна баба, и многие ее поддержали.
Это все из-за пришлой! крикнула другая. Если бы не она, то ничего бы не было. Она принесла беду!
Этого Николас уже стерпеть не мог.
Молчать! рявкнул он.
Все затихли, в страхе смотря на лэрда. Никогда еще его подданные не видели его в таком гневе.
Вы совсем ум потеряли?! обвел он яростным взглядом толпу. Ринус напал на мою гостью, а она была под моей защитой! Я сохранил ему жизнь из жалости к детям! И эта неблагодарная свинья напала на нее во второй раз! Если бы не подоспевший вовремя грог, Ринус убил бы Валерию!