При одной только мысли об этом Николасу хотелось растерзать это отребье.
Как бы, по-вашему, отреагировал князь Владислав, узнав, что подругу его жены убил один из поселенцев? Вы забыли, что наше благополучие в его руках? Лишь мы и люди из поселения Радомира имеем право охотиться в лесу! Владислав дал нам эту милость, и он же, при желании, может нас ее лишить.
Собравшиеся на площади притихли, отводя глаза. О таком они явно не задумывались.
Валерия принесла вам беду? язвительно спросил Николас. Кому из вас она успела сделать что-то плохое, а?! Забыли, что и Кристина пришла из тумана и именно после ее появления мы можем спокойно ходить в лес и не бояться грогов? Именно они с князем отстаивают наши интересы, не допуская сюда чужаков. После того как Кристину приняли в поселении Радомира, она не забыла их доброты, и теперь именно они ведут торговлю с грогами. Значит, и в появлении Валерии есть какая-то цель, и нам надо прислушиваться к ней.
Народ зашептался, а Николас почувствовал, как на него накатила усталость.
Этого мерзавца наказало само провидение, и я не подарю ему легкую смерть. Сам сдохнет, как собака, твердо изрек он. Пусть дети заберут его в дом.
Выйдя из круга людей, он кивнул Костасу, зовя его за собой.
Знай я заранее, как долго придется добираться до замка, хорошенько подумала бы, прежде чем решиться на поездку. Лишь к ночи следующего дня мы достигли ворот замка. К этому времени я уже не хотела ничего, кроме как принять горизонтальное положение. Когда мы прибыли, слуги вызвали Харольда. Удивительный грог, внешне намного старше всех остальных. Узнав, кто я, и обратив внимание на мое состояние, он отправил меня отсыпаться, отложив разговор до утра.
Линкус, мой спаситель, провел меня в богато обставленную гостевую комнату и, попрощавшись, удалился. Несмотря на позднее время, пришла девушка-служанка и набрала мне горячую ванну. Приятным сюрпризом было обнаружить здесь ванную комнату, оформленную в современном стиле. Ясно, что не обошлось без влияния Кристины.
Проснувшись утром, я с улыбкой потянулась. Какое же это счастье мягкая постель. Умывшись и надев платье, подготовленное для меня служанкой, я пошла на встречу с Харольдом.
Меня провели в большой зал, где на длинном столе был накрыт завтрак на двоих.
Прошу вас, произнес Харольд, отодвигая для меня стул.
Я села, с любопытством рассматривая грога при дневном свете.
Не бойтесь, вам здесь не причинят вреда, заверил он.
Да я и не боюсь, улыбнулась я.
Расскажите, как вы здесь оказались?
Не спеша поведала ему обо всех своих приключениях. Когда я замолчала, Харольд глубоко задумался.
Это удивительно, наконец подал он голос. О приходе Кристины было давно предсказано, о вас же ни слова.
Может, мне в вашем мире не суждено вершить великие дела? пошутила я.
Но для чего-то же вас к нам перенесло! возразил он.
Я очень хотела найти Кристину.
Тяжело вздохнув, посмотрела в окно. В замке чувствовалось ее присутствие. Зная ее вкус и предпочтения, я видела их в интерьере. Крис времени зря не теряла и успела приложить руки даже к дизайну мебели. Когда же я ее увижу?..
Скажите, как у нее дела? Я слышала, что Владислав пропал. Это правда?
Вижу, вам можно доверять. Надеюсь, все сказанное останется между нами.
Я тут же заверила Харольда в этом.
К сожалению, местонахождение Влада неизвестно. Кристина поехала к Миславу узнать новости и попала в ловушку. Перед отбытием Владислава Мислав признал его своим родственником. Видя мой удивленный взгляд, Харольд пояснил: Раньше семья порвала с ним все отношения, и долгие десятилетия никто из них даже не вспоминал о его существовании. Лишь с появлением Кристины все изменилось. А теперь не успела она приехать в город, как Мислав сообщил ей о гибели мужа от руки пиратов и заявил, что берет ее, как вдову своего родственника, под свое покровительство.
Как это? не поняла я.
Мислав глава рода. После смерти родственника, если нет наследников, имущество и земли отходят к нему по закону. Он хочет жениться на вашей подруге, чтобы подтвердить мирный договор с нами, грогами, взяв с нас клятву верности.
А не жирно ему будет? вырвалось у меня, и Харольд грустно улыбнулся.
Ему не нравилась независимость Владислава, и он решил воспользоваться его исчезновением.
А что Кристина? с тревогой спросила я. Ничего себе, она в переплет попала.
После долгих переговоров она выбила у Мислава разрешение отправиться на поиски мужа, иначе обещала развязать войну.
И он так просто ее отпустил? поразилась я.
Князь лишь позволил ей убедиться в гибели Влада, после чего она пообещала вернуться и выйти за него, Мислава, замуж.
Не верю! Кристина по характеру гораздо спокойнее, чем я, но она принципиальна и имеет внутренний стержень. Ее не так просто сломать и к чему-то принудить.
Харольд тепло улыбнулся:
Ваша подруга уверена, что Владислав жив. Мы отправили золото для выкупа князя из лап разбойников. Сегодня утром она должна была отбыть из города в порт. Наш отряд будет сопровождать ее до корабля. Не переживайте, Валерия, я послал гонца сообщить ей о вашем чудесном появлении. Пока же можете гостить здесь. Мы обеспечим вас всем необходимым.
Да что же это такое?! Как будто само провидение разводит нас. Тревога за Крис пронзила меня. Ей предстоит опасное путешествие.
Харольд тепло улыбнулся:
Ваша подруга уверена, что Владислав жив. Мы отправили золото для выкупа князя из лап разбойников. Сегодня утром она должна была отбыть из города в порт. Наш отряд будет сопровождать ее до корабля. Не переживайте, Валерия, я послал гонца сообщить ей о вашем чудесном появлении. Пока же можете гостить здесь. Мы обеспечим вас всем необходимым.
Да что же это такое?! Как будто само провидение разводит нас. Тревога за Крис пронзила меня. Ей предстоит опасное путешествие.
А почему гроги не поедут с ней? с беспокойством спросила я. Почему вы отпускаете ее одну?
Пират, захвативший корабль Влада, не нападает на женщин и детей. Поэтому Кристине ничего не грозит, ее отпустят. Если же она возьмет с собой грогов, то не сможет выманить бандита на разговор. Но с ней будут люди Мислава, и в его интересах обеспечить безопасность вашей подруги.
Мы уже пили кофе, когда пришел грог и сообщил, что приехали гости.
Харольд ушел их встречать, а через некоторое время и мне предложили к ним присоединиться. Меня проводили в другой просторный зал, где помимо Харольда я увидела Николаса и Костаса. Я поздоровалась, хотя меня так и подмывало съехидничать: «Соскучились, мальчики?»
Если Костас мне весело подмигнул, то взгляд Николаса сулил моей персоне все кары небесные.
Валерия, обстоятельства, при которых вы попали сюда, очень встревожили ваших знакомых. Они хотят убедиться в том, что вы живы и здоровы, произнес Харольд. Насколько я понял, вы были гостьей лэрда, а он ответственно относится к обязанностям гостеприимного хозяина.
Если меня не обманул слух, то последнюю фразу грог произнес чуть иронично.
Спасибо за беспокойство, кивнула я новоприбывшим. Как видите, со мной все в порядке.
Почему ты не вернулась в селение? спросил Николас.
От Ринуса меня спас грог Линкус. Воспользовавшись случаем, я решила попасть в замок и узнать новости о Кристине. Правда, я не подозревала, что замок расположен так далеко от деревни.
Узнала?
Узнала.
Тогда не стоит злоупотреблять гостеприимством. Пора вернуться в селение.
Ничего себе, раскомандовался! Да если бы я и имела такие намерения, то сегодня ни за какие коврижки не поехала бы обратно. Я еще не отошла от дороги, и у меня все тело ломит.
Скажи, а когда ты собирался мне сообщить о том, что я не успею увидеться с Кристиной в городе? прищурившись, спросила я. Вот только не говори, что известий оттуда ты еще не получил!
Не буду, не стал отпираться Николас. На днях мне пришел ответ, но я не хотел тебя расстраивать.
Просто прелесть какой заботливый!
И когда ты планировал меня «обрадовать»?
Собирался сказать вечером, после нашего образовательно-насыщенного дня, чтобы не портить тебе настроение заранее, нехотя ответил Николас.
Спасибо за беспокойство, но дождусь Кристину здесь, в замке. Это ее дом, и новости о ней я узнаю тут намного быстрее.
Не думаю, что тебе будет комфортно остаться одной в лесу, в окружении грогов. Глаза Николаса угрожающе сузились.
Если здесь комфортно Кристине, то и меня все устроит. К тому же в этом замке живет девушка, и забитой она не выглядит, парировала я. Признай, что проживание в обществе грогов предпочтительнее для моей репутации среди поселян, чем проживание в доме их неженатого лэрда.
Николас заиграл желваками. Харольд не вмешивался, наблюдая за нашей перепалкой, а его глаза весело блестели.
В моем доме твоей репутации ничего не грозило и не грозит, процедил блондин. Помимо моей сестры, которая постоянно тебя сопровождает, в доме полно людей, которыми управляет Кора.
Видя, что я хочу возразить, он шагнул ко мне и отрезал:
Я без тебя с места не тронусь!
Прежде чем бросаться такими заявлениями, не мешало бы обговорить с Харольдом время своего пребывания в замке, так как я отсюда уезжать не намерена!
Давайте отложим споры, вмешался грог и, обратив пристальный взор на Николаса и Костаса, заявил твердым тоном: Сейчас вас проведут в ваши комнаты, отдохните с дороги. Жду вас к обеду.
Лэрд не нашелся что ответить, а брюнет исподтишка подмигнул мне.
Валерия, позвольте пригласить вас на прогулку, предложил Харольд, и я с удовольствием ухватила его под руку, радуясь возможности ускользнуть от дальнейших препирательств.
Он ознакомил меня с окрестностями, показал цветы, которые посадила Крис. Удивительно, но в компании этого грога я чувствовала себя легко, как со старым добрым товарищем. Может, из-за того, что он был другом Крис? Нет, прямо он мне об этом не говорил, но я сложила два и два. После отъезда Владислава, а потом и Кристины главным в замке остался Харольд. По его словам и поведению видно, что он беспокоится о них, да и меня душевно приняли. К тому же Харольд сразу послал в город гонца с сообщением, что я здесь, и разрешил мне остаться.
Он ознакомил меня с окрестностями, показал цветы, которые посадила Крис. Удивительно, но в компании этого грога я чувствовала себя легко, как со старым добрым товарищем. Может, из-за того, что он был другом Крис? Нет, прямо он мне об этом не говорил, но я сложила два и два. После отъезда Владислава, а потом и Кристины главным в замке остался Харольд. По его словам и поведению видно, что он беспокоится о них, да и меня душевно приняли. К тому же Харольд сразу послал в город гонца с сообщением, что я здесь, и разрешил мне остаться.