Я же не знала, что замок так далеко, ответила ворчливо. И как говорят в моем мире: «Все, что ни делается, все к лучшему». Подозреваю, что скажи я тебе о своем желании приехать сюда, прорываться мне пришлось бы с боем.
По тому, как усилились его объятия, я догадалась, что не так уж и далека от истины.
Идя с Николасом на прогулку, я внутренне готовилась к буре, а вместо этого он взял всю вину за нападение на себя и зацеловал меня до потери сознания, да еще и спокойно воспринял мое желание остаться в замке. По сравнению с его изначальным категоричным заявлением о том, что без меня он не уедет, это были разительные перемены в его поведении.
Вечером он удалился с Харольдом для приватной беседы, а мы с Костасом поболтали. Я постаралась аккуратно выяснить у него про отношение к Даяне.
Знаешь, я много лет любил эту девушку, зная о ее сложном характере и зачастую ощущая его на собственной шкуре, но то, что она вытворила Для меня это была последняя капля. Я понял, что хватит! Больше я не подойду к ней. И не понимаю, как ты смогла простить ее? Все видели ее новую прическу. Это же твоих рук дело? Я кивнула на последний вопрос, и Костас продолжил: Отец запретил Даяне устраивать посиделки и посещать их в других домах. Никто толком не знает, из-за чего Минах наказал дочь. Все ее подруги злорадствуют, строя разные предположения.
Чувствую, они такого надумают, что настоящая причина покажется мелочью, горько усмехнулась я, и Костас грустно кивнул в ответ.
Странно, но на Даяну я уже действительно не злилась. Хотела сделать пакость мне, но сама получила за это сполна: испортила отношения с отцом, уронила себя в глазах Николаса и Костаса, подруги ехидно сплетничают, да вдобавок еще и волосы отрезали.
Она извинилась, решила сказать я.
Не может быть! язвительно усмехнулся Костас.
Представь себе!
Мне кажется, она сделала это впервые в жизни.
Мы посмотрели с ним друг на друга и, не выдержав, рассмеялись. Ладно, простит он ее или нет, время покажет. Дальше парень развлекал меня новостями из поселения и подробностями их дороги сюда.
Меня удивило, что Николаса поселили в шикарной гостевой спальне, а Костаса в комнатенке на первом этаже. Несмотря на демократичную атмосферу в замке, разделение по положению было налицо. Они уехали рано утром, когда я еще спала. Проснувшись, я смутно помнила поцелуи, но был ли это сон или Николас действительно заходил перед отъездом, я так и не узнаю.
Что ж, я оказалась там, где хотела, и мне остается лишь дожидаться Крис. Не знаю, что ждет меня в будущем. Поживем увидим.
Глава 14
Кристина
Я тряслась в карете, и на душе было тяжело. Непривычно ехать одной, когда всегда путешествовала с Владом. Предстоящая встреча с Миславом страшила. Мало того что видеть его не хотелось совершенно, но было боязно узнать, что именно он собрался мне сообщить.
Перед моим отъездом мы долго проговорили с Харольдом. Теперь я королева их народа и мне полагается свита. Помимо сопровождающего отряда грогов, я отобрала нескольких из них, включая Эндельсона, которые прибудут со мной ко двору князя. Пришлось озаботиться внешним видом парней и подготовить им достойную одежду. Я была уверена, что присутствие моих телохранителей станет неприятным сюрпризом для Мислава.
За всеми этими мыслями я пыталась прогнать тревогу из сердца. Что бы ни ждало меня в княжеском дворце, я должна справиться. Ради Владислава.
Мислав устроил мне помпезную встречу, собрав придворных в тронном зале. У них дар речи пропал, когда моя свита сняла плащи, а под ними оказались гроги. Собравшиеся аристократы смотрели на них во все глаза и, как выброшенные на берег рыбы, открывали рты, не в состоянии произнести и слова.
Пусть скажут спасибо, что я отряд сопровождения оставила за воротами крепостной стены, а то был бы стресс еще и у горожан.
С гордо поднятой головой я направилась к княжескому трону.
При моем приближении Мислав встал и спустился ко мне, остановившись в полуметре, что по дворцовому этикету считалось непозволительно близко. Его светло-зеленые глаза вначале выражали волнение и восхищение, а через мгновение стали решительными и жестокими. Между нами возникло ощутимое напряжение.
Рад, что вы нашли время посетить нас, язвительно произнес он.
Я не могла не приехать.
Мислав протянул мне руку для поцелуя.
В прошлый раз вы еще не знали этикета, и я простил вам это, тихо, с угрозой произнес он.
Вот гад! Я даже реверанс не сделала, а он хочет при всех щелкнуть меня по носу, заставив поцеловать ему руку, чтобы я тем самым признала себя ниже его. Сволочь!
В прошлый раз я была всего лишь женой Владислава, с намеком ответила я.
Я слышал о вашем «маленьком празднике» в честь свадьбы, злобно процедил он.
Бесится, что не пригласили? Похоже, так и есть.
Как мы вам тогда и сообщили, были лишь люди из близлежащих селений и гроги, ответила я со сладкой улыбкой.
Мислав упрямо держал протянутую руку и давил на меня своей волей, но я лишь выше подняла подбородок. Придворные по-прежнему как в рот воды набрали, даже шелеста юбок слышно не было.
Я князь! тихо прошипел он.
А я королева грогов.
Я не потерплю неуважения.
А я не позволю не уважать мой народ.
Несмотря на напряженный момент, я оценила юмор ситуации. Мы, как два петуха, распушили хвосты, стараясь показать, кто круче.
Я, с трудом сохраняя серьезный вид, произнесла:
Может, перестанем спорить и пожмем друг другу руки? И я кратко, по-деловому стиснула его ладонь, не в силах сдержать улыбки при виде потрясенного лица князя.
Тогда я вдобавок поцелую руку прекрасной девушке, ответил Мислав, галантно поднося мои пальцы к губам.
На праздничном ужине я сидела рядом с Миславом во главе стола. По сравнению с прошлым разом, когда нам с Владиславом выделили места на дальнем краю, разительные перемены. Но они меня не радовали. Внимание князя лишь усиливало мою нервозность.
Присутствие за столом грогов отбило аппетит у многих придворных. Миславу пришлось смириться с ними. Возникла путаница с рангами, так как не могли решить, куда их посадить. В итоге устроили ближе к середине стола. Я сначала напряглась, не зная, владеют ли мои телохранители столовыми приборами, но, как оказалось, манеры у них были на высоте.
Во время ужина Мислав ловко избегал темы моего визита, живо интересуясь подробностями нашего с мужем путешествия по княжествам.
К тому времени как Мислав пригласил меня в кабинет для приватной беседы, нервы мои были на пределе. Его поведение казалось подозрительным. После всех рассказов о том, как князь бесился из-за нас с Владом, надо было быть совсем наивным, чтобы поверить в его радушие.
В кабинете он не стал садиться за стол, а опустился в кресло, стоявшее напротив моего.
Кристина, серьезно начал он, я получил неутешительные новости
В кабинете он не стал садиться за стол, а опустился в кресло, стоявшее напротив моего.
Кристина, серьезно начал он, я получил неутешительные новости
При этих словах я напряглась, сердце сжалось.
Корабль, на котором отправился Владислав, был захвачен пиратами.
И? не выдержала я, подгоняя его, так как он взял паузу.
Никто не выжил
Мислав наклонился ко мне, в любой момент готовый оказать поддержку. Вот только ждал он напрасно. Я ни на секунду не поверила, что муж мертв. Какого черта?! Не для того он столько веков жил, чтобы вот так легко погибнуть. Из-за какого-то пирата? Ха! Влад сильный воин, и его так просто не взять!
Вижу, эта новость не произвела на вас впечатления, с неудовольствием произнес Мислав. Наверное, он уже настроился утешать вдову.
Расскажите, как было дело, потребовала я, не обращая внимания на его слова.
Разразился шторм, и корабль с грузом отнесло от корабля сопровождения.
От того, на котором находился Влад? попросила уточнить я.
Нет, он решил плыть на корабле с грузом.
С ним были ваши люди?
Несколько офицеров и команда.
Почему вы считаете, что никто не выжил? Я отстраненно задавала вопросы, решив разобраться в ситуации и не терять самообладания.
Когда подоспели люди из сопровождения, то увидели лишь порубленные тела на палубе, а сам корабль уходил под воду.
Известно, кто напал?
В этом районе были замечены корабли Морского Дракона.
Я поглубже села в кресло и посмотрела на Мислава:
А с чего вы взяли, что Владислав мертв?
Кристина начал он, сделав скорбное выражение лица.
Послушайте, тела его никто не видел, так с какой стати его объявили мертвым?! грозным тоном потребовала я ответа.
«Спокойно! Главное, держи себя в руках», мысленно сказала себе.
Кристина, Морской Дракон не прощает сопротивления. Он может пощадить лишь сдавшихся в плен и женщин. Судя по следам битвы, бой был жестокий, но пираты победили.
У вас нет ни одного свидетеля битвы, и никто не знает, что именно там произошло, кроме самого пирата, парировала я.
Вы хватаетесь за призрачный шанс.
А с какой стати я должна раньше времени хоронить мужа?
Он мертв! начал терять терпение Мислав, вскочив с кресла.
Это не вам решать! Я тоже встала, и мы скрестили взгляды. Благодарю, что решили лично сообщить новости. Позвольте откланяться, мне надо подумать.
Апартаменты для вас готовы.
Я бы предпочла вернуться домой.
Кристина, уже довольно поздно, и вы с дороги, бросил на меня удивленный взгляд Мислав. Видя, что я хочу возразить, он властно произнес, отметая все возражения: Это не обсуждается! К тому же завтра нам предстоит решить многие вопросы.
Это что же за вопросы возникли?.. Сейчас я была не в том состоянии, чтобы с ним бодаться, и решила позволить себя уговорить.
Надеюсь, у вас найдется место и для моих людей?
Несомненно, улыбнулся Мислав, довольный, что я остаюсь. Ох, как мне это не понравилось, но я не показала виду.
Я отпустила грогов отдыхать. С собой взяла лишь Эндельсона, чтобы дать ему указания.
В моих комнатах служанки уже распаковали багаж и собирались наполнять ванну, но я пока отослала их, чтобы спокойно поговорить. Вот же Мислав! Получается, он был уверен, что я останусь, и отдал им приказ еще до нашей беседы в кабинете.
Вкратце я ввела в курс дела Эндельсона. Он внимательно следил за моим лицом, желая понять, как относиться к новостям. Гроги знали о нашей ментальной связи с Владиславом.
Вода все глушит, и я его «не слышу», но он жив, ответила на его безмолвный взгляд.