Я не нуждаюсь в средствах, раздраженно шаркнул мягкими замшевыми туфлями по полу внук. Лучше скажи, что за жемчужина закована в серебро? И как много в Гермонассе твоих врагов, желающих ее получить?
Ох, эта жемчужина доставляет немало хлопот, помрачнел дед. Ее украли у меня четырнадцать лет назад. С тех пор о ней ничего не было слышно. А совсем недавно поползли слухи, что она в городе. И сюда ринулись все, кому не лень. Разрозненные кланы из Сербии и Румынии рыщут по Гермонассе в поисках моей жемчужины. Ведь тот, у кого в руках жемчужина, обладает неограниченной властью. Одна проблема жемчужину заточили в серебро. И достать ее из плена не так-то просто. Серебро губительно для вампиров не меньше, чем осиновый кол или яркие солнечные лучи.
Жемчужина обладает неограниченной властью? теперь настал черед Марка расхохотаться. Может, она еще умеет предсказывать будущее?
Ничего смешного, мой мальчик! насупился дед. Вся нечисть, хлынувшая к нам в Гермонассу из-за шума с жемчужиной, селится в Домах-Призраках, чтобы не регистрироваться в городе. Конечно, наша полиция днем и ночью проводит рейды, департирует нарушителей обратно на родину, но прошу, будь начеку рядом с такими домами. Вампиры из чуждых нам кланов не читают законов и нападают без предупреждения.
Что за дома-Призраки? нахмурился внук. Его, бойца со стажем, невозможно было запугать. Но в Гермонассе он вступил на зыбкую почву неизведанного. А опасность нельзя недооценивать. Никогда. «Хочешь мира, будь готов к войне».
Идем, поднялся из-за стола дед. Со смотровой площадки видно некоторые из них.
Они прошлись по прекрасному самшитовому саду и оказались у обрыва скалы, огороженной невысоким металлическим забором. Марк с любопытством склонился вниз. Далеко внизу о подножье скал шумно билось море.
Посмотри направо, указал дед в другую сторону. Видишь серые коробки темных многоэтажек? Две у старого кладбища, они ближе всех к нам?
Марк внимательно вглядывался в надвигающийся сумрак. Внизу, словно на ладони, раскинулась мерцающая вечерними огнями Гермонасса. Вдалеке от ярких огней, у темнеющего пятном старого кладбища действительно торчали две высотки. Они будто покачивались из стороны в сторону.
Это дома-Призраки. Пояснил дед. После изменения климата люди бросали жилье и уезжали в другие места. Не все соглашались жить бок о бок с нами Брошенные дома и есть призраки. Жутковатое зрелище, особенно если идти ночью через старое кладбище. По ночам дома оживают и протяжно стонут.
Маркос поморщился и закатил глаза.
Скажи еще, что на кладбище есть старые склепы и там живут приведения!
Конечно! А как же иначе? вскинулся дед.
Скажи еще, что на кладбище есть старые склепы и там живут приведения!
Конечно! А как же иначе? вскинулся дед.
Марк снова свесился вниз и посмотрел на темнеющее вдалеке огромным пятном море. Когда он покупал билет на самолет в один конец, главной целью ставил разыскать родного отца. А попал в какое-то непонятное, вывернутое наизнанку зыбкое подобие реального мира. С домами-Призраками, толпой голодных вампиров и мистической жемчужиной во главе.
«Завтра утром отправлюсь на поиски экскурсовода с карамельными локонами. Возможно, в Волшебном отпуске помогут расставить все по местам», почему-то решил он.
Глава 5
Тетя Мила! Тетя Мила, я дома! с порога громко позвала Катерина.
Она приехала в родную квартиру, где выросла, чтобы забрать маленькую Ясну. У тети Милы ночная смена в ресторане, а шестилетняя девочка боится ночевать одна. Вот Кате и приходилось периодически забирать малышку к себе.
Мама, Катя пришла! кубарем выкатилась из детской Ясна. Я поеду во дворец!
Катерина усмехнулась и сбросила с уставших ног туфли на высоком каблуке. Маленькая Ясна в шутку называла квартиру Арсена дворцом, а его самого бледным королем.
Как хорошо, что ты приехала, выглянула из малогабаритной кухни тетушка. Я уже почти закончила готовить котлеты в панировке. Возьмите ужин с собой, так тебе не придется готовить.
Просто потрясающая идея.
Котлеты аппетитно пахли, и Катя вдруг вспомнила, что из-за поездки к шарлатанке она сегодня не обедала. Сразу же вспомнился разговор про вампиров, и ей стало не по себе.
Девушка прошла на кухню и выглянула в маленькое окошко.
Тетя, а вампиры существуют?
Вампиры? отчего-то тетя Мила напряглась и замерла у скворчащей сковородки. А тебе это зачем?
Сегодня мы с девчонками ездили к одной гадалке за приворотными зельями. Она сказала, что этой осенью у нас в городе развелось очень много вампиров.
Глупости! Не бери в голову болтовню сумасшедших старух, которые вас дурят, предлагая сомнительные зелья!
Ты точно в этом уверена?
На все сто процентов!
Тетушка принялась яростно переворачивать котлеты. В глаза Катерине она почему-то не смотрела.
Тревожность, всколыхнувшаяся в душе после посещения странной травницы, зовущей себя целительницей, только разрасталась. Но если тетушка так нервозно реагирует на вопросы, ее лучше больше не беспокоить.
На подоконнике Катя заметила несколько головок чеснока. Вспомнила, что в сказках про нечисть вампиры не переносят чеснок, и рука сама собой потянулась за пряной приправой. Спрятав чеснок в карман пиджака, девушка отошла от окна и направилась в детскую, помогать Ясне собирать ее вещи в маленький розовый рюкзачок с яркими пони.
Тетушка не заставила их долго ждать, и вскоре вытолкала племянницу с дочерью за дверь, предварительно всучив им бумажный пакет с ароматно пахнущими котлетами.
Печенье печь будем? пристегивая Ясну к сидению своей машины, лукаво посмотрела на нее Катерина. У меня новые формочки дома есть.
Ух, ты! А какие? глаза девочки загорелись в предвкушении чуда.
Ежик, олененок и зайчик. А еще сердце, Катя села на свое место и включила зажигание. Сегодня можем печь весь вечер.
А цветная посыпка есть? Ясна уже нетерпеливо болтала маленькими ножками в розовых туфельках с золотистыми пряжками.
С прошлого раза осталась.
Тогда будем делать цветные печеньки! Я раскрашу сердце! А потом ты подаришь его Арсену.
Что-то кольнуло внутри. Арсен и так полностью владел ею. Дарить ему сердце совсем не хотелось.
Только в том случае, если ты не успеешь съесть его, моя маленькая красавица, натянуто улыбнулась Катерина и сосредоточилась на дороге.
Вскоре за окнами машины поплыли ухоженные лужайки квартала элитной недвижимости. Эта часть города по праву могла считаться визитной карточкой Гермонассы просторные квартиры с панорамным остеклением и видом на Призрачную Бухту, маленькие магазинчики, уютные кафетерии, ночные бары все в жилом комплексе было создано для комфорта состоятельных жильцов.
Катя выглянула из машины. Окна лоджии на седьмом этаже были неприветливо темными. Значит, Арсен еще не вернулся домой.
Девушка ловко припарковалась и отправила ему сообщение. «Привет, мы с Ясной дома. Печем песочное печенье».
«Скоро буду», последовал короткий ответ.
Они так увлеклись выпечкой, что даже не заметили, как потемнело за окном. Ясна весело теребила пакет с цветной посыпкой, щедро украшая сердечки из песочного теста.
Щелкнул замок массивной двери, и на пороге появился Арсен. В руках он держал красивую куклу в коробке и большой букет розовых роз.
Я дома! громко заявил он и уверенно вошел в просторную кухню.
Кукла! Ясна спрыгнула с высокого барного стула и подбежала к хозяину квартиры. Это же мне? Мне?
Конечно, малышка, Арсен протянул улыбающейся Кате розы и подхватил Ясну на руки. Новая кукла для твоей коллекции. И для твоей тети у меня тоже есть подарок.
Спасибо за цветы, Катя прижала розы к груди и с наслаждением втянула в себя их аромат.
Арсен опустил Ясну на пол, позволив терзать коробку с обновкой, и посмотрел на невесту. В такие моменты она нравилась ему больше всего карамельные локоны рассыпаны по плечам густой шелковистой волной, зеленые глаза горят от восторга. Красивая, сияющая от радости. Словно созданная идеальным художником специально для него.
Его невеста. Она еще не знает, что очень скоро он посвятит ее в вампиры, и ее красота останется с ним навсегда.
Арсен достал из кармана пиджака узкую бархатную коробочку и протянул Катерине. Вскрыв ее, девушка обнаружила на дне золотое колье с бриллиантовой россыпью.
Котенок, на следующей неделе мы с тобой официально приглашены на ужин к моим родителям. Это деловой прием, на котором будут присутствовать многие влиятельные люди Гермонассы. Я хочу, чтобы ты надела вишневое платье с открытой спиной и это колье.
Ее сердце сжалось от страха и отчаянно забилось.
Арсен! Ты же знаешь, я не могу снять с себя серебряную цепочку с кулоном! Так просила мама. Я уверена, именно кулон послужил причиной ее смерти.
Так зачем ты носишь на шее то, что навлекло на твою маму смерть? Не понимаю!
Мама сказала, что это оберег в зеленых глазах мелькнула затаенная глубоко внутри боль.
Арсен отложил бархатную коробочку на барную стойку и коснулся ладонями ее красивого лица.
Котенок, ты же знаешь, пока я рядом, никакая опасность тебе не грозит. Просто сними эту дешевку и положи в сумочку. А колье надень на шею.
Не могу я его снять! Не могу, и все! ее губы задрожали. В глазах тут же предательски заблестели слезы.
Ладно, не в силах сдерживать глухое раздражение, он выпустил ее из объятий. Тогда придумай себе такой наряд, который будет скрывать эту потертую вещь, и надень колье сверху! Постарайся, чтобы никто не заметил старьё с жемчужиной у тебя на шее!
Как скажешь, она глубоко вздохнула и принялась хлопотать над цветами.
Арсен подошел к широкому панорамному окну и хмуро глянул вниз. Уже почти стемнело. На аллеях, выложенных красивой разноцветной плиткой, заиграли яркие отблески уличных фонарей.
Никто кроме него не знает, где на самом деле прячется жемчужина. Катерина по своей человеческой глупости не понимает, что носит у себя на шее. Она, сама того не желая, в данный момент является владелицей жемчужины, из-за которой в Гермонассу хлынули нелегалы. Они рыщут по городу в поисках реликвии, и если хоть один из них узнает, что жемчужину носит на шее милая, хрупкая девушка, ее вмиг разорвут на куски. К счастью, его невеста свято верит в слова матери и прячет кулон от любопытных глаз.
Вампир перевел тяжелый взгляд на темную полосу плещущегося вдалеке моря.
Юлиан Экланский даже не догадывался, насколько сильно его ненавидит Арсен. Место сити-менеджера? Ему и даром не нужна роль мальчика на побегушках. Семейный клан Арсена намного могущественнее Юлиана Экланского. А полезшие во все щели Гермонассы вампиры из соседних государств ему только на руку. Они расшатают существующий порядок и подорвут доверие к нынешнему хозяину игровой столицы. Очень скоро у руля встанет сам Арсен, поддерживаемый соратниками.