Складывалось впечатление, что дом не подвергся ограблению, хоть это и казалось очень странным. В кошельках убитых не оказалось наличных денег, что только усугубляло ощущение странности, поскольку Шарлин имела привычку всегда держать при себе некоторую сумму наличными. Это был своего рода «рудимент молодости», пережиток той поры, когда молодая секретарша не имела банковских счетов и связанных с ними чековых книжек. Именно поэтому, хотя следствие и не обнаружило очевидных свидетельств ограбления, было сочтено, что таковое всё же имело место.
Складывалось впечатление, что дом не подвергся ограблению, хоть это и казалось очень странным. В кошельках убитых не оказалось наличных денег, что только усугубляло ощущение странности, поскольку Шарлин имела привычку всегда держать при себе некоторую сумму наличными. Это был своего рода «рудимент молодости», пережиток той поры, когда молодая секретарша не имела банковских счетов и связанных с ними чековых книжек. Именно поэтому, хотя следствие и не обнаружило очевидных свидетельств ограбления, было сочтено, что таковое всё же имело место.
При осмотре дома детективы обратили внимание на то, что два фотопортрета Шарлин были извлечены из рамок и оставлены на одной из тумб возле двери. Вряд ли это проделали жильцы дома, казалось, что фотографии заинтересовали преступника, намеревавшегося унести их с собою, но что-то ему либо помешало, либо побудило переменить намерение.
Вскрытие тел погибших проводил коронер Рональд Колбурн. Сознавая экстраординарность произошедшего преступления, он работал вечером 17 марта и ночью на 18 число. Сам процесс вскрытия тел занял 7 часов, плюс к этому некоторое время потребовало оформление документов. Не будет преувеличением сказать, что коронер оказался настоящим героем того дня, он поработал как на месте преступления, так и в морге после этого ещё почти полдня.
Что дало следствию вскрытие и последующая судебно-медицинская экспертиза? Хотя события эти были разнесены по времени на три недели, сразу сообщим окончательный результат, дабы не возвращаться к этим деталям в последующем.
Причиной смерти обеих жертв явились открытые черепно-мозговые травмы, причинённые холодным оружием, имевшим выраженные грани и углы. На кожном покрове головы и шеи были обнаружены хорошо распознаваемые следы и разрывы кожи, совпадавшие с конфигурацией углов и плоскостей найденного на месте преступления полена. Кроме того, частицы кожи и волосы убитых людей, прилипшие к полену, были сняты при его осмотре криминалистами. На этом основании можно было уверенно утверждать, что смертельные травмы были причинены именно этим поленом, а не каким-то иным холодным оружием. Механизм травмирования обеих жертв оказался полностью идентичен. По затылку и основанию черепа Лаймена Смита было нанесено не менее 14 сильных ударов, а Шарлин 9 или более. В результате затылочные кости черепа и позвонки шейного отдела позвоночника убитых оказались сломаны во многих местах, в местах разрывов кожи можно было видеть мозг. Убийство было очень жестоким и не мгновенным. По мнению коронера, жертвы умирали довольно долго, возможно, четверть часа, а возможно, и более. Скорее всего, они быстро потеряли сознание, но после первых ударов могли кричать. Коронер сделал на этом акцент, потому что свидетели могли слышать крики, и это до некоторой степени могло ориентировать следствие.
Телесных повреждений, свидетельствовавших о борьбе или побоях например, сбитых костяшек пальцев рук, переломов пястных костей, осаднений кожи, кровоподтёков, надрывов ушей, рта и т. п. судебно-медицинское вскрытие не выявило. Однако в области связывания рук и ног Шарлин Смит присутствовали обширные потёртости кожи, свидетельствовавшие о яростной попытке связанной женщины сорвать узы. Подобных повреждений на теле Лаймена коронер не увидел и на основании этого сделал предположение, что преступник сначала убивал Лаймена. По его мнению, Шарлин, лежавшая в кровати рядом с муже и услышавшая, а возможно, и увидевшая расправу над ним, в последние секунды жизни предприняла отчаянную попытку освободиться. Т.о. обнаруженные на её теле повреждения кожи в области запястий и лодыжек явились своего рода саморанением.
Коронер сообщил о своих предположениях относительно последовательности убийств супругов, и, как мы увидим из дальнейшего, его гипотеза нашла полное подтверждение.
Убитые находились в лёгкой степени алкогольного опьянения, что хорошо согласовывалось с обнаруженной на кухне пустой бутылкой из-под вина.
Разумеется, к числу важнейших вопросов, интересовавших следствие, относилось подтверждение или опровержение изнасилования Шарлин Смит. Картина последнего вечера четы Смит, восстановленная коронером и криминалистами окружной лаборатории, получилась довольно неожиданной, во всяком случае не такой, какой ожидали её увидеть занятые расследованием детективы. На трупе Лаймена Смита оказалась найдена сперма, которая происходила от человека, имевшего ту же группу крови и резус-фактор, что и погибший. Логично было предположить, что это была его собственная сперма. На теле Шарлин спермы не оказалось, однако, в ванной комнате, примыкавшей к спальне, было обнаружено влажное банное полотенце, на котором также была выявлена сперма с теми же самыми биологическими характеристиками, что и на теле Лаймена. При этом Шарлин была найдена одетой в футболку, а Лаймен полностью обнажённым.
Совокупность этих привходящих данных позволяла «прочесть» ситуацию следующим образом: между супругами незадолго до нападения произошёл половой акт, который благополучно закончился, после чего Шарлин направилась в ванную комнату. Там она быстро приняла душ, вытерлась полотенцем, надела футболку и вернулась в кровать. Следом должен был отправиться в душ Лаймен, но ему что-то помешало. Задремал ли он или его что-то отвлекло, но до вторжения в спальню неизвестного преступника он душ принять не успел.
Большую сложность представил другой исключительно важный для расследования вопрос о давности смерти. Напомним, что Лаймена и Шарлин коллеги по работе видели в последний раз в среду, а их трупы обнаружили в воскресенье, т.е. интервал времени, когда эти люди могли быть убиты, получался очень велик. Собрав и проанализировав весь массив показателей, характеризующих давность наступления смерти характер и степень выраженности трупного окоченения, температуру в комнате, высыхание крови, состояние глазных яблок и т. п. специфические показатели коронер отнёс момент наступления смерти к вечеру 13 марта, либо первым часам 14 марта 1980 г. Другими словами, Лаймен и Шарлин Смит были убиты почти одновременно в ночь с четверга на пятницу.
Такая трактовка событий объясняла все известные детали и была принята следствием в качестве базовой. Сразу можно сказать, что последующий ход расследования никаких дополнений или уточнений на сей счёт не привнёс, и даже сейчас нет оснований ставить под сомнение картину, смоделированную коронером Рональдом Корнблюмом.
Учитывая неординарность преступления т.е. как его жестокость, так и выбор жертв Департамент полиции города Вентура бросил все наличные силы на поиск свидетелей и подозрительных лиц, которых можно было бы связать с преступлением.
Опрос соседей погибшей пары дал немало информации для размышлений. Так, например, одна из жительниц дома на Хайт-Пойнт драйв, удаленного от места преступления примерно на 200 м, сообщила, что в ночь на 8 марта слышала подозрительные звуки на заднем дворе. Женщина умышленно включила в доме свет и принялась шевелить жалюзи на окнах, дабы создать впечатление, будто жильцы дома смотрят наружу. На самом деле она не пыталась разглядеть того, кто шумел во дворе, благоразумно решив, что если злоумышленник вооружён, то чрезмерная бдительность может оказаться небезопасной. Кто именно и с какой целью проникал в её двор, свидетельница сказать не могла, однако, начиная с этой ночи, домовладения в районе Хайт-Пойнт драйв сделались объектами пристрастного интереса неизвестного любителя слоняться по чужим задворкам. В последующие ночи обитатели, по меньшей мере, пяти домовладений сталкивались с фактами проникновения неизвестного в их дворы. Кто-то слышал подозрительные звуки, кто-то обнаруживал поутру перевёрнутые предметы обстановки (вроде столиков, вазонов, инвентаря и пр.).
Житель дома на улице Эль-Малабар (El Malabar), упиравшейся в Хайт-Пойнт драйв буквально в 50 м от дома Лаймена Смита, вечером 13 марта увидел белый седан «Понтиак» («Pontiac»), припаркованный на самом повороте с одной улицы на другую. Автомобиль явно был не местным местные жители столь коряво на повороте не парковались и именно этим он и привлёк внимание свидетеля. Ранее указанный автомобиль в этом месте не появлялся, и утром 14 марта его на месте уже не оказалось. Машина появилась на углу примерно в 22:30, т.е. буквально за несколько часов до предполагаемого времени совершения преступления. По воспоминаниям свидетеля, автомашина выглядела ухоженной, год её выпуска относился, по-видимому, к середине 1970-х гг. Уточним, что речь идёт о сугубо оценочных заключениях, на точности которых не настаивал и сам свидетель. Но для следствия важным явилось то обстоятельство, что никто не видел в этом месте белый «понтиак» до вечера 13 марта и точно также никто не видел такой машины после.
На этом рассказ свидетеля отнюдь не заканчивался. По его словам, примерно в 2 часа ночи речь шла о ночи на 14 марта со стороны дома, явившегося местом преступления, послышались женские крики. Это были короткие и яростные вскрики, не похожие на обычные человеческие, свидетель даже подумал, что слышит, возможно, какую-то ночную птицу, хотя тут же признал, что и на крик птицы услышанное тоже походило мало. Он испытал некоторое беспокойство, но в силу вполне понятных причин в полицию звонить не стал. Ну, в самом деле, как должно было звучать его сообщение: «Мой сосед, известный юрист, со стороны его дома послышался крик, пришлите патруль, пусть его разбудят и узнают, кто кричал!» Ну, это же не разговор! Но когда стало известно об убийстве четы Смит, сосед сразу вспомнил странные крики в 2 часа ночи 14 марта и заявил допрашивавшим его детективам, что по его мнению именно в это время и убивали пару.
На этом рассказ свидетеля отнюдь не заканчивался. По его словам, примерно в 2 часа ночи речь шла о ночи на 14 марта со стороны дома, явившегося местом преступления, послышались женские крики. Это были короткие и яростные вскрики, не похожие на обычные человеческие, свидетель даже подумал, что слышит, возможно, какую-то ночную птицу, хотя тут же признал, что и на крик птицы услышанное тоже походило мало. Он испытал некоторое беспокойство, но в силу вполне понятных причин в полицию звонить не стал. Ну, в самом деле, как должно было звучать его сообщение: «Мой сосед, известный юрист, со стороны его дома послышался крик, пришлите патруль, пусть его разбудят и узнают, кто кричал!» Ну, это же не разговор! Но когда стало известно об убийстве четы Смит, сосед сразу вспомнил странные крики в 2 часа ночи 14 марта и заявил допрашивавшим его детективам, что по его мнению именно в это время и убивали пару.