Мне хотелось о многом расспросить его. Я умирала от любопытства, желая поподробнее узнать о полугодовом пребывании Кристины в этом чудном месте, вот только личным пришлось делиться мне.
Валерия, как вам жилось в деревне? первым задал вопрос Харольд.
Я рассказала все с самого начала: о том, как поняла, что попала в иной мир и не могу вернуться домой, и как Николас убедил меня дождаться приезда Кристины из города, о нашей дружбе с Аглаей и прочих массажах и кузнечном деле.
Почему на вас дважды, как мне доложили, напал тот поселянин?
Пришлось изложить в общих чертах, хотя поднимать эту тему было неприятно. К тому же после удара Ринуса до синяка на скуле было больно дотронуться.
Вина за оба нападения полностью лежит на лэрде, жестко произнес Харольд, когда я закончила. Этот бандит подданный Николаса, именно хозяин недосмотрел и не смог обеспечить вашу безопасность. Хорошо, что вы решили остаться в нашем замке. Ведь решили? Я правильно понял?
Да, здесь я чувствую себя ближе к Кристине, и спасибо вам огромное за заботу. Но Николас не виноват. Он был против моей поездки в селение, а я, упрямица, настояла на своем. К тому же лэрд после первого нападения на меня выгнал Ринуса из деревни, сохранив ему жизнь. Если бы я послушалась Николаса и осталась в тот день дома, то всего этого кошмара не случилось бы.
Почему лэрд так настойчиво хочет вас вернуть? прямо спросил Харольд.
Я замялась, не находя ответа. А действительно, зачем? Кристина сейчас направляется в порт, и ехать в город мне уже не надо. Этот замок единственное место, где я и новости узнаю, и буду под защитой. Чего он примчался, да еще и с Костасом?
Возможно, Николас сказал это в запале? предположила я. Чувствует вину за двойное нападение на меня и хотел лично убедиться, что я не пострадала.
Мне почему-то показалось, что Харольд имеет иное мнение, но спорить он не стал.
Вы не могли бы рассказать о Кристине? наконец попросила я.
После отъезда гостей у нас будет достаточно времени для разговоров о вашей подруге, улыбнулся грог и перевел тему.
За обедом на стол подавала девушка, которая вчера набрала мне ванну. При взгляде на Николаса она залилась румянцем, поднос дрогнул в ее руках, тяжелое блюдо с мясом устояло, а соусник заскользил и упал на пол, разбившись и заляпав все вокруг каким-то местным кетчупом, пахнущим чесноком и пряностями.
«Еще одна жертва чар блондина», усмехнулась я мысленно.
Николас одарил служанку пренебрежительным взглядом, а Костас тут же вскочил с места, забрал у нее поднос и поставил его на стол. Девушка смешалась, еще пуще покраснела и благодарно посмотрела на брюнета.
Надо принести тряпку, сказала я, поднимаясь со стула, оценив масштабы бедствия на полу.
Сидите-сидите! смутилась еще больше служанка. Я сама уберу.
Не слушая ее, я переставила блюдо с мясом на стол, присела и стала складывать осколки соусника на освободившийся поднос. Девушка тут же принялась мне помогать. Бедная, наверное, совсем в окружении грогов одичала и к появлению таких красавцев оказалась морально неподготовленной.
Пока мы с ней копошились на полу, Костас сходил на кухню, принес тряпку и полведра теплой воды. Когда все следы соуса были тщательно убраны, служанка подхватила поднос с битым стеклом, Костас забрал ведро, а я двинулась с ними на кухню, чтобы помыть руки. На пороге обернулась: Николас провожал нас раздраженным взглядом, а Харольд лишь усмехался глазами, при этом оставаясь невозмутимым.
Спасибо! выдохнула девушка, благодарно взглянув на меня, как только мы оказались на кухне.
Бывает, улыбнулась я.
Ничего страшного, поддержал Костас.
Лиса, что случилось? спросил один из грогов, оторвавшись от вымешивания теста.
В помещении суетились с приготовлением пищи только эти низкорослые крепыши. Кроме Лисы, никого из людей-слуг я в замке еще не видела.
Соусник разбила, виновато буркнула она.
Так возьми другой, наставительным, но без тени укоризны тоном произнес грог.
Лиса метнулась к шкафу и, достав оттуда посудину, протянула повару. Тот отряхнул руки от муки, подошел к булькающей кастрюле, стоявшей на огромной дровяной плите, и половником наполнил фарфоровый сосуд душистым соусом.
Костас взял его, подмигнул Лисе, подбадривая ее, и удалился.
А где можно руки помыть? спросила я.
Девушка провела меня к умывальнику, располагавшемуся в дальнем углу кухни, и принялась спешно снимать передник, испачканный красными брызгами.
Не став ее больше смущать, я сделала комплимент повару и направилась в столовую. При моем появлении Николас встал, отодвигая для меня стул.
Лера, ты зря беспокоилась. Слуги бы все убрали, сказал он мне.
Не вижу ничего зазорного в помощи человеку, нахмурилась я.
Своим заявлением блондин в очередной раз напомнил, что является аристократом, и меня это царапнуло.
Харольд, а у грогов есть классовые различия? решила поинтересоваться я, если уж всплыла эта тема.
Нет, мы все равны, ответил с усмешкой он. Я когда-то был королем своего народа, потом эта честь перешла к Владиславу, а затем и к его жене. Но ни я, ни они никогда не считали грогов своими подданными. Драить полы в замке, работать на кухне или в конюшне, ухаживать за домашней скотиной и птицей дело сугубо добровольное. Влад и Кристина тоже занимаются хозяйством.
А Лиса у вас кем считается?
Да, она была пленницей в замке, но когда здесь появилась Кристина, они подружились, благодаря чему Лиса смогла вернуться в деревню, к своей семье. Но вскоре пришла обратно и осталась тоже по своей воле. Раз в неделю девушка навещает родных в поселении Радомира. Все изменилось, гроги больше не захватывают людей, ответил Харольд.
Николас, как видишь, здесь нет слуг, указала я ему.
Тот бросил удивленный взгляд на Харольда. Видно, такие подробности он услышал впервые.
«Что, съел?» усмехнулась я про себя.
Позвольте спросить? обратился Николас к Харольду. Если вами руководил Владислав, а после его свадьбы ваш народ считает и Кристину своей королевой, то с их отъездом кто принимает решения?
Я, кратко ответил Харольд.
Такой ответ не вызвал большого изумления у Николаса, но заставил его задуматься. Я же расслабилась: могу спокойно остаться в замке, раз именно этот грог здесь главный. Николасу тоже придется считаться с ним.
Обед закончился спокойно. Лиса больше ничего не роняла, на лэрда старалась не смотреть, а вот на Костаса бросила несколько взглядов из-под ресниц.
После того как все встали из-за стола, Николас пригласил меня прогуляться. Я согласилась, так как нам надо было выяснить отношения.
Расскажи, что произошло? попросил он, выведя меня за ворота замка.
Пожав плечами, я не стала ломаться и выложила все в подробностях. Николас остановился и, взяв меня за подбородок, вперился в мою посиневшую скулу, проведя по ней кончиками пальцев.
Теперь я жалею о том, что оставил эту мразь в живых, сдавленно произнес он, резко отпустив меня и уставившись вдаль.
Что с ним?
Гроги принесли Ринуса к селению. А я, пребывая в полнейшем раздрае, вдруг сказал, что он не заслуживает легкой смерти, и зачем-то разрешил детям забрать его домой. Прости, что оставил тебя одну и не сопроводил. Ты не представляешь, как я виню себя за это
Я потеряла дар речи. Ничего себе! Если честно, ожидала, что Николас обязательно скажет о том, что настаивал остаться в тот день дома и я сама нарвалась на неприятности. Извинения Это последнее, что я могла от него ожидать.
У меня даже и мысли не было обвинять тебя! Кто ж знал, что Ринус решится на второе нападение средь бела дня?.. искренне произнесла я. Давай забудем об этом!
То, что тебя чуть не изнасиловали и не убили, ты считаешь нестрашным?! прошипел блондин.
Я понимала, что злится он на себя.
Николас, хватит! сказала решительно. В твоем праве четвертовать Ринуса на площади, но, по-моему, он и так жестоко наказан. Ты прав, что оставил его в живых, пусть мучается теперь! Что случилось не изменить. Закончилось все хорошо, и слава богу! Главное, чтобы эта сволочь над детьми не измывалась.
Сойдя с тропинки, я прислонилась лбом к стволу сосны. После суточной езды верхом мускулы все еще ныли. Опустив глаза, заметила кустик ландышей. Наклонившись, сорвала одну веточку и жадно втянула аромат белых колокольчиков. Удивительно, в лесу на самом деле весна и так тепло
Сойдя с тропинки, я прислонилась лбом к стволу сосны. После суточной езды верхом мускулы все еще ныли. Опустив глаза, заметила кустик ландышей. Наклонившись, сорвала одну веточку и жадно втянула аромат белых колокольчиков. Удивительно, в лесу на самом деле весна и так тепло
«А ведь это моя Кристинка сюда волшебство принесла», гордясь подругой, подумала я.
Николас приблизился и тихо произнес:
Лера, вернись со мной в поселение.
«Начинается», напряглась я.
Зачем? Крис уехала. Любые новости о ней я узнаю от грогов. Хочу выяснить, как она здесь жила. Харольд сам предложил мне остаться до ее возвращения. Как видишь, здесь я буду в безопасности.
Ты останешься одна среди грогов?!
Ну и что?! Лиса же среди них живет, да и Кристину все устраивало, иначе бы она давно слуг-людей наняла.
Николас долгое время смотрел на меня, храня молчание, а я нюхала ландыш.
Хорошо, я дам тебе время осмотреться и узнать, как жила подруга, заявил он, забрал у меня из рук веточку с цветками и засунул ее в нагрудный карман камзола.
Я хотела возмутиться такой наглости, но рот мне закрыли поцелуем. Первым моим порывом было намерение сопротивляться, но мелькнула мысль, что Николас уезжает и мы как бы прощаемся. Желание вырываться или врезать ему для профилактики пропало. Ну почему я на него так реагирую?..
Блондин присосался бесконечным жгучим поцелуем, с каким-то отчаянием крепко сжимая меня в объятиях. Остатки моего здравого смысла улетучились, и я подчинилась требованиям его рук и рта. От близости Николаса кружилась голова, и где-то глубоко в душе меня это пугало.
Когда он отпустил мои губы, я уткнулась носом ему в грудь, а он положил подбородок на мою макушку, не выпуская меня из своих рук. Нам обоим надо было успокоиться. Не знаю, как у него, а у меня вместо крови было жидкое пламя. Анализировать произошедшее не хотелось. Стоило признать, что я хочу этого мужчину, и радоваться, что между нами теперь будет расстояние.
Как там Аглая? спросила я.
Беспокоится о тебе и уже скучает.
Извинись за то, что я так неожиданно исчезла.
А передо мной за это извиниться не хочешь?