Спасибо! благодарно взглянула я на Курдагана.
Только завершил работу и сразу поспешил к тебе, чтобы ты больше никогда не была безоружной. Надень.
Его поступок тронул меня. Я послушалась и тут же примерила подарок. Пояс свободно лег на талию, не сковывая движения. Глаза кузнеца удовлетворенно блеснули. Вспомнив о том, что он не производил никаких измерений моей талии, я оценила его глазомер.
Мы проболтали с Курдаганом до ужина. Я рассказала, чем занималась здесь все это время, о том, что так и не встретилась с подругой и жду теперь ее возвращения из поездки, и о знакомстве с грогами, живущими поблизости в лесу.
Ты не вернешься в селение? спросил Курдаган.
От такого вопроса я растерялась. Дорога к деревне неблизкая, и по-соседски невзначай не заедешь. Да и не к кому Лишь по Аглае скучаю.
Не знаю, насколько уместным будет такой визит, поэтому вряд ли, ответила честно.
Приглашаю погостить к нам с Марьяной, тут же отозвался он. Поехали сразу со мной. Я сопровожу тебя обратно в замок в любой момент. Ты же сама говорила, что Кристина вернется нескоро и дел у тебя здесь никаких нет. Марьяна тебе обрадуется
Предложение Курдагана было неожиданным. Почему бы и не погостить в его доме, но как это будет выглядеть со стороны? Ведь для всех деревенских у меня отношения с Костасом. А реакцию Николаса на такое даже представить страшно.
Я подумаю, ответила я, склоняясь все же отказаться.
После ужина Курдаган напомнил мне о шахматной партии, которую мы так и не сыграли. Расположившись в гостиной, где разожгли камин, мы неспешно переставляли фигуры на доске, а Харольд сидел рядом, наблюдая за игрой и потягивая вино, по-видимому, не желая оставлять меня наедине с гостем.
Хоть день и близился к концу, но его сюрпризы еще не закончились. Пришел грог с сообщением о том, что ко мне пожаловали гости. Харольд вышел и вернулся с Николасом и Костасом.
Он предложил парням перекусить с дороги и удалился, чтобы отдать распоряжения. С его уходом в комнате повисло напряжение. Я была удивлена их появлением, а они не ожидали застать здесь кузнеца.
Не знал, что ты собираешься с визитом сюда, прищурившись, обратился Николас к Курдагану.
Да и ты, лэрд, не сообщал мне о своих намерениях.
Я не обязан перед тобой отчитываться! ощетинился Николас.
Как и я, прозвучал спокойный ответ.
Эй, ребята, что-то случилось? В селении все в порядке? поспешила я вмешаться в разговор.
Без тебя там скучно! блеснул улыбкой брюнет.
Мы собираемся в город. Поедешь с нами? Ты же ничего не видела, кроме селения и этого замка, да и Аглае составишь компанию, произнес Николас, перестав сверлить взглядом Курдагана, и добавил: Она сильно по тебе скучает.
Вернулся Харольд и пригласил гостей к столу. Я сообщила ему о предложении Николаса.
Если хочешь, то поезжай. Только никто не должен знать о том, что ты знакома с Кристиной, ответил грог после недолгого раздумья и обратился к Николасу: Вы понимаете, что ответственность за безопасность Валерии ляжет полностью на вас?
Обещаю позаботиться о ней.
Если я не ошибаюсь, то негодяй именно из вашего поселения напал на Леру, напомнил Харольд.
Он наказан. Такого больше не повторится, заверил Николас.
Я буду сопровождать ее в дороге и позабочусь о ее безопасности, внезапно заявил Курдаган.
Николас наградил кузнеца убийственным взглядом.
Я уже сказал, что способен сам обеспечить безопасность Валерии. И разве ты собирался в город?
У меня там появились дела, кратко ответил здоровяк и не преминул поддеть: Обеспечишь, как и в прошлый раз?
Пока мужчины прожигали друг друга взглядами, Харольд веселился:
Вижу, недостатка в защитниках нет и можно не беспокоиться.
Я же серьезно задумалась о том, а надо ли мне ехать. Если это противостояние будет продолжаться всю дорогу, то мне не хочется чувствовать себя костью, из-за которой грызутся два пса.
Значит, так! заявила я. Меньше всего я похожа на беспомощную барышню, и опекать меня не надо. В деревне думают, что мы с Костасом пара, и если кому и быть моим телохранителем, то только ему.
С превеликим удовольствием! ощерился брюнет, подошел и поцеловал мне руку.
Вот же шут!
Решено было выезжать утром, и мы разошлись по комнатам. Про себя я отметила тот факт, что Курдагана и Николаса поселили в гостевых комнатах, а Костаса, как и в прошлый раз, внизу. Харольд передал мне кошелек с деньгами в дорогу. Я сначала отказывалась, но он сказал, что это распоряжение Крис, чтобы я ни в чем не нуждалась. К тому же грог вручил мне список покупок для дома.
Ко мне пришла Лиса, взбудораженная приездом гостей и моим предстоящим отъездом. Как бы между прочим она спросила, действительно ли Костас испил у меня. Пришлось ей объяснять, что, предложив ему чай, я не знала здешних традиций и это ничего не значит. С просветлевшим лицом девушка пожелала мне счастливой дороги и выскользнула за дверь.
Меня беспокоили напряженные отношения между Курдаганом и Николасом. Я не могла понять причины. В дороге мне вряд ли удастся поговорить с кузнецом наедине, поэтому я решила все выяснить немедленно.
Прошмыгнула по коридору к его комнате и тихонько постучала. Курдаган приоткрыл дверь.
Мы можем поговорить? шепнула я.
Он заколебался, не зная, то ли выйти, то ли пригласить меня.
Впустишь?
Кузнец посторонился, и я вошла.
Что-то случилось? спросил он.
Видимо, Курдаган уже собирался ложиться и начал раздеваться, так как рубаха была распахнута на груди.
Нет, все в порядке, успокоила я его. Просто хотела у тебя кое-что спросить.
Я замялась на мгновение, а потом решила рубить напрямик:
Скажи, что случилось между тобой и Николасом? Я же вижу, что между вами напряженные отношения. Ты, конечно, можешь сказать, что это меня не касается, но именно в моем присутствии вы постоянно сталкиваетесь, и хотелось бы знать причину.
А ты не догадываешься?
Только не говори, что я тому виной, отмахнулась я. Еще в первую встречу я заметила, что между вами не все гладко.
Курдаган предложил мне присесть в кресло, а сам заходил по комнате. Потом замер напротив меня и произнес:
Я хочу защитить тебя.
От Николаса? удивилась я. Разве он мне угрожает?
Не хочу, чтобы ты разочаровалась. Он лэрд и никогда на тебе не женится.
С чего ты взял, что я собираюсь за него замуж? спросила спокойно, а сердечко кольнуло, так как вспомнила то утро, когда меня назвали любовницей. В словах Курдагана была доля правды, вот только что ему за дело до меня? С чего это вдруг он решил меня оберегать?
Я вижу, как он на тебя смотрит, и не хочу, чтобы обидел.
Мне кажется, что у тебя есть личные причины, пропустила я его слова мимо ушей. Больше похоже на то, что он соблазнил твою девушку. Это так?
Сделав такое предположение, я сама не верила в это, иначе по селению ходили бы слухи. Да и сторонились девицы Курдагана. До того, как я его «облагородила».
Лэрд соблазнил мою сестру, нехотя признался он.
Николас?! изумилась я. Он, конечно, тот еще донжуан, но чтобы так И еще меня поразило то, что у Курдагана есть сестра. Где же она?
Другой, глухо произнес кузнец. Она поверила, что у них есть будущее, а он лишь играл с ней.
Шрамы на твоей спине его рук дело?
По тому, как окаменело лицо Курдагана, поняла, что попала в точку. Я помнила, как он сказал, что те люди сполна заплатили за это.
Ты здесь новый человек и не знаешь, какой властью обладает лэрд. На своей земле он полновластный хозяин, и никто ему не указ.
Курдаган, тебе тут жить, и не надо из-за меня портить отношения с Николасом. Поверь, он ничего плохого мне не сделал, да и я не наивная девушка и могу за себя постоять.
Я его не боюсь!
Не надо приписывать ему чужие грехи и обострять отношения, попыталась образумить я кузнеца.
Ты его защищаешь?
Я просто не хочу быть причиной раздоров. Не нужно использовать меня как повод. Я встала, собираясь уходить.
И это все? удивился Курдаган. Ты больше ничего не спросишь?
Можно подумать, он мне ответит.
Я понимаю, что не просто так ты переехал сюда. Но это твоя личная жизнь, и я не буду лезть тебе в душу.
Одним шагом кузнец сократил между нами расстояние и пронзительным взглядом посмотрел на меня. Интуиция подсказывала, что он пережил трагедию и боль до сих пор в его душе. Я уже жалела, что пришла и разбередила его воспоминания.
Одним шагом кузнец сократил между нами расстояние и пронзительным взглядом посмотрел на меня. Интуиция подсказывала, что он пережил трагедию и боль до сих пор в его душе. Я уже жалела, что пришла и разбередила его воспоминания.
Странно, знаю тебя всего ничего, но мне кажется, что именно тебе я мог бы все рассказать, задумчиво и немного удивленно произнес он.
Решай сам, насколько ты хочешь быть откровенным. Но я бы не хотела, чтобы впоследствии ты сожалел об этом, осторожно ответила я и добавила, прекращая разговор: Завтра рано вставать, не буду тебя задерживать.
Я практически сбежала от Курдагана, не желая знать его тайн. Не уверена, что смогла бы остаться безучастной.
К себе вернулась в растрепанных чувствах. По крайней мере, стало понятно поведение кузнеца я напомнила ему сестру и он хотел уберечь меня от ошибок. Хотелось бы верить, что она жива.
Глава 21
Я смотрела на роскошный особняк, удивленно косясь на Николаса, который отдавал распоряжения своим людям. Большой кирпичный дом, украшенный лепниной, с высокими окнами и широкой подъездной дорогой говорил о богатстве своих владельцев. Неужели он принадлежит ему?
После смерти родителей Николас закрыл его, тихо сказала Аглая.
Разве в прошлые приезды в город он останавливался не здесь?
Нет. Ночевал в таверне.
Но почему?!
У мамы были проблемы с легкими, и врачи советовали уехать в деревню, но она очень любила город. А когда лихорадка унесла родителей, Николас закрыл дом, взял меня и переехал.
Они умерли одновременно?
Сначала заболела мама. Папа не отходил от нее. После ее смерти он и сам слег.
Мне стало грустно. Судя по тому, что отец Аглаи самоотверженно ухаживал за больной женой, они любили друг друга.
Ты не скучаешь по городу?
Я тогда была еще маленькая. Часто болела, задумчиво произнесла девочка, не отводя глаз от особняка. Николас решил, что на природе мне станет лучше. Так и вышло.
Для меня Николас открылся с новой стороны. Получается, он уехал из города в глушь ради здоровья сестры.